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第十二章

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,基督徒自身之间首先内讧,确是一大讽刺。然则莱德具有无可争议的继承权,又得到东教廷的承认,加上走廊各国境内的教会势力为促成圣战大军进入半岛参战,对此也广泛叫好,获得了民间舆论的支持和同情,塞尔等国虽继续抗议,面对这既成事实却也无计可施。

    宗教战争总是由虔诚的信仰和狂热的情感所引发,在别有用心者力竭所能的歪曲与夸张下,一般人总认为战争是由于邪恶压倒了正义,故而挥动上帝赐予的惩罚之剑刺穿魔鬼的心脏,才是唯一的彻底的解决方式。

    然而,这场死亡游戏产生的真正内在动力,依然是利益,促成和参与游戏的主角们,绝不可能仅仅因为宗教理想和救世悲愿就大动干戈。他们的帐算得非常清楚,如果有需要,会毫不犹豫地把血污涂抹在身上那层圣洁的宗教罩衣上,当宗教理想与现实发生出入和对立时,他们毫无例外地站在后者一边,战争的本原面目也就彰然显露。

    设若是在某处荒凉贫瘠的地方,而不是在东西大陆商贸枢纽的两盟半岛出现圣火狂徒,很难想像丹西和狄龙会作出如此强烈的反应,把本国几乎全部的机动部队调去卫圣护教。同样,在詹鲁事件中,直接介入的丹西、盖亚、狄龙,以及插手其间的东教廷、塞尔、呼兰、沙漠帝国等各方外部势力,所采取的立场、手段,无一不是利益至上,致使这次神圣战争的序章演变成一场讽刺闹剧,沦为一个残酷的玩笑。

    詹鲁政变已经结束,最后清算总帐,盘点收益和损失,直接参战的三方得失很不均衡。

    错误估计形势的盖亚,成为这次神圣战争中的第一个牺牲品,丧失了包括生命在内的一切,以叛徒之名被送上祭台。

    狄龙以最小的代价获取了最多的利益,成为政变中最大的赢家。

    丹西则是大进大出,得到了整合与控制詹鲁的机会,却也付出了高昂的代价,今后能否将这片土地经营妥当,连本带利地捞回前期投入,尚要打一个大大的问号。

    

    当丹西和狄龙为如何瓜分盖亚的遗产讨价还价,当詹鲁各阶层、各势力的代表们齐聚荆棘堡王宫大殿,就权力结构、军事体制、财政政策等问题,争执、妥协、交易的时候,大家似乎都忘了,这次圣战的真正目的地,应该是南方的两盟半岛。

    在那里,李维正使出浑身解数应付艾哈迈德和休伦咄咄逼人的攻势,各支佣兵残部和新组建的民军正与狂热的圣火教徒浴血厮杀,战区的民众正承受着火与剑的蹂躏,沦陷区的老百姓正处于残酷的社会转型时期,品尝着圣教新秩序带来的痛苦滋味。

    “目前沙漠帝国在两盟半岛海域有三桅帆船大约一千一百余艘,与其相配合的瓦尔芹长船也有上千艘,在各沦陷城市缴获的其他各类兵舰商船更是数不胜数,其海军实力之强大,是我们望尘莫及的,如若硬拼,只怕根本不是对手啊。”

    诺豪忧心忡忡地分析着形势道。

    “或许有一个办法,学习当年的神威大帝,不理睬敌人的海军,派陆军攻占敌人的港扣,摧毁敌舰的补给基地,然后迫其投降。”

    邓肯建议道。

    “古今情况不可任意比附。三桅帆船有巨大的运载量,可以很长时间不靠岸航行,经得起长期消耗战的考验。”查理笑道“另外,神威大帝可不是人人学得来的,率陆军以一胜十,又谈何容易?!”

    “艾哈迈德带来了五十余万被宗教信仰灌输得不畏牺牲的圣火狂徒,还在半岛沦陷区征募了三十来万伪军,陆军实力也非常强大。我方呢?丹西领主正在为打穿交通线而奋战,主力部队尽皆陷身于詹鲁盆地,即使能够在取胜后及时赶来,为了控制詹鲁的广阔领土,也必须在那里驻扎相当数量的人马。”查理继续分析形势道“商都联盟已经丢失了一半领土,各佣兵团的正规军不足四万,加上新募的民军,总共也就十万左右。想在陆地上战胜沙漠帝国,只怕不比海上容易哪。”

    “查理说的不错。如今的战争,海陆部队必须协同配合,为了共同的战略目标而奋斗,切不可只抓一头,有所偏废。”李维点头道“但艾哈迈德也不是没有弱点,鲸吞了大片领土后,为巩固统治,他的兵力也在越来越分散,而我军顽强抵抗,拒绝决战,以蘑菇消耗战法与其对垒,也令他感到了兵力的不足。”

    “艾哈迈德试图从两个方面解决这个问题。第一,他强逼半岛居民加入圣火邪教,然后在这里头招募伪军,维持半岛南部治安,将战斗力强的异教正规军解放出来,派往北部前线参战。第二,时值秋天,季风已然转向,据我们的情报,沙漠帝国派了四百艘三桅帆船,运载抢掠到的巨额财富返航黑大陆。我估计,他们再次从黑大陆扬帆启程时,还会载来大批圣火狂徒前来参战。”

    “只就水军而言,在一千多艘三桅帆船中,只有易卜拉辛统帅的一百余艘原本就是军用战舰,舰上水员悉数为圣火狂徒。这是沙漠帝国的正规海军,也是异教徒恃以称霸海洋的主力。”

    “其余的三桅帆船虽然可以改装成军用战舰,目前萨格尔等港口也在加紧修建,但他们却没有足够数量的,熟悉三桅帆船操作规程的水兵来驾驭。除了舰长、大副以及一些关键岗位外,其余桨手和船员,皆为强征的苦役或者投靠的伪军。倘若我军与之进行海战,这些舰只并不足惧。考虑到忠诚度和缺乏训练,艾哈迈德也禁止这些舰船轻易出海作战,而主要让它们承担运兵任务。”

    “蛟龙军团进入半岛海域后,艾哈迈德急匆匆地把易卜拉辛的百余艘正规战舰从各处调来集结。下令除这支舰队外,半岛东北海域严禁其他船只涉足。从这就看得出来,他对其余那些帆舰并无信心。”

    “现在海军方面要做的主要是两点。首先,赶快破解三桅帆船的奥秘,把刺探到的情报送给尤勒先生参考。弄清敌舰虚实,知己知彼的同时,也加快我们改进设计,造出更好的三桅帆舰的步伐。”

    “我已经派了很多间谍前去半岛南部,打入造船厂内部,搜集相关信息。”邓肯插言道“不过艾哈迈德老奸巨猾,对造船厂实施严密的封锁隔离,除沙漠帝国皇帝的羽林军亲自把守外,尚有不少圣火教高手参与布防,禁绝内外联络。我们进去了不少人,却无法把消息传递出来。有两个武功不错的间谍曾试图强行越墙而出,却死在圣火教邪派高人的手上。”

    “把情况告诉丹西领主,要他加派武功好手前去刺探。”李维神色冷峻“再困难,咱们也必须把这个谜团给破解了!”

    “即便搞到手,我看也是远水解不了近渴。”查理说道“搞到了构造图,尤勒要改良设计,下水试验,然后才能批量修建。三桅帆船的制造需要花相当长的时间,不是一时半会就能建起一支舰队的。我估计,没有一年半载,别想收到什么成效。”

    “另外,像我们的铁甲海舰造一艘需要花三万金币。三桅帆船这么大体积,没有两三万金币也造不起一艘来。”查理苦笑道“蛟龙军团这五十艘海舰,花了一百五十万金币,已经被领主和财长古尔丹称为用金币堆起来的舰队。到时候,能拨出多少款项,三桅帆舰能造多少,实难预料啊。”

    确实,一艘海军战舰就是一部吞钱机器,没有巨大的财力,不可能建立强大的海军。自古至今,凡海上强国都必须同时是经济强国和科技强国,否则不可能支撑得起这种消耗。当然,控制了海洋,扼住了海上贸易线,其好处也自不必提。凡沿海国家,有机会定然会加强本国海军,也正是看中了海面上漂浮着的厚厚油水。

    “查理所言,正好涉及我想说的第二点。破解三桅帆舰的奥秘,是着眼于今后的激烈海上竞争,是为了我国的长远利益考虑,但无法见到短期效果。就目前而言,最关键的在于,从沙漠帝国手里夺回制海权。”李维点头道“我刚才说过,易卜拉辛的那百余艘大海舰,乃是沙漠帝国海军中真正的精锐,假如能够将其打垮,其余的就好对付了。目前蛟龙军团的任务,就是如何在明年夏季之前将其彻底摧毁。灭掉他们,至少一半的制海权就落到了咱们手里。如果拖到第二拨异教狂徒从黑大陆赶来,进一步加强水军实力,咱们在海上估计就没什么戏可唱了。”

    “也不好打呀。三桅帆舰比我们的铁甲舰大了一倍不止,人数多出一半。我军总共五十艘海舰,兵员两万,而易卜拉辛的一百二十艘三桅帆舰就有七万二千水军。考夫利和威塞克的舰队也会帮忙助战。瓦尔芹海盗差点击败布鲁斯王国主力舰队,实力不可小觑。”查理叹口气“尤其是这两种舰只的互补性强,三桅巨舰成为长船的有力依托,长船则增强了三桅帆舰的灵活性。”

    “易卜拉辛和威塞克正在南部海域集结兵力,组成了一支拥有一百二十艘正规三桅帆舰,四百条瓦尔芹长船,水手多达十万二千余人的庞大的混编舰队。我方呢?五十艘铁甲舰,两万蛟龙军团勇士,是我们在半岛地区唯一的海上力量。”查理边说,边把一张足有半个屋子大小的两盟半岛海域详图铺陈在指挥台上“选择什么样的时机,什么样的战场,以什么样的方式击败他们,一定要慎重研究啊。”

    所有的人都低头凝视海图,细细察看每一座岛屿,每一个港口,每一条海沟,每一道海峡,每一角海岬,每一簇礁石群

    在海图上,代表蛟龙军团铁甲舰队的红色圆圈团团围住洛瓦港口,护卫这条海上生命线,而代表沙漠帝国混编舰队的粗大黑箭头,正从南向北,气势汹汹地朝他们扑过来
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