第八章

脉。你把马三江绑送亲王府，砸了他的饭碗还小，以后叫他何以为人！”

    李韶庭道：“这是他自找的姚大哥，依你看呢？”

    姚胖子笑道：“叫他们把人抬走算了，你那一掌劈得够重的，一两个月，他未必能将伤养得好，这教训也够了！”

    李韶庭道：“可是他们以后，仍来纠缠不清，我倒不在乎，方家一门细弱，可经不起他们胡来。”

    贾云飞叫道：姓李的！冲着你、咱们把方家的事搁开，牛胜算是白死了。以后我们找你姓李的算帐！”

    李韶庭道：“这话可是你说的！”

    贾云飞满脸怒色道：“当然了，姓贾的名气不如你大，武功也不比你强，可是说的话不比你李大侠份量轻！”

    说完掏出一个信封，丢在地下道：“这是牛胜写给我的私函，我把它交出来，该没话说了”

    李韶庭对方福道：“你去看看是不是方贵的亲笔！”

    方福拾起拆开一看道：“是的，方贵肚子里没有多少墨水，就会记流水帐，每个字写得比核桃大，应该错不了。”

    李韶庭道：“好！你们把人抬走吧！”

    有两个有抬起马三江，他仍是昏迷不醒，脖子歪垂在一边，可能颈骨都断了，即使不死，大概一辈子也无法抬直头了，他在京城武师群中算是个头儿，落得如此惨状。使得一个个敢怒而不敢言，默然低头，鱼贯而去。

    贾云飞临走还道：“牛胜的尸体被巡检司抬去检验了，我们会去认领的，不要你们方家花一个臭钱，可是这笔帐记在你姓李的头上，迟早会来结清的！”

    李绍庭哈笑道：“我总等着，不过，你记住，李某往在长辛店，你们再到方家来胡闹，李某可不客气了！”

    贾云飞这批人垂头丧气而去，厅后出来一个素衣长身的女郎，二十上下年纪，脂粉不施，则有一种娴静的风仪，也有一种温淑的美，使得满怀醋意的郎秀姑也不禁自惭形秽，姚胖子是已经见过她了，其余二人不得介绍，也知道她就是极擅歧黄的方大小姐竹君了，她笑着先向郎秀姑道：“这位一定是郎小姐；也是贞姑的弟子，郎小姐，我们这样算来，就是自己人了，所以仗义前来发手解围，我也不多说感激的话了，这位可是史大侠”

    史进连忙抱拳，平时虽然豁达，可是见了这位候门千金后，反而拘束起来，方竹君却大方地道：“史大侠，姚大侠，真谢谢你们，如果不是各位、寒舍真不知如何了！”

    史进讪然笑道：“我们什么都没尽力，这完全是李总镖头的神威所致，刚才小姐在后院也看得清楚京师的这些护院教师，个个都是武林高手，假如不是总镖头来到，凭我们这几块料，真还对付不了那批凶神恶煞。”

    方竹君妩媚地笑道：“对于武林事我一点都不懂的，因此我才急得毫无办法，无可奈何才求助于李大哥，各位虽是承李大哥之情前来赐助，我是十分地感激！”

    她越是客气，史进越发局促不安了，李韶庭却皱皱眉头道：“竹君！那些客套话都别说了，现在要弄清这两件事，第一、阑君究竟上那儿去了，第二，杀死牛胜的是谁？”

    方竹君轻叹了一声，欲言又止，李韶庭道：“你别顾忌，郎师妹是自己人，姚史二位是我的生死至交，我的事他们都知道了，你必须毫无隐瞒地说出来。”

    方竹君这才探揉眼睛，擦去了两滴泪，硬咽道：“昨夜我把一切都告诉你后你走了，阑君留下一张决绝的字条也走了，她对我很不谅解，说永远不回来了上那儿去了我实在不知道，至于牛胜一定也是她下的毒手！”

    李韶庭道：“她是个很谨慎的人，杀死牛胜以灭口，倒还说得过去，但为什么要把人杀在大门口呢？”

    方竹君凄然道：“她的字条上对我泄露她一切作为的事很愤怒，这多半是为了对我报复吧！她是我的妹妹，我也不能说她什么，这只怪贞姑，如果不教她学武练剑，就不会发生这些事了，现在我真不知道要怎么办了。”

    李韶庭长叹一声，半响才道：“牛胜的事，我顶下来了，好在阑君已经离家，来个矢口否认，谁也赖不到她头上去，马三江受了伤，以后也不到你家里来了！”

    方竹君道：“假如事情就此完了，我自然不怕，就怕阑妹那个性情，在外面再做出些什么事来，被人知道了贻祸家门不说，还会牵累到李大哥，因为大哥今天对马三江他们当众否认了阑妹会武功，以后又将如何自圆其说呢？”

    史进一震道：“对！这倒是件麻烦事！”

    方竹君哭出了声音道：“李大哥几年来。我撑这个家，实在也费尽了苦心，现在我已心瘁力黜了。请你看在贞姑的份上，无论如何，要替我拿个主意。”

    李韶庭皱眉道：“我又能拿什么主意呢？”

    方竹君道：“你送我去找贞姑，把事情告诉了她老人家，由他老人家来作个决定吧，我很恨自己不会武功，否则我就把阑妹杀了，候门千金却是个杀人的凶手，事情传出去，叫我有何面目去见地下的双亲。”

    姚胖子微微一笑道：“那可千万使不得！”

    方竹君擦去眼泪、又作了个苦笑道：“我也是一时气话，同胞手足，我怎么也不能如此忍心，否则就不会有这些祸事了。贞姑早就对我说过，阑妹生性好杀残忍，让她练武是一件错事，叫我要当机立断，若一发现她有犯罪的倾向事实时，用毒药暗中鸠杀她，我就是下不了手”

    姚胖子用手拍了半天桌子，然后才道：“我看这样吧，玉贞仙子远去关外，千里迢迢，小姐闺门柔质，去找她是不可能的，不如由郎小姐去一趟，将事情告诉老人家，请她从速回来处理，李老弟则与我们份头在附近查访，二小姐一定不会离开太远的，找到了她，想办法安顿住她别叫她闹事，等玉贞仙子回来再作处理！”

    李韶廷道：“这个办法最好，师姑走了第一天，郎师妹如果转快马疾追，说不定在路上就可以追到，我们就尽量探查阑君的下落，才不能让她再胡闹了！”

    说完站了起来朝郎秀姑道：“师妹，这是急事，你打点一下，立刻就启程吧！我们也要立刻开展行动。”

    方竹君道：“李大哥！你的身上还带着伤，可不能太劳动，不如在这儿休养一下吧！我家没一个男人，有事也无法应付，探查阑妹的事，不如请姚史二位多费点心。”

    史进道：“对！对！这种事情由我们办主就行了，欺小姐走了，李老弟的刀伤也要人照顾，大小姐精于医道，正好给你治治，就使你也好照顾一下家宅！”

    姚胖子道：“这也好。不过李老弟还得上镖局里去一趟，刘昆答应把李伯母与宝珠姑娘送来，你见到她们后，再上这来安心养伤，不是更好吗？”

    方竹君道：“请老太太也上这儿来住好了！”

    姚胖子道：“那不好，李伯母是个很方正的老人家，我们要接她到镖局来住。她都不肯答应，绝不肯到府上来打扰的，好在长辛店离这儿很近，李老弟离家多年，也该在伯母膝下承欢尽孝，母子聚聚，每天上这儿来看看就行了！”

    李绍廷见姚胖子说话前矛盾，知道他一定别有深意，似乎不要他住在这儿，他自己也没有这个意思，乃笑道：“寡母的脾气很古怪，我还是住在外边的好，咱们走吧！”

    方竹君留不住李绍廷，只得送他们到门口，回到镖局后，郎秀姑满心不情愿，也被催着去打点行装了。

    姚胖子找个没人的机会，偷空向李韶庭道：“老弟！我有点不好的感觉，似乎这位方大小姐，并没你所说的那样善良！”

    李韶庭闻言一怔，忙道：“姚兄这是怎么说？”

    姚胖子道：“牛胜之死，你我都判断不会是方阑君所为，何以她非要硬栽在她的妹妹的头上？”

    李韶庭想想道：“假如方阑君把秘密的事。归根在她姊姊头上，这倒是颇为可能，她一向是个爱恨强烈的人”

    姚胖子摇摇头道：“我倒不是这样想，留字决裂，只是方竹君一面之词，她并没有把字条拿出来给我们看！”

    李韶庭道：“那也许是字条上的语词不便示人！”

    姚胖子道：“这当然也有可能，不过你跟他之间就没有那些顾忌了，所以我想你明天一早去找她要那张字条，她定然不会拒绝的，如果确有此事，那就算了，如果她不肯拿出来，事情可能还有变化，你该小心一点！”

    李韶庭惊问道：“姚兄认为事情还有什么变化？”

    姚胖子压低声音道：“不但牛胜之死成了问题，连方阑君的失踪也成了问题，说不定永远离开了人世！”

    李韶庭大吃一惊，忙道：“姚兄说阑君可能被她下了毒手？不！这绝不可能，她不是那种人！”

    姚胖子道：“但愿是我的过虑，可是刚才我见她说要除去方阑君时，目中所流露地神情，实在感到心惊，反正不管怎么说，明天你必须要去找她要那张字条看看！”

    刚说着，郎秀姑已打点定当，前来辞行，李韶庭只得压住心中的疑惑招呼她道：“师妹你辛苦一下；我实在分不开身，否则我绝不好意思麻烦你”

    郎秀姑仍是满怀不高兴的道：“方家是师父的家人，我跑一趟是应该的，而且我还想把师父找回来，叫老人家自己去处理家务，别再老缠着你了！”

    李韶庭只好笑道：“我也是这个意思，念在师门之谊，我不能不管，其实这件事太复杂，咱们外人实在不便插手！”

    大概那外人两字使郎秀姑高兴了，脸上泛起了笑意；也不再绷着脸了，姚胖子道：“出关必须经过京师，天也亮了，老弟送送郎姑娘吧，你们师兄妹半年没见了，刚会面，就遭到这些麻烦的事、马上又得分手，也许你们有什么家门的事要谈的，就利用这个机会吧！”

    郎秀姑脸上一红道：“师哥要休息了吧！”

    李韶庭知道姚胖子是要他再上方家去，乃笑道：“昨天我休息了一个白天，倒是不太累何况我有的是时间，送送师妹也好。半年来奉母养家，我还没有表示过谢意呢！”

    郎秀姑听得心中很甜蜜，也就不反对了，两人并肩上马；慢慢走去，一路上李韶庭也对她说了许多话，多半问她别后的生活情形，使得郎秀姑十分兴奋。临别依依。可是她心里为温情所充塞，赶路也有了精神。

    送走郎秀姑，李韶庭果然又折到方府，一问方竹君，她居然出门拜客去了，李韶庭本待要走的，方竹君贴身传婢玉芹却硬留住他，还说方竹君吩咐了，要给李韶庭换药。药散都准备好了，一定不放他走！

    李韶庭乃留下来，一面由玉芹替他换药，一面试探的问她阑君出走的事，玉芹却连一问三不知，老是笑脸支吾过去，问起阑君的留条玉芹说方竹君收了起来，正因为玉芹的态度暖昧、使李韶庭将姚胖子的话重新作了一番斟酌，非等方竹君回来间个详细了！

    好容易磨到近午时份，方竹君才回到家里，李韶庭忙问她道：“竹君！你从不出门的，怎么一早就去拜客呢？”

    方竹君道：“我必须赶在早朝之前，见到父亲的旧日几个同僚，请她们在朝中言持一下公道，免得让那些护院武师上门来吵闹，完了又被他们的内眷拖着，应酬半天，拜到现在我才脱身，真是烦死了，我不知道李大哥会来，否则我一定早早赶回来了，伯母大人来了没有？”

    李韶庭道：“还没有，由北通州到长辛店有一段路程呢。”

    方竹君值：“骑快马也不过两个时辰”

    李韶庭造“家母上了年纪，可经不起颠波，一定是坐驿车，慢慢的走，恐怕要一两天呢！”

    说到这儿，她见方竹君还是穿着家常衣服，而且脸色脂粉不施，连头发都没有梳，不禁奇道：“你就这样拜客？”

    方竹君道：“这样拜客有什么不好呢？”

    玉芹连忙道：“小姐出门拜客，可麻烦呢，穿的戴的，整整忙了个把时辰，因为李相公不喜欢这些浮华打扮，小姐一回来就卸装，披了件衣服就赶出来见您了”

    方竹君这才体会到李韶庭所指的含意，连忙道：“是啊，我忙着出来见大哥，卸了装，连头都来不及梳”

    李韶庭道：“竹君我有件要紧的事，到你房里去谈！”

    方竹君道：“好啊！只是我那儿还来不及收拾”

    用眼一掠，玉芹会意道：“奴才先去收拾一下！”

    李韶庭道：“我只是谈几句话”

    玉芹笑道：“小姐爱整洁惯了，她的屋子您去过多次了，都是一尘不染的，今天可不能让你见笑！”

    说着匆匆走了，李韶庭等了片刻，才由方竹君陪同，来到她的卧房，这所屋子，她在休养时也常来。对各处的布设都十分熟悉，进了屋子但见床上还散着一套盛装，妆台上还堆着珠翠或环等物，果然是凌乱不堪。

    玉芹还在手忙脚乱的收拾，方竹君骂道：“鬼丫头，叫你来收拾，你怎么还是弄成一团糟。”

    玉芹笑道。”小姐，你的衣服手饰一向不许人动的。奴才只好保留原状，只把其他地方收拾一下！”

    李韶度闻到那盛装上还散着樟脑的气味，不禁心头一动，方竹君心细，忙道：“我从来也不出门，这些衣服还是第一次上身，上面的樟脑味儿熏得我头都昏了！”

    李韶庭笑一笑，然后问道：“竹君！我是想请你把阑君出走时所留下来的字条拿给我看”

    方竹君脸色微变道：“上面全是混帐话。”

    李韶庭道：“我们之间还有什么秘密呢；我是想研究一下她的语气，假如她表示得非常决裂，那就很严重了，也许她会在外面乱来一气，我就必须很快地找到她，如果她不听劝诫，为了你，为了师姑，我只好杀了她！”

    方竹君神色又是一动，沉吟片刻后才道：“字条上的口气是很不友善，还有许多混帐话，我一生气，当时就烧了！”

    李韶庭忙道：“怎么能烧呢？万一我必须制栽她，等师！”回来，就可以作为证据！”

    方竹君轻轻一叹道：“算了，大哥！阑君究竟是年纪轻，何况她一切作为，都是为了你，其行可诛，其情可谅。我想昨天晚上的话，也是太过火了。你千万别放在心上！”

    李韶庭道：“可是她滥杀无辜就太不应该了，她的武功是师姑教的，与我同出一脉，为了门户，为了武林正义，我不容纵她作恶下去，如果她再有什么不规的行为，我站在本身的职责上，也不能对她容情！”

    方竹君道：“我想不会的，她年青气盛最好找到她，叫她赶快回家，候门千金，决不能去闯江湖”

    正说着，忽然姚胖子气喘喘的进来，脸色不好，一见面就叫道：“李老弟！有个坏消息，刘家的人送伯母及宝珠姑娘上长辛店，在半路上遇见了一刺客，伯母大人只受了点虚惊，宝珠姑娘却”

    李韶庭骇然色变，连忙问道：“宝珠怎么样？”

    姚胖子黯然道：“据送信来的人说，宝珠姑娘身中六剑，奄奄一息，恐怕是活不成了，她还在半路上，不能再动！”

    李韶庭眼睛睁得滚圆，手脚直抖。方竹君也是脸色大变，连忙问道：“是谁那么狠心，下这种毒手！”

    姚胖子道：“据来人说凶手蒙了面，但看得出是个女的，而且跟前几次在刘家行凶的人十分相似！”

    方竹君一震，低声道：“不会是阑君吧！”

    李韶庭眼中射出火，厉声道：“我对你们方家人仁至义尽你们却如此对我，竹君，我这是最后一次上方家的门了。以后任何事都别找我！”

    说完他头也不回地走了。

    方竹君低头垂泪道：“阑君实在太过份了，不怪他要伤心，姚大侠，请你去告诉李大哥一声，我也没有脸再为那个妹妹求情，李大哥如果找到她，随他如何处置！”

    姚胖子挂手长叹，方竹君又道：“家姑回来也会严惩舍妹的，即使家姑不管，我也要对得起李大哥！”

    姚胖子只得道：“事情还没有确定是令妹所为，大小姐还是别太莽撞了，如果令妹回来，最好先稳住她”

    方竹君便咽道：“杀伤宝珠姑娘，一定是舍妹所为，当然她只是对李大哥一片痴心，出于痴情才干下这种糊涂事，其实她仔细考虑一下，这样做的后果只有更坏，李大哥不但很死了她，连带我也恨上了”

    姚胖子道：“李老弟是个通情达理的人，刚才是一时愤急，我会慢慢劝他的，至少不能让他对大小姐误会！”

    方竹君凄然道：“那就拜托姚大侠了，寒门人丁衰薄，舍妹如此横行，贻祸家门，剩下我一个伶仃弱女，实在不知该怎么办才好，今后仰仗李大哥的地方太多，无论如何，都要请李大哥看在姑姑的份上，时赐援手！”“

    姚胖子安慰了几句，也就告辞出门，李韶庭已经飞骑前往丰台，因为宝珠遇害就在那附近。

    他不敢怠慢，连忙也赶了去，在县城的一家客栈中，他找到了李韶庭，宝珠已经咽了气，李老太太坐在一旁掉眼泪，屋中的气氛很凄惨，宝珠的眼睛合上了，憔悴而美丽的脸上却浮着一点微笑，这苦命的女子一生坎坷，李绍庭赶到送了她的终，算是她毕生最大的安慰与收获。

    意外的是神刀刘昆也负着伤赶到，他焦黄的睑上浮起一层怒意，两眼狠盯着李韶庭，几次欲言又止；见到他进来，连忙道：“李大侠，你来得正好，昨天京师方家所闹的事我已听说了，现在又出了这种事，凶手是谁大家都很明白，李大侠可不能再说不认识那个人了吧！”

    李韶庭脸色一沉道：“我只说不能告诉你，并没有说不认识，有本事你不会自己查去！”

    刘昆冷笑道：“我自然会查，而且不查我也知道了、问题是你李大侠是否还有意思替方家强行出头”

    李韶庭怒声道：“出不出头是我的事，你管不着！”

    刘昆怒道：“李绍庭，方家连你的女人都杀了，你还那么巴结他们，到底是贪图他们那一点？”

    姚胖子忙道：“五爷！这个时候，你逼李老弟是何苦呢？他的心里正在烦着，以后再谈不行吗？”

    刘昆道：”我不想逼他，只要他摆明一句话，如果他有意顶方家那个爵位，我就撒手不管，干脆成全他，如果他觉得宝珠姑娘死得可怜，就应该跟我们合作，惩缉凶手”

    李韶庭脸色一沉道：“五爷！宝珠的死应该由你负责，如果你不留住她，她早已到了我那儿，也不会冤枉送命了，我不找你已经够客气了，你还有脸来找我！”

    刘昆脸色变得十分难看，站起来道：“李韶庭你的指责我无法推托，所以我才来看你，只要你不插手，我一定把凶手查出来，对你有个交代！”

    李韶庭道：“你怎样交代都无法挽回宝珠的生命！”