第一章

曾一统西大陆数世纪之久的泽西帝国鼎盛时期的名言，向与会心腹表明心迹：“没有谁在准备战争时，能够像泽西人那样小心谨慎，也没有谁在进行战争时，能够像泽西人那样英勇无惧。”

    情况也确实如此，丹西提一旅之师起家立业，转战四方，建城立都，吞并闪特，艰辛卫国，最终坚持着挺住了打击，巩固一块不小的地盘，拥有了一支逐鹿争霸的雄师。不过，这也为他招来了更多的嫉恨和更大的阻力。

    以前是大半个中央走廊联合游牧蛮族同时发难，而如果继续扩张，则很可能遭致走廊东边的巨无霸呼兰帝国的无情狙击，引来战神柯库里能的全力介入。抛开个人恩怨不谈，这位对手无论在可调用资源、军事实力、人生经历、战争经验、名声威望等各方面都要强于自己。如此局势、如此敌人，丹西怎敢草率成论，仓促定夺？

    两盟半岛及其相关问题，很多情报资料都带有传闻性质，内里详情无从得知，幕后黑手云山雾罩，诡异难测。建立在这种资讯基础上的，只能是揣度而非推断，可以观察应变却不可据此确立行事方针。再之，大敌柯库里能挡前，丹西亦无余力趁机干涉。变幻的风云中是否存在着动手的良机，有赖于上帝的恩赐，而不可把希望完全寄讬在这种渺茫的臆测上头。

    散会之后，丹西把巴维尔留下来，给他讲了另一个泽西帝国的旧事轶闻。

    该国某名将率军与一支庞大的敌军作战，力量对比令士兵们心生恐惧，他遵从众意坚守不战，却让操持训练和工事修筑的劳苦达到最大程度，以至于大家主动要求上前线作战，并最终取得了胜利。

    安逸令人委靡颓丧，大运动量的训练带来健康和坚毅。泽西帝国长盛不衰的秘诀在于整个民族的勤奋本性，将力量和耐劳当作一种美德崇尚。有这样一批公民的存在，使得该国兵源素质远胜他国，即便在最恶劣的环境下作战，因过劳和疾疫造成的非战斗减员远少于其他国家的士兵，就是遇上了天才的敌方统帅汉斯，一次又一次地覆师亡旅，他们依然能够以最快的速度征集到足够而符合要求的兵员继续作战。

    战损补充能力，后备兵员的素质和意志力，往往比现有的军事实力更加重要！

    巴维尔当然知道丹西的心事，他表示，中央郡的自由之民将以行动证明自己是全大陆最好的后备兵员，这个冬季，他会抓紧训练，并邀请丹西亲自指导。

    丹西愉快地接受了邀请，同意亲自审定训练计划和日程安排，主持某些项目的示范演习，并在资金方面给予全力支援。

    独眼龙走后，瘦猴贝叶却还磨蹭着不肯离去。

    见四下无人，他才附在丹西耳边提出了另一个惊人的建议。

    贝叶照葫芦画瓢，同样是从泽西帝国谈起。

    强大至不可一世的泽西帝国毁于何者？黑瘟疫也。

    曾献马瘟之计，以生化武器战胜蛮族的贝叶，将旧议润色加工后再度提出。厄尔布当年的黑瘟疫病苗虽然毁弃，但也许可以问问他，能否再行收集，留待万一无路可走时，作为与呼兰帝国生死一搏的武器呢？

    这项提议，即便丹西也有些心惊肉跳。

    黑瘟疫可不同于马瘟，危害人命兼且无法控制，打击敌国肯定避免不了扩散到本国，不分兵民一概消灭。如今大陆各地的交通比之当年便捷许多，交流频繁许多，一旦传播开来，无异于让世上无数人陪同殉葬，让敌、我、友共同毁灭，让多少个世纪积累的文明成果亡于一夕！

    “此议驳回，休得再提！”

    丹西知道，一旦自己不置可否，甚至口风偏软，贝叶都可能当作默许而自行其是。

    看着贝叶怏怏而退的瘦削背影，丹西心中骤起波澜。

    丹西是一个现实的功利主义者，并非迂腐的道学家，不过，他也有自己的原则底线，那就是做文明的促进者、保护者，而不是一个毁灭世界的疯子。

    面对一个空无人烟的蛮荒世界称孤道寡，与禽兽何异，又有什么意义？！

    在自己的部属里，确实有贝叶这等人物，包括席尔瓦也有点这样的味道，他们极有才干但也极端的自我中心，积极作用和消极作用同样巨大。

    在现在的局势下，当然必须用人不疑，充分发挥他们的才华，芟除群雄，打败强大的敌人，达成自己的战略目标。丹西和安多里尔等人自身的能力和目前这个有效的激励约束机制，也能够控制得住他们。但以后的岁月，就不一定了。

    纵观历史，王朝霸业是否长久，往往取决于第二、三代领导者。开国之君可以说个个都非无能之辈，极少会出变故。而二、三代领导人生于承平年代，历练不足，此时君位的基础并不牢固，合法性未获公认，一旦出现问题，那就会变成一个短命王朝，为人所替或者分裂割据。安多里尔等人已经年迈，自己又与他们同龄，如果到下一辈王位继承人时，他们做了顾命辅政的权臣

    “喂！你是真的废寝忘食，还是嫌我的手艺差，连饭都不吃了？！”

    丹西正自浮想联翩，替孩子们长远算计的时候，美芙洛娃抱着丹虎、丹豹走进了机要会议室。

    “遵娘娘懿旨，马上吃饭！”丹西伸手接过两个小家伙，顺便看看怀表：“饭后还得跟一个异教徒絮叨絮叨。”

    “谢领主大人赏脸，圣诞节放下架子，百忙之中还要抽空回家聚餐哩！”

    夫妻俩笑着斗嘴，走出了市政厅。

    城内各条大道小巷的积雪早已被市民们打扫干净，只是屋顶依然带着一个白帽子，道旁的树木挂着琼枝玉叶，一眼望去，赏心悦目，吸口冷气，神清气爽。

    一家人没有乘坐马车，而是步行回家。丹西将丹虎、丹豹放到肩上，伴着老婆边走边看街景。

    虽则天气严寒，但在大战后的和平时期，商路恢复，又适逢节日，巨木堡的主街道上依然有很多欢庆圣诞的市民在穿梭来往。出自花商锡特里雅趣花店的圣诞树、寒冬腊梅、假花盆栽等把马道和步行便道隔离开来，街道旁的梧桐、白杨等大树上还挂着五颜六色的彩灯，将整个城市装点出一派喜庆繁华的气氛。

    女人对于逛街向来是百看不厌的，这是她们的生命中极为宝贵的一部分，是一件必须也乐意履行的日常工作。看着街上来来往往的行人，女人就能估摸出今年服装的流行色；赏玩几排摊贩摆陈的货物，就能了解时下最新发式和最炫的镔钗首饰。

    一般而言，流行是遵照从宫廷到贵妇再到民间这种自上而下的线路，一层模仿一层，最终从一个小圈子里普及到整个城市、国家。而当某种东西风靡全国的时候，为了突显自己的地位，把自己与普通老百姓区分开来，上流社会又开始做出改变，如此循环往复，构筑起丰富多彩、变幻万千的市井生活。

    不过，巨木堡又有所不同。丹西常年在外征战，很少搞什么庆典活动。这里是东西南北，全大陆各地文化碰撞的交点、荟萃的舞台，来自各地商人和过客，在带来商机和财富的同时，也带来各地的服饰、发式、语言、首饰、小商品、音乐、诗歌等。故而其流行方式是自下而上的爆炸式扩张，而且变化速度很快，不多时风向就可能完全改变了。

    两盟半岛的浮靡、呼兰帝国的神秘、汉诺大草原的野性、东教会钦斯尼亚的庄重、闪特的刚健、塞尔的雄壮、詹鲁的灵动、中央郡本地的质朴清新等等，各路文化都在这里竞争主导权，拼抢主流地位。这种竞争形势，再加上任何时代民众天生的喜新厌旧心理，谁也不能长久地占据上风，使得巨木堡像一个万花筒一样，过不了多久就呈现出一种完全不同的风格面貌。

    这里是女人和商人的战场。今天的时髦女郎，如果不紧跟潮流，也许明天就会变成一颗马铃薯。这里商机无限，可要是手脚慢了或者预测出现偏差，畅销货立马滞销，商品全砸手里，只有等下一轮流行循环到来时才有解套的机会。

    美芙洛娃徜徉于人潮货海，乐在其中的时候，丹西一边肩膀扛一个小家伙，中间挤着一颗被权术政治和战争阴谋搞得昏沉沉的脑袋，在尽力想通过这段回家散步行程舒缓一下心情。

    “小心点！别把孩子摔着了！”

    虽则丹虎丹豹非常高兴，尽管丹西武功很高，可看到孩子们在丹西肩膀上摇摇晃晃的样子，美芙洛娃仍不免有些紧张。

    老婆这一提醒，反倒激起了丹西童心。他蹦蹦跳跳地往前小跑着走路，乐得丹虎丹豹兴奋不已，乱舞乱叫。

    “疯子！三个疯子！”

    美芙洛娃无心再逛街，只好加快脚步追在身后。

    霍夫曼带着一群卫兵很知趣地跟在十几米外，既不打扰丹西的兴致，又小心地看护丹西一家，谨慎地盯视四方，预防可能存在的危险因素。

    一路走，花了半个多小时光景，家已在眼前。

    一直等着开饭的摩瓦和瓦莱娜，正缩头缩脑地立在在门边向外张望