第九章

上起司和干果，重新为他们添满酒杯，悄声退下。

    狄纳森离开后，契尔道：“现在轮到我问你答了。”

    琼安呻吟出声。“我已经被榨干了。好吧，你要问什么？”

    “为什么你和韦亨利在极度暧昧的情况下被发现确切地说，你们被逮到在床上但你却拒绝嫁给他？”

    琼安惊讶地望着她，无法相信以他对她的了解，竟会问出这样的问题。她忍不住笑出声。“噢，抱歉。”她道，用餐巾纸拭着眼角。

    “什么事这么好笑？”他了无笑意。“你彻底毁了你的闺誉，被迫离开英国，一直不曾再回来。”

    她极力装出严肃的神情。“契尔，仔细听我说。我离开英国是出于自己的意愿，因为我绝对不会考虑和韦亨利结婚。相信我，我没有毁了自己的闺誉，是韦亨利毁了我的。”

    “或许你可以说得更详细点？”契尔问。

    “好吧，那是在莉莲十八岁的生日舞会，但她患了麻疹，无法下楼，最后只好由我扮演女主人的角色。”

    他挥了挥手。“我已经知道这个部分，我是想听听你的观点，以及后来发生的事。”

    “好吧，我上床睡觉，醒来后却发现韦亨利在我的床上强吻我。正好莉莲进来拿葯，她以为我遭到攻击，大声尖叫，引来了全屋子的人。”

    “你是说你没有邀请亨利上你的床？”他用力切着起司。

    “我看起来有那么愚蠢吗？”她紧绷地道。“我一直讨厌韦亨利。事实上，数个月来，我竭尽所能地躲避他，知道他有意娶我也因此让可恶的杭廷顿有机可乘。”

    契尔握叉的手一顿。“杭廷顿？他又和这次的事件有什么关联了？”

    “杭廷顿那个恶棍自社交季开始，就一直暗示对我有不轨的意图。他似乎认为如果我结婚了不是嫁给他，而是像亨利那种可怜的傻瓜我的道德观就不会那么严谨，并且会很乐意投入他的怀抱。因此当亨利向他请教怎样让我点头同意时”

    “老天，”契尔顿时明白了其中的涵义。“他不会！”

    “我相信是如此。一定是他给亨利出了这个馊主意，而亨利也照做了，但杭廷顿没有料到我倔强的个性。”

    契尔大笑出声。“的确，”接着他的神色一端。“你知道吗？你的说法太过荒诞不经，反倒令我信了，特别是考虑到牵涉在内的人物个性。后来呢？”

    “噢，之后我的表叔和表婶威胁如果我不服从，就会赶我出去，我也接受了他们的建议。”她耸了耸肩。“我自己还有一些钱不多，但还过得去，而且我的外祖母在意大利留给我一栋小屋总比嫁给韦亨利好。”

    “真有意思，”契尔以手支颐。“一点也不像我所听到的版本。”

    “我并不惊讶。莉莲说有数个月之久，社交界谈论的都是我的丑闻，而且她的父母亲又加油添醋地到处诉说。至少莉莲试图为我辩护。”

    “她是那样告诉你的？”他浅啜着杯中酒。“话说回来，那也是可以理解的。她总是只说出一半的事实。”

    “你不会是在指控她对我说谎吧？”琼安气愤地道。“莉莲绝不会那样做的！”

    “不会吗？”他涩涩地道。“我忘了她在你的心目中就像圣人。”

    “我没有。”琼安反驳，秀眉皱起。“我深爱着她，但我也了解她的缺点。她太过年轻，被宠惯了，而且不是很聪明，但她的心地善良诚实，而且她全心爱着我。”

    契尔揉着下颚。“全心爱着你意味着对我，以及她遇到的每个人诽谤你？”

    琼安感觉像被掴了一巴掌。“你是什么意思？”她低语。“莉莲绝不会做这种事，你一定是搞错了。”

    “我们协议过坦诚无讳，琼安。相信我，我没有说谎，也没有搞错。你最好做好心理准备，因为你深爱的莉莲将你描述成杂交成性、野心勃勃、冷血感情的女人，任意妄为，不顾别人的想法。”

    “不。”琼安用力摇头，无法相信自己所听到的。

    “是的，她说你拒绝亨利，因为你只想嫁给拥有爵衔的人。”

    “不，”琼安很快地道。“你真的误会了。莉莲一直认定杭廷顿有意向我求婚，尽管事实根本不是如此，但她以为我或许会愚蠢得接受那是她的意思。”

    “抱歉，但那绝不是她的意思。相信我，她告诉我她和你通信的唯一理由是因为她同情你遭到的羞辱，以及尽基督教徒的义务尽管你毫无道德可言。”

    “不，那是不可能的。”琼安喊道，确定是他弄错了，扭曲了莉莲的话语。“莉莲爱我就像我爱她一样我们就像姐妹。你一定是误会她了，一定的她绝不会说这种话！”

    他握住她冰冷的小手，将自己的温暖传输给她。“但她是的，她说了这一切，还有更多。不然你想为什么你刚来时，我对你会有那种反应？我对你的了解完全基于莉莲的描述，而她说的又和她的父母亲一致，我自然相信了她。”

    琼安闭起眼睛，抵挡刺戳着她的心的强烈痛楚。“不！”她听见自己道。“不，这不是真的！莉莲不会的。她不会背叛我，她不会的。”

    契尔离开座椅，蹲在她的身边，将她颤抖的身躯拥入怀中。她的脸庞埋在他的肩上，再也无法阻止泪水的奔流。她哭得肝肠寸断。

    他的手爱抚着她的面颊，拇指揉弄着她的颈项和下颚。“琼安，”他喃喃。“不要太难过了。你爱人太深了，无法了解其它人即使是你最挚爱的人，无法付出同样的忠诚，或做出好的判断。”

    她仍在簌簌颤抖。“不，这不是他们的错，是我的，”她哽咽道。“我太过与众不同、太难以相处了。我不知道怎样让自己符合社会规范，我也不想要。莉莲了解我她在说那些话时，一定是这个意思。”

    她的面颊深埋在他的胸膛，双手紧攀着他强壮的肩膀，彷佛他是狂暴的情绪里唯一的避风港。

    “如果那样说会让你好过一些，我就保持沉默吧，但记得，我和莉莲共同生活了五年，而你不是她唯一诋毁的人。想想，琼，想想她在信里说的有关我的话，而你也毫不怀疑地相信了。”他托起她的下颚，深深凝视进她的眸子里，柔声问道.“告诉我，你仍然相信它们吗？”

    她缓缓摇头，泪水流下面颊，落在他的掌心。她无法对契尔撒谎。“我怎么能在我了解了你之后？”

    “谢谢你。”他用拇指拭去她的泪水。“你不知道这对我的意义有多么重大以及知道你并不像莉莲所说的一样。过去数个星期来，我的内心挣扎不已，试着要分辨出真实和虚构。”

    她用力吞咽。“她说的也有道理我很固执，而且不在乎别人的看法。我最好是远离社交界，自己一个人生活，以免让别人不好过。我似乎本性就是如此一开口就得罪人。”

    他温柔地笑了。“你绝对不是！亲爱的。瞧你带给迈斯的快乐，在你进入他的人生后，他整个人都不同了。还有你告诉我有关仆役的一切我或许专制了些，但我没有目盲。自从我返家后，我注意到庄园里的气氛整个不同了，多了分和乐满足，彷佛它不再只是栋房子，而是个真正的家就像我小时候一样。这都必须感谢你。”

    “我认为你太过夸张了，”她抽噎道。“我不过是尽量对仆人微笑我不喜欢太过拘束。”

    他格格地轻笑。“亲爱的琼安，当你能够促使女仆为你做出分外的事时，你就已经创造出奇迹了。”

    “雪玲真的极有天分。”她抬起头，想要找餐巾拭脸。“如果你不介意，或许你可以要葛太太改指派她到屋里做事。”

    “成交。”契尔道，塞了条手帕到她的手里。她仔细看了一下，确定不是他的领巾。她抬起头，瞧见他的领巾仍然系得好好的。

    “太好了！”她傻傻地道，用手帕拭泪。“你无须像我上次哭倒在你身上时，剥下身上的衣物。”

    “我不记得曾经剥下衣物，”他以指抚着含笑的唇角。“我应该吗？”

    她的脸红了。“我是指你的领巾你在圣诞夜时将它给了我。我我似乎总是哭倒在你的肩上，而你总是及时伸出援手。”

    “但你也曾及时对我伸出援手，”他指出。“迈斯不就是最好的例子？”他轻按她的肩膀，起身回到自己的座位。

    他一离开，琼安顿时感到强烈的失落感。有那么愚蠢的一刻，她想着她应该再哭久一点，就算只是为了被他安慰和紧紧拥住，摄入他诱人的男性气息，感觉到他坚实的身躯贴着她的。

    单单是想象，已令她的下体悸动不已。

    她以拇、食指按着额头，专注地看着对面的墙壁，彷佛墙上的名家画作隐藏着某种惊人的秘密。

    “琼安？怎么了？你为什么突然一脸的罪恶感。”

    “不是罪恶感，我只是头痛而已。”她撒谎，罔顾今晚和他约定的诚实原则。她只能承受如此多的诚实，而告诉他她希望他拥着自己，对她悸动的身躯为所欲为是不行的绝对不行。

    她情思迷乱得甚至不知该看哪里了只知道绝对不能看他。

    “我将你逼得太甚了，”他道，一脸的愧疚。“抱歉，要我送你上楼吗？”

    “不，不必了，”她的语音沙嗄。“谢谢你的担心，但我只是累了；我一大早就起床。”

    他站起来，为她拉开椅子。“这是当然，”他的语气里有着遗憾。“这对我们两个都是漫长的一天，我们最好早点休息。明天我可以去看你吗？”

    她转身面对他。“欢迎你随时到育婴室来。如果你有空的话，你甚至可以在明天下午带迈斯出去骑马。”

    “我一定会的，”他回答，执起她的手，亲吻她的指尖。“晚安，琼安，好好睡吧。”

    “你也是。”她不稳地道。抽回手，颤抖的手指彷佛被他唇上的热力灼炙了一般。她匆匆离开餐室，甚至绊到了地毯的边缘，及时扶住门框才没有跌倒。她挺直背脊，尽可能尊严地缓步走出，直到转过角落，但整个脸庞却羞恼得红透了。

    契尔屏住气息，好笑地看着这番精采的表演，回到了座位上。

    琼安。这辈子他绝不会再遇到像她一样特殊的女性了。他甚至无法找出合适的字眼来描述她。你要怎样描述彩虹？琼安就像彩虹般难以捉摸，不时变幻着美丽的七色光辉，带给人们神奇和喜悦逐渐融解了和莉莲的婚姻以来，他筑在自己周遭的心墙。

    契尔忽地回过神来。他在想些什么？彩虹？什么时候起，他变成像韩伯伟一样的烂诗人了？他甩甩头，决定自己今天真的是累坏了？

    “波特酒吗，爵爷？也或者你偏好白兰地？”狄纳森问，出现在他的肘边。

    契尔望向他，感觉首度真正看清了他的管事。他大概三十余岁，有着张和善的面容和灰眸。

    “告诉我，狄纳森。你已经来这里一年了，我是否剥夺了你拥有家庭的机会，害得你的人生只能局限在卫克菲庄园里？”

    “不，爵爷，”狄纳森僵硬地道。“我很满足于现在的地位，非常满足特别说自从伯爵夫人抵达后。”

    “有可能你是喜欢上了伯爵夫人吗？”

    狄纳森更加僵硬了，彷佛随时会断裂，高大的身躯气愤地轻颤。契尔恼怒地注意到他的体格不错，并纳闷琼安是否也注意到了。她似乎和他很熟太过熟了，远超过对待仆人的分际。

    “我的忠诚只属于爵爷，”狄纳森道。“但我的职责是尽力服侍好庄园里的宾客。”

    契尔皱眉瞪着他。“切记不要服侍得太超过了。”

    狄纳森惊讶地看着他。“我我没有，爵爷。”他惊喘，弯腰行礼，逃离了餐室，留下契尔独自享用着白兰地，纳闷为什么似乎每个人都急于逃离他。