第二十四章

一定了解这些堕落者，我应该能帮得上忙。”

    其实按照伊芙此前所说，琼恩并不觉得封印损坏和黑暗精灵有关，那些黑皮肤的家伙们一个个狡诈如狐，阴险无比，倘若这事真是他们干的，怎么会这么轻易就自投罗网。但这关他什么事，他和黑暗精灵又没交情，直接先把帽子扣上去再说。

    或许是琼恩的资历打动了伊芙，而且确实如他所料想得那样，灵壤中的精灵们，确实对黑暗精灵不算熟悉，他们的了解完全来自于书本和先辈的口述，就算是年岁最高的三位长老，他们也没真的见过黑暗精灵。准确地说，东域大陆就没有黑暗精灵这种生物。如今来了一位自称是对付黑暗精灵的专家，伊芙自然是喜出望外，当然，主要也是因为有翡翠全力担保的缘故。除了野精灵之外，其他精灵都非常信任同族，连带对族人的朋友也会报以信任。

    “既然如此，你们在这里休息，我去向长老们汇报，”伊芙站起身说，“如果长老们——”

    一声刺耳的尖啸声突兀响起，将她的话硬生生地打断了，琼恩抬头望去，只见那根“荒野之柱”的旁边，泥土如波浪般翻涌，一只怪物正从地底钻出来，它看起来像是只巨大无比的昆虫，全身暗褐色，挥舞着巨大的双螯，蝗虫般的口器中发出啸叫，朝着伊芙的那几名同伴冲过去。

    看到那个恐怖的怪物朝自己冲过来，雷恩感觉自己全身的血液仿佛都要凝固了。

    “诸神啊，那是什么？”

    今年才一百七十岁，按照精灵的标准来说尚属青年，雷恩这辈子从来没有真正和敌人博杀过，不，准确地说，整个灵壤里的精灵都没有这种经历。灵壤是六百多年前被封印的，而除了日精灵之外，其他精灵的寿命上限也就是七百年，也就是说，目前灵壤里的精灵，基本都是在封印之后才出生的——只有那三位长老除外。在灵壤中，精灵们有清晰的教育体系，有完整的魔法传承，也有各种训练和演习，但就是没有实战。

    而且他也从没有在任何一本图册资料上，看到过眼前这种怪物，学校和导师更没有教授过对付它的办法。

    雷恩下意识地往后退，脚步踉踉跄跄，然后就被草根绊了一跤，怪兽已经逼得很近，它体型巨大，仿佛野牛，能看见巨大口器中中长着一排锋利的獠牙，寒光闪闪。千钧一发之际，他终于举起手中的法杖，释放出了一个咒语。

    一道火焰从法杖顶端喷涌出来，准确击中了目标，然而怪兽只是停了停，丝毫没有受到伤害，很显然，它不怕火。

    青蓝色的鹰从天而降，落到雷恩面前，化作灰色长发的女子。“快走！”伊芙头也不回地吩咐，举起法杖，对准怪兽发出寒冰锥。

    尖锐的冰锥刺入怪兽的胸口，寒气迅速在它体表蔓延开来，将它冻成了一个冰雕。伊芙松了口气，她也不认识这只怪物，只是本能地觉得应该和封印被破坏有关系，所以选择将它制住，说不定能从它身上发现什么线索。

    她正考虑如何将这个大家伙给运回去，忽然听见咔咔咔啦的一阵脆响，那只怪兽居然硬生生挣脱了冰封，它抖了抖身体，口中再度发出一声尖啸，举起巨大的螯肢朝伊芙斩下来。

    伊芙往后瞬移了一小段距离，躲开攻击，她皱着眉头，思索应该如何对付这家伙。正在此时，一只银白色的闪电球从空中弹射过来，精准地坠落在怪物背上，只听得滋啦啦地一连串爆响，白烟腾腾冒起，伴随着怪物的惨叫声，几秒钟后，那只怪物就趴倒在地上，完全动弹不得。

    “土巨怪，基本免疫各种元素攻击，冰锥攻击是没有用的，”维若拉降落在伊芙身边，对她解释说，“只有闪电能对它造成致命伤害。”

    “它叫土巨怪？”

    “对，黑暗精灵的邪恶造物，一百多年前诞生的，可能你们没见过，”琼恩也来到旁边，“看来我们料想得没错，果然是那些堕落者在捣鬼。”

    维若拉看了他一眼，欲言又止。

    琼恩并没有撒谎，眼前这只怪物的确是土巨怪，也确实被大多数学者普遍公认为是黑暗精灵的造物——或者说是异化。据说是某个家族的主母，由于未知的缘故，在献祭时触怒了罗丝，蜘蛛女神于是降下神罚，将这个家族全体成员都变成了怪物，这就是土巨怪的起源。

    但土巨怪并不听从黑暗精灵的驱遣。

    土巨怪居住在幽暗地域的荒野中，有自己的族群，经常袭击落单的黑暗精灵，它们智力不高，但很难被心智魔法所影响、操控。琼恩在幽暗地域里混了这么久，偶尔也见过几只土巨怪，但从没见过哪个黑暗精灵家族豢养它们。有研究认为，土巨怪对黑暗精灵有一种先天的、刻在血脉里的仇恨，估计可能和它们的起源有关。倘若土巨怪真的是造成封印破坏的元凶，那么反而倒是减轻了黑暗精灵的嫌疑。

    但还是那句话，这和琼恩有什么关系。

    目前他和精灵们的互信关系很脆弱，基本只是靠着“翡翠的朋友”这点纽带在维系，在这种情况下，没必要多生枝节。既然精灵们已经认定了黑暗精灵，或者说堕落者，才是罪魁祸首，琼恩何必唱反调——如果他硬要唱反调，精灵们说不准会怀疑他和黑暗精灵是一伙的，那岂不是冤枉。当然应该顺着精灵的思路，把责任全扔到黑暗精灵头上，顺便树立自己的“对抗黑暗精灵专家”身份，以及表达自己和黑暗精灵势不两立的立场，这样才容易被精灵们视为自己人，从而接近此行的目标。

    “土巨怪一般是成群结队行动，极少有落单的，”琼恩对伊芙说，“发现了一只，那么就肯定还有几十只，上百只，说不定此刻就在我们脚下，我猜想荒野之柱的损害，应该和它们脱不开干系。而且土巨怪非常擅长挖洞，那些堕落者说不定就是想通过这种方法，来对灵壤发动突袭，之前你们抓到的那些，可能只是前期的侦查员，他们后面还有源源不断的堕落者大军正在涌来。”

    伊芙听得全身发冷，“我必须马上回去通知长老们，”她想了想，“但是，很抱歉，我还是不能让你们进入灵壤，我没有这个权力。”

    “没关系，”琼恩表示理解，“我只是想帮忙。就我所见，你们对堕落者，对土巨怪，似乎都严重缺乏了解。”

    “是的，”伊芙承认，“我们与世隔绝得太久了，这其实并不好，只是......先不说这些了，我去向长老们汇报，请你们现在这里等待一会吧。”

    伊芙召唤出蔓藤，将那只已经奄奄一息的土巨怪绑起来，带着几个精灵走进森林中。琼恩一行人留在原地等待，翡翠也是如此，她是哨兵，没有到规定的期限想提前返回，同样也需要长老的准许。

    大约一个小时之后，伊芙返回，和她一起的是三位精灵长老，以及一队士兵。

    “长老们经过讨论，原则上同意接受人类的帮助，并且会给予相应的报酬，”伊芙先过来交涉，“事急从权，封印既然已经破坏，允许你们进入灵壤也无不可，但在此之前，长老们要确认你的善意和真诚。”

    “我满怀善意和真诚，绝无一丝虚假，”琼恩说，“我可以向精灵诸神起誓。”

    “无此必要，”伊芙说，“我们测谎就可以了。”

    测谎？

    琼恩还没反应过来，就见那三位精灵长老中，绿头发的那位——明显是木精灵——走过来，他的怀里抱着一个弯月形的光球，在光球之中，浮现着一位弯弓搭箭的女子虚影，箭尖正指向琼恩。

    “麻烦你将所有的魔法物品都取下来，”伊芙说，又补充解释了一句，“为了防止干扰测谎。”

    琼恩耸耸肩，依言把身上的魔法物品全都取下来，交给珊嘉，木精灵长老用审视的目光上下打量了他几遍，点了点头，“请原谅我们的失礼，人类，我们有几个问题，希望你能如实回答。”

    “我知无不言。”

    “你，以及你的这几位朋友，和七柱封印损坏这件事，有任何关联吗？”

    “绝对没有，”琼恩说，“事实上，我们也是几天前才刚刚得知灵壤的存在，在此之前，我们对七柱封印是一无所知，也没有做任何旨在破坏或削弱它的行为，也没有过这种想法，当然，现在也没有。”

    木精灵长老看了看怀中的光球，女子的虚影没有丝毫动弹，“那么，我可以理解为，你以及你的这几位朋友，与闯入灵壤的那些堕落者们，没有任何关系？”

    “没有任何关系，”琼恩斩钉截铁地说，“我压根就不知道他们是谁。”

    “我听伊芙说，你曾经和瓜里德斯城的堕落者们作战？”

    “是的，这是一年多前的事情，”琼恩说，“我是一个人类王国的军官，率领我的部下，主动向瓜里德斯城的堕落者发起进攻，我的盟友是矮人，以及一些信仰幽暗少女的黑暗精灵和精灵们，其中包括神秘女士的选民葵露小姐，还有一位来自密斯卓诺的月歌家族的月精灵阿忒妮小姐。在我被上级调回王都之前，我和堕落者们在地下战斗了整整一年，亲手杀死了超过一百名堕落者，这还不包括我的部下的战绩。瓜里德斯城受到了重创，若不是蛛后罗丝突然回归，我原本是有希望彻底摧毁那座城市的。”

    所有的精灵都看着木长老怀里的光球，惊讶地发现它仍然毫无半点动静，这意味着眼前这个人类少年的话，不仅仅是真实的，而且没有半点夸张、修饰的成分，这可实在是太惊人了。“我确认一下，人类，你所说的瓜里德斯城，是指位于中土大陆南部，在人类王国泰瑟尔地下的那个堕落者巢穴，对吧？”

    “就是您所说的那个地方，”琼恩点头确认，“所有堕落者的巢穴中，最古老的，规模最大的那个——当然，现在它已经衰落了。”

    “在你的打击下。”

    “没错，”琼恩当仁不让，“在我的直接参与下，瓜里德斯城排名前四的家族全部覆灭，至少超过三十名蛛后祭司死亡。”

    木长老沉吟了片刻，回头望望他的两位同僚，见他们没有要发问的意思，于是又把头转回来。“刚才伊芙带过来一只怪物，说是你的朋友打倒的，它叫土巨怪，是吧？”

    “土巨怪，黑暗精灵的造物，至少学者们都是这么说的，记载中第一次出现的时间，大概是距今一百三十多年前，在中土大陆的北方，银月城附近。它们都是集群行动，极少出现落单的情况，一般一个族群有四十到五十只左右。”

    “我们第一次见到这种怪物，它出现的时机非常凑巧，不是吗？”木长老目光炯炯地盯着琼恩，“几乎和你们同时。”

    “尊敬的长老，我明白您的担忧，”琼恩说，“我可以在此向你保证，我，以及我的这些朋友们，和这只土巨怪，和它的同类，绝对没有任何一丁点的关系——如果有的话，那就是我们刚刚打倒了它。我不知道它的来历，也不知道它会出现，更没有和它，或者它的指使者——如果有的话——有任何一丁点的关系。所以正如您所说，这就是一个单纯的巧合，我很高兴我们恰好能帮上忙。”

    “你认为它是受人指使？”

    “我只是猜测，有这种可能性。土巨怪的智力低下，不通魔法，假如说确实是它们破坏了封印，那从道理上讲，它们的背后应该有人指使才对。”

    “你觉得是堕落者吗？”

    “这个我不能肯定，”琼恩摇摇头，“只是说，有这种可能性。”

    “那么，你愿意帮助我们，对抗这些堕落者和土巨怪，或者其他破坏封印的敌人吗？”

    “这是我的荣幸，我会竭尽全力。”

    木长老确认测谎魔法没有任何反应，“好吧，我们已经确认了你的善意和真诚，我们需要并感谢你无私的帮助，欢迎你和你的朋友们——”

    “稍等，我还有一个问题，”三个长老中，那位黑色头发的野精灵忽然发话，“人类，你的目的是什么？”

    “嗯？”

    “直截了当地说出你的来意，人类，”野精灵长老说，“你既然来到这里，必定有所图谋，告诉我那是什么，你想从我们这里得到什么？”

    琼恩深吸了口气，知道这是最后也最关键的问题。“我想借银枫一用。”

    “银枫？”野长老怔了一下，随即勃然大怒，“岂有此理！那是枫公主的遗物，已经随她长眠，怎么能给你这个人类！”

    “我无意据为己有，只是因为中了无解的诅咒，所以想借用一下。”琼恩解释。

    “原来如此，”三长老中最后一位月精灵长老说话了，“你中了什么诅咒？”

    琼恩犹豫了一下，“这个，涉及个人隐私，可以不说吗？”

    三个精灵长老同时摇头。

    “好吧，我说，”琼恩摊开手，“我中了一个不举诅咒。”

    “......”

    “不举，就是丧失性功能，没办法和异性做ài做的事情——”

    “呃，你不必解释，我们都听得懂。”

    或许是琼恩的不幸遭遇赢得了精灵们的同情，三位长老秘密商议了二十分钟后，最终做出了决定：如果琼恩协助精灵找出破坏封印的罪魁祸首，并且将其消灭，那么待事成之后，精灵同意琼恩进入枫公主的陵寝，借用那枚银枫。当然，银枫究竟能否解除琼恩的诅咒，那就听天由命，与精灵们无关了。

    “那么，”木长老微微躬身，“远道而来的客人们，欢迎光临枫息之庭。”