第二十六章老缺趾躬逢盛会

过是叫他向任何一边的河岸凉快而又迅速的游一次泳罢了。可是目前他身上沉甸甸的呢制短外套和裤子，在冰水中却是最糟糕的朋友。那独木舟进了水，又慢又难以驾驭。可是，正当它顽固地沉向溪底时，贝尼已把它划到了对岸。冰水溢到了靴统以上，把它们的脚都冻麻木了。可是他们已登上陆地，终于跟老缺趾处在同一边溪岸上了，而且还节省了走一大段艰苦路程的时间。狗冷得索索发抖，抬头望着贝尼。等待他的命令。他并没有发出命令，只是立刻沿着溪岸向西南出发。在一些非常潮湿的沼泽里，他们只能折回到沼泽地上前进或者绕到地势更高的树林里去。这一区域正夹在乔治湖的汊湾和继续北流的圣约翰河之间。这是一个非常潮湿而又难走的地方。

    贝尼停下来辨认方向。只要他们经过那足迹，他就可以靠老裘利亚找到它，但他不敢对它逼得太紧。他对于距离有一种神秘的感觉。他认出对岸那棵枯死的柏树，就是他们失去老熊后不久经过的那一棵。他放慢脚步，审慎地研究着冻结的土地。他假装发现了足迹。

    他向裘利亚喊道：“它从这儿过去了。追上它。它从这儿过去了。”

    裘利亚从冷得发木的状态中抖抖身子，摇着它的长尾巴，开始忙碌地在地面上乱嗅。走了几码路后，它发出一声轻微的吠叫。

    “足迹在那儿，它找到了。”

    那巨大的足迹印在泥浆里已经冻硬。他们靠眼睛就能轻而易举地跟踪追击。老缺趾闯过去的灌木丛中，矮树都被折断了。贝尼紧紧跟在猎狗后面。那熊一发现它不再被人追赶，就睡起觉来。距溪岸不到四百码的地方，裘利亚向老熊猛扑过去。那熊藏在灌木丛中无法看见。只有它笨重的跳动声传出来。因为狗就在老熊那皮肉坚韧的脚边紧挨着，贝尼不能盲目开枪。裘弟希望他爸爸尽量深入到那稠密的沼泽生长物中去。

    贝尼说；“我们不能自己去截住它，没有办法，把它交给猎狗吧。我认为欲速则不达。”

    他们坚持着前进。

    贝尼说：“我们走得够意思了，它一定也精疲力尽了。”

    他低估了他的对手，逐猎仍在继续。

    贝尼说：“看来它似乎已经买好去杰克逊维尔的车票。”

    熊和狗都消失在视线外，而且也听不到声音。那足迹在贝尼眼中，仍然一清二楚。一根断裂的树枝，一丛压弯的草，都像地图般展现在他眼前。甚至那冻硬的看不出足迹的地面也不例外。晌午前，他们走得气喘吁吁，不得不停下来休息。贝尼在逐渐大起来的刺骨寒风中，用手挡在耳后倾听。

    “我好像听到了裘利亚，”他说。“正在逼逐它。”

    这刺激把他们重新打发上征途。正午时，他们追及了他们的猎物。那老熊终于决定停下来决一死战。猎狗已将它逼到穷途末路。它那粗壮的短腿站定了，摇摇摆摆地侧过身子，咆哮着露出牙齿，耳朵在愤怒中平伏着。当它转过身去，准备继续退却时，裘利亚已经咬住它的胁部。列泼绕到它前面，跳起来去咬它毛毵毵的咽喉。它用巨大钩曲的前爪乱抓一阵，然后又转身退走。列泼从它后面跳上去。用牙齿深深地咬进了它的一条腿。老缺趾厉声痛叫。它以一种鹞鹰般的迅捷猛地转过身子，将那哈叭狗一把抓过去，并用两只前爪攫住了它。列泼痛苦地哀号着，然后勇敢地和老熊厮斗，不让它上面那熊嘴咬住它的脊梁骨。两个头前后翻腾。咆哮着，扑打着。每一个在保护自己的同时，都想咬住对方的咽喉。贝尼举起枪。他冷静地瞄准目标开了火。老缺趾紧抱着列泼倒了下去。它那劫掠残杀的日子，一去不复返了。

    现在，事情的结束似乎太容易了。他们曾追踪它。贝尼曾开枪打它。而现在，它就在那儿躺着

    他们惊异地互相望着。他们走近那俯伏着的尸体。裘弟膝盖发软。贝尼脚步踉跄。裘弟觉得浑身轻飘飘的，好像他自己是只气球。

    贝尼说。“我承认，我觉得这真是意外极了。”

    他拍拍裘弟的背，跳起踢踏舞来。

    他尖声叫道：“噫嘻！”

    那声音在沼泽地中回响。一只樫鸟跟着尖叫一声，飞走了。裘弟受到他兴奋的感染，也尖叫着：“噫嘻！”老裘利亚蹲在那儿。抬头高吠，应和着他们。列泼舐着它的伤口，摇着那粗粗的短尾巴。

    贝尼不成调地拉开嗓门唱道：

    我的名字叫山姆。

    我对此毫不在乎。

    我不愿做穷苦的白人，

    宁可做一个黑奴。

    他又重重地拍着裘弟。

    “谁是穷苦的白人？”

    裘弟叫道：“我们并不穷。我们已猎到了老缺趾。”

    他们在一起跳跃着，欢呼着，直到他们的喉咙喊哑了，松鼠也在他们周围的树上吱吱乱叫。他们终于得到了慰藉。贝尼笑得喘不过气来。

    “我从来没有像这样欢呼和叫喊过。我敢发誓，这对我的身体是有益的。”

    裘弟的狂热还未过去，他又欢呼起来。贝尼清醒过来。他俯身去察看那老熊。它足足有五百多磅重，全身的皮毛非常美观。贝尼举起它缺少一只足趾的前掌。

    他说：“得啦，老家伙，你是个非常卑贱的敌人，可是却值得我尊敬。”

    他胜利地坐在那强壮的肋骨上。裘弟抚摸着那浓密的软毛。

    贝尼说：“现在让我们来捉摸一下。看看我们和这个大家伙正处在什么地方。它比你、我、你妈合起来，再加上一条母牛还要重呢。”

    他摸出烟斗，装上烟丝，从容地抽起烟来。

    “最好还是让我们定定心心的合计合计。”他说。

    他是这样的兴高采烈，以致裘弟觉得无法解决的难题，对他来说，只不过是一次可以欣然接受的挑战。他几乎是自言自语地开始合计着。

    “现在让我们来看，我们应该是在熊溪与大河之间。西面是去葛茨堡的大路，东面是大河。我们可以把这位黑绅士请到公马埠头——那儿一直有船上下——好吧，我们先清除它的内脏再说。”

    把老熊仰天翻过来，真像要把满满一车面粉一下子翻过来那么沉。那厚厚的皮下脂肪，使它软乎乎胖鼓鼓的，很难让人抓住。

    “它死了也与活着时一样的难对付。”贝尼说。

    他们除净了尸体的内脏。现在老缺趾就像肉店中挂着的整爿牛肉一样洁净无害。为了便于贝尼工作，裘弟紧拉着那沉重的熊腿。他很激动，他从来没有想到会有这么一天，他的小手能拉着这样巨大的熊掌。虽然在这次追猎中，他除了跟在他爸爸那瘦小倔强的脊背后面跑，连一枪也没有放过，但是他现在却觉得自己强壮有力得不得了。

    贝尼说：“现在让我们试试，咱俩能不能把它拖动。”

    他们每人抓住一只前掌，挣扎着向前拖去。移动这躯体需要的力量极大。每一次拉紧了，猛拖一下，只能移动一尺光景。

    “像这么拉法，恐怕我们拉到春天也拉不到河边，”贝尼说。“而且还得饿死在半路上。”

    那光泽的毛掌滑溜溜地很难抓住。这是他们前进的最大障碍。贝尼坐在老熊屁股上琢磨办法。

    最后他说道：“我们可以徒步到葛茨堡去讨救兵。这样虽然得费去我们许多熊肉，可是却让我们自己省掉不少麻烦。或者我们另外做一个便于拖拉的挽具之类的东西，坚持着拉到河边。可是这样，我们的心也许会拉得跳出来。或者让我们回家赶着大车来拉它。”

    “但车子不会在家啦，爸。妈赶着它到河边去参加圣礼了。”

    “啊，要不是你说，我几乎忘了今天是圣诞前夕啦。”

    贝尼把帽子往后一推，搔搔头皮。

    “那好，走吧，孩子。”

    “上哪儿去？”

    “葛茨堡。”

    正如贝尼所判断的那样，通向大河边上那小小的居住地的大路就在西面不到两哩路的地方。从沼泽地和丛莽中转到宽敞的沙质大路上来，顿的觉得非常舒适愉快。虽然有一阵冷风吹来，但阳光却很暖和。贝尼在路边找到一丛鼠尾草。他折断草茎，让可以治伤的液汁滴入列泼的伤口。他现在打开了话匣子。他们一边走，他一边就讲起很久以前的，还能依稀记得的其它猎熊故事来。

    贝尼说：“我像你这么高时，我的迈尔斯叔叔从乔治亚来看望我们。就和今天差不多的这样一个寒冷天气，他带着我，就在我们今天穿过的那片沼泽地上慢慢地游荡。我们并不期望什么特别的猎物。忽然，我们看见远处有一只像鹘鵳似的东西栖息在个树墩上，还好像在啄食什么东西。于是我们就跑过去。你猜那是什么？”

    “难道不是鹘鵳吗？”

    “根本不是鹘鵳。那是一只小熊。它正在戏闹地打着坐在它下面的孪生兄弟的耳光。它们看上去很温和，因此他跑上去捉来树墩上的那一只。好了，等他捉住它，发现没有东西可以装。你知道那小家伙若不装在袋中，是要咬人的。好，他们内地人在冬天都是穿内衣的。他脱掉外面的长裤，又脱下衬裤把衬裤的裤脚管打了一个结，做成一只袋子，把小熊装入袋中。差不多就在他拿起外面的裤子，正要重新穿上的时候，灌木丛中发出一阵折裂声，然后是一阵吼声和践踏声，那老母熊从稠密的灌木丛中窜了出来，径直奔他而去。哈，他拔腿就跑，一直穿过沼泽地，把小熊也扔下了。母熊把小熊连同那衬裤都拾了起来。但是由于它在他后面离得如此之近，它踏住的一根藤蔓，把我叔叔给绊倒了。他一跤跌出去，刚巧跌在荆棘和悬钩子丛中。而莫尔婶婶是个糊涂善良的女人，她一直弄不懂，他丈夫怎么会在这样冷的天气，没有了衬裤，跑回家来，而且屁股也擦破了。可是迈尔斯叔叔却常常说，那还不怎么叫人糊涂，而那熊妈妈对它小宝宝身上的衬裤，倒是永远也弄不懂哩。”

    裘弟笑得浑身劲儿也没了。

    他埋怨道：“爸，你把这么多故事都放在心里不肯讲。”

    “啊，这要等到看见发生这事儿的沼泽地，我才能想起来呀。还有，也是在这沼泽地中，一个非常寒冷的三月、我记得碰上另外一对小熊。它们因为冷，在呜呜地哭泣。初生的小熊并不比老鼠大，而且一丝不挂。这两个小家伙毛还没有长全。它们缩在红月桂丛中，挤在一起，像小娃娃似地哭泣。听！”

    马蹄声清晰地从他们身后赶上来。

    “现在，这事儿不算巧吗？不用一直跑到葛茨堡去求援了。”

    马蹄声渐近。他们走到路边。骑马的人原来是福列斯特兄弟们。

    贝尼说：“这简直就象我叫错自己的名字那么不可能。”

    勃克带领着这队人马。他们沿着大路纵马飞奔。每个人都喝得醉醺醺的。他们勒住了缰绳。

    “瞧啊！老贝尼·巴克斯特和他的小公熊！嗨，贝尼！什么鬼差你上这儿来了？”

    贝尼说：“我在打猎。这次打猎已策划很久。我和裘弟出来追赶老缺趾。”

    “啊哈！徒步来的？孩子们，快听他吹牛皮！这真比一对小鸡去扑鹞鹰还要玄哩。”

    “我们已打死了它。”贝尼说。

    勃克浑身一震。整个行列似乎都清醒了。

    “不要讲没影儿的故事给我听。它在哪儿？”

    “大约从这儿往东两哩路，在熊溪与大河之间。”

    “这不过是你的一厢情愿罢了。长久以来，它在这一带不知道愚弄过多少人呐。”

    “它是死了。我怎么知道它死了呢。我已经挖出了它的内脏。我和裘弟正上葛茨堡去叫人帮忙，把它拖出沼泽地。”

    勃克在带着醉意的庄重神色中显出不容分说的态度。

    “你上葛茨堡找人来运老缺趾？这一带最呱呱叫的沼泽搬运队不就在你身边吗？”

    雷姆叫道：“我们把它运出来，你给我们什么报酬？”

    “一半肉！无论如何，我认为也得把这肉给你们。那熊侵扰你们的欠帐也一样多，而勃克还特地跑来警告我。”

    勃克说：“你和我是朋友，贝尼·巴克斯特。我警告你，你也警告我。骑到我后面来指路吧。”

    密尔惠尔说道；“我不知道今天到沼泽中去了之后，、还有没有胃口再上巴克斯特岛地。我只想快些去参加欢乐的盛会。”

    勃克说：“你一定也想去的，贝尼·巴克斯特。”

    “你们要干什么？”

    “你还准备去参加伏晋西亚镇的圣礼吗？”

    “要是我们能及时把熊运回去，收拾好它，我们还是想去的。可是我们得很晚才能到达那儿。”

    “上来骑在我身后指路。孩子们，我们运出熊再去伏晋西亚镇参加圣礼。要是他们不欢迎我们，他们可以把我们扔出门外——只要他们有这个胆。”

    贝尼踌躇了。到葛茨堡去，特别是圣诞前夕，很难求得任何援助。但是在那文雅体面的集会上，福列斯特兄弟也决不会受人欢迎。他决定先让他们帮助他，将那巨大的熊尸运回去，然后碰碰运气，重新打发他们去走他们自己的路。他翻身上马，坐在勃克身后。

    贝尼说：“哪位好心人把我的哈叭狗带一带？它虽然没受重伤，可是已跑了许多路，还和熊厮斗了一番。”

    葛培抱起列泼，放在他前面的鞍子上。

    贝尼说：“我们出来的这条路，现在似乎同任何平坦的大道一样好走。你们马上就可以看到那地方了。”

    他们出来时显得那么漫长的路程，在福列斯特兄弟的马背上，简直算不上一回事。巴克斯特父子想起从那顿早餐后，还没有吃过东西。他们在背包中摸出南莉·琴雷特的面包和肉，大声咀嚼起来。贝尼那飘飘然的心情也和福列斯特兄弟的醉意混和在一起了。

    他向后面喊道：“昨晚我在一个以前的女朋友家里过的夜。”

    他们大呼小叫地喝起彩来。

    “可惜她不在家。”

    又是一阵欢呼。

    裘弟悠然记起南莉·琴雷特家的欢快气氛。

    他在密尔惠尔背后说：“密尔惠尔，假如我妈是另一个人，我还是我吗？还是我也变成另一个孩子了呢？”

    密尔惠尔向前喊道：“嗨！裘弟想要一个新妈妈哩！”

    他猛捶密尔惠尔的脊背。

    “我不要新妈妈，也不要做另一个孩子。我只是想知道一下。”

    密尔惠尔即使在清醒时也不能解答这个问题。在醉中只有下流的评论而已。

    贝尼说：“现在只要过了那片低矮的硬木林，就是我们的熊啦。”

    他们下了马。雷姆轻蔑地唾了一口。

    “你这教士养的幸运儿”

    “只要愿意和它周旋，每个人都能猎到它。”贝尼说。“或者像我一样，有足够的疯狂劲儿去追踪它。”

    怎样剖分熊肉，大家的意见不同。勃克主张不要剖分，以便有一头全然的外观。贝尼努力说服他这是不可能的。最后，大家一起说服了勃克，还是按照通常一分为四的办法来剖分这样巨大的熊。每块去了皮也有一百多磅重哩。他们把它剥去皮，四分了。那熊皮是完整的，连带着巨大的熊头和利爪灿然的熊掌。

    勃克说：“我非得这样剥它的皮。我已有了一个寻开心的好主意。”

    他们把酒瓶传了一圈。他们在四匹马上各放了四分之一熊肉，第五匹上放了熊皮，驰回大路。也只有像福列斯特那么庞大的家庭，才能装运老缺趾和巴克斯特父子。那行列兴高采烈。他们相互间前后呼喊着。

    天黑后，他们才到达巴克斯特岛地。屋子已是门窗紧闭，既没有灯光，烟囱里也没有袅袅的炊烟。巴克斯特妈妈已经赶了马车到河边去了。小旗也不在附近。福列斯特兄弟翻身下了马，又喝起酒来，还嚷嚷着要水喝。尽管贝尼建议准备晚餐，可是他们的心早就在伏晋西亚镇了。他们把熊肉挂进熏房。勃克执拗地紧抓住那熊皮不肯松手。

    裘弟在黑暗中绕着自家门窗关闭的屋子，觉得很特别。好象是别人住在这儿，而不是巴克斯特住在这儿似的。他绕到屋后叫道：“小旗！这儿来！你这家伙！”没有那尖细的蹄子重击地面的回答。他又满怀恐惧地高声叫喊。最后他转回到大路上。小旗从树林里向他疾驰而来。裘弟紧紧地抓住它，使得它不耐烦地拚命挣扎。福列斯特兄弟已大喊大叫地在催促他了。他渴望小旗能跟他们一起去，但是他不能忍受它的再一次逃跑。他把它领进棚屋安全地拴住，然后出来插上门，以防野兽侵入。他又跑回去打开门，将他背包中的食物撒给它。福列斯特兄弟们对他咆哮起来。他重新插好门，心满意足地跑到密尔惠尔身后爬上了马背。在他回家前，他对小旗总算放了心。

    当福列斯特兄弟沿着围栅鱼贯而出，像一大群乌鸦似地爆发出那刺耳的歌声时，他也跟着他们唱起来。

    勃克唱道：

    我去看我的苏珊，

    她在门口和我相见。

    她说我不必来此，

    再也别来把她看。

    密尔惠尔叫道：“啊哈！雷姆，这歌怎么样？”

    勃克继续唱道：

    她已和鲁法斯相爱，

    他有杰克逊1那样的名气。

    我直盯着她的脸说：

    “再见了，小姐苏珊·珍妮。”

    ----

    1安德鲁·杰克逊（andrewjackson1767—1845），美国将军，一八二九——一八三七年任美国第七任总统。

    “啊哈！”

    葛培接着唱出了婚姻的悲哀。每一节末尾的叠句，大家又齐声合唱。

    我娶了另一个女人，

    她象魔鬼的奶奶那么凶狠。

    我但愿再打光棍。

    丛莽中回荡着他们的呼喊。

    他们在九点钟到达河岸，大声喊叫渡船。过了河，他们骑着马直奔教堂。教堂里灯火辉煌。院子里，马啦，货车啦，牛啦，牛车啦，满满地系在树下。

    贝尼说道：“现在我们粗野难看得很，不好参加教堂的圣礼。还是让裘弟进去替我们拿些吃的东西出来，怎么样？”

    可是福列斯特兄弟，已不是干涉和劝说所能管得住的了。

    勃克说：“现在你们都来帮我做好准备。我要把魔鬼从教堂里吓出来。”

    雷姆和密尔惠尔替他蒙上熊皮。他四脚着地趴在地上。可是因为那熊皮是在肚子下面剖开的，使得那巨大而沉重的熊头向前耷拉下去，因此他不能得到逼真的效果。贝尼急不可耐地想进教堂会，好使巴克斯特妈妈放心。但福列斯特兄弟却不慌不忙。他们捐献出两、三副靴带，将熊皮紧紧地捆在勃克胸前，效果完全符合勃克的要求。他那宽阔厚实的肩背把熊皮撑得鼓鼓的，几乎象熊皮的原主一般。他发出了一声试验性的吼叫。他们一起涌上教堂的台阶。雷姆猛地将门推开，把勃克放了进去，然后把门拉回来，只留下一道足够宽的缝，使其余人能往里面窥视。起先，参加圣礼的来宾们还没有注意。勃克摇摇摆摆地向前走去，他如此逼真地模仿着老缺趾那滚动的步子，使得裘弟脖子后面的汗毛直竖。勃克吼叫起来。集合着的人群一起转过身子。勃克停住了。一霎时大家惊呆了，然后所有的人乱纷纷地从窗口逃出去。好似狂风扫落叶一般，整个教堂顿时变得空无一人。

    福列斯特兄弟们走进门去；纵声狂笑。贝尼和裘弟跟在后面。突然，贝尼扑向勃克，把熊头拉到一边，使勃克的脸露了出来。

    “快去掉这东西，勃克。你想被射死吗？”

    他一眼看到一个窗口有枪筒的闪光。勃克站起来，熊皮滑落在地板上。那些逃走的客人又涌了进来。在外面，一个妇人尖叫着，怎么也劝不住；两、三个孩子在惊慌地号哭。聚拢来的人群第一个反应就是愤怒。

    一个男人喊道：“这可真是个庆祝圣诞前夕的好办法，把小孩的魂都吓掉了。”

    可是由于节日的气氛强烈，而福列斯特兄弟们醉后的欢笑又有感染力，大家的兴趣都集中到那巨大的熊皮上去。人群中不时有人哄笑。最后，整个教堂都大笑起来，而且大家认为勃克看上去比那老缺趾本身还要象一头熊。那巨大的老熊已经横行了好几年，它的威名在这儿是人所共知的。

    贝尼被大部分的男人和孩子包围起来。他的妻子祝贺了他，又匆匆跑去拿来一盘食物。他坐在一条教堂长凳的边上，背靠后面那朴实无华的光秃秃的墙壁，准备吃东西。他刚吞下几口，男人们那些迫切的问题就缠住了他，他只得滔滔不绝地叙述起那追猎的经过。那盘食物就搁在他的膝盖上，再也无法吃了。

    在那陌生的色泽和光采中，裘弟怯生生地左顾右盼。小小的教堂，点缀着冬青、槲寄生和那些捐赠的室内花草，无核小葡萄和天竺，叶兰和海甘蓝等。煤油灯在沿墙的架子上闪耀。天花板被绿色、红色和黄色的彩色纸遮蔽了一半。在教堂前部，往常布道的讲坛，现在摆上了一棵圣诞树。树上挂满耀眼的金银丝、成串的爆玉米花、硬纸剪成的各种图案和一些玛丽·特雷伯号船长赠送的闪闪发光的圆球。大家交换完礼物，一包包东西散置在树下。小女孩们神情恍惚地四处走动。在她们那格子布的平坦胸前，紧抱着新制的布娃娃。那些太幼小的，挤不到贝尼身边去的男孩子，都坐在地板上玩耍。

    食物放在圣诞树附近的几张长条木板桌上。赫妥婆婆和他妈妈向他冲过来，把他领到桌边。他发觉他受到的光荣也染上了甜蜜的芳香。女人们挤过来围住他，纷纷递食物给他。她们也向他打听猎熊的情形。起先，他一句话也回答不出来。他只感到热一阵，冷一阵，一只手拿着的一盘“色拉”也倾了出来，另一只手紧紧捏住了三只不同的饼。

    赫妥婆婆说道：“现在让他自便吧。”

    忽然，他恐怕自己会错过回答问话的机会，失去当前凯旋的荣耀。

    他很快地说道：“我们几乎跟了它三天。我们追上它两次。我们曾经陷入泥塘，爸说那可危险哩。最后我们终于截住了它。”

    她们都谄媚地洗耳恭听。他浑身来了劲儿。他开始从头说起，而且竭力想模仿贝尼的讲法。说到一半，他低头看看面前的糕饼，顿时失去了讲故事的兴趣。

    “这时爸就一枪把它打死。”他匆匆结束了他的故事。

    他拿起一大块黄油蛋糕，贪婪地咬了一大口。成群的女人们又给他拿来更多的糖果。

    巴克斯特妈妈说：“现在你拚命吃蛋糕，待会儿别的东西就吃不下了。”

    “我不要吃别的。”

    赫妥婆婆说；“让他自便吧，奥拉。他可以在平常时候去吃那些玉米面包的。”

    “我明天就来吃它们。”他预约道。“我知道你对玉米面包的印象很好。”

    他吃了一种糕饼又吃另一种糕饼，然后又从头开始吃起。

    他问道：“妈，当你离家之前，小旗回来了吗？”

    “它在昨天天黑时回家的。我说这真叫人担忧，它回来了而你没有回来。后来，南莉·琴雷特——她今晚也在这儿玩了一会儿，报告了你们的消息。”

    他赞叹地注视着她。他想，她穿着黑呢服装，确实很漂亮。她那灰白色的头发梳得油光水滑，脸颊由于满足和骄傲而涨得通红。别的女人都尊敬地向她说话。做贝尼·巴克斯特的家眷，他想，真是一件了不起的事情。

    他说：“我在家里给你藏着一件好东西。”

    “是吗？那不是红红的，光溜溜的东西吗？”

    “你找到它了！”

    “我得经常打扫屋子。”

    “你喜欢吗？”

    “再漂亮也没有了。我本想戴上它，可是我想你一定喜欢亲手交给我。你要知道我给你藏的东西吗，还是现在不说？”

    “告诉我。”

    “我给你买了一袋薄荷糖，而你爸用鹿腿骨给你做了个刀鞘，是配奥利佛送你的那把猎刀的。他还做了个公鹿皮的项圈，给你的小鹿。”

    “怎么他做这些东西，我一点也不知道。”

    “当你一睡着，他就给你再蒙上一条被单，你就什么也不知道了。”

    他叹口气，身心都感到了满足。他看看手中吃剩的糕饼，把它塞给他妈妈。

    “我不要吃了。”他说。

    “你也吃得差不多了。”

    他环顾一下周围的那伙人，不觉又羞怯起来。尤蕾莉娅·鲍尔斯和那沉默寡言的摆渡的男孩，正在屋角玩“造房子”的游戏。裘弟远远地注视着她，他几乎不认识她了。她穿着一件镶有天蓝折褶的白色童装，蓝缎带打成的蝴蝶结在她那两根猪尾巴似的辩梢上晃荡。他忿忿不平起来，但不是对她，而是对那摆渡的孩子。尤蕾莉娅隐隐约约似乎是属于他，裘弟的。他可以随心所欲地对待她，即使用土豆丢她也行。

    在教堂后部靠近门口的地方，福列斯特兄弟形成了他们自己的一伙。大胆的女人们也给他们拿去几盆食物，虽然向一个福列斯特瞟上第二眼，就会招来诽谤。这些汉子和女人在一起，喧闹得更利害，酒瓶也重新传开了。福列斯特兄弟的嗓门轰轰作响，压倒了那节日盛会上嘤嘤嗡嗡的人声。小提琴手们跑到外面，拿来他们的乐器，调好琴弦开始拉起来。他们跳起了广场舞，还招呼着别人参加。勃克、密尔惠尔和葛培引诱着那些吃吃傻笑的姑娘做他们的舞伴。雷姆在圈子外皱着眉头。福列斯特兄弟跳起了一场疯狂而噪杂的舞蹈。赫妥婆婆退下来，坐到远处的一条凳子上。她的黑眼睛因愤怒而闪烁着。

    “我早知道这些黑妖魔在此，你永远也别想请我上这儿来。”

    “我也如此。”巴克斯特妈妈说。

    她们像石头似的并肩坐在一起。这是她俩第一次观点一致，和和睦睦。裘弟被那哄闹、音乐、糕饼和兴奋搞得昏沉欲醉。外面的世界是寒冷的，可是教堂内却由于木柴炉子的怒吼和挤在一起流着汗的人群的热气，显得又热又闷。

    一个新来的男人进了教堂门。他身后带进来的一股寒冷空气，使得每个人都抬起头来看看到底是怎么回事。有几个人注意到雷姆·福列斯特和他说话，那人回答了几句，然后雷姆又和他兄弟们说了些什么。一霎时，福列斯特兄弟一拥而出。围着贝尼的那伙人满意地饱听了他的狩猎故事，现在正用各人自己的故事在作补充。那些跳广场舞的人减少了。有几个妇女跑到那群猎人旁边，抗议他们听狩猎故事的专注劲儿。新来的人被带到依旧堆满食物的桌子边吃东西。他是一个刚从轮船上下来的旅客，轮船正停泊在码头边装木柴。

    他说：“夫人们，我刚才告诉那些人说，还有别的客人在这儿和我一起下船。想必你们都认识他们。奥利佛、赫妥先生和一位年青的太太。”

    赫妥婆婆站起来。

    “你肯定他是叫这个名字吗？”

    “怎么，当然喽，夫人。他说他的家就在这儿。”

    贝尼推开人群朝她挤过来。他将她拉到一边。

    他说：“我想你已经得到了这个消息。恐怕福列斯特兄弟已上你家去了。我准备到那儿去尽力排除纠纷。你去吗？假如你能去的话，因为有你在场，他们会出于羞愧而收敛一些的。”

    她急急忙忙地拿了她的披巾和无边女帽。

    巴克斯特妈妈说。“现在我就和你一起去。我要立刻给这些流氓一点颜色看。”

    裘弟跟在他们后面。他们跳上巴克斯特家的马车，调转车头朝河边驶去。天空忽然异常明亮起来。

    贝尼说；“一定是哪儿的森林着火了。啊，我的天！”

    那火光的位置决不会弄错。转过路的拐弯处，沿着那夹竹桃的树巷下去，熊熊的火焰冲向夜空。赫妥婆婆家着火了。他们拐进院子。那屋子已成了一堆大篝火。火焰照亮了房间里的陈设。“绒毛”夹着尾巴向他们奔来。他们从车上跳下来。

    婆婆大声叫道：“奥利佛！奥利佛！”

    离火几码之内，已灼热得难以接近。婆婆奔向熊熊的火焰。贝尼把她拉了回来。

    他高喊着压过那火焰的怒吼声和屋子的爆裂声：“你要烧死么？”

    “奥利佛在里面呀！奥利佛！奥利佛！”

    “他不会在里面的。他一定已经逃出来了。”

    “他们一定用枪打死他了！他一定在里面！奥利佛！”

    贝尼用力拖住她。在那明亮的火光下，地面被照得清清楚楚，上面有马匹践踏和往来的蹄印。可是福列斯特兄弟和他们的坐骑已经不见了。

    巴克斯特妈妈说道：“那些黑鹘鵳简直没有干不出来的事。”

    赫妥婆婆拚命想挣脱贝尼。

    贝尼说：“裘弟，看上帝面上，快把车赶回到鲍尔斯店里去打听一下，有谁看到奥利佛下船后上哪儿去了。要是那儿没有人知道，再到教堂里去找那个陌生人打听。”

    裘弟爬上车座，勒转凯撒，上了那条小巷。他的双手像是麻木了，在缰绳上乱摸。他惊慌得再也想不起来。究竟他爸爸叫他先去店里，还是先去教堂。如果奥利佛还活着，即使在他心里，他也永远不再背叛他了。车子拐入大路。冬夜的天空星光灿灿。凯撒打着响鼻。一男一女正沿着大路漫步往河边去。他听到那男的笑声。

    他喊道：“奥利佛！”一面从那还未停稳的车上跳下来。

    奥利佛喊道：“瞧那是谁在独自赶车。嗨，裘弟。”

    那女的是吐温克·薇赛蓓。

    裘弟说；“上车，快，奥利佛！”

    “什么事这么匆忙？你的礼貌哪儿去了？这样和女人说话。”

    “奥利佛，婆婆的屋子着了火。是福列斯特兄弟干的。”

    奥利佛将他的袋子往车上一扔，把吐温克抱上车座，然后从车轮旁一跃而上，接过缰绳。裘弟爬上来坐在他身边。奥利佛一手从怀里掏出他的左轮手枪，放在身旁的车座上。

    “福列斯特兄弟已走了。”裘弟说。

    奥利佛扬鞭催马，那马一溜小跑进了那小巷。矗立在火焰四周的房架展现在眼前，那火好像是装在一只箱子里一般。奥利佛喘息着。

    “妈不在里面吧？”

    “她在那儿。”

    奥利佛停住车，他们跳了下来。

    他叫道：“妈！”

    婆婆向空中扬起两条胳膊，朝着她儿子飞奔过来。

    他说：“安静些，好啦，妈。别害怕，安静。”

    贝尼陪伴着他们。他说：“再没有一个男人的声音比你更受欢迎了，奥利佛。”

    奥利佛推开婆婆，注视着那屋子。屋顶塌落下来，一股新的火焰窜上去烧着了栎树上挂着的苔藓。

    他说：“福列斯特兄弟是从哪条路走的？”

    裘弟听见婆婆喃喃地说道：“啊，老天。”

    她定了定神。

    她大声说：“现在你要找福列斯特兄弟干什么？”

    奥利佛猛地转过身子。

    “裘弟说这是他们干的。”

    “裘弟，你这蠢小子。那真是孩子的想法。我离家时有一盏灯没有熄灭，就在打开的窗子前。一定是窗帘被风吹过去烧着了。整整一晚上，我在参加圣礼时心里还一直感到不安。裘弟，你一定是想惹大乱子吧。”

    裘弟目瞪口呆地看着她。他妈妈的嘴巴也张大了。

    巴克斯特妈妈说：“怎么了，你知道。”

    裘弟看见他爸爸紧紧攥了一下她的胳膊。

    贝尼说：“是的，孩子。你不能牵连好几哩路外那些无辜的人。”

    奥利佛慢慢地松了口气。

    他说：“我当然很高兴这不是他们干的。否则，他们一个也别想活。”他转身将吐温克拉到身边。“诸位，请见见我的妻子。”

    赫妥婆婆犹豫了一下，然后走向那姑娘，吻着她的脸颊。

    “现在我很高兴，你们把事情定下来了。”婆婆说。“也许奥利佛时常能有时间来看看我。”

    奥利佛搀了吐温克的手，绕着屋子走去。婆婆严厉地向巴克斯特一家说道：

    “假如你们把事情泄露出去你们想我能为了一所烧掉的房子，就让两块土地上撤下福列斯特兄弟的鲜血和我那孩子的骸骨吗？”

    贝尼两手按住她的肩膀。

    “亲爱的夫人，”他说。“亲爱的夫人，我不是已经领会你的意思”

    她微微颤抖。贝尼抱住她，使她安静下来。奥利佛和吐温克回来了。

    奥利佛说：“妈，不要太难受。我们要在河边替你盖一所最漂亮的房子。”

    她鼓起勇气。

    “我不要，我已经太老了。我想住到波士顿去。”

    裘弟看着他爸爸。贝尼的脸拉长了。

    她挑战似地说：“我想明天一早就走。”

    奥利佛说道：“怎么，妈离开这儿？”

    他面露喜色。

    他慢悠悠地说道：“我总是从波士顿上船出发的。妈，我喜欢那儿。但我把你放在那些北佬中间，真担心你会发动另一场南北战争哩。”