第九章

    刘昆怔了一怔才道：“不错！可是宝珠姑娘之死，绝不是为了我姓刘的原故，这一点我们心里都明白！”

    李韶庭脸色又是一阵惨痛，黯然地道：“是的！所以我不怪你，反正这次死的是我的人，我自己会了结，用不着你帮忙，我只求你别来烦我就够了！”

    刘昆冷笑道：“李大侠！这可不是你一个人的事，我们刘家也有好几条人在里面呢！凭什么你不让我插手！”

    李韶庭冷笑道：“你插手又能管得了吗？人家又不是没有跟你照过面，结果你还不是眼睁睁的看着人家走了！”

    刘昆脸色又是一变，厉声道：“李韶庭，姓刘的败在你手中，你够资格瞧不起我，可是姓刘的对这件事绝不罢手，即使你姓李的再帮着对方，我也不在乎！”

    说完他气冲冲地走了，李老太太这才抬起头，擦去限泪道：“韶廷，刘五爷的人很不错，他虽然把我们留在那里，对我们很客气，他说杀死宝珠是一个姓方的女孩子，还说这女孩子是你认识的，你准备娶她”

    李韶庭连忙道：“娘！没有这回事！”

    老太太擦擦眼泪道：“我也不相信，否则你怎对得起宝珠呢？我也不能要一个杀人的凶手做媳妇！”

    李韶庭哽咽道：“娘！你相信孩儿不是这种人，宝珠是为我而死的，我一定对得起她，我也绝不会放过那个凶手！”

    姚胖子忙道：“现在别说这些了，咱们把宝姑娘收殓起来，请老太太到长辛店去，慢慢再商量”

    老太太道：“长辛店我是不去我还是回南宫去，宝珠让我带回去，这孩子太苦命了，活着做不了李家的人，死了让她作李家的鬼吧，姚大爷，麻烦你张罗一下送我们回去，这个伤心的地方，我也不想多呆了！”

    李韶庭想想道：“娘！您回去也好、我送您回去”

    老太太脸色一沉道：“不要你送，你给我留在外面，什么时候把宝珠的死弄明白了，什么时候回来，否则我宁愿不要你这个儿子了，也不愿再见到你！”

    李韶庭怔住了，刚好史进也到了，姚胖子忙道：“老史！你来得正好，带了人没有？”

    史进道：“带了！镖局里的人我都带来了！”

    姚胖子道：“立刻叫人买棺才，把宝珠姑娘收殓起来，然后送伯母回南宫，我跟李老弟还有要紧的事”

    史进看大家神色不对，也不敢多问匆匆地回头叫人准备去了，李韶庭在宝珠遗体前默思片刻，又含泪在母亲面前跪拜，老太太绷着脸道：“你别拜我，在宝珠面前多拜两拜，想想你怎么对得起她！”

    李韶庭果然恭恭敬敬地在宝珠灵前拜了一番，李老太太取出佛珠，口中喃喃的念着佛经，为那苦命的女子祈求菩萨的慈悲，早日超升，李韶庭又转身对母亲叩头，老太大再不理他，姚胖子将他拖了出来，拉过两匹马，向史进交代几句，就乘马向长辛店而去，在路上，李韶庭一直默默无语，姚胖子叹道：“方阑君这次做得太傻了，宝姑娘怎么也不会碍她的事”

    李绍庭脸色沉重地道：“姚大哥！你以为这是方阑君干的吗？”

    姚胖子道：“这件事只有方家姐妹干得出，我觉得方家大小姐心计深沉，可能会干得出，但是她不会武功！”

    李韶庭道：“我不敢断定，她自己说不会武功，但她出身在武术世家，也许偷着练，比别人还高明呢！”

    姚胖子道：“这当然有可能，不过出事的时候，她留在家里，所以我想方阑君的成份居多！”

    李韶庭道：“我一早去找她，她出门访客了，我故意到她的屋子里去，看见的出客衣服放在床上，根本没有穿过的样子，脂粉不施，头发凌乱，像是赶了长途”

    姚胖子神色一动道：“假如真是这样，她的嫌疑到是更重了，因为这样一来，她可以嫁祸在她妹妹身上”

    李韶庭道：“方阑君虽然性情激烈一点，我相信他决不会杀死宝珠，而且也没有这个必要”

    姚胖子一想道：“我也是这样想，宝珠跟你的关系，他们妹妹俩是知道的，尤其是阑君，既然把身子给了你，将来想跟你白头到老的。说什么也犯不着干这种事！”

    李绍庭低头不语，姚胖子又道：“我看还是把方阑君找到，问她倒底有没有干过这，然后由她去试探一下方竹君是否会武功，咱们去试是没有用的，方竹君绝不肯亮真相，我们又不能拿着家伙去逼她！”

    李韶庭道：“方阑君是否真的出走还不得而知，因为方竹君告诉我事实真相时，我就没有见过她，也许从那个时候起，她已不在人世了，一切都是方竹君一面之词。我因为急于来替你们解围，没有时间详细考虑，现在想想说不定整个事件，都是方竹君一人在捣鬼！”

    姚胖子一拍大腿道：“可能！第二次上刘家杀死刘昆女儿，以及这一次杀死宝珠，可能都是她，方阑君如果真心要跟你，绝不会做出这种天理不容的事，不过你说方阑君可能已遭乃姊的毒手，我倒觉得不太可能，因为杀死宝珠用意无非嫁祸，使你对方阑君深痛恶绝。由此可以证明阑君尚在人间。”

    李韶庭长叹道：“我怕这正是她陷害阑君的步骤，现在她再交出阑君的尸体仅有推托之词了，说阑君是畏罪自尽也行，说她是大义灭亲也行，这样方竹君对外都可以交代了，等我师姑回来，她央求师姑作伐，我也无法推托了！”

    姚胖子深思良久才道：“真要如此，方竹君也太毒了，不过老弟还可以说钟情于郎姑娘。把事情推开去，何况郎姑娘也确是钟情于你，以前为了方阑君的原故。老弟还有个说法，如果阑君已不在人世，老弟也不该再辜负她了！”

    李韶庭道：“不行，在事情没弄个水落石出之前，我谁都不能爱，我要为宝珠守义，终身不娶！”

    姚胖子道：“这是何苦呢，你老弟是独子，一脉单传，为门香烟计，何况伯母大大也颇为中意郎姑娘，再说这件事跟郎姑娘毫无关系呀！”

    李韶庭轻叹道：“我这次回来才知道郎师妹很可能又是下一个受害者的对象。”

    姚胖子道：“还是老弟考虑周详，那要怎么办呢？”

    李韶庭道：“首先我要证实方竹君是否会武功，那可不能等师姑来，因为这种事必须从侧面着手。师姑一回来，凡事都由她老人家出头，方竹君便可以装到底了。”

    姚胖子道：“咱们今天晚上就悄悄上方家去一趟。”

    李韶庭摇头道：“我们不能去，方竹君知道我们，宁死也不肯亮出真相的，最好是另找人去试一试。”

    姚胖子道：“去的人太差，也许不进门就叫人给宰了。弄个死无对证，永远也难知真相，要找个能与她支持几回合的高手，实在还不容易。”

    李韶庭想了半天才道：“我认识的人不多，还是要姚兄想想办法，有没有可以信赖的熟人，打着刘家的名义，到方家去试探一下，直接去威胁方竹君，那人的武功只要过得去就行了。我会暗中跟着，方竹君一出手，我立刻现身，再也不怕她狡赖了。”

    姚胖子道：“这样的人选倒是有，我可以央请我的义兄罗世蕃出马，他跟刘五爷是莫逆至交，手中一枚天星剑也颇为了得，为了五爷，请他辛苦一趟没问题，不过老弟千万要跟他配合得好，万一露了形迹，方竹君不肯出手，最多误事而已，如果老弟现身太迟，便罗大哥受了损害，那可太对不起他了，罗大哥不比我们，他有家小”

    李韶庭道：“误不了事，方家的环境我很熟，我先一步到方竹君的卧房附近隐藏起来，只要方竹君一出手，我立刻现身，绝不让罗老师吃亏就是，至于罗老师前去，最好还是找方阑君为借口，态度不妨凶一点”

    姚胖子笑道：“我们现在就去找罗大哥商量去，这种事可不能让太多人知道”

    李韶庭道：“我不能去了，方竹君假如是这一切的主事人，她一定对我的行踪很注意，罗老师又是天星镖局的总镖头，也算是个名武师，她如知我去找过罗老师，晚上的戏就唱不了，这连络的事就由姚兄负责，而且姚兄秘密一点，把方竹君的卧房地形画给他，约定今晚三更时动手，我一定设法先行预伏，在附近守候。”

    姚胖子道：”这也好。不过老弟能否等一两天再实行呢？我今天不一定能找到罗大哥。”

    李韶庭道：“不行，只有今天才是最好的机会，方竹君再也想不到我今天会赶回来，出其不意，才有希望逼出真相，时间一久，她会有所防备了，因为她杀死宝珠很仓促猝，破绽很多，尤其是被我看到她的会客衣服没有上身的情形，她可能已想到我在怀疑了，必然会设法弥补”

    姚胖子道：“那就这样决定了，今夜三更，即使找不到罗大哥，我也会找个合适的人选前去的，依我看老弟也不必到长辛店去了，前面分手，老弟多绕点路，由外城的左安门进城，再打正阳门进禁城，随便找个地方歇一下。等待晚间行事我一定回到长辛店就开始进行找人。”

    两人计议已定，就分开手赶路了，姚胖子是够急的，他必须把人找妥，赶在天黑闭城前达禁城，所以一回到长辛店，立刻派人去找罗世蕃，谁知竟扑了个空，不仅罗世蕃不在，长辛店所有够头脸的武师都不在家，也不知道什么地方去了，姚胖子这一急非同小可，能用的只有自己镖局里的几个人，他们虽说是史进的徒弟，功夫可实在太差了，方竹君既然得剑术之精，不在李韶庭之下，如果派他们前去，恐怕还没摸进方家大门，就被人家撂倒了，看看时间快到了，他万般无奈之下，只得一咬牙自己躲到一间秘室里去了！”

    等他再出来的时候。已经是换了个人，胖大的身材固然缩紧了不少，脸上满是虬髯胡子，粗眉大眼，凶神恶煞般，即使是最熟的人，也认不出他了，他贴身的助手老秦悄悄帮他在后门牵了匹马交给他低声道：“姚爷，您又把十多年前的行当搬了出来，可得小心点。您这付形容背着不少悬案呢！落到六扇门手中就糟了！”

    姚胖子苦笑一下，飞身上马而去，这是他毕生最大的秘密，连史进都不知道，因为他白手闯荡江湖，手下又阔绰，大家都以为他是个家私殷实的富家子弟，谁都不知道他的钱财是靠着这付假面具。暗下劫掠一些富家而来的！

    赛奉先在江湖上很出了名，他就把这付行头收了起来，只有一个贴身的伙计老秦知道，他开饭馆，老秦给他当伙计，他设镖局，老秦当了管事，谁也没想到他在做飞贼时，老秦还是他探风接脏的副手！

    今天为了李韶庭的托付，他一时找不到人，只好取出压在箱底的行头，再以飞太岁的身份出现一次了！

    这相当冒险，因为飞太岁曾经在京师做了不少次巨案，劫走了数目相当可观的现银黄金，还杀伤过几名公人，在各处衙门中，飞太岁的形貌都落了案，成了个悬赏通缉的巨盗。

    不仅公门中要抓他，连一般武林中人也在找他。

    因为飞大岁的案子使很多武林朋友受了牵累，大家都认为这个家伙太不够道义，十几年来，飞太岁消声匿迹，今天却为李韶庭，他不得不再冒一次险！

    刚好赶在关门前进了城，为了这张脸不惹人注意，他找了一间小客栈住下，幸好事隔多年，人们对飞太岁的事已经淡忘了，也没引起人的疑惑，挨到晚上二更。他装束停当、穿上夜行衣，带上飞索与很少使用的双钩，慢慢摸到方府附近，利用飞索，进了院墙！

    向方竹君所属的庄楼掩去，因为他是摸黑行动自然十分小心，尽量不露行迹，可是快到庄楼附近时，他忽然意识到情形不大对劲，似乎有人也在行动着，而且还不止一个！

    他心中一惊，连忙稳住身形，躲在一块假山石下，思忖着方竹君是否已经有了准备，早就埋伏了人！

    如果方竹君已经算准李韶庭会有行动，暗中通知官府派人埋伏，拆穿了行藏，李韶庭还可以解醒，最多放弃试探而已，自己这身行头打扮可见不得人了！

    好在约定的三更还没有到，他决心稍等一下，看看风头再说，黑暗中却见几条人影摸庄楼，他心中又是一动，看那些人的样子好像也是去找方竹君麻烦的，莫非李韶庭另外又约了帮手，早知如此，自己就不必冒险了！

    那些人来到庄楼府下，分成四五个方向一起飞身上楼，就在这时候。楼上灯火突熄，接着嘎嘎几声轻响，上楼的人有一半摔掉下来，分明是中了暗器，接着正面的楼窗打开，有一个女子的声音唱道：“大胆贼徒，你们想干吗？”

    声音清脆娇嫩，姚胖子却听出是发自方竹君的贴身丫头玉芹，心中又是一动，暗道：

    “看不出这丫头也有一身功夫。刚才的暗器分明是她发出的，虽然不知道那些人是谁，但今夜的计划是告吹了，就有了个丫头，方竹君依然不必出手，就可以把事情打发过去了！

    可是他仍然沉住气，没有作任何行动。扑上楼去的有五个，三个人中了暗器摔了下来，另外两人是用兵刃挡开了暗器，跳到栏杆里走廊上，一个粗沉的男子口音道：“方阑君你也明白，我们不是盗贼，你出来跟我们把事情交待个明白，你在我家杀了人”

    那声音正是神刀刘昆的，接着另一个男子也道：“方阑君！你再也不能说你不会武功了、刚才你用暗器射伤了我们三个人，这不能怪你，因为我们黑夜私闯，是我们不对，可是你在五爷家里杀人放火的事，必须作个交代！”

    这是罗世蕃的声音，姚胖子心中大悟，难怪到处找不到人，原来都被刘昆约走了，楼窗中玉芹的声音道：“好！我知道你们迟早都要来的，你们下去，在院子里，我给你们一个交代！这里是我姊姊的住所，她不会武功，你们别惊吓了她。一人做事一人当，别牵连到无辜！”

    刘昆似乎顿了一顿，然后道：“下去也好，我们不是盗贼，自然要守规矩，可是，你别借机会想溜，也别把你的家人都惊动了，我们这次来了很多人，整个院了都围起来了，你跑不了的，闹开来对你也没有好处！”

    玉芹冷笑道：“人多我就怕了吗？在你家里那么多人，又能把我怎样，我还不是来去自如！”

    刘昆道：“你放心，我约的朋友虽多，大部份是来作个见证，所有的问题，刘某一个人跟你解决！”

    玉芹道：“少废话，下去！”

    刘昆首先跳下了楼，罗世蕃也跟着下来，这时恰好天上的斜月从浮云中露出脸来，淡淡的微光，照见他刘昆的脸色煞白，他的右手刚断不久，秃臂用布裹着，左手挺着一口单刀，罗世蕃一身劲装，挺着天星剑，玉芹却是家常打扮，手执一口长剑，跟着飘身而下。

    花园里还有六七个人。一起从暗中拥出，姚胖子认得都是长辛店各家镖局的镖头，心中暗叫惭愧，幸亏自己没有鲁莽现身，否则这飞大岁的底相就要拆穿了，以后在江湖上将何以立足。想到这儿，他忙把脸上的化装扯下，恢复本来的面目，以便必要时现身出来排解一下，因为刘昆等没见过方阑君，把玉芹错认是她，问题越来越复杂了！

    刘昆朝玉芹打量片刻才道：“你就是方阑君吗？”

    玉芹冷冷地道：“你问这干吗？你要问的是在你家杀人的是谁，我现在承认了，方阑君的名字跟你毫无关系！”

    刘昆叫道：“那么你承认是杀我家人的凶手了！”

    “方阑君，我父亲所为，我不愿置辩，可是你杀了我的女儿，证明你非行侠！”

    玉芹道：“那另有说法，我杀了那个小女孩是因为她看见了我，你父亲当年杀人灭口。

    也是为了相同的原因，这些废话都不必说了，我只问你一句。你今天来的目的何在！

    刘昆：“自然是找你清偿一下血债！”

    玉芹笑笑道：“血债血还倒也公平，不过我们把话说清楚，你如果按照江湖规矩，凡事就此了断，任何条件我都奉陪，你如果要打官司，我就懒得理你，等你到衙门去递状子，我们公庭上再作对薄好了！”

    刘昆冷笑道：“我知道你们方家势力大，不怕打官司！”

    罗世蕃道：“这倒是不见得，朝廷王法不私，证据确实，我相信她们也无法一手遮天！”

    玉芹睑色一沉道：“罗世蕃，以为我不认识你，你们这批人的嘴睑烧成灰也骗不了我，老实说，我容忍至今，也是为了顾全家里的门楣，如果你们想用这一点来要挟我，我逼急了，只得硬干一下，方家受累的最多追去封爵而已，官司打不到我姊姊头上，可是你们这些的全家老小都得留神些，说不定半夜都会丢了脑袋！”
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