第三章 全民救灾

    和袁世敦闹得不欢而散,宋骁飞和王士珍他们马不停蹄赶回开封。到了府衙,已是中午,河南巡抚李鹤年忧心忡忡来找宋骁飞:“大人,出大事了,英国浸礼会传教士李提摩太带着一群洋传教士到开封赈灾,跟谢家福等一帮乡绅起了冲突,被扭送到府衙来了,涉及到洋教的事情非同小可,下官不敢擅自作主,故来请示。”

    宋骁飞一听,这洋教士来救灾,好事呀,怎么会跟乡绅们闹起来了呢?连忙问,李提摩太他们现在何处?

    李鹤年说:“谢家福等人情绪激动,要求传教士们必须马上离开河南,否则洋教士们就有生命危险。李提摩太等人也很固执,执意不肯离开河南,我怕他们在外面有危险,把他们暂时请到大牢里保护起来了。”

    宋骁飞一听,大吃一惊道:“请到大牢里了?有这么保护的吗?洋教士好心来救灾,你却把他们关进大牢,这要传出去,洋人会怎么看中国人?会酿成重大外交事故！此前已有太多教案,让中堂大人焦头烂额了！”

    李鹤年说:“谢家福等一百多位乡绅闹得很凶,下官也是没有办法,才出此下策。”

    宋骁飞说:“赶紧带本官去大牢里接他们出来,这样才能显出我们的诚意。”

    进到阴森灰暗的监牢里,宋骁飞见到一百来个衣衫褴褛、面黄肌瘦的农民,他们被关在一个充满臭味的大牢里,戴着沉重的枷锁和脚链,于是顺便问了一句:“怎么这么多犯人?”

    李鹤年解释说:“这些人都是到大户人家抢粮的,大灾之年,不得不严刑峻法维持治安。”

    他们一直走到监牢最里面一间干净点的牢房,宋骁飞才见到李提摩太等洋教士,李提摩太站在大牢里,并没穿牧师的黑袍,而是穿了一件儒生最常穿的灰色长袍,脑袋后面还拖着一条假辫子,他胸前挂了一个银色十字架,双手放在胸前,正在祈祷,宋骁飞抬手示意李鹤年等人停下脚步,安静下来,等李提摩太祈祷完了再进去。

    在这世界上,有一些人,是真正靠信仰活着的。当时来华的传教士中,很多是随列强的利炮坚船来到中国寻找发财致富的机会,但也有很多教士,怀着毫无利己的动机,不远万里来到中国当上帝的使者,凭借其执着的精神传播上帝的福音,以仁慈的善行来感化中国人,李提摩太就是这样一位值得尊敬的牧师,1869年,25岁的他就登上了开往中国的轮船。

    毫无疑问,无论是当时的清廷还是老百姓,对这类真正的传教士难以理解,也不欢迎。基督教有一条教义,足以让中国人将所有传教士拒之门外:当时无论是天主教还是新教,都对中国的祖先崇拜毫无顾忌地抨击,认为只能有耶稣一个“天父”,但中国人敬奉祖先是融入到每个人血液里的传统,是维系家族关系的纽带,不可能被任何文化改变。数典忘祖就是不孝,会被所有中国人唾弃！中国贫苦的农民,亲近教士,只是想从教士那得到一些医药和物质救助。而一些地主乡绅的儒家信仰更是根深蒂固,将洋教士视为“无君无父”的“魔鬼”,这是谢家福等人跟李提摩太冲突的根本原因。

    宋骁飞进入大牢后,用英语跟李提摩太解释这是一场误会,完全是为了他们的生命安全着想。李提摩太见宋骁飞还会说英语,大为惊讶,他用生硬的中国话给宋骁飞提了一个建议:“把灾区人们迁往满洲,那里谷物便宜,价格只有河南的十分之一。”

    宋骁飞摇摇头,心想,满洲是满族人的龙兴之地,清廷不可能把大批汉人迁去那里。不过,李提摩太的这条建议提醒了宋骁飞,一个大胆的主意在宋骁飞脑海中产生:把数百万灾民迁往朝鲜、越南、台湾、琉球等地开荒,这样一箭双雕,中国人多了,还可以更好控制这些地方,他准备找机会跟李鸿章说这建议,争取他的支持。

    这次去狱中探望李提摩太,两人深入一聊,甚为投机,宋骁飞承诺说服谢家福等人,让传... -->>
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