第5章 赌命

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    “咚咚咚咚……”卯时刚过，急促响亮的堂鼓声突然响起，没有了围墙的阻隔，传播得更加辽远。附近的百姓都不约而同地抬起头来，向着县衙的方向望去。几个本地人甚至露出了怀念的神情——战乱波及到这里后，有多久没听到县太爷升堂的鼓声了？

    当然，如今端坐在大堂主位上的人，可比县太爷尊贵了不知有多少。而站在堂下的，也绝非衙役、师爷之流这般简单。这个小小的县衙，此时俨然建宁皇城内崇政殿的缩影一般。

    “丢下拼死守城的百姓而逃走，这等可耻之事我可做不出！”工部尚书、宣国公马茹第一个开口。他是个五十来岁的中年男人，红面黑髯，身姿魁伟，声音如同洪钟一般隆隆炸响，“陛下，臣恳请驳回太师此奏！”

    “臣附议。”兵部尚书赵尚祖也出列道，“陛下，宣国公所言甚是。何况城中妇孺老幼尽管众多，论战力却连对方的流民军都远远不如。纵使都上到城楼戍守，又有何用？”

    “臣也附议。请陛下三思！”

    “请陛下三思！”

    永昌帝周恕坐在大堂主位上，有些无措地看着太师的一纸奏章激起了千层浪。自从离开了建宁、离开了尊贵优渥的皇帝生活之后，他就变得畏首畏尾起来，有一点风吹草动都会心惊肉跳。在这里落脚后，更是一头钻进了县衙最深处的五进院内，将事情全权交给李孝炎处理。他本以为这样就可以对那些烦心事眼不见为净了，哪知今日老太师却找上门来，言说有一事重大，自己不能决断，请皇帝召集所有贵族与大臣共同商议。

    永昌帝其实觉得太师的计划不错。若是援军当真及时到来解围，那是再好不过的了；若是没有来，这城守不住了，也能保证自己绝对可以突围出去，不会落到叛贼手里。但是看到下面大臣们几乎是对这奏章群起而攻的样子，他又不敢这么说了。求救的目光转了一圈，最终落到了站在李孝炎身旁、面无表情一言不发的太子身上： “迟儿，你觉得太师之计如何？”

    大堂内一下子寂静了下去，数十双眼睛都集中在周迟的身上。丝毫不受旁人目光的影响，周迟上前一步，声音清朗，掷地有声：“禀父皇，儿臣以为太师之计，可行。”

    二字既出，满堂哗然。

    “殿下！”马茹忍不住喊了出来，“如此作为，倘若传至天下人耳中，岂非我大殷朝堂之耻！”

    “难道宣国公觉得帝都被攻破，皇族与王公大臣全部流亡在外，被叛贼围困于孤城之中数十日而不得解脱，便不是我大殷朝堂之耻了么？”周迟疾言厉色地反击。

    马茹语塞不能言。

    “这一县之百姓不可弃，那一州之百姓呢？天下的百姓呢！”周迟却不肯放过他，步步进逼，“难道真的要父皇与此地的百姓共存亡，皇族皆落于钱保逆贼之手，才不是我大殷朝堂之耻了么？舍一城以求救得天下，舍天下却也救不得这一城，孰轻孰重，众卿难道不会分辨么！”

    他目光如电扫过满堂文武，与其对视者竟皆是无法承受，个个低下头去。此时这年少储君的气势，比他那端坐在上的父皇强了何止十倍。

    “陛下。”一片寂静之中，老太师沉着如古井般的声音响起，“此乃置之死地而后生之计，留存有用之身，方能来日克敌，以雪烈士之仇。望陛下勿受眼前微情所绊，着眼天下。”

    说罢，李孝炎一甩袍服下摆，跪了下来，额头叩地。

    “倘若来日当真不得不弃百姓而去，口诛笔伐，千古骂名，老臣愿一人承担。”

    当日的议事是如何结束的，外人已不得而知。只是随后，一道道命令接连自县衙发出，带着十万火急的紧迫飞向城中各处。戍守南面城楼的军民们都看到了，禁卫营统领周伯祥在读过盖着皇帝御印的书信后，满面通红，双目充血，怒吼着一拳砸碎了旁边断掉的半根廊柱。

    然后，自帝都一路走来，仅剩下的三千六百七十八名禁卫营军士，无声地退离了他们守卫了一个半月的城关。

    县衙，二堂院内。

    “快向孤老实交待。”这院内原有一方莲池，如今无人打理，只剩了满池的淤泥。周迟扯着谢擎深的袖子一路走过来，不由分说地将他按在池边的石凳上，“夫子为人宽厚仁慈，绝不会主动定下这等狠辣无情的决断，那赌命之计是谁想出来的？”他紧盯着对方的双眼，试图从里面看出一丝破绽，“快说！”

    “殿下……我有苦衷，不能言。”谢擎深只得苦笑。如果他据实说来，以周迟的性子，定是要嚷着去见平安贤弟本人的。平安郎对达官显贵的排斥明显得连瞎子都看得出来，两人若是相见，不闹个针尖对麦芒，简直都对不起彼此的脾气。

    “什么苦衷？”周迟更怒，他两人自小一同长大，无话不谈好似亲兄弟，谢擎深的拒绝与隐瞒令他不禁大为光火。“孤倒要看看，究竟是何等人物，竟能惹得你与夫子都……”

    他话说了一半却是突然收住，抬头四顾，最终视线定在一处，厉声喝道：“谁？出来！”

    谢擎深也愣住，顺着他目光的方向看去。只见池塘对面，第二根廊柱之后，冒出来一个瘦小的身影。那是个梳着双角髻的女童，也就八岁上下，巴掌大的一张脸儿，上面堆满了讪讪的笑容。

    “目标三……啊不，小……小女蒋凝秋，昨日刚与祖母和弟弟搬入这里，请……请太子殿下今后多多关照！”