第六章

待，童年时的美好回忆依然根植于记忆深处，无论亡命天涯还是征伐四方，内心里残存的那点眷念总无法抹去

    眼前这凄凉悲惨的景象，正是社会大转型期间最痛苦、最黑暗一幕，正是治安最混乱、经济最凋敝、政治和宗教斗争最激烈的谷底阶段。看着繁华富庶的家乡变成如此噩梦般的模样，塔科只能紧攥双拳，叹息不止

    塔科清楚自己肩上任务的重要意义，也尽力克制内心的火气，不惹是生非，不介入任何纷争，力图早日携带绝密图纸北归本军。不过，他此行也面临着不小的困境。

    艾哈迈德和休伦都是政坛沙场的老手，知道建立强力基层政权对防止后方叛乱，遏制义军游击战的重要性。沙漠帝国把主力大军派往前线的同时，也将大批伪军撒布半岛城乡各处，连偏僻的乡村都派有驻军，行人稀少的小路上也设有盘查岗哨。

    沙漠帝国取缔色*情业，对武器实行严密控制，加上圣火教徒的告密，邪派高手的刺探追杀，令设于半岛各地的自治领两大情报系统──“活色生香”和铁匠铺情报系统，都遭到了不同程度的破坏。虽然有人改头换面，继续从事地下情报工作，但自治领正在复查和检验他们的忠诚度，重建情报体系。塔科身负重任，不敢擅自找这些人联络，以免堕入帝国反谍报机构的圈套。

    失去了各处情报机构的接应和协助，令他的旅程更加艰难。

    “妈的，这条小路上也设关卡！”

    望着远处露出的盘查哨楼一角，塔科暗骂一声，催马转入路旁幽暗的树林中。

    一长串马车辘辘开进了洛瓦城的城门。

    西蒙、摩那狄、佩蒂奥、巴夫特等去年及时迁往巨木堡避难的商人们，如今又带着手下人返回半岛。

    为了加强对各被保护城市的财务控制，丹西在共同防卫条约中规定，汇利钱庄被指定为各城财政收支的国库，确保谈妥的利益能够如实兑现，钱庄总管西蒙自然责无旁贷。其他的商人也各有任务，各有期盼，希冀能借战争之机发财致富。

    紧随依附猛虎军团的商人们，一直斩获颇丰，故而这个团体的人数也在不断扩大。

    丹西一直重视财经问题，即使在整军备战的紧张时刻，他依然抽暇亲自迎接这些商业领域的伙伴和同盟者。

    当众人跳下马车的时候，丹西却发现在商人们中间出现了一个怀抱婴儿的窈窕身影！

    “莲娜！”丹西大吃一惊，连忙跑过去接过女人手中的小孩：“啊！还有小昆斯！你们怎么来啦？！”

    “我来寻老公！”莲娜一说话，眼圈就红起来：“昆达已经被俘大半年了”

    “别哭，别哭！”丹西手忙脚乱地安慰道：“你放心，你放心。昆达是我的兄弟，我把他派出去，也肯定会把他救回来的！”

    几个女仆过来扶住泪汪汪的昆达之妻，拥着这孤儿寡母赶往后院安顿。

    “战乱之地，怎么能让这母子俩来受罪冒险？！”望着莲娜哭哭啼啼的背影，丹西的语气不善。

    “莲娜一定要跟着来，领主夫人即将临产，无法相劝，我们也没有办法呀！”摩那狄摊手，有些委屈地说道。

    “唉！”丹西叹口气：“诺豪，有没有昆达的消息？”

    “最近一次是在圣杰西出现，仍然被游街示众，宣扬我军战败，以吓阻胆敢反抗的民众，要求他们顺服异教的统治！”曾与昆达在西线长期并肩作战的诺豪，此刻也牙咬得咯咯响：“我们总计派出过五支营救小队，但都没有成功。敌方故意设局，在周遭布置了许多圣火邪派高手守株待兔，反让我们白白折损大批死士。”

    “啪！”丹西一拳擂碎身旁的马车轴辕：“艾哈迈德，老子跟你不共戴天！”

    夕阳映照着残雪覆盖的大地。

    呼兰帝国首都什罕布尔，是一座带着浓郁东方特色的雄城巨都。内、中、外三层共二十七道城门，重重叠叠，将帝国都城卫护得如钢箍铁捆般牢实。宫阙雕阁、亭台楼榭，密密匝匝地遍布全城，街道纵横交错，店铺林立，市民如织，显示长期和平发展给帝国带来的繁荣和强盛。

    在城南一座酒楼的顶层，柯南手持一个方形酒樽，与喜好美食的“饕餮宰相”图克拉祖对饮。

    抵达帝都，在军部任职之后，柯南方才体会到为什么当初父亲谢绝出任军部大臣一职，情愿镇守边关。

    长期的和平，令帝**部也变成了一个大衙门，成为一个等级森严、科层繁多的金字塔式的臃肿怪物。大家看似终日忙忙碌碌，其实都在做些无用功，每个职位不过是公文旅行的一个环节而已，效率全耗损在长串的层级之中。就连最基本的信息传递工作，也因为层级太多，致使真实有效性在传递过程中衰减严重，下情上报，上令下传，也常常走样。

    柯南谨遵父训，多看少动，低调行事，尽力抑制自己的脾气，不掺合进那些无聊的官场纷争中。当然，这令他心里相当憋气，而最好的发泄方式就是找图克拉祖宰相喝酒。

    图克拉祖爱好醇酒美食，没有一点架子，对故友之子也非常看重，柯南有邀，他只要能脱开身，自会乐呵呵地赴宴。

    “唉！军部这么搞下去，打起仗来，只怕”

    “贤侄，军部可不归我管，”图克拉祖笑道：“打起仗来，除非敌人杀到了什罕布尔，否则也轮不着军部的老少爷们上阵。”

    呼兰帝国也实行军政分离制度，两套权力体系都直接向皇帝负责。图克拉祖虽然为一言九鼎的宰相，一般情况下也无权过问军务。当然，军事为政治服务，战略方针由皇帝和宰相决定，在诸多方面，图克拉祖对军事问题都有极大的制约作用，特殊时期甚至有权直接掌控军队，要说他完全管不了军部，那也是谦虚之辞。

    不过，图克拉祖一直小心地不介入军务问题，始终把注意力集中在自己最擅长的政务方面，不轻易逾越这道禁令。

    另外，军部实际上只是皇帝的军事参谋总部，起建言作用。呼兰帝国在军事上一直采取进攻而非防御姿态，对外作战一般都全权委任国内的几大野战军团进行。柯库里能麾下的西部边防军，就是其中最大最强的一支，目前几近全国兵力的半数。如果图克拉祖真有重任，也会经瑟连同意后，直接向几大野战军下令，而不会经由军部转手。

    既然如此，堂堂宰相去跟军部的官僚们争抢权力，又有什么必要呢？图克拉祖自然不想去操这份闲心，蹚那趟浑水。只是苦了柯南，一向棱角分明的他，不得不在文山会海中经受官场的打磨。

    “丹西和狄龙瓜分詹鲁，名义上是结成永久联盟，实质上是夺国并疆，”沉默一会后，柯南愤然道：“为什么我们不直接出兵，让其坐大？！”

    “呵呵，柯南哪！”图克拉祖夹起一片鱼道：“偷窃抢劫都不是罪，被抓住了才有罪，这就是国际政治的游戏规则。”

    “我国历史上之所以每次西进走廊总是铩羽而归，就在于中央走廊各国在宗教文化上同根同种，一旦联合起来对付我军，我国每每劳师无功，大耗国力。”图克拉祖鼓着腮帮咀嚼着美食道：“丹西和狄龙不下于昔日朗托之才。走廊百战之地，民风悍勇，武备常修，现今又处于宗教情绪高涨之时，我军此刻杀进，即便你父亲这样的不世名将，只怕也难免饮恨败北的结局。”

    “假如你父亲战败，我国数十年内，将再无西望走廊的能力。陛下既已做出西进决策，我们自当殚精竭虑，倾心尽力，以完成圣望，不战则已，战则必胜。没有合适的时机，绝不要轻举妄动。”

    “时机，时机，”柯南摇头道：“丹西和狄龙已经进入半岛，还颁布了个什么共同防卫条约，等他们再瓜分完半岛之后，羽翼只会越加丰满，实力只有更加强大！”

    “那倒不一定。丹西和狄龙两个小辈确实很有创意。詹鲁为永久同盟，半岛是共同防卫，加上他们本国，意图在尽量不触动既得利益的前提下，把所有这些捏合成一只巨大的政治恐龙。”

    “这种游戏，我也是首次得见。对于我国今后整合中央走廊，倒非常有启发。”

    “当然，他俩也是在走钢丝。恐龙身躯越大就越笨重，内部牵制就越多，弄不好，不需外部力量，内部纷争就可能把国家压垮。所以我经常劝你老爹不要着急打仗，没有外部压力，他们自己就会起内讧，如果我们杀进去，搞不好反而令敌人更加团结。”

    图克拉祖又夹起了一串肉丝：“再说，半岛战局将如何演变，也很难判定，甚或不需我国动手，艾哈迈德就能替咱们消除祸害。耐心一点，坐山观虎斗，岂不更妙？”

    宰相一席话，说得柯南无言以驳。

    “对了，宰相大人，家父派卡拉曼送来书信，圣火教主祭休伦愿意来什罕布尔觐见陛下。”柯南掏出一封密信递给图克拉祖：“家父想请宰相大人代为向陛下转达。”

    “哦？”图克拉祖接过密函，细细阅读，半晌无语