第四章

p;  “你们滚！”葛姑娘沉叱，让开去路。

    四大汉快极，拉开门仓皇急遁。

    “你消息没打听到，反而泄露了消息，你做事急躁鲁莽，不好。”张秋山苦笑：“葛姑娘，谢啦！”

    “哎呀”葛姑娘又急了，要出房追人。

    “追不上啦！追上了你又能怎样？行凶？”张秋山及时相阻：“他们会把消息传出的，你只要以后留些神，说不定还有找出老凶魔的希望。”

    “也只能这样了。”葛姑娘无可奈何地说：“我不是有意偷听你们的谈话，只想知道他们找你的用意。你一天都不在店里，我想知道你如何逃出那些悍匪的毒手。”

    “谢谢你的关心，前天晚上幸好你们及时出现，我中毒不深便被悍匪带走了，半途神智复生，反捉了他们一个人

    他将与阴阳二煞打交道的事，概略地说了。

    “请坐，有件事请教。”他最后说：“姑娘怎知道这些家伙是乾清帮的人？”

    “到达扬州之后，我们曾经下过一番调查工夫，暗中探过该帮的堂口。”葛姑娘大方地在火盆旁坐下，摘下皮风帽：“本来打算向他们讨消息，苦于师出无名，深怕贻人口实，所以不能强索。我见过他们中的一个，所以知道他们是乾清帮的人。”

    不论任何帮会，都有指挥的中心。乾清帮名义上是水上活动的帮会，但也建了码头作为指挥中心。

    各重要府州要埠，皆设了码头，水上以船为主，所以称舵，意思是一船之主，船以舵为主宰船只航行的中心。

    码头则称堂，由堂主司事。

    称舵主帮头，就表示是船上的主事人员；称堂主当家，就是码头堂口的人。至于香主，则船上堂口都有。

    “姑娘与九绝人魔有过节？”

    “他途经凤阳，杀了白道名宿至尊剑白盛，恰好我们在凤阳逗留，见了不能不管，所以你听说过这江湖人畏如毒蛇猛兽的魔头吗？”

    “听说过，这老魔横行天下四十余年，迄今仍在出没无常血腥满手。有关这老魔的底细，我仅从传闻中得来，传闻是不可靠的。我只知道他的剑术叫甚么九绝剑诀，在武林罕逢敌手，据说连少林的达摩剑法也克制不了他，所以少林的俗家高手名宿都对他深怀戒心。”

    “你错了，张兄。”葛姑娘大方地称他为张兄，说得十分自然：“那老魔的九绝剑诀固然相当不错，但真正可怕的是他的邪门掌力，以剑术做幌子，与人交手时，致命一击却是他的邪门掌功绝学。”

    “哦！其实，内力修为内功火候到了某一种境界，都可以伤人于体外，算不了甚么了不起的绝学。”

    “那老魔的掌功，的确称得上绝学，全力攻出时，劲道变化多端，表面上看出是刚猛，及体却变成可乘虚而人的阴柔；看似阴柔；却又突然迸成刚烈，令人防不胜防，估计错误立陷危局死境，十分邪门。”

    “是不是及体时汹涌而至，突又内聚于一点直撼心脉？”他正色问。

    “是呀。哎！你知道？”

    “传说中的九绝诛心掌！”他脱口讶然轻呼。“张兄，甚么是九绝诛心掌？”葛姑娘也感到惊讶。

    “那是一种阴毒无比的邪门掌功，但练法却是以正宗内家气功打根基，基成而后变，可在刹那间导力或分力，聚散由心的霸道掌功，难怪我心脉”

    “哦！你”“我听说过这种掌功。”张秋山支吾以对：“听姑娘的口气，像是侠义道门人”

    “我不知道甚么叫侠义，别抬举我了。”葛姑娘毫无机心地嫣然一笑，笑容好美：“随家母邀游天下寻幽探胜，并不多管闲事，还不配称侠义道的，反正没有为非作歹就是了。张兄，你呢？甚么道？”

    “走方道。”他自嘲地笑笑：“我也不怎么多管闲事，天下间凄惨的不平事多如牛毛，那管得了呀！碰上了又不能不管。我助你一臂之力，如何？”

    “好哇！欢迎。”葛姑娘不胜雀跃，她对张秋山极有好感，大有一见如故的感觉：“你不耽心阴阳双煞，又不怕悍匪，武功一定和我差不多，碰上了老魔，你只要提防他的突发掌功就不怕他了。”“我会小心的。”

    “我回房问娘秉明，再来请你相见好不好？”葛姑娘真诚地说：“我娘是一位慈祥而好客的人，我相信你一定能和我娘相处得来。”

    “希望如此。这件事明天再说好不好？”

    “明天？今晚”

    “白天去逛城，本来打算出城远走隋宫旧址赏雪，一不小心风寒人体，感到很不舒服，今晚得好好歇息养神，好好睡一觉。你瞧，居然叫店伙送火盆来呢。”

    “也好，咱们就说定了，明天见。”姑娘离座告辞，天快黑了，姑娘家在客店中，在旅客房中逗留，毕竟有点不便。“明天见。”送走了葛姑娘，他立即奔入内间，把火盆放在床口，立即坐下来运气行功。

    半个时辰之后，眼中的倦容渐消，出了一身虚汗。

    知道被何种掌力所伤，便知道如何疏解。

    武林奇技形形式式，不管其变化如何，伤人的基本原理大同小异。但其中有些标新立异确也令人莫测高深，着力点各有专精，毁肌、伤肉、损筋、折骨、腐髓、断脉或者含毒毙人，有些则诱发生理突变。

    总之，那些奇功绝技如果不知根底，医治不得法反而早促其死，差之毫厘，失之千里，不懂其中窍门，最好不要妄行医治。

    他很幸运，无意中知道他所中的是何种掌功，知道是谁向他下毒手偷袭。

    自然而然地，他对葛姑娘有了深刻的印象。

    天终于黑了，而章春姑娘一直不曾返店，像他一样，一早出店便踪迹杳然，预定傍晚时分返店，但二更初仍然毫无消息。

    各有各的事，店伙计从不过问旅客的去向。

    乾清帮实力空前庞大，是半公开性的秘密帮会，拥有几十个分帮。每一分帮有十几艘船（舵），有一两处码头（堂）。

    扬州分帮有两处码头：府城、瓜洲。

    由于与总帮的所在地江宁近在咫尺，因此经常与总帮派来的人有密切联系，发生重要事故，很快便可获得总帮的支援。

    用快船传讯，一天就可以传抵总帮。

    镇淮楼诱擒张三失败，死伤惨重，张三又撂下了狠话，情势极为严重。

    空前重大的事故发生了，总帮的重要执事人员星夜赶来应变，江湖朋友已察觉出危机，有些胆小的人干脆远离疆界，有些则留下来看热闹，风雨欲来。

    江湖朋友心中有数，这个叫张三的人用极普通的假名，与实力最庞大的乾清帮挑战，必定来者不善，善者不来。

    这场热闹必定精彩火爆，可观性极高。不论如果如何，反正这场江湖风暴必定有许多人遭殃。

    第三方面的介入，一定会火上加油，所以也是野心家和有心人，煽风拨火趁火打劫的好机会。

    悍匪孽龙朱武，与阴阳双煞的出现，是不是巧合得很，反正一定是和三方面的人已无疑问，也因而搞得情势更为复杂。

    运河从城东北流经城东，绕城南南流。

    东北数里有一处河湾，附近有寥落的几家农舍，地势偏僻而又距城不远，只有沿河下行的一条小径通向府城。

    唯一引人注意的地方，是南面不远的皆春楼和楼东的开明桥，是春季的花市所在地，江南芍药颇有名气。

    而现在是隆冬季节，风雪漫天。

    三更将尽，城外罡风澈骨。

    那几家农舍，正是乾清帮扬州分帮的码头堂口所在地。

    在东门码头，另有一处接待站。

    只有帮内的有地位人员，才能直接前往堂口，普通低阶人员与江湖朋友，皆在招待站安顿。

    乾清帮是半公开的帮会，不算是极端秘密，因此这里的堂口所在地，江湖朋友颇不陌生。

    这几天，堂口的戒备加强了三倍，虽则三更一过，不是夜行人活动的好时光，但戒备并不因此而松懈，明暗椿辛苦备尝，谁也不敢大意。

    分帮所有的人，皆对张三的深怀恐惧。

    对一个片刻间屠杀卅余名高手帮众的强敌，谁敢拍胸膛保证自己不害怕？

    河湾的大柳树下，泊了三艘快船，这就是分帮的“舵”戒备同样森严，与岸上的堂相互策应，严阵以待，提防张三前来兴师问罪。

    谁也不知道张三何日来，何时来。

    有关张三的底细，谁也不知道，不知道才令人耽心。

    距农舍百十步，一名警哨在小径中往复走动。

    路旁枯草积雪中，两名潜伏的警哨，聚精会神监视四周，兵刃暗器随时皆可发射攻出，至少可以及时发现入侵者，发出警号通知农舍的人准备。

    任何人想向走动的警哨袭击，皆难逃潜伏警哨的无情的反击。

    走动的警哨是诱饵，所冒的风险极大。

    只有外行人才无知地袭击走动的警哨，稍具常识的人也不会做出这种蠢事，夜间派单哨不合情理，一看就知道是诱饵。

    偏偏就有人不在乎诱饵，胆大包天。

    警哨刚从路右转身向路左举步，对面路左的积雪中白影破空疾射而至。

    潜伏的暗哨在路右外侧，看到白色的淡淡虚影，已经来不及抢救了。

    走动的警哨是高手中的高手，白影一动便有所警觉，可惜白影来得太快，看清是人影打击已临头，飞扑的身法快得骇人听闻。

    “吠！”警哨仓卒中沉叱，本能地向迎面扑来的白影一刀疾挥。

    噗一声响，刀被一条白巾缠住往外震，白影疾落。

    “打！”

    跃起抢救的两暗哨狂吼，发射暗器抢救同伴，随着暗器跃出。

    来不及了，白影左手探人，掌心按上了警哨的印堂，身形一沉，再起时已昏顾的警哨扛上肩，沿小径向城厢电射而逝。

    呐喊声四起，有不少人拼全力狂追。

    农舍一阵骚乱，随即重新寂静如死。

    警哨是个气功已有相当成就的中年人，武功更是出人头地，所以才派出最危险的诱饵，做梦也没料到袭击的白影高明得出神人化，袭击之快无与伦比，竟然禁不起一击，双方相差太远了。

    一阵脸部的奇冷，把他从昏迷的混沌境界中拉回现实，雪光映照下，他看到身旁站着一个浑身白的人影，只露出一双黑亮的怪眼，自己却半陷在积雪里。

    “你应该知道我是谁了。”白影用怪怪的嗓音说。

    “张三？”他吃力地挺身坐起问。

    “不错。”

    “可否明示真名号？”

    “无此必要。”“张兄，有话好说。”

    “无此必要。阁下，贵帮并没在限期前释放神偷李百禄。”

    “敝分帮主本来要遵嘱释放的，但总帮恰好有人在堂口，断然拒绝放人，希望张兄前来商谈，可否随在下前往堂口”

    “无此必要。总帮的人是谁？”

    “这”“你不说，在下也不需知道。”

    白影张三语音刚落，他猛地飞跃而起。

    双爪如钢钩，抓胸揍腹凌厉万分，相距不足三尺，这一记猝然袭击是拼命的狠着，对方即使能反击，也将两败惧伤同归于尽。

    钩碰上了更坚硬的钢钩，立即被白影的双手接住向下一按，有指骨折断的声响传出。

    接踵而至的打击令他失魂，一阵拳打掌劈脚挑，打得他浑身骨散肉松，不知人间何世，仆倒又被拖起。

    直至接近昏迷地步，白影才住手一脚踏住了他的右肘。

    “神愉李百禄被囚禁在何处？”白影张三厉声问：“要是你敢胡说八道，我要把你弄成一堆零碎，说一不二。我还有两个俘虏可以问口供，谁说谎谁将生死两难，说！”

    前晚张三说要把镇淮楼变成血海屠场，果然成了血海屠场。

    “我哎哎哟我”他痛得快要崩溃了，说的话模糊不清，叫痛的声音却清晰得很。

    “我等你的回答。”张三冷酷地说：“记住，我要的是实供，生死大权操在你自己手中。”

    “我”

    “说！决定你的生死。”

    “神愉已已经已经”

    “灭口了？”

    “他他自自杀的”

    “自杀？混蛋！他那种人精明机警，只要有一线生机，决不会自杀。你们没能捉住我，这就是他的生机，他应该明白。而且留活口比杀了灭口有利，他不会自杀，一定是你们用酷刑迫死了他。说！谁迫死他的？”

    “我我不知道”

    “不知道？哼！那表示你已经对我没有利用价值了，那就”

    “我说，我说”不等张三动手，他崩溃似的厉叫。

    “我在听。”

    “是是总帮香堂三三爷程程”

    张三突然向下一挫，微风呖然，形影惧消。

    锐利刺耳的破风声，从他的上空掠过，有可怕的奇门暗器从东面射来，而且数量在五枚以上，前三后二分两拨群飞而过，远出五丈外，锐厉的啸声方徐徐消失，好强劲霸道的暗器。

    可惜，没击中张三。

    他刚爬起，有得救的喜悦在心头。

    可是，他僵住了，像是顶门挨了一记雷震。

    “向敌人招供，你知道结果吗？”凌厉的语音入耳，令他感到浑身发冷。

    一个白袍人站在他面前，手中有一把晶光灿灿的分水蛾眉刺。

    “弟弟子是是不不得已”他用狼嚎似的嗓音叫号，直挺挺地跪下了。

    不远处结了冰积雪盈尺的稻田中，两个白袍人与张三面面相对。

    “两位想必是江宁总帮的执事人员了。”张三的怪嗓音震耳：“那一位是香堂三爷姓程的？”

    “三爷在堂口，老夫特地来接你前往相见。”右面的白袍人语气相当托大：“阁下能躲过老三五枚连珠追魂箭的袭击，决非泛泛小人物。老夫”

    “一箭匀魂勾俊亮，天下十大暗器名家之一。我对你这种人不陌生，幸会幸会，盛名之下无虚士，并不尽然；你阁下以偷袭手法，共发射了五箭，并没勾了我的魂，可知你是个浪得虚名的混混而已。”

    “张兄，咱们平心静气谈谈好不好？”一箭勾魂大概有点心虚，百发百中的追魂铁箭落空，心虚是正常的反应：“这两天本帮请江湖同道放出口信，请张兄出面双方当面解释神偷”

    “没有甚么解释的必要。”张三厉声说：“神偷李百禄受张某的委托，调查杨州十大富豪的底细，既没用不当手段损害任何人，更没冲犯贵帮任何忌讳，桥归桥路归路，与贵帮毫无关系。

    而贵帮挟持了他，用他作饵设伏诱擒张某，不管他们有任何理由，这种作法违反了江湖规矩，张某有权报复。

    现在，你们不但不释放神偷，更变本加厉逼死了他，我实在不知道你们还有甚么话好说。我曾经要求混江龙传话，相信他不敢不把话传到，当神偷李百禄午前不曾出现在扬子桥头，就是大屠杀的开始。现在，张某执行大屠杀的诺言，理直气壮，你们是第一批刀尖上舔血的人。”

    “阁下，你未免也太狂了”一箭勾魂怒极大叫：“本帮威镇江湖，人才济济，你你死吧”

    死字出口，双手已同时前扬，寒星连珠闪现，破风锐啸乍起。

    另一名白袍人也不约而同，双手同时发射连珠透风镖，以内力发射这种可破内家气功的暗器，真可以在三丈内贯穿砖墙，血肉之躯决难禁受。

    先前制裁招供帮众的白袍人，也挺分水蛾眉刺从侧方飞扑而至。

    张三也穿了一身白，与雪同色，唯一清晰可辨的是一双露出白风帽外的黑眼睛。

    白影向下萎缩，积雪突然象被狂风所刮，飞腾而起阻住了视线，白影像是突然隐没在地底，隐没在飞舞的雪雾中。

    暗器穿雪雾而过，发出慑人心魄的锐啸，远出六七丈外去了，显然不曾击中物体。

    “砰！”暴响乍起，扑来的白袍人先抛掉分水蛾眉刺，再重重地摔倒在雪地中，下陷尺余，滑出丈外留下一道沾血的雪槽，滑势停止，人也陷在雪中，手脚猛烈地抽搐，再也起不来了。

    发射透风镖的人，刚要拔剑随镖扑上，却被张三激起积雪突然隐没的情景吓了一跳，剑拔出一半，张口结舌吓傻了。

    他惊魂未定，感到身侧有物急剧移动，还来不及有所反应，颈脖便挨了沉重一击，有骨折声传出，脑袋一歪，仰面便倒。

    一箭勾魂以为自己的连珠勾魂箭，这次决不会落空，所以不急于冲上，傲然地徐徐拔剑。

    可是，却发现张三不见了，这一惊非同小可。

    听到同伴的倒地声，这位暗器名家心胆惧寒，加快拔剑，同时想退后察看结果，一闪三丈，退势空前迅疾，用上了平生所学。

    两个同伴倒在积雪中，濒死的呻吟可怕极了。

    眼前幻现张三的身影，相距约三丈左右。

    张三屹立在风雪中，形影膜陇丝纹不动。

    “我接了你一枝追魂铁翎箭。”张三摄人心魄的语音字字震耳：“准备完壁归赵。你是当代十大暗器高手名家之一，应该可以准确地接回自己的暗器。现在，你准备好了吗？”

    发射暗器，谁都会；接暗器，百分之九十的人没有这份勇气，能硬着头皮躲闪，已经是具有令人激赏的豪情了，能不能躲开是另外一回事。

    风雪交加，视线模糊，天色幽暗，敢接回暗器，真需要超人的勇气与无比的信心。

    “你别唬人。”一箭勾魂用不稳定的声音说：“老大的追魂箭偏锋特别锐利，铁翎也锋利如利刃，没有人接得住老夫以内力御箭的劲道，更接不住快速无匹的箭，少吹牛了，除非你已练至不坏金刚法体。”

    “这不是你的追魂铁翎箭吗？”张三将一枝八寸长的箭向上一抛，接住箭尖举起晃动了两下。

    相距虽有三丈，视线朦胧，但隐约仍可分辨物体的形状。

    雪光相当明亮一点不错，确是一枝箭，一箭追魂以目力超人自豪，从隐约的外形便知确是自己威镇江湖的追魂铁翎箭。

    “张兄，天下间没有解决不了的问题。”一箭追魂更心虚更害怕了：“神偷确是自知熬不过五刑，所以”

    “所以，你们得付出惨烈的代价。你们组帮结会，倚仗人多势众，便自以为是主宰天下人生死的神灵魔鬼，任所欲为无法无天”

    “你该死！”一箭追魂沉喝。

    三枝追魂箭先一刹那发出，箭破空才发出叱喝，箭的劲道骇人听闻，即使是白天，站在对面也看不到形影，就算目力可比美鹰隼，也只能看到三点寒星而已，看到也无法躲闪，箭太快了。

    白影连晃三次，幻化为三个虚影！

    三枝追魂箭准确地透三虚影而过，奇准绝伦。

    可是，虚影只是虚影，没有实质的人体倒下，一无阻滞地远飞了五六丈外去了。

    一箭追魂大骇，火速再从百宝囊中取备份的箭，手刚探入囊口，突感右肩一震，有物打击右肩井穴，而且击破护体气功。

    是张三发出的箭，箭本身就有击破内家气功的功能，贯穿了肩井，锋尖透背两寸，劲道可怕极了，气功的火候再深三分也抗拒不了。

    箭卡在肩上，怎受得了？

    白影迎面压倒，砰一声响胸口挨了重重一端。

    伤上加伤，倒下去就浑身瘫痪了。

    张三再次扑上，一脚踏住了一箭追魂的左肘。

    “我要口供，换你的命。”张三阴森森地说：“不然，我要用你自己的箭，在你身上刺百十个洞，死在你自己的暗器上。”

    “哎你你”一箭追魂痛得快要昏厥，本能地叫喊。

    “谁下令要分帮的弟子，搜查丁头锤与凿钻？那是甚么东西？说！”

    “我我不知道”一箭追魂狂叫：“我也感到奇怪。我我是总帮的人，按规矩我我不能越权干干预分帮的琐事。”

    “你感到有何奇怪？”

    “这是分帮主闹江鲨亲自下的命令，又又不详加说明，只只要求弟子们向

    向会武功的人，搜搜查暗藏的尖头锤和凿形短兵器。劳劳师动动众，却又用意不不明，所以我我们总帮来的人，都都感到诧异，却又不便追究”

    “我相信你说的是实情。”

    “我”

    “你的命保住了，我不杀你。”

    “救我”

    白影一闪即逝，叫破喉咙也没有人来救，胸口那一踹已伤了肺脏，胸腔内出血，右肩一箭贯体，天寒地冻，能支持得了多久？

    片刻血已骤结成冰。

    “救救命”叫声渐弱，挣扎难起，片刻便寂然不动，声息全无——

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