序章

卖自夸呢，瞧你！”

    李德山不理婆娘，俯身收拾东西。李姜氏没趣，转身进屋了。

    把东西都收拾好，李德山正要进屋，正在这时，忽然隐隐约约听到远处的街上有人吵吵，好像打架了。

    这里民风彪悍，村子里打架的事儿虽然不常见，但也不奇怪。

    站在院子里，李德山听了听，没听出什么来，他便要进屋。忽然，院子外脚步声杂沓，门一开，大儿子两口子和小儿子一起涌了进来。

    三人都慌慌张张的，李德山脸沉了下来，问道：“谁打架？”

    大儿子李庆海道：“是陈家老三调戏幺妹，幺妹二哥正好从地里回来，碰上了。”

    李德山一惊，急忙问道：“现在怎么样了？”

    李庆海道：“不知道。”

    “窝囊废！”李德山眼睛一瞪，恨恨地骂了一句，便急匆匆地向外跑去。

    李庆海脸红了，他刚要跟着去，胳膊却被媳妇拽住了。李庆海猛地一甩胳膊，看也不看媳妇一眼，跑了出去。

    随后，老幺李庆江也跟着跑了出去。

    ――――――

    村南，有一个大院子与整个村子显得格格不入。

    村子里的房子几乎都一个样，都很破旧，但这个大院子不一样。

    这个大院子，一丈多高的围墙，气派的大门楼子，五级石台阶，左右两个大石头狮子，跟衙门没两样。

    这个大院子是陈朝国的家。

    陈朝国是村子里唯一的财主，也是镇长。

    陈朝国不到五十岁，四十八九，长的白白净净，很是富态。这会儿，陈朝国正在院子里遛弯，脸上带着一丝淡淡的笑容。

    秋收马上就结束了，今年年景不错，发财是肯定的了，问题是发多大？今年，不仅要和往年一样，把所有的租税都转到那些穷鬼头上，而且，还要变着法地多收点。

    都用什么名头呢？现在杂七杂八的，各种名目的正税副税加在一起，已经快到五十项了，能想到的名头都差不多想尽了。

    难，难，真难！不过，再难也得想出个辙来。

    陈镇长正可劲地憋坏，可劲地琢磨呢，忽然，就听咣当一声，大门被撞开了。

    陈朝国吓了一跳，一看是三儿子带着两个保镖慌慌张张跑了进来。

    陈朝国的眉头皱了起来。

    三个儿子，大儿子从军了，给国民政府效力，前途大大地；二儿子在县城里经营家里的买卖，也不错；就是这个老儿子，文不文，武不武，商不商，整天瞎混，让他头疼。

    “怎么了？”陈朝国不耐烦地问道。

    “爹，我和韩寡妇家的二小子吵吵了起来，下手可能重了点。”喘了口气，陈跃功的两只小母狗眼眨巴了眨巴，说道。

    陈朝国一听就急了。

    这马上就收租收税了，正是人人脑瓜顶咣咣冒火星子的时候，可这小兔崽子……

    何况，打的人还是韩寡妇的小儿子。

    整个冉庄，除了他陈家，那数得着的，就得是人家韩家了。

    别看韩家现在败落了，但也不是那些一脑袋高粱花子的穷鬼能比的。

    韩家没落败之前，听说那可了不得，是天津卫数得着的大买卖人，后来不知怎么的，一下子突然居败落了。

    冉庄是韩寡妇的娘家，韩寡妇是老魏家的闺女。老魏头也不简单，是前清的秀才，要不闺女也不能嫁的那么好。

    老两口子就这一个闺女，也没什么亲戚。老魏头死后，魏老太太就被闺女接去享福了。老人念旧，老房子就留下了没卖。

    韩家家大业大，怎会在意农村的几间老房子，早就忘了还有这码事儿。家业落败之后，可能无处存身，就又想到娘家的老房子了。于是，韩寡妇就带着小儿子和小女儿回冉庄了。

    韩家大小子在北京上学，是燕京大学的学生。

    这要是给人家打个好歹，韩家肯定不让，他虽说不怕，可不得花钱吗？

    “老四！”陈朝国大声喊道。

    老四是陈家的管家，也是陈朝国的影子，陈朝国一喊，老四立刻就出现在了。

    “老爷，您找我？”老四四十多岁，比陈朝国小几岁，精瘦，俩小圆眼滴流乱转。

    “你出去看看！”陈朝国吩咐道。

    老四也没问什么事儿，冉庄屁大点地方，什么事出去一看就知道了。

    老四出去了，陈朝国在院子里转圈，他越想越是晦气。

    小儿子喜欢城里热闹，不喜欢农村冷清，一般轻易不回家，总呆在县城里。韩家的二小字在县城里上学，要不是农忙也不会这个时候回家。

    可他祖母的就这么巧！

    越想，陈朝国的感觉就不好，感觉要出事儿。

    果然，过了一会儿，老四慌慌张张跑了回来。到了陈朝国跟前，老四咽了口吐沫，道：“老爷，不好了，韩家二小子死了！”

    陈朝国一听，脑袋忽悠了一下，差点没摔倒。

    把人打伤了和打死，那区别可大了去了。这下可坏了，这得掏多少钱出去啊！

    “你看仔细了？”缓过来后，陈朝国又追问道。

    “老爷，没错！”老四道。

    “这个不让人省心的畜生！”陈朝国狠狠地一跺脚。

    “老爷，现在怎么办？老韩家那儿聚集了好多人。”老四问道。

    在本地，老魏家的人望一直很高。

    农村人敬重读书人，老魏头又性情耿直，急公好义，常常替人出头。而且，老魏头以教书为业，开了个私塾。不管是谁，不管有没有钱，只要把孩子送来，老魏头都一概收下。

    韩寡妇回来后，对待乡邻温柔有礼，从不惹事，很得乡人好感。再加上魏家早先的德泽，所以人人都对韩寡妇一家高看一眼。

    韩家有五亩薄田，几乎都是大家帮着种的。

    “唉！”陈朝国又跺一脚，气急败坏地道：“你这就去县城，让二少爷准备打点赵县长。”

    “老爷，我这就去。”老四答应了一声，便急三火四地去后院牵马了。

    蹄声哒哒，陈朝国眼前直冒金星，疼的。