铜炉前传 第四章（来袭） 祸福只在一息间

焰中亮羽如灼的庞然大怪。

    胡不为也看清了，来犯者正是九头鸟。

    在民间流传中，九头鸟乃不祥之物，其之一出，大祸相随。传言每见九头鸟，必遇洪涝大旱，或是瘟疫流行。必死人无数。众人虽未曾亲见，但传言既广，都知九头鸟身如飞梭，羽色灰黑而凋敝，长着九只怪形怪状的鸟首，叫如婴儿。

    而空中飞来这头九头怪物，长着九头是不假，但身覆厚羽，青蓝色电光在其上流转，而且，身形巨大无朋，堪与神兽相较。却与传言大不相符了。村民中颇有拜佛者，见此怪物凶险，当下捻起念珠暗暗求祷。

    九头鸟飞到百丈前，也顿住了。九首起伏齐鸣，便如群婴相啼，哭之不止。聒噪之声入耳，胡不为便觉得胸口烦恶，站也站不住了，赶紧捂了耳朵，回到屋檐下，屏息张望。

    看来神兽不敢大意，筋肉绷的鼓起，双手齐握兵器，指着九头鸟。那怪鸟哇哇哭叫了一阵，突然发难，双翅一拍，细小的青蓝电光蜂拥扑向神兽。众人惊呼。

    神兽长翅一拍，徒然拔高，那阵闪电便从脚下过去，劈啪响了一会，化在风中。九头鸟见首击不奏功，叫声愈嘈，待要再挥翅膀，却见神兽居高临下，快捷无伦的劈出一戟。它反应倒也神速，展翅往侧急拍，让了过去，绕着神兽环飞，也不敢再茂然出击。

    守护兽见它尽绕圈子，打也打不着，颇感焦躁。待它又飞到面前，挥戟急劈，阻断它去路，九头鸟等的便是这时，见戟劈近，倏然暴起，却比神兽高出几许，利爪屈张，勾向对手面目。

    两个巨物在空中翻腾搏斗，便跟翻江倒海也似。风云激荡，地上的树叶尽吹得破碎卷起。 ‘伏伏’之声，如鼓如钹。众人抵受不住，纷纷远避，直退到离村里许，方停下观看。

    毕竟是神兽勇武，故意顿滞行动，趁九头鸟转身攻击时，拼着臂上被抓之危，将戟从身后穿出。九头鸟大喜之下，哪知有诈，就在利爪勾入对方后肘的刹那，右翅一痛，长戟已透羽而出。那鸟 ‘哇哇’凄声怪叫，血如雨下。忍着撕痛后退，长振翅膀直望天空上飞，奔着一朵云而去，眼看就要逃开。

    神兽将戟握在右臂，弓步展身，奋力一掷，那戟矫若天外飞龙，奔袭直去！

    众人只见神光骤闪，长戟尾随着九头鸟穿入云中，消失不见。那云暴出一阵电闪。待细看时，却见长戟已回到神兽手中，也不知将九头鸟击死了没有。

    等到风声略小，终于定了，黄沙落下，守护兽又回到雕刻中了。众人眼见无异，才陆续返回村中。

    这一夜再睡不着。直等风暴止消了许久，再无异动了，村里人才小心翼翼望村南去。地上满是碎肉碎骨，肚肠羽毛散落在草丛灌木中。也有剩半截身子的，也有只余一个脑袋的，横七竖八分布，毫不成序。这鸟的形状也看的比先前清楚，短喙白面，双目凹入额中，与人倒有八分相似，只是没有眉毛。双足尖利非常，想来抓伤犬豕人员也轻松的很。众人特意看了它的尾巴，有一臂长短，前粗后细，上面零零落落附有黄褐色的绒毛，多似于老鼠的尾巴。

    众人暗暗称奇，此等怪形异状，莫说见过，便是连听都不曾听过。守护兽倒一般无异。村人知其灵验，又感其恩德，日后香火奉供，节日跪拜自不待言。

    胡不为又受了一轮惊吓，心中只感此处已非善地。虽然守护兽厉害，但谁料以后是否不会有疏漏之虞。当下间只想尽快逃离，返回家中。

    如热锅里蚂蚁般，待到了熹光透入窗格，赶紧收拾行李，又喂马吃草饮水，等天色明亮后即行出发。于老头二人看他着急，也不再挽留，只张罗着烧了早饭，宰了一只鸡给他饯行。夏季夜短昼长，等到寅时左右，天已亮了。胡不为和于老头夫妇在正厅中吃饭，嘴里嚼着鸡腿，心中却寻思着快些了事回去，浑不觉得口中食滋味鲜美。

    草草吃完了饭，胡不为到窗下解了辔头，向于老头作一揖辞别。一足刚踏上马镫，忽又听见村南方向传来一阵凄惨的大哭，另有许多模糊混乱的叫嚷。心中一紧，再顾不上其他，翻身上马，扬鞭急策，也再不理会于老头对他神仙称号及品格的猜疑，风驰电掣的向村北大道冲去，终于跑离了这个是非之地。

    他却不知，只在这一早间，村中便死了两名青壮。一是打铁的铁匠，一是卖油郎。二人都二十六七年纪，死的十分蹊跷。全身无伤，面带微笑而殁。大哭的正是他们的妻子老母。

    村里派人报到官里，衙门的仵作来验尸，却也没查出伤痕和中毒的迹象，只一处奇异，两人小臂上都有细如蝇头的两行字，色成透明，若不细看定然不查。刮之不去，看来并非刻画所成。

    字为：“供我养我”    “得佑得福”。

    马作的卢飞快。心成流星追月。胡不为的心思早飞到了家里。

    ‘的儿，的儿’的声响，一骑绝尘，顶着青蓝的天色望北直去。这确实是匹好马。胡不为只见两边的树木齐刷刷飞速倒退而去，耳旁风声咻咻锐响。枣红马憋足了劲，这一番放足，胸怀大畅，堪与胡不为兴奋之情一比。

    只一袋烟的工夫，行了十余里，眼看大路两侧峰峦蜿蜒，林涛如海。胡不为胸中涌起了豪情，如非正在逃命，兼且文采不够，只怕早就 “苍峰如怒天如水    一骑踏破风云来”吟诗抒发情绪。

    从下林村往北，行得六十里便是官道。官道修得平整，快马飞过，速度却比在崎岖山路上跑来快胜一倍有余。只要到了官道，商贾旅人正多，又有游侠武士，其中不乏降龙伏虎的能士。就用不着再怕什么。眼看着红马脚力极健，知道再过的一盏热茶工夫，便能脱离苦海了。胡不为心思愈切，提起缰来，大喝一声 “驾！”。

    红马听得主人催赶，发力急行，前面一个弯道，脚都不收，轻轻巧巧的斜身下压，拐了过去。速度竟丝毫不减，果然不愧是细加挑选的良驹。胡不为只觉得面前一暗，前方的树林眼看就要压上脸来，红马不收脚拐弯过后，暗影却倏忽而逝，前面又显出青天白云，和笔直的一条黄土道来。不由的心下喊了一声 “好！”，对马儿又多了一分喜爱。

    正自欣慰间，红马却顿然止步，人立起来，咴咴惊鸣。胡不为猝不及防，被甩下马鞍，扑起了一团黄尘。昏头涨脑的时机，听到了前面林子有人叫喊，也不知道是何缘故，撑起身子，抬头一看，不由的心胆俱裂。