第八十四章 扬州

北大运河开通，扬州成为江海合一的大型港口，以其得天独厚的优势，成为天下航运和商业的中心。

    到了明代，扬州人口近百万，远远超过当时欧洲任何一个城市。万历年间，扬州城已有新城和旧城格局，旧城在左，城内有小秦淮河流过，河上还有小市桥、迎恩桥、开明桥、通泗桥、太平桥等五座桥，右边是扬州的新城，着名的建筑有文昌阁。

    由于扬州是盐商的聚集地，他们都是大富豪，自然在要人伺候方面有极大的要求，所以明清之际，扬州有了一样特产——扬州瘦马。

    为何称为“瘦马”？因为从事“养瘦马”的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，从瘦到肥是一个很形象的比喻。到了明清时期，“养瘦马”成了一项暴利的投资，有一大批人专门从事此项职业。

    先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入青楼，以此从中牟利。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两。

    刘有全一下船，由于衣着不凡，很快就有一个老头上来询问：“公子来此可要择一小妾，我家中姑娘皆是女中之凤，填词作画，琴瑟歌舞，无一不精，便是那侍奉人的功夫，也由假母调教得……”

    这老头年岁不小了，估计是日夜守候在这里，见到衣冠光鲜之人便上前推销。

    刘有全有些不好意思，他只是摆手，赶紧在两个便衣护卫的保护下往前走。

    这时一个牙婆又盯上了他。”公子我家的女儿个个……”

    刘有全有些不耐烦了，加快了脚步。

    行走出码头后，进入一条宽阔的青石街道，这里铺林立，车水马龙，布幔木牌鳞次栉比，街道两旁的商铺都是高大建筑，青砖蓝瓦，屋檐上雕饰着鸟兽图案，窗棂也是精工雕制，用料考究，店里面摆放着林林总总的各色货物，伙计掌柜们在其中忙碌，穿过店面往里，总得还有十几二十间的库房，那里存储着很多货物。

    刘有全找到了一家叫“瑞丰和”的商号，这里有阔大的门头，青砖砌的房舍，门店在前，后头是库房，不过这家店子是刚盘下来的，还没正式开张，只有地盘，并无掌柜伙计等人。

    刘有全走进堂内，见卢海正在规整摆设，便热情地叫道：“卢海兄弟，多日不见了。”

    卢海见是刘有全来了，赶紧放下手头的活，擦了一把汗，笑着说道：“刘营管，可把你给盼来了，俺原来就是个拉船的，哪里有做生意的本事，你来了正好给俺指点指点。”

    刘有全也是笑得满脸无奈，道：“俺也是个泥腿子，这做生意，害……”

    刘有全环顾四周，见商号内的装饰还不错，道：“卢海兄弟是谦虚了，室内装潢的不错，商号的名字起得也好。‘瑞丰和’有祥瑞、丰收、和气之意，咱都是农人出身，这个名字起得贴切。”

    卢海挠挠头，不好意思地说道：“这都是内子想出来的，俺可没那个本事。”

    刘有权点点头，心想这佟楚宁不愧是大户人家的闺女，至少眼界就比他们要高一些。

    正说着佟楚宁从内堂出来，腰身素裹，一身满洲女子的打扮。

    “刘营管，别来无恙啊。”佟楚宁说道。

    ……