第九章

手只怕不够，阿尔古负责继续打探情报，赫辛去雇艘海船，招些武装水手来。”

    由于猛虎自治领尚无出海港口，派出蛟龙军团就必须走累斯顿河，经塞尔王国的河段开向大海。罗嘉斯是私服秘访，丹西也不想把事情闹大，故而不愿动用本国水师，以免惹出外交风波。这次前来半岛营救罗嘉斯的，除昆达、阿尔古、赫辛外，就只有三十名死士随行，所有人一律便服轻装，秘密行动。丹西的命令是，遇到小股海盗，则直接去救人；如果碰到大海盗团伙，可以就地招募武装人员解决人手问题。

    动手砍杀，昆达倒是不惧，可找出是谁干的，就比较棘手了。瓦尔芹海盗行动神秘，一直没有受到多大的重视，自治领情报机构只弄来一些常规性的背景资料，详细情报却没有搞到。这一点，令负责营救任务的昆达颇有大海捞针之感

    “你真是魔王丹西派去向伊森献礼的信使？”速帝明显不信密尔顿的谎话。

    “那当然，我可是自治领小旗骑士，自由军团统帅部一等文书。”

    密尔顿得意地掏出一面小旗：“这是我的家族徽记，一条灵蛇。”

    小旗骑士乃是一种低等级的爵位，地位还在男爵之下，不过却有了贵族身份，在战场上可以打出自己的旗号，画上家族的徽标。

    猛虎自治领虽然废除了贵族阶层的许多特权，改革凭藉门第出身就能为官任将等陋习，但为适应历史形成的社会文化和价值观念，丹西也做了必要的妥协。一方面他赐封大量的不带实职实权的爵位，满足某些人的虚荣心，争取更多的人为自己效力；另一方面，类似于在战场上打出自己的家族徽号等纯荣誉性的特权，丹西也予以保留，以减轻政治改革的阻力。

    密尔顿因在中央郡战场有功，获得了世袭小旗骑士的封爵。因对那条立下功劳的小蛇“青儿”的眷念，作为一门显赫家族开创者的密尔顿，把徽标确定为一条吐着芯子的灵蛇。

    “哇，还真的是呢！”速帝抚摸着小旗，啧啧不已，随即又皱起了眉头：“你既然是个这么大的官，为什么没有卫兵和仆役呢？”

    速帝说话总是这么直点要害。

    丹西封爵只给空衔，不赋予实职。如果立下军功政绩，自然会给你赐金赏银，你拿着钱去购置田产庄园，僱佣仆役保镖，无论干什么都是你自己的事情了。密尔顿年纪尚小，领到的赏金都由巴维尔代为保管，当然不会去雇什么仆役，此次又是矫诏出使，身边更不会有什么卫兵。

    “勇敢的骑士要那些干什么，剑就是我的卫兵，弩就是伙伴。”

    受过说谎特训的密尔顿又拍拍腰间的小剑，还从怀里掏出一把精致小巧的手弩。

    速帝对那把剑没怎么在意，但那只手弩却引起了他的兴趣，不断地拨弄玩耍，向密尔顿学习如何使用。

    文明国家制造的杀人武器，设计和作工都是那么的精巧，这把手弩虽然很小，但借助机括弹力，不需要多大的力量就能发射弩箭，威力和精度都比弓要强，不足之处在于射速比较慢。

    在战场交锋中，弓和弩各有利弊，但对于密尔顿这种力气不大的小孩而言，手弩却比弓实用得多，是防身的利器。

    大人们各怀心事，默默前行，两个小孩的好奇心却都非常强，像两只闲不住的山雀儿，唧唧喳喳地聊个没完。

    密尔顿给速帝介绍和演示来自走廊文明世界的各种工具、用具和武器，速帝则给密尔顿讲述草原的地形地理、风土人情、养马饲马的技巧，还请他品嚐草原特酿的酸奶酒，让密尔顿酸得直吐舌头。

    除了密尔顿有时偷偷窥望天空外，没有人发现，在他们的头顶上有一队猛禽趁着雪停出来执行任务，盘旋一刻后又悄然掠去

    边聊边走，天气很快黑下来。卡琳尔选了一处避风的山脚，点起篝火做晚饭，紮营歇宿。

    密尔顿自小就到处游走，早练成了厚脸皮。跟着这队胡狼人，见到大家吃香喷喷的烤肉，他也不吃自己携带的乾粮了，不客气伸手就取，抓起来就吃。而且，小孩还很好奇，什么草原美味都要品嚐品嚐，速帝也以主人的身份带着他到各个火堆，去吃各色各样的奶酪、野味。

    草原生活，白昼是颠簸的马背，夜晚是篝火一堆。从中央郡跑来的小密尔顿，对此可谓乐味咂髓，再加上速帝这个年纪相仿的玩伴，令他对思乡症完全免疫，真有点乐不思蜀的味道。

    吃完晚饭后，一行人开始陆续歇息。

    密尔顿在速帝的帮助下，给两匹马的脖颈、背腹、四蹄都包上毡毯等禦寒。打打闹闹地干完之后，小孩也各自回来睡觉。结果，密尔顿的睡具又引起了速帝的极大兴趣。

    胡狼人都是裹着羊皮和毡毯睡觉，但密尔顿从行囊里拿出的却是一个睡袋。

    战士们在野外睡觉，虫叮蛇咬最易引发疾疫伤害，造成非战斗减员。为减轻非战斗减员的发生概率，走廊的文明国家发明了睡袋这种后勤工具。密尔顿的睡袋又是猛虎军团为适应雪天作战而特制的，由海豹皮缝成，非常暖和。

    两人抓着这个新玩意，又玩闹了很久才睡。

    此时，呜呜的北风在草原上回响，单调得像一首催眠曲，除了几个巡逻哨兵外，大人们都进入了梦乡

    早上醒来后，大家正收拾毡毯帐篷准备上路，忽然有胡狼战士跑来汇报，两个负责巡夜的卫兵倒在雪地里呼呼大睡，叫也叫不醒。卡琳尔赶到一看，这两人在雪地里几乎快冻僵没气了，还兀自在那甜滋滋地睡觉，拳打脚踢都醒不过来。

    卡琳尔正自迷惑的时候，谭娜又拿着速帝的小皮囊哭哭啼啼地跑来诉苦，自己的孩子跟着那个南边来的小孩一起跑了。

    速帝的皮囊里头有一枚金币和两张纸条。一张纸条是密尔顿写的欠条，答应速帝完成向导任务后，除预付的一枚金币外，还要加付对方九枚金币。一张纸条是速帝口述，密尔顿执笔写给母亲的，说他寻到了一个好差使，给人当一回向导就能赚十枚金币，回家后可以给妈妈买一大群羊了。另外，那两个守夜的胡狼战士中的是“五日醉”睡五天就没事了。

    在贫苦的草原上，十枚金币可是一笔不小的财富，可以买上百匹马，几百只羊了，难怪速帝在这种诱惑下会为之动心，愿意给密尔顿充当行路向导。

    而密尔顿虽然是负气出外，却也做好了各种与行刺相关的准备工作。药剂大师厄尔布老头很喜欢跟小孩子玩，密尔顿临行前也趁机去他那里偷了不少特制药物上路，务求一举置伊森老妖于死地。

    两个不知天高地厚的小傢伙这么一闹腾，卡琳尔等人也只好四处去找寻。天寒地冻的恶劣气候加上在无法无天的草原上，两个几岁的小孩只怕是凶多吉少！

    虽然风吹雪扑，仔细分辨，仍依稀可见有两道马蹄印子朝北直去。

    卡琳尔率胡狼人众立刻收拾好行李，跃上滑橇就追。

    其实，就在离胡狼人宿营地不远的地方，却有两个小傢伙躲在一棵树后悄悄窥探。

    “嘿，他们上当了！”速帝兴奋地说道。

    “我说过吧！火暴龙吃苦耐劳，速度又快，还通灵性，连凯鲁将军都被我骗过了，顺着马蹄印在草原上到处兜圈子。”密尔顿得意地搂着身边的宝马道：“辛苦你了，火暴龙兄弟，为了布下蹄印，跑了一整夜，今天也不得休息呢！”

    火暴龙似乎听懂了主人的讚赏，用脖颈亲热地蹭着密尔顿的脑袋。

    等卡琳尔一行人追远后，两个小鬼各自上马，踩着卡琳尔等人的雪地印迹前进。