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p;   夜莺之喉的人在做先行准备，目前位于吉莱郡（阿铃古西南，汶伽罗防线以南）的分店很快不再是最北方的那一个了。明面上市场调研，暗地里打听消息的先头部队已经出发，只待安娜伯爵在那里站稳脚跟，迦勒就会成为汶伽罗分店的老板。初步定下的店址在一个四通八达但很落后小镇上，目前那里不可能有人承担得起夜莺之喉的消费。不过丽贝卡和迦勒都认为，在安娜伯爵安置完毕后，财富和人口会自然而然地在那里聚集。

    莉迪亚当然跟着安叙走，除了当绑定奶外，她还是医学生中最杰出的一个。阿尔瓦继续坐镇雷霆堡的医学院，另一个得意弟子罗莎为了正和导师进行的研究留下，此外所有出师的医学生都报了名，最后不得不择优录取一半。他们已经开始以医生自居，年纪轻轻一腔热血，想要去救助那些对小小疾病也无能为力的病人。

    让安叙有些惊讶的是，杰伊也申请加入北上的队伍，她印象里对方还是那个阿尔瓦的铁杆跟屁虫呢。

    “我其实没有医疗和炼金术的天赋。”杰伊抓了抓头发，“跟老师不一样，我可以精准地完成要求，但没有找方向的灵感，也没有非要研究出来的求知欲。我大概本来就不适合做这个吧。我想跟您一起去，看看我能做点什么出来。”

    这个年轻人的考核成绩在医学生中属于中下游（想想开始时的状况，可真是世事难料），但他人缘好得不行，居然有好多不同领域的人自发来安叙这里推荐和求情。安叙觉得他和任何人都能混熟的本事有点意思，也把他算在了第一批出发的名单上。

    这只是第一批出发的精英，愿意拖家带口移民的普通人要在明年春天出发，鉴于汶伽罗防线路途遥远，没有平整的大路，冬天还会冰雪封道。经历了这一系列筛选和公告，人们总算可以冷静下来，哪怕是没法北上之人，也充满了“守护雷霆女王留下的领土”的责任感。

    出发的那一天很快来了，左右农忙暂告一段落，安叙索性大手一挥，办了个送别宴。最不易储存的新鲜农产品被搬上了桌，雷霆堡的宴会丰盛又不浪费，无非是一天食堂免费吃喝的花费。不过在农产品只能异能者造的其他地方看来，这算是相当奢侈的一餐了吧。

    安叙大快朵颐的时候，克里斯发现许多参加欢送宴的人胸口戴着徽章。那是个银币大小的金属徽章，乍一看有点像阿铃古的圣徽，上面雕刻的却不是神像和光芒，而是一道闪电。他询问杰伊，杰伊告诉他，铸造徽章的不是银，是钢。

    那种在亚默南其他地方，得让异能者千方百计还要靠运气才能铸造出来的、与黄金等价的金属。

    安叙对炼钢几乎一窍不通，能提供的只是关于高炉炼钢的一些常识性了解。匠人和异能者把她的含糊其辞当成了对他们的考验，一直没中止过对炼钢炼铁的研究。有神眷者的指点、充足且上过扫盲班的人手、不懈的研究加上科技黑箱异能者，如今艾博里以南基本进入了农夫都用得上铁犁的铁器时代，钢的产量虽然远逊于铁，但每年也能打造不少兵器了。

    所以，信仰雷霆女王的人用钢铁打造他们的圣徽。

    他们信仰她，不止是因为她强大得像地上的神灵，还因为她将伟力无私地分给了人群。她并不赐予他们飞天遁地的异能，却让孱弱无能的普通人拥有了凭借双手改变世界的能力。

    他们信仰她，不仅是因为她将他们置于她的庇护之下，更因为她让人们重新认识了人的力量。她说人类也能学到世界运行的规律，人们在她的注视下站起来，不再是麻木懵懂的羔羊。

    雷霆女王的光辉不是天然圣洁的银，而是在高炉的火焰、人群的号子声中铸造出的钢刃之光。听起来似乎有些矛盾，人们像信仰神一样信仰她，因为她所展示的“人之力”。

    在雷霆堡，在提比斯防线，在汶伽罗郡，有许许多多的人是这个不知算不算宗教的群体的一员。在拒绝偶像崇拜的雷霆女王取缔了（那丑得实在不想忍的）神眷者护身符后，她的形象反而变得更加无形且崇高起来。信仰她的人群没有组织、没有祭祀也不用供奉，努力学习和工作就是向这位不可铸像的大人祈祷的方式，而这么做也的确能收获好结果。

    再后来，在炼钢厂工作的一名叫伊恩的杰出工人（他为钢材炼制做出了巨大贡献）开始用打造武器剩下的边角料钢材制造徽章，宣称做出足够贡献的人才有资格问他要这种钢圣徽，他的坚持渐渐得到了许多人的认可，一月一次的钢铁圣徽奖一直在民间如火如荼地举行，可能只有安叙本人对此不知情。

    ——安叙知道了的话，多半会为自己的狂信徒变成理智粉丝团高兴吧。

    这支队伍在人们的祝福中启程，第一批精英的心中，对未来的不安微乎其微，占绝大部分的是热血和期待。他们就像第一批的传教士，怀揣着文明的教义，野心勃勃地出发了。

    “那是什么声音？”安叙回过头去，远远甩在身后的雷霆堡正发出轰隆巨响。

    “阿尔瓦老师研究出的庆祝用品，钢材圆筒中放置能点燃的黑药，点火候能喷射彩带。”莉迪亚说，“现在这个还是雏形，据说改进之后，可以用来攻击。”

    “……我靠。”安叙说。