390|投诚要趁早

人长着褐色的皮肤和褐色的眼睛，赤着脚，身上裹着一块或几块布片，看起来十分贫困，但他们的身体和精神都没有奴隶特有的那种印记。栅栏存在的目的是约束秩序而不是拘禁，人们虽然挤挤挨挨引颈而盼，神色却不算困苦，每个人手里都拿着陶碗，女人和男人的一样大。在他们身后，统一制式的草屋绵延成片，虽然建造者的技艺是一眼便知的粗糙，但规划整齐，道路也保持得比较干净，这是一个有秩序的地方。

    男爵和外邦人的到来将这些部落人和农人的注意暂时地吸引了过来，男爵的面孔已经为这群灾民所熟知，人们并不特别关注他，反而是那些新面孔的灰衣人，看到他们成群结队地从镇中走来时，栅栏前数以百计的人们不约而同地安静了下来。他们面面相觑，然后齐齐站直身体，人与人之间的距离仿佛一下子变宽了不少，有些人连伸到背后挠痒的手都不由自主地放了下来。

    这种反应并非全然出于害怕，这些异族的灾民没有蜷缩起身体，然后避开眼神，反而近于直白地打量着这些外邦人，看男爵引着他们来到火灶前。这些新外邦人先是打开锅盖看了看锅里的食物，又看了看地上已经空了的草袋，编织细密的草袋没有一个被损坏的，抖搂干净的油纸也被平整地展开放到一边，等待晒干后分割成细条，再制成易于使用的引火绳。在对面无数眼睛的注视下，这些外邦人低声说了一些话，然后他们便走开了。

    笃笃笃的刀剁声一直在流水案板那边的棚子下传来，食堂工从水渠边抬来了一筐筐水淋淋的蔬菜，铡成条后又投入锅中，食物的气味飘得更远了。没过多久，食堂工们抱着一个又一个的藤筐走过来，血水沿着他们的草围裙滴下，他们掀开了锅上的木盖，将红白相间的肉糜成筐倒入。

    肉粥搅拌的时候，栅栏边的人们简直急的要跳脚——连食堂工都在明显地吞咽口水，等待在这个时候对任何人来说都如同酷刑！但即便这样难耐，也没有一个人跨越栅栏，那用树枝扎成的墙壁好像砖头一样坚固，牢牢地将他们挡在粗疏的门后。

    然后……码头上的卸货人终于回来了。他们两两分开，站到八条通往灶桌的栅栏门前，另一些人则走向另一边，将聚集在那儿的孩子放进棚廊里，指挥他们长凳下的泥土上一一坐好。

    拉姆斯男爵来到铁钟下，第一声开放的钟声才被敲响，卸货人刚刚打开栅栏门，门后的人就像野马一样沿着通道跑向火灶，将陶碗墩到窄窄的木桌上，桌后灶前举着大勺的食堂工在锅里搅了搅，提起来给他们倒了平平一勺，差一个指节就将他们的陶碗完全装满，然后高声道：“慢点！”

    灾民们来时跑得有多快，捧着碗离开的时候就有多慢，他们小心翼翼地捧着碗，沿着弯曲的走道回到营地中，解下腰间的系着的木勺，他们蹲在地上一边呼着气，一边吸吸嗦嗦地吞吃起来。那些在廊棚下的孩子看着食堂工抬着木桶走过，给每个人的碗里都装得快要满溢出来，也笨拙地抄起了勺子。

    世界一时间似乎只剩下了对食物的赞美。

    几乎在锅底只剩下一层时，那些新外邦人才和常驻德勒镇的旧外邦人一起来领取食物，这些人托着碗离开后，就近找了一个凉棚站定了，就这样开始用餐。

    两名队长很快就吃完了这顿午餐，用半干的叶子擦了嘴后，扎着短马尾的雀斑青年对黑发的遗族女性说：“这一批一百二十人是三天前来的，他们适应得很快。”

    “不是灾民？”

    “是灾民。”常驻队长说，“也是雇佣兵。”

    他对面的人微微皱起了眉。

    “他们没有雇主了。”常驻队长说，“山那边同样受灾严重，过往积攒的金钱已经买不到多少粮食，路上有危险，他们折了二十多人。”

    “他们想要什么？”红问。

    “粮食毫无疑问。”阿里克说，“除此以外，他们还想要些别的——别的只有我们能给的东西。晚上男爵会带他们的头领来同我们开会。”

    红转过头，看向草檐阴影下的那些已经将陶碗舔得发亮，靠在墙上露出惬意神情的男人们。许多人身上有旧伤的白痕，腿骨有些向外弯曲，虎口处的茧子明显。不远处，拉姆斯男爵在食堂的流水案板边上，一边吃东西一边同人大声谈笑，他似乎感应到了红的视线，抬起头来看向这边。

    两人的目光相遇了，片刻之后又各自移开。

    精灵全程安静无声。

    丽达觉得德勒镇的食堂工有点不太会调味。太淡了，她想，那位男爵有种让她熟悉的感觉，他们此前确实从未见过面，所以她熟悉的是他身上那种“贵族”的味道，即使他的外表看起来不太像一个真正的贵族，可他有种骨子里的地方像。

    他不会想对我们做点什么吧……但想到停在港口的白船，她又觉得自己不害怕了。

    工作队能够不带任何防御武器地来到人群中，不只是因为“以善换善”，也因为白船就是他们的武器。

    午餐丰富但简单，午餐后的休息也同样短暂，船上的物资只是被德勒镇的卸货工简单搬运进了仓库，工作队还要同拉姆斯男爵去再度确认一遍，通过这位领主的名义这些物资进行必要的安排，剩下的时间，他们将用来深入了解此地驻扎了一个月的二十七名同伴已经完成和正在进行的工作，以此确定他们接下来的工作方向。

    在这互相沟通的过程中，工作队走遍了德勒镇。

    这确实不是一个繁荣的城镇，灾厄之年前，镇上的总人口不到八百人，这些居民在灾厄之年中死了一些，逃了一些，剩下那些在数以千计的德勒灾民中只是不起眼的少数，不仅镇民是少数，领地农民也是少数，在那片灾民安置区中占多数的，都是“山那边”的人。

    山那边的卡斯波人。

    这些跨越了群山阻隔来投奔的异族人数量超过了两千，数字已经够得上一个比较大的部落。不过这些人不是来自同一个部落，也不是在这次影响广泛的灾荒中一齐逃过来的，在这些人逃难前，有一部分人已经在拉姆斯男爵的领地生活了几年时间，男爵似乎是把他们一视同仁当做了自己的子民，以至于他接受了这么多超出个人能力的灾民。为了让这些人活下去，男爵甚至向外邦人出让了部分土地的长久租权。

    现在至少在名义上，男爵三分之一的领地在将来的五十年里都只能由“外邦人”来使用了。这对任何一名地主来说都是重大损失，但男爵看起来对此并不太可惜，因为他居然连异族雇佣兵都放了进来，没几个人知道他在想什么——至少在德勒镇上工作的开拓者们不知道。

    不知道并不太影响他们的工作，就实质来说，同外邦人合作这件事比雇佣兵的事严重得多得多，若非玛希城吞没十万人依旧稳固如铁城让布伯平原上的所有领主都陷入了某种精神错乱，“叛国”的拉姆斯男爵早被他们联合起来消灭了——干不掉外邦人，难道我们不能干掉你吗？所以附近的领主们只是嚷嚷着惩戒的话语，却没有一个人敢派出一兵一卒，在确认外邦人入驻德勒镇之后，领主们连这种话语都少了。

    因为他们已经在清点家财，准备后路了。

    工作队用脚步丈量过了镇子，又去看过了河边的三架水车，水渠和被水渠灌溉的大片农地，他们检查了安置区的防火物品，清点了卫生室的常用药品，还观察了安置区五个公共厕所的使用状况，最后才算结束今天的工作。而此时的灾民们已经完成了今天指定的劳作事务，归还了工具，拿起了他们清洗干净的陶碗继续在栅栏前等候。

    今天的晚饭是牛骨肉汤粥，同样受到了人们的一致好评。晚餐后，人们成群结队地去水渠清洗身体，因为天气炎热而且再没有别的活儿要干，一些人在水中长久地玩耍了起来，因为在来到这片领地前，他们一生都不曾享用过过如此丰沛的水源。

    太阳落下了，星辰在天边闪烁，晚霞余晖下，人们趿着草鞋，拖着疲累但舒畅的身体回到茅屋中，很快就睡着了。

    在虫鸣及蛙声的包围中，德勒镇渐渐沉入了安眠的黑暗，只有一盏盏的风灯挂在路边，用如豆的灯火为人们指明道路，镇上唯一的教堂在夜色中敞开了大门，明亮的灯光自门内倾泻而出，人们从不同的方向偕伴而来，鱼贯而入。

    教堂内部的空间不算大，几根条凳环绕着一张木桌，烛火燃在四墙上。工作队来了五名代表，同卡斯波雇佣兵的五人相对，其余数人分别是拉姆斯男爵，他的兄长魏尔达骑士和教士罗登，教士作为德勒镇的代表之一，也承担着见证及记录这场会面的职责。这场会面本不必如此正式，但这是“外邦人”的要求，并且这种形式对另外两方都算有利，所以他们并没有反对。

    三方已经到齐，开始正式会谈前，他们首先举行了一个小小的宣誓仪式，然后卡斯波雇佣兵代表用不熟练的通用语发言：“我们的部落遭了很大的灾，死了很多人，我们的雇主舍弃了我们。我们不能再死下去，我们要一个新的主人。”

    “你们选择了谁？”阿里克问。

    “你们。”雇佣兵头领说，“我们想要外邦人做我们的主人。”

    阿里克看向拉姆斯男爵，男爵说：“我不是他们的主人。从来都不是。”

    阿里克又看向那名首领，“你要我们雇佣你们？”

    “我们想加入你们的城市。”首领说。

    片刻的安静，阿里克呵地笑了一声。首领又说：“你们雇佣我们五年，我们会为你们杀死任何敌人，夺取任何东西。除了粮食不要别的报酬。”

    拉姆斯男爵和他的兄长对视了一眼，他们又看向工作队。

    “多少人？”红问，“你们有多少人？”

    那名首领看了她的短发和黑色眼睛一会儿，最后目光落到她胸前的牌子上，回答道：“我们有五个部落。”

    “从哪儿过来？”

    拉姆斯男爵站起来，从怀中掏出一张削得很薄的皮纸，拉开绳子，将它展平在桌上。这是一张地图，男爵指着图上一处说：“这里有一条小路，只有我们知道它。”