第二章 初涉宫廷

姐姐一路携手而来，刚跨过隆庆们，远在长长的甬道里，就见皇帝身披狐裘披风在与王提乾说着什么。待走的近了，听闻皇帝道，“前朝的余孽定是要清一清的，尤其是刘侨，之前没少为难朕和太后。如今朕登基了，便容不得他了。”

    王提乾深吸一口凉气，诺诺的道，“主子说的是，主子初登大典，就将锦衣卫指挥使的职位移交上公，将刘侨贬为指挥同知，便是给了他天大的难堪。只不过侨督乃是三朝元老，前朝重臣，朝廷里党羽心腹颇多，撼动侨都督的地位怕是不易，奴才们手上还没有什么对侨督不利的证据。”

    “那就去找！”皇帝说的毫不留情面，好似在说别人家的事情般笃定，可见对刘侨的厌恶，随即眼睑一扬，“以后这紫禁城便由不得他在朕的面前兴风作浪了。”

    皇帝一抬头，登时见我和静姐姐垂首侍立在旁，便问道，“你们二人何时来的？”

    我倒退两步，屈膝逢迎道，“嫔妾在此恭迎皇上已久，不敢叨扰了圣驾！”

    皇帝的面颊早已无声无息的微笑出来，他踏步走近我的身旁，将半截手掌搭在我的虎口，轻轻将我提了起来。“唔”了一声，朝我坏坏一笑，“终于让朕牵到了你的手。”

    我飞快扫了一眼皇帝，面上微窘。皇帝将身上的狐裘披风褪下来，披到我的肩上，关切的道，“朕看你手凉，走了这一路也辛苦了，快披上朕的衣服暖和暖和。”

    我却深深一个福礼，推辞道，“皇上这身衣服太过贵重，嫔妾收受不起。”

    皇帝唇边浮起一个笑容，“无碍的，这世上有一种冷叫做母亲嫌儿子冷。这天都初春了，朕觉得不冷，可是太后总觉得朕冷，离宫前硬要朕披上一件狐裘再走。朕披着也是累赘，倒不如给你取暖。”说着又看了一眼静姐姐，寒暄道，“你哥哥今日上的折子朕看过了，关于对田赋、关税的见解，朕很是满意。”

    静姐姐忙福礼道，“都是皇上付以重任，才有哥哥一显身手的机会，嫔妾和哥哥谨记感激主子的隆恩。”

    皇帝不欲停留，只对我们道，“快进去吧，里面给你们二人留好了位置。”

    我们辞了皇帝，刚入慈宁宫，顿觉大殿里的气氛庄重极了，随处可见恭敬侍立在侧内监并列两旁。人虽多，却连一声咳嗽声都听不到。殿前鎏金香炉里冒着紫檀燃烧出的陈香。初闻香味挺冲，我止不住干咳了几声，便有侍候的太监呈上几粒白色通透的糖粒，我随手挑了两粒含在口中，一股清爽的感觉扑面而来，“原来是由薄荷所制。”不由得感叹宫中侍候的缜密，都为各位淑女们想的周全。刚入正殿见各位淑女们分两列依次站在慈宁宫的两侧，太后高居宝座中央。

    当朝太后辅佐先帝数十载，早在万历十五年，便助先帝与福王争夺储君之位，这一争便是十几年。而这种皇储之争，太后绝非不自量力，亦或居功自傲，那是被严峻的形势逼到了墙角的纵身一跃。因此较殿选之际，双目沾染了几分凌厉之色，可谓是粉面含春威不露。

    后又扶持新帝登基。本以为太后在皇宫里憋屈了几十年，好不容易媳妇熬成婆，与天下人心里想的如出一辙，自然是想好好摆一下擅权专政的款儿。所以新帝跟太后之间必有一战。却不想太后自新帝登基后就急流勇退，自此蛰居后宫不问政事。

    我一瞧太后鸾辔堆云，翠钿侵鬓，着一袭丹霞云锦轻纱叠云裙。当即和静姐姐上前一步，内监安得禄高呼道，“户部尚书周铮之妹周静、户部侍郎范浩正之女范玉珍上前觐见！”

    声毕，我和静姐姐一同步至正殿中央，屈膝行参拜大礼，“嫔妾参见太后，太后千岁千岁千千岁。”宫内规矩森严，唯有妃位及其以上的级别才可以对太后自称臣妾，低级以下的淑女只能自称嫔妾。

    或许是见惯了这种场面，太后神态悠闲的道，“起来吧。”随即一瞥披在我身上的这件狐裘披风，面有所思的道，“这件披风倒是别致！像是宫里的手艺。”

    众妃嫔皆将目光投在我的身上，有人巴结自然有人眼馋，刚入宫廷就得如此瞩目，争尽了风头，不见得是件好事，这样出风头的事情还是交由旁人罢。我忙叩首道，“嫔妾范氏无礼，冒犯了太后，还望太后见谅。”随即将披风取下，由安得禄上呈太后，太后仔细的打量一番，淡然道，“果真是哀家亲自给皇帝披在身上的那件！”

    我和静姐姐依次退入两侧，此时殿内帷纱重重，整个慈宁宫仿若夜深人静般悄然无声。我伺机巡视而去，当中便有当朝上公魏忠贤的侄女魏玲沁、通政使司左通政杨玉珂之女杨桂茹、大理寺寺正周着之女周琪、詹世府少詹事邹元标之女邹萱、礼部主事朱大化之女朱珺、工部员外郎应祥之女应瑶、光禄寺典簿姚宗正之女姚宝儿等十余人并列在旁。

    礼毕都依次坐在太后的两侧，离太后最近的是吏部侍郎张国纪的千金张嫣。与嫣淑女并列的乃是魏忠贤的侄女魏玲沁，其下便是我和静姐姐，我之下有茹淑女，依姚姐姐的身份地位则被安排在了最末席。

    这时首领太监安得禄走上前去请示道：“尚膳监送来的食物，是否留下？”

    蛰居后宫，不再过问政事后。太后平时最喜闲食小吃，晨起起身正需此物，遂命安得禄揭开食盒。只见精致的大瓷盘内，盛着数块玫瑰色饵饼，香气袭人。太后拈起便吃，脸上逐渐绽开一丛笑容，从额头蔓伸到嘴角，透着一股祥和淡定，当即动了动嘴角，“你们都是选秀精挑出来的淑女，都是万里挑一的人儿，这容貌自然是没得挑剔。可是这品德如何，哀家也就只能通过相处来识人了。若是被哀家发现有任何不轨的行为，哀家定然手不留情。”

    或许是久居中宫，话里始终透着一股冷傲高华的寒意，让我们为之所摄，不敢亵渎。众妃嫔皆离座屈膝行礼，“嫔妾谨记太后教诲。”

    太后又捧一杯茶水漱口，慵懒的“嗯”了声，我们复又回到座位上。太后又道，“哀家觉得以自己儿子的品貌，即便是不能配上月宫里的嫦娥，也至少是个王嫱，西施之流。若是婆婆在婚前对儿媳妇都不满，那婚后自然会想着处处找茬来刁难儿媳妇。你们都是精挑细选出来的秀女，轮容颜堪比西施之流，哀家甚是满意。日后哪里舍得刁难，只是有一件事须得提前说在前头，后宫万不得涉政，你们可都要安分守己。

    说着望了望一侧绿釉盘里的草莓，给身边的太监安德禄递了个眼色，安德禄当即知晓其意，将草莓端到嫣淑女的面前，太后笑着道，“吃吧，在哀家面前不必拘着了。”

    安德禄是太后身边侍候多年的老奴，一副尖尖的下巴高高翘起，嘴唇深深瘪了进去，话不多，但是能在深宫大院里深受太后宠信，任谁也不敢小觑。

    “太后您好偏心，为何嫣姐姐吃得，我们就没吃得？”

    太后定睛一瞧，诘问的正是魏忠贤的侄女魏泠沁，便轻轻一嗤，“哀家听闻你是魏忠贤的侄女，魏忠贤特地向皇帝为你求了储秀宫，怕是你入宫后的伙食比哀家还要好，反倒瞧着哀家这里的东西眼馋。”

    魏玲沁妩媚一笑，“太后说笑了，嫔妾哪里敢和太后争宠。”

    嫣姐姐怕各位姐妹们为难，当即浅浅微笑，“太后哪里是偏心，就是嫔妾离太后近些罢了，反倒是沾了不少的便宜呢。”

    安得禄当真是个人精，即刻领会了嫣姐姐的意思，将呈草莓的盘子端到各位小主面前，任各位小主挑挑拣拣。看嫣淑女如此贤惠，太后满意的点了点头，“还有一事，哀家奉皇帝旨意，淑女张氏驾驭下宽仁，待人和善，封张氏为贵人，以示褒奖。”

    张嫣当即下跪叩首，“嫔妾领旨，谢皇上隆恩。”

    坐在嫣姐姐身后的便是静姐姐，当即祝贺道，“姐姐真是好福气，刚入宫门，就得皇上如此宠爱，妹妹好生羡慕。”

    一旁的沁淑女讥笑道，“依妹妹看，静姐姐水性定然不错，这见风使舵的本事真是令妹妹刮目相看，妹妹可真是望尘莫及！若是打水仗定然是一把好手，皇上哪天御驾亲征可一定要带着姐姐！都知道周家是皇上跟前的重臣，为皇上出钱出力，没想到如今这人也派上了用场，妹妹真是好生的羡慕。”

    “你！”静姐姐被魏泠沁一语噎住，脸色涨的通红，见张嫣被太后赏赐，各妃嫔都说了些体面话来祝贺，我身后的杨桂茹也动了动嘴角，面颊划过一抹笑意，“瞧嫣姐姐这一尊姣好的容颜，竟比最洁白的羊脂玉还要纯白无暇，比最温和的软玉还要温软晶莹，怪不得深得皇上宠爱。”

    我仔细的打量了一下这位茹淑女，腰系百花曳地裙。风鬟雾鬓，发中别着珠花簪，腮边两缕发丝随风轻柔拂面，凭添几分诱人的风情，而灵活转动的眼眸更是狡黠，我心想，“见嫣姐姐获封，像静淑女和沁淑女这般争执动怒倒是合理。常言道怒者常情，倒是笑者不可揣测也。相比于姚姐姐的隐忍和沁淑女的跋扈，这位茹淑女的端庄倒是更加的令人生畏。”

    不一会功夫安德禄便将一盘草莓端到我的面前，我拿起一颗直接含在口中，笑道，“这草莓是浙江产的红颜么？”

    轮到茹淑女也拿起一颗尝了尝，朝我道，“姐姐可是错了呢，这哪里是浙江产的红颜，分明是福建产的天香。”

    我硬是坚持道，“这定是红颜，其果实香甜可口，我之前在府里吃过，可是妹妹记错了？”

    一旁的静姐姐颇为尴尬的对我道，“这确实跟茹妹妹说的一样，是从福建产的天香。从来都是皇宫御用，成熟后颜色更是呈鲜红色。”

    见茹淑女在一旁嗤笑道，“姐姐果然闭月羞花，难怪让皇上瞩目。只是除了这姿色嘛...”见她一副欲言又止的样子，定是在心里嘲笑我不懂装懂。卿黛正欲辩解，被我以眼神止住。当即起身朝太后乞罪道，“是嫔妾见识浅薄了，还望太后恕罪。”

    太后却笑笑，“不碍事的，快坐下吧。”

    待安德禄将盘子递到魏泠沁面前时候，已经转了一圈，魏泠沁何时被如此冷落，打心底厌恶，面色却是轻轻一笑，“这被人挑剩的东西，嫔妾实在是张不开嘴。”说罢便斜眼一愣安得禄，“还望公公日后不要厚此薄彼，净拿些旁人挑剩的东西来糊弄嫔妾才是。”

    魏玲沁依仗的便是魏忠贤的权势，魏忠贤权盛一时，安得禄哪里敢怠慢，当即唯唯诺诺的道，“奴才哪里生的胆子，敢这般愚弄小主。”

    太后却道，“好了，你们初入宫廷就到哀家的跟前来请安。这份心意哀家都看在眼里，只是这一路车马奔波也是累坏了吧。哀家也不留你们了，快去自个的寝宫看看吧。”

    众妃嫔便都推笑着各自散去。

    出了慈宁宫，便有内监上前禀告道我的寝宫坐落在东六宫之一的永和宫。扶崧别提多开心了，止不住的在我耳边念叨，“小主快听，这寓意多好，永和永和，永享太和。而且据奴婢所知，永合宫距乾清宫只有两条甬道的距离，皇上随便一散心就到了我们的居处，小主真是分了个好住处。”

    正听她说着，忽而见姚姐姐在背后叫住了我。见她对我道，“方才见妹妹在殿前失仪，这不应该啊。以前在妹妹的府邸见过天香草莓，那时妹妹还细心跟我说这是从福建运来的，今日何故如此？”

    我脸色微微一红，笑道，“妹妹只是不想一入宫就得旁人如此瞩目，便刻意犯错求罚。”

    姚姐姐也恍然醒悟过来，笑着朝我道，“妹妹这一举动，可真如软刀子杀人，教人抓不住把柄。”