第三章

    “这是御赐的虎符，吴大人应该是头一回见到吧。”

    听到这个令朝中百官闻风丧胆的名号，吴知县脸色一白，接着膝盖一弯，咚的一声，当场彬下。

    “都、都察使大人远道而来下官有失远迎下官”他吓得舌头打结，完全没料到自己有朝一日会遇上这号人物，前阵子才听说对方双目失明，不可能会出远门，殊不知会到江临府。

    炎承霄逸出一声哼笑，将令牌又收进怀中。“吴大人不必客气，本官说完了话，自然就会放你回去。”

    “是、是。”吴知县不由得偷觑一眼，见他目光和常人相比有些呆滞，也不太自然，确实是瞎了没错。

    炎承霄虽然看不见，但已经渐渐习惯依靠声音来分辨状况。“吴大人就别再跪着，起来说话吧。”

    吴知县又回了几声是，试了好几次，双脚才有办法站直。

    “本官此次秘密前来江临府，还希望吴大人不要传扬出去。”炎承霄一脸慎重其事地交代。“不然坏了大事，皇上怪罪下来，谁也担当不起。”

    “是，下官绝对守口如瓶，有任何事需要协助，大人尽管吩咐便是。”吴知县拱手说道。

    他状似满意地颔首。“那本官就直说了，再过几天，也就是二十七那一天，漕运船约莫什么时辰会在凤阳码头靠岸？”

    “约、约莫寅时左右。”这个问题让吴知县心头暗惊。

    炎承霄沉吟一下。“到时由吴大人负责监督，将江临府盛产的稻米、小麦、大麦等官粮送上漕运船？”

    “是、是。”吴知县点头如捣蒜。

    “共有几艘漕运船会停在凤阳码头？”他问。

    吴知县因为过度紧张，嘴巴不停地说着：“总、总共有一百二十多艘，其他三百多艘则分别在金山码头、延安码头靠岸，负责运送玉米、芝麻、糖，以及黄豆、大豆等豆类，还有另外”

    “那么运下船的又是什么？”炎承霄出其不意地问。

    “运、运下船”难道朝廷已经获知消息，这该如何是好？恐怕连自己都会被拖下水了，吴知县说不出话来。

    “不就是乘机把私盐运下船，然后分送到各地，有这么难以启齿吗？”炎承霄一脸嘲弄。“别说你一点都不知情，那只会让本官认为吴大人怠忽职守。”

    他连忙屈下膝盖。“大人恕罪！下官真的完全不知情！”

    “赵家究竟是怎么跟你说的？”炎承霄倾听着他激动、惊惧的呼吸声，不给他喘气的机会，步步进逼。“是答应让你分一杯羹，还是保证将来升官？”

    “下官是清白的，请大人明察”他赶忙撇清关系。

    炎承霄挑了下眉梢。“好，既然吴大人是清白的，那就证明给本官看看，二十七那一天，寅时之前，派出所有衙役将凤阳码头团团包围，等到漕运船靠岸，人证、物证齐全之后，便将一干人等关进大牢。”

    一听，吴知县马上两脚发软，仆倒在地了。

    “这”这等于是得罪了赵家，他还有命可以活吗？

    “怎么？不敢吗？”炎承霄冷冷一笑。“难道吴大人宁可对皇上不忠，也不敢得罪赵家？”

    吴知县伏在地上喊冤。“下官万万不敢！”

    “皇上要办赵家，这可是吴大人升官的大好机会，还是”他口气刻意一顿。“赵家已经允诺将来会提拔你？”

    “这”吴知县说是也不是、说不是也不是。

    炎承霄低笑一声，那笑声相当地冷。“是都漕运使赵大人亲口说的？所谓的将来又是指何时？是三个月后，还是半年，或者三年、五年？吴大人确定对方真的会遵守诺言？”

    闻言，吴知县的立场开始摇摆不定。“是、是赵大人的二公子亲口承诺下官将来起码有个四品官可以”

    他嗤哼一声。“赵守成不过是一介平民，凭什么夸下海口？就算仗着他爹是都漕运使，又怎能确定皇上一定恩准？”

    “可是赵大人的二公子说还有太皇太后在，只要她跟皇上说一声，包准能够说成”吴知县吞咽一下口水，事到如今，也只好全招了。“再说不久之后，赵家的女儿就会当上皇后，要升谁的官、要摘谁的乌纱帽，全由赵家作主”

    “好大的口气！”炎承霄用力拍了一下座椅扶手。“搞不好哪一天，连龙椅都要换赵家人来坐了。”

    吴知县把额头贴在地面上。“下官不敢”... -->>
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