第十二章

刀来，但密尔顿和速帝已经装好了第二枝弩箭，速帝还拔出了飞狼刀。

    “不要以为杀死我们就能得到解药！”密尔顿拎出一个闪着诡异磷光的纸袋，用手一撕，纸袋立刻燃成一团烈焰：“没有我的独门手法解囊撕袋，你们只有死路一条！”

    “乖乖地当马伕仆役，在前头带路，到了鹰巢峡谷，我们自然会给你们解药！”速帝威吓地晃着飞狼刀，觑准机会猛的一刀下去，就听“铛”一声脆响，将一个沃萨人手里的马刀斩成两截！

    手弩、毒箭、宝刀，两个沃萨人心里再不服气，也知道今儿个碰到的不是普通孩子，端的是两个小煞星。为保性命，他们不得不前倨后恭，老老实实地在前面给两位小使者带路。

    有这两个沃萨巡逻兵在前边开路引导，倒也省却了小孩们许多麻烦。一路上遇到岗哨和其他巡逻兵的盘查询问，自有两个带路的沃萨人对付和解释，他俩只要端坐在战马上，摆出一副牛哄哄的使者派头即可。

    当然，笼在袖子里的那把可射毒箭的手弩，指头一直轻扣在机括上，对准着前面带路的沃萨人的背心，那是令他们乖乖听令的最佳办法。

    “霞光岛？那不是塞尔人的国土吗？”独眼龙巴维尔讶道：“难道说塞尔人要与瓦尔芹海盗联手入侵两盟半岛，弥补大战失利的损失吗？”

    “只怕没这么简单，”红发席尔瓦道：“塞尔人在战争中受到重创，又要派大军预防我军侵入，怎么有余力入侵两盟半岛？塞尔本身有陆路与半岛相连，可以直接进兵，何必又把瓦尔芹海盗拉进来分一杯羹？何况，鲨鱼岛的异状也无法解释。”

    “席尔瓦说的不错。来的估计不是老赌客，而是有新玩家介入。

    这么多人看好中部大陆，今后这桌赌局只怕会越来越精彩。”丹西撂下笔，朝贝叶颔首道：“贝叶先生，给我说说有关瓦尔芹海盗和西大陆各国海军的情况吧！”

    贝叶翻开他那个黑色的大记录本，开始把这些日子收集到的相关情报向在座者讲述起来。

    “西大陆的海上力量，除了瘟疫般到处传染的瓦尔芹海盗外，各国海军也相当厉害。在西教会各国中，布鲁斯王国的海军显然鹤立鸡群，称雄一方，无人能够摇撼其霸主地位。班达拉和法亚尔也有相当强劲的海上实力，但因数次败于布鲁斯，因而只能屈居第二集团。泽西半岛的教皇亲辖领地，以及哥兰、尼尔斯等大型商业城市，也有相当规模的海军舰队。西教会各国中，奥尔斯王国和罗曼帝国是典型的陆地强国，只有一支不大的海军舰队。东教会国家里，科奴达和奥海穆的海军实力也很强，与西教会的第二集团水平相当。捷顿和拉舍尔则与罗曼帝国相似，陆军强大而水军较弱。”

    “综合而言，布鲁斯王国相较于其他各国，具有压倒性的海上优势，无论是东西教会间的圣战，还是西教会内部争霸，他们几乎是每战必胜，无人能及。之所以布鲁斯如此厉害，在于该国属于岛国，四面临海，水上贸易发达，商船众多，高素质的水手数量庞大。西大陆流传着一句话，把一个刚生下来的布鲁斯婴儿扔进水里，他就能自己游过海峡。”

    “该国的造船技术也达到了很高的水平。与蛟龙军团钢筋铁骨，装甲坚韧，瓦尔芹海盗擅长速度，登陆灵活，远东水师凭藉水密舱技术，抗沉性极佳不同，该国重点改善船只的风帆动力系统和运载量，提高远洋航行能力。这一点，尤其值得我们重视和借鉴，海上航行，除非动力系统发生革命性变化，主要倚赖风力而非人力，足够的载货量也是远洋运输不至亏本的保证。”

    “嗯！载货量大，运兵量自然也大。”查理点头道：“难道说是来自遥远西部的布鲁斯人？”

    “应该不是。布鲁斯海军无敌，弓兵很强，但步骑等陆军一般，国土面积和人口资源都不算大，加上西大陆其他各国海军掣肘，不至敢倾举国之兵来侵占这片遥远的海外飞地。”贝叶摇头道：“何况考夫利和威塞克对布鲁斯仇怨很深，不可能当他们的前锋。”

    贝叶接着往下介绍。

    据传，布鲁斯人经过长期努力，大概于十来年前，发明了一种新式的帆船战舰──三桅帆船。这种船改变了过去的一桅一帆或两桅两帆的构造，而使用前桅、主桅和后桅的风帆系统。前桅是一块大型的横帆，主桅也是大型横帆，不过在上面加一块较小的中帆，后桅是三角帆。此外，还有一块颇大的撑桿帆装在船首斜桁下面。这种风帆系统设计非常巧妙，通过一系列风帆的昇降张收操作，任何六十五度角以内的风都能加以利用，推进船只在海上顺利行驶。

    这种船的体积也非常大，载运量超过千吨，可以贮藏大量货物和生活必需品，因此能在海上连续航行很长时间，可以说凡是有水的地方，凡是人类想像得到的地方，这种帆船都能去。

    “这种战船我也听说过，在船头船尾有两座很高的船头堡和船尾堡，可以进行火力夹攻，样子也非常雄伟。”查理又忍不住插话道：“这种船，集战斗、贸易和探险于一体，就像一座移动的城堡，海面是护城河，甲板是战场，主要战法是接舷肉搏。不过，他们的灵活性就要差一些，如果装备威力强大的远端武器，那简直”

    “好了，查理，技术性的问题，我们会后去找尤勒先生讨论，”

    丹西打断查理的话：“先听贝叶先生说完。”

    贝叶朝查理笑笑，继续向大家宣述有关的情报。

    布鲁斯女王将三桅帆船的制造技术和结构图纸作为国家机密严加保守，目前仅在其远航舰队──爱德华舰队上使用。别看布鲁斯的护国主力仍是约翰舰队，但新兴的爱德华舰队正日益壮大，在逐渐取代约翰舰队的位置。爱德华舰队受到王室的更大青睐，在于它通过远洋贸易获得了巨额利润，经常运回整船的珍珠、宝石、象牙、黑奴等，故而又被称为“珍宝舰队”

    据一些小道消息，爱德华舰队之所以如此发财，是因为他们倚靠其帆船的远航能力，发现了传闻中的黑大陆，垄断了这条远洋贸易路线。

    “真的存在黑大陆？！”

    “难道他们能够穿越魔鬼海域吗？！”

    这一下子，不止是查理，很多与会者也都禁不住嚷出声来。

    黑大陆据说是魔鬼海域南边的一片大陆，因黑人很多而得名。

    （航海家喜欢用人种肤色给新发现的大陆命名，包括后来地理大发现时期找到的红毛大陆也是如此。）相关的另一则传闻是，圣火国的那些异教徒早年就是从黑大陆迁徙过来的，他们又将其尊称为“神圣大陆”因为圣火教总坛就设在那里。

    不过，很少有人说得清黑大陆的具体方位，更无人能够提供那片大陆的详情。魔鬼海域的横阻，使得这里与黑大陆成为两片隔绝的世界，相互之间没有经济贸易、文化交流，更谈不上外交来往和军事冲突了。没人征服得了魔鬼海域，也就不可能抵达黑大陆。一些声称到达过黑大陆的人，最后总是被证实为怀有特殊目的的谎言。这与拍卖藏宝图等行为一样，成为诈取钱财的经典骗局，很少有人会相信。

    至于真正的黑大陆是否存在，处于什么方位，有什么样的风土人情，全都是难解的谜题，只有猜想，没有答案

    “三桅帆船战舰的发明，使得经年累月不着陆的远洋航行成为可能，故而布鲁斯人避开魔鬼海域一直绕着走，发现黑大陆倒是可能的。”

    贝叶耸肩道：“我们的情报也只搜集到了这么多。至于布鲁斯舰队、瓦尔芹海盗、神秘的黑大陆、圣火教徒，这些东西怎么会跟两盟半岛及其附近海域联系到一块，内里详情如何，我们就一概不知了。”