女每年相会的日子。古代的女子的命运只能嫁作人妇、相夫教子,因此不少女子都相信牛郎织女的传说,并希望以织女为榜样。所以每逢七夕,她们都会向拜祭织女,祈求自己能够心灵手巧、获得美满姻缘的节日。这也就是“乞巧”这名称的来源。妇女亦会结彩楼,预备黄铜制成的细针,以五色细线对月迎风穿针,久而久之,七夕也成为了“女儿节”。乞巧节时,女孩子会大胆向心仪的男子表达自己的心意,她们会亲手缝制荷包送给男子,如果男子接受的话,就代表她接受了女子的情意。据姚黄所知,她的好几个朋友都已经偷偷做好了荷包,准备在七夕的时候送给心仪的男孩子——古代的女孩子们真是早熟啊!
离七夕节还有几天,村长找到姚家,说是田地空出来了,大家准备种花生,让姚黄和姚红去给大伙儿指导一下。姚红自然点头同意。村人们看到姚家在两亩新开的薄田上也种出了花生,那心思灵动的便也在自家院子里开了几分田地,原来的田则种些萝卜和白菜。萝卜和白菜是容易保存的蔬菜,也是冬天最常吃的蔬菜。现在把蔬菜种子撒进田里,种子发芽出来,不定期的浇水。等到白菜、萝卜长出十几公分的小棵,就要散棵,把那些不规则,长得挤在一起的白菜拔了。把缺棵的地上又栽上白菜,让它们看起来一行行的有规则。其中大白菜长大后叶子会一片片的向上拢起成一团,这个时候就要用草绳把它捆起来,免了霜打雪冻的时候,把叶子冻散、冻坏。
乡村里的人个个都是农活能手,虽然种花生是头一次,但在姚家种花生时,村人们都全程参观过,此时自己种起来没有太大的问题,加上两姐妹一旁的指点,村人们种植得非常顺利。村民们很感谢两姐妹,纷纷送上自己家的吃食送到姚家:蔬菜、蛋类、肉……
肉的数量最少,乡下人一年吃不到几回肉。因此,送到姚家的肉加起来也不过四五斤。姚红把肥肉熬成了猪油,剩下的瘦肉炒了两个盘子,一家人吃了两天。
“蔬菜和蛋类怎么办?”姚红面对着一堆吃食一筹莫展。蔬菜可以晒成菜干,蛋类却不好处理,而且很容易坏。
“做成杂烩菜。”姚青道。
杂烩菜是一道典型的农家菜,把辣椒、豇豆、茄子、苦瓜等蔬菜瓜果切成小长条,放到阳光下晒干,混合盐放进坛子中储存。什么时候要吃了,从坛子里抓一点儿出来,用猪油炒或者拌上香油,格外下饭。
“好。”姚红点头,姚青爱吃杂烩菜,其他人同样喜欢吃。
“把鸡蛋和鸭单做成咸蛋和皮蛋好了。”看到姚红为难的皱着眉头,姚黄也提出建议。
“皮蛋是什么?”淳于谨枫好奇地问道,他吃过咸蛋,却从来没有听说过皮蛋。
“皮蛋是一种蛋加工食品……”
“我们当然知道皮蛋是蛋加工食品,就是想知道它是什么样子?好不好吃?”
“如果你不插言的话,我就说到这两点了……”
淳于谨枫赶紧用扇子遮住嘴巴,双目眼巴巴地看向姚黄,用眼神示意“大小姐请说”。
姚黄满意了,道,“皮蛋又叫做松花蛋或君子蛋,因为皮蛋的表壳拨开后,内里黝黑光亮,蛋清上泛着白色和黄色的花纹,很像松针的形状,闻一闻,一种特殊香味扑鼻而来,所以叫做松花蛋。松树是四君子之一,翰林中人便将皮蛋称为君子蛋。松花蛋鲜滑爽口,味道不错,还有一定的医疗效果,能泻热、醒酒、去大肠火,治泻痢。”
“这么好?”淳于谨枫眼珠子转了转,打起了皮蛋的主意,不说别的,只要将君子蛋的名头打出去,就能引得天下读书人挣相购买。
“二妹妹啊,这君子蛋的制作工艺复杂吗?”
姚黄呵呵地笑,一眼看穿了淳于谨枫的心思,“不复杂。不过……”
“不过什么?”
“淳于大哥是想包揽这一项生意吧?”
“二妹妹知我心,只要你把制作的方法告诉我,我给你三分利。”
“和聪明人说话就是爽快,不过我还有一个条件。”
“什么条件?”淳于谨枫问道。
“我希望由清水村的村民里制作皮蛋,由淳于家收购贩卖。”乡亲们在姚家落魄时无偿地帮助了他们,现在姚家生活好了,姚黄也希望能够帮助乡亲们。种花生虽然为乡亲们增加了一项收入,但种花生没有太多技术含量,只要有了花生种子,谁都可以种。姚黄有理由怀疑,百味居已经拿出了部分花生在其他地方试种。不出两年,其他村其他地区都开始种花生。花生价格下降,清水村的村民们的收入也会回落,不如把皮蛋的做法传给大家,让大家再增添一项收入。