第二十章长途踏勘觅兽踪

不是又得被你们打得灵魂出窍吗！”

    他们把酒瓶又传递了一圈。篝火熊熊燃烧，肉汁滴了下来，香味随着烟气盘旋上升。太阳落到了丛莽橡林后面。密尔惠尔的沼泽卷心菜也煮好了。贝尼将它倾倒在一张干净的扇棕榈叶上，压在一段闷烧的木头余烬上面，使它不致变凉。他将煎锅用一把苔藓抹净后，放回到炭火上。接着他又把熏肉切成片放下去。当熏内转成棕黄色，肥肉的油滋滋地滚沸时，他就将鹿肉薄片放下去煎。那味道真是又脆又嫩。勃克用棕榈梗刨了几个羹匙，每个人都用它来舀取沼泽卷心菜，分享这一美味。贝尼又用玉米粉、肉、盐和水做成了小肉饼，放到刚才煎鹿肉片剩余的脂油里去煎。

    勃克说：“如果我知道天堂里也能吃得这么好，那我死去时就不会叫喊了。”

    密尔惠尔说：“在树林里吃东西，味道要好得多。我宁愿在树林里啃冷面包，不愿坐在家里吃热布丁。”

    “现在你们可明白了这一点，”贝尼说。“我也有同样的想法。”

    野猪肉烤熟了。他们把肉冷了一会儿，然后丢给狗吃。狗儿们贪馋地向野猪肉扑去，吃完后又到小池子那儿去饮水。它们在各种气味的刺激下，来来去去地寻觅了好一会儿才回来，在那渐渐寒冷的黄昏中傍着篝火卧了下来。勃克、密尔惠尔和裘弟都已塞饱了。他们仰天躺下，凝视着天空。

    贝尼说：“不管它洪水不洪水，现在多好啊。我希望你们答应我一件事。当我成了个老头子，你们得让我坐在一个树桩上倾听你们打猎的声音。不过，可不能丢下我，反而让我被野兽包围。”

    九天来，星星第一次在空中眨眼。贝尼最后匆匆清除着残余食物。他把剩下来的油煎玉米饼丢给狗吃，又把玉米瓤子做的瓶塞子塞回油瓶上去。他将油瓶拿起来放到火光前面，摇晃着它。

    他说：“真要命！大家都吃了我擦风湿的药了。”

    他在粗布袋里摸索着，接着掏出另一只瓶来，拔开瓶塞。一点儿也不错，正是猪油。

    “密尔惠尔，你这樫鸟。你把豹油倒出来煮了沼泽卷心菜了。”

    大家顿时不作一声。裘弟觉得他胃里难受得要命。

    密尔惠尔说：“我怎么会知道这是豹油。”

    勃克低声咒诅着，接着迸发出一阵雷鸣似的大笑。

    “我决不让我脑子里的想象跟我肚子里的东西作对。”他说。“我从来没有吃到过比这更好吃的沼泽卷心菜。”

    “我也一样，”贝尼说。“可是当我的骨头痛发作时，我宁愿那油回到它原来的地方。”

    勃克说：“无论如何，如果我们以后在森林里过夜，就知道还可以用豹油来代替食用油。”

    裘弟的胃平静下来。吃过两片野猪肝以后，再作呕就是怯弱的表示。但一想到贝尼在冬天黄昏常常用来擦他膝盖的豹油，那跟猪油终究不是一码子事啊。

    密尔惠尔说：“好吧，既然我做了这糟糕的事，大家铺床用的树枝就由我一个人包下来。”

    贝尼说：“还是让我跟你一起去。如果我去睡觉。等会儿在睡眼朦胧中起来，看到你在矮树丛里，我定会把你当做一只熊的。我敢发誓，我真不明白你们兄弟怎么会长得这么高大。”

    密尔惠尔说：“鬼知道是怎么回事，我们大概是吃豹油长大的吧。”

    每个人都兴高采烈地分头去砍给自己铺床用的树枝。裘弟砍来了带松针的小松枝，而且还收集了干苔藓作床垫。他们挨近篝火搭好地铺。福列斯特兄弟俩躺下去，把树枝压得咔喳直响。

    贝尼说：“我敢打赌，老缺趾睡下去也不会发出你们这样的闹声。”

    勃克说：“我也敢打赌，一只六月里的小鸟飞进窠去，也要比你们巴克斯特父子睡到床上去时的声音响得多。”

    密尔惠尔说：“我希望现在有一袋玉米壳做床垫子。”

    贝尼说：“我生平睡过的最舒服的床，是用阔叶香蒲草的蒲绒制成的床垫铺的，软绵绵的像躺在云里一般。可是那得花费多少时间去搜集香蒲草的蒲绒啊。”

    勃克说：“全世界最舒服的要算羽毛垫子铺的床了。”

    贝尼说：“没有人告诉你们，你们老爹曾经为了一个羽毛垫子把家里闹得天翻地覆的事吗？”

    “快把它讲出来。”

    “那时你们还没有出世呢。但也许你们中间已有两、三个躺在屋角的摇篮里了。当时我自己是个小伙子。我跟着我爹到你们岛地上来。我想，他大概是来传道超度你们老爹的。你们老爹年轻时比你们几兄弟还要粗野。他能够把一瓶烧酒像水一般地咕嘟嘟灌下去。那时候他常常是这么喝酒的。当我们的马走近门口时，只见过道上盆子的碎片和食物撒得满地都是，七颠八倒的椅子堵着门。整个院子和沿着栅栏尽是羽毛，好像是鸡神自我爆炸了一般。门阶上摊着一个床垫套子，那上面被刀割开了一条大缝。

    “接着，你们老爹在门前出现。那时候我不能说他还醉着，但他显然曾经喝得烂醉。他在醉时看见什么就捣毁什么。而最后落到他眼里的东西就是那个羽毛垫子。这时候他已经不发酒疯也不跟人吵闹，因为他已经过了一次破坏一切的大发泄。他已经清醒了，因此显得平静而又快乐。至于你们老妈在他发酒疯时会怎么说和怎么干，我想你们要比我清楚得多。你们老妈直到那时还显得很镇定而且冷若冰霜。她正坐在一把摇椅上面摇来摇去，她的两手叠在胸前，她的嘴巴紧闭着像一具铁捕机。我爹是个教士，他当然知道来得不巧，我想他一定在想：‘不论想说什么话，总还是另外拣一个机会再来的好。’因此，他只是在那儿混了一个白天，然后出来准备上马赶路。

    “忽然你们老妈大约记起了她的礼貌，就喊住了他。‘巴克斯特先生，请和我们一起用晚餐。’她说。‘我除了玉米饼和蜂蜜，再没有什么东西可以款待你了。但不知是不是还能找到一只完整的盆子，可以让你们吃东西。’

    “你们老爹转过身子，惊奇地注视着她。

    “‘我的蜜1呀，’他说。‘我的蜜呀，那蜜瓶里还有蜜吗？’”

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    1这儿是丈夫对妻子或男女情人之间的一种亲密称呼，与“甜心”等称呼相类。

    福列斯特兄弟俩笑着喊起来，互相拍打。

    勃克说：“等我回到家里，一定问妈：‘我的蜜呀，那蜜瓶里还有蜜吗？’啊，等着瞧吧！”

    福列斯特兄弟的笑声停歇后好久，裘弟还在暗自吃吃发笑。他爸爸说了这么一个生动真实的故事，他仿佛也能看到木栅栏上羽毛乱飞的情景。狗被人笑醒了，蠕动几下，换着位置。它们紧挨着温暧的人体和温暖的篝火。老裘利亚就躺在他爸爸的脚后。他希望小旗也在这儿，用它那滑溜溜温乎乎的毛皮，紧贴在他身边。勃克站起来，又拖了一段木料放到火里。大人们开始谈到丛莽和沼泽中动物的可能去向。狼显然选取了与其它野兽不同的方向。它们比那些大野猪更不喜欢潮湿的地方。无疑地，它们正在丛莽高地的中心。还有熊也没有像他们预计可以碰到的那么多。

    勃克说：“你们知道熊上哪儿去了？它们一定在南面丛莽里叫做‘货郎’和‘印第安女人池塘’的两个周围的地方。”

    密尔惠尔说：“一定在近河那片叫‘小公牛’的硬木林里，我敢跟你们打赌。”

    贝尼却说：“它们不会在南面的，最后几天的暴风雨都从东南方吹过来。它们只会离开那儿，决不会反而进去的。”

    裘弟将头枕在臂膀上，仰望着天空。上面的繁星好像一池银色的柳条鱼。在他头顶上那两棵高大松树之间的那部分天空，是乳白色的，活像是屈列克赛踢翻了一大桶牛奶，沸沸扬扬的泡沫在天上飞溅。松树在凉爽的微风中前后摇曳着。它们的松针就沐浴在繁星的银光里。篝火的烟袅袅上升，仿佛要跟星星融合在一起。他看着它从松树的树梢间飘浮出去。他的眼皮不禁颤动起来。可是他不愿意入睡。他要倾听别人谈话。大人们谈到打猎的事，要算是世界上最引人入胜的话题了。当他倾听的时候，一阵阵寒意往往会袭上他的脊梁。那衬托着星光的烟就像一挂轻柔的面纱。在他眼前来回飘拂。他合上了眼睛。一会儿，大人们的谈话声变成了一片深沉的嗡嗡声，应和着那潮湿木头的哔剥爆裂声。接着，嗡嗡的谈话声消失在松林里的微风声中，——什么声音也没有了，只剩下他睡梦中无声的低语。

    夜里，他被他爸爸猛然坐起所惊醒。勃克和密尔惠尔却依旧发出一阵阵沉重的鼾声。篝火幽幽地快要熄灭了。潮湿的木头在缓缓地嗞嗞发响。他在贝尼身边坐了起来。

    贝尼低声说：“听！”

    静夜中，远远地有一只猫头鹰在叫唤，还有一只豹在尖啸。但近处却有一种声音。它好像空气从风箱中压出来一般：

    “呼——呜——。呼——呜——呜——。呼——呜——呜——。”

    这声音几乎就在他们脚边。裘弟心惊肉跳起来。或许是草翅膀说的西班牙骑士吧！是不是他们也像凡人一般，容易受暴风雨和洪水的影响？是不是他们也渴望在猎人的篝火上烤暖他们那瘦小透明的手呢？贝尼先使自己定了定一神，然后站了起来。他摸来一根作火炬用的带结节的松枝，把它在篝火上点燃了，然后小心翼翼地向前走去。那叹气一般的声音停止了。裘弟紧紧地跟在他爸爸身后。前面传来了一阵窸窸窣窣的声音。贝尼把火炬一晃。一对像夜鹰眼睛那么红的大眼睛直瞪着火光。贝尼又动一动火炬，不禁笑了出来、原来那位来访者是从池塘里爬上来的一条鳄鱼。

    他说：“它嗅到了鲜肉的气味。现在我可真想把它扔到福列斯特兄弟身上去。”

    裘弟说：“大声叹气的就是它吗？”

    “正是它，一会儿吸气，一会儿呼气，还一会儿挺起身子，一会儿趴下身子。”

    “让我们用它来作弄勃克和密尔惠尔好吗？”

    贝尼踌躇了。

    “它太大了，已不能用来开玩笑。它足足有六尺长呢。万一它在他们脸上咬下一块肉来，这玩笑可就太糟糕了！”

    “我们杀死它吗？”

    “没有用处。我们搞得到给狗吃的肉，就饶了它吧。鳄鱼是无害的。”

    “那你就让它整夜在近旁叹气吗？”

    “不，当它不去猎取它所嗅到的肉时，它就不会叹气了。”

    贝尼向那条鳄鱼冲了过去。它用它四只短足支起身子，回头逃向池塘。贝尼在后面追它，不时地停下来抓起一把沙子或者能到手的任何东西去投打它。它以惊人的速度逃跑。贝尼紧追不舍，裘弟跟在他身后，直到前面不远处传来了一阵溅水的声音。

    “好了，它已回到它的亲人那儿去了。现在，只要它有足够的礼貌呆在家里，我们就不会打扰它的。”

    他们回到篝火边。它在黑暗中燃烧着，给人以一种宽慰、舒适的感觉。半夜是寂静的。繁星竟如此灿烂，使他们从篝火边望出去时可以看到池水的闪光。空气是沁凉的。裘弟希望他能永远这样在野外露宿，而且永远和他爸爸在一起。唯一的遗憾就是小旗不在他身边。贝尼晃动火把照着福列斯特兄弟。勃克用手臂遮住了脸，但依旧熟睡下去。密尔惠尔仰天躺着，他的黑胡子随着他的沉重呼吸在胸前一起一伏。

    “他吐气的声音几乎跟鳄鱼一般响，”贝尼说。

    他们在篝火上添加了好些木柴，回到地铺上。可是，床铺似乎已没有以前躺下去时那么舒适了。他们抖松苔藓，竭力把松枝搞得更加舒适服贴。裘弟在地铺中间挖了个窝，像小猫似的蜷曲起身子。他注视着熊熊的篝火，非常舒服地躺了一会儿，终于像第一次那样沉沉睡去。

    破晓时狗比人醒得早。一只狐狸曾经在它们鼻子跟前经过，在空中留下了它的恶臭。贝尼跳起来，抓住它们，把它们捡了起来。

    “我们今天还有比狐狸更重要的事情要办理呢，”贝尼告诫它们。

    裘弟从他躺着的地方一直望过去，能够望到太阳出来的情景。观看和他的脸处于同一水平位置的太阳，那是怪奇特的。在家中，空旷的田野远处那浓密的矮树丛，往往会使太阳变得模模糊糊。但现在，中间只剩下一片晓雾。太阳好似不是升起来而是从灰色的帷幕后面往前推进。帷幕的褶襞分开让太阳通过。阳光呈现出一种像他妈妈的结婚戒指那样的淡金色。太阳愈来愈亮，愈来愈亮，直到他发觉自已得眯起眼睛才能看到整个太阳的脸盘。九月的薄雾在树梢上固执地滞留了一会儿，好像在抵抗太阳手指的毁灭性撕扯。接着，连薄雾也消失了，整个东方就像熟透了的番石榴那样通红。

    贝尼叫道：“我需要人帮助我把豹油找来，那样我才能做早餐。”

    勃克和密尔惠尔坐了起来。他们刚从酣睡中苏醒，身体还很不灵活。

    贝尼说：“鳄鱼和狐狸曾径直从你们身上跑过去哩。”

    他把夜间的遭遇告诉他们。

    勃克说：“你敢断定，不是由于喝了威尔逊大夫的酒喝醉了，把一只沼泽中的蚊子看成了鳄鱼？”

    “如果它们只相差一尺，我会说那也许可能。但它们相差六尺，那是决不可能的。”

    “啊，对了。有一次也是像这样在天黑时宿营睡去，我在梦中觉得耳边有只蚊子嗡嗡叫。当我醒来时，却发现我自己与地铺都悬挂在伸出沼泽水面的柏树桠枝上。”

    贝尼喊裘弟到池塘边去洗手和脸。当他们到达水边，一阵恶臭使他们退了回来。

    贝尼聊以自慰地说；“算了吧，我们身上除了些木柴烟灰，并不怎么脏。这样的水，即使你妈也不会叫你去洗的。”

    早餐跟昨天的晚餐一样，只是不再有豹油煮的沼泽卷心菜了。福列斯特兄弟仍旧用威士忌酒代替忘记带来的咖啡。贝尼拒绝了它。因为池水不宜饮用，裘弟口渴得很。在这到处是水的世界里谁还会想起要带水来呢。

    贝尼说：“你注意找一株矗立着的空心树，而树腔中又积满雨水的，雨水往往是可以喝的。”

    那油煎鹿肉片、烤鹿肉和不发酵的小馒头，味道已不如昨晚那么美妙了。早餐后，贝尼把东西都收拾于净。供马吃的草很糟糕，因为草都给暴风雨刮平了。裘弟搜集了好几抱青苔来喂马，马儿们都嚼得津津有味。他们撤了营，跨上马，把马头勒向南方，又开始了一次新的旅程。裘弟回头一望，营地变得荒凉了。那烧焦的木头和灰烬被遗弃了。它们那迷人的魔力也随着篝火的熄灭而消失了。早晨是凉快的，可是上升的太阳却使天变得热起来。大地冒着蒸气。污水的臭味不时地使人感到难以忍受。

    领队的贝尼朝后面叫道：“我怀疑，那些野兽的肠胃经受得了这发臭的污水吗？”

    勃克和密尔惠尔摇摇头。洪水在丛莽中是空前的。没有人能预知它的后果。这队人马继续坚持向南行进。

    贝尼对裘弟叫道：“你还记得我们看到一群美洲鹤跳起美妙舞蹈的地方吗？”

    裘弟已认不出这草原了，眼前是一片汪洋，即使是一只鹤，在这儿涉水遨游也会感到犹豫的。再朝南又是丛莽，接着是长满光滑冬青的平原和河湾上面的洼地。但是，原来是沼泽的地方已变成了湖泊。他们勒住了马。仿佛他们昨晚还在陌生国家的边界上宿营，而现在已进入另一个国度。鱼儿从一礼拜之前还是旱地的水里跃向空中。在这儿，他们经过长途跋涉之后终于看到了许多熊。它们正在专心致志地提鱼，对那队行近的人马无动于衷。足足有两、三打黑色的躯体，在那齐腹深的水中转动。鱼儿正在它们前面活蹦乱跳。

    贝尼叫道：“这是鲷！”

    但是鲷鱼，裘弟想，是生活在海洋里的。它们生活在水呈咸味、有微弱海潮涌入的乔治湖里。它们也生活在有潮水侵人的河流中或是某几条淡水溪中，因为那儿有奔流的溪水或湍流像海波一般地使它们喜悦。迎着湍急的水流，它们会像现在那样跳跃，就像无数条绷紧的银弧。

    贝尼说：“事情像大白天一样清楚。乔治湖水在回涨，倒灌到裘尼泊溪，溪水再倒灌，泛滥到草原上，所以这儿有了鲷鱼。”

    勃克说：“我们又有了一个新的草原了——‘鲷鱼草原’。你们看那些熊”

    密尔惠尔说：“这真是熊的天堂啊，哈哈。伙伴们！我们一共要几只？”

    他试验性地举起来复猎枪来瞄准。裘弟不禁眨着眼睛。他除了在梦中，从来不曾一下子见到这么多熊。

    贝尼说：“即使这是熊，我们也不要做贪心汉。”

    勃克说：“四只熊就可供我们大吃一阵子了。”

    “我们巴克斯特家一只就够了。裘弟，你想打一只熊吗？”

    “是的，爸。”

    “好——现在，伙伴们，如果大家同意，我们就可以在这儿开火。散开些，伙伴们。可能有人得放上两枪。如果裘弟打不中，还得补上第三枪。”

    他指派给裘弟最近的目标。那是只大家伙，大约是公的。

    贝尼说：“现在，裘弟，你稍微拨马向左些，直到你能瞄准它的面颊。当我说放时，大家就一齐开火。如果它刚巧在那时动了一下，你就尽量瞄准它的头部打。如果它的头俯了下去。你瞄不到头部，那就对着它的躯体中部打，我们会帮你结果它的。”

    勃克和密尔惠尔指示了他们选中的目标，大家就小心地向各自的方向散开。贝尼举起手，大家就一齐停了下来。裘弟抖动得那么厉害，以致当他举枪瞄准时，除了一片模糊的水面，什么也看不到。他使自已镇定下来，瞄准了目标。他那只熊转过去大约四分之一直角的角度，可是他还能从后面瞄准它的左颊。贝尼的手往下一落。枪声轰然震耳。接着又传来勃克和密尔惠尔第二次射击的轰响。马稍稍后退了一下。裘弟记不得自己是否扣了扳机。可是在他前面五十码的地方，本来直立着的黑色躯体却已半浮半沉地倒在水里了。

    贝尼喊道：“打得好，孩子！”同时纵马向前跑去。

    其余的熊就像划桨的船一般超过沼地，汩汩地向后猛搅着水。现在再想打死一头，就得远射了。裘弟又一次惊叹它们臃肿的身躯居然有这么快的速度。每人的第一枪都是既准确又致命的。勃克和密尔惠尔的第二枪却只是打伤了它们。跟在后面的狗发了疯，它们发狂似地吠叫，纷纷跳到水中。但对狗来说，涉水嫌水太深，泅水又嫌沼地中的植物长得太密。它们被迫退却，灰心丧气地尖叫着。他们纵马赶到受伤的两只熊附近，又放了一枪，那两头猎物就倒下去不动了。没有受伤的那些熊已在人们眼前一下子消失。再没有任何猎物比熊更迅捷和机灵了。

    勃克说：“我从来不曾想到这些无赖会跑到水中来。”

    裘弟的两眼直盯住自己打死的猎物。他不能相信，他居然打死了它。这至少可以在巴克斯特家的餐桌上吃上两个礼拜，而这竟是他的贡献！

    密尔惠尔说：“我们得回家搞一辆牛车来装载。”

    贝尼说：“听我说，你们要拖运五只，我们只拖运一只。但我对这次打猎已满足了。更使我满意的是大家已搞清楚什么地方可以找到猎物。不知你们是否愿意帮助我和裘弟，把他打死的那只熊运回去，还要请你们把那匹马也借给我们一两天，我们就走我们的路，你们也走你们的路。”

    “我们同意。”

    贝尼说：“你们会想，我们这把年纪的人应当预先想到带上一根绳子。”

    “有谁能猜得到整个丛莽会倒霉地淹没在洪水中啊？”

    勃克叫道；“我们的腿比你们巴克斯特父子的长。你们就留在马鞍上吧！”

    贝尼已经跳进沼泽，水一直没到膝盖以上。裘弟对自己像小孩子那么留在马上感到害羞。他也从马背上滑到水中。水底的土地倒是结实的。他帮助他爸爸把熊拖到高处。福列斯特兄弟好像丝毫没有感到他打死一只熊是桩大事——这究竟是他生平第一次独自打死一只大熊啊！不过贝尼拍了拍他的肩膀，而这个奖励就已足够了。那熊至少有三百磅重。大家同意，最好先把它宰割了，以便分开放在两匹马的背上。他们把它剥了皮。当鹿和豹都那么瘦时，他们不禁对它的肥胖感到惊奇。那些熊定是在暴风雨的最后几天在这儿喂肥了。

    当半只熊被放到老凯撒背上时，它惊惶地跳了起来。熊皮的气味使它很不高兴。在垦地的恐怖黑夜里，它时常嗅到这种恶臭。有一次，一只熊爬进了仓房。在贝尼被它的悲嘶惊醒赶来援救之前，那熊己闯进马厩摸到了它的身边。无论如何，福列斯特家的那匹马倒能够泰然地承担这额外的重负，因此那熊皮就添加到贝尼身后去了。勃克和密尔惠尔勒转马头向家里跑去。

    贝尼喊道。“把牛轭向后移一下，公牛就能一次把这些熊全拉走了。请你们到我家去走走。”

    “你们也到我家来。”

    他们扬扬手就走了。贝尼和裘弟的坐骑缓步跟在后面。起先，他们走在同一条小径上，可是到后来，福列斯特兄弟既无负担又骑着快马，一会儿就跑远了。到了东面，弟兄俩就离开那条小径走上回家的那条路。贝尼父子的进程却是又慢又麻烦。老凯撒不愿跟在熊皮后面，可是当贝尼让裘弟骑着老凯撒跑到前面时，福列斯特家的那匹马却又坚持要领头。就这样好久相持不下。最后，当他们通过裘尼泊草原时，贝尼就用脚跟踢着马，向前跑了很长一段路。熊皮看不见了，恶臭也消失了，老凯撒这才通情达理地顺着路轻快地跑起来。起先，裘弟孤单地留在这片新的汪洋大水之中感到很不自在，但接着想到了身后的熊肉，他立刻又胆壮起来，他觉得自己是大人了。

    他本来想，他愿意永远这么打猎，在宿营地过下去。可是，当巴克斯特岛地高大的红松在望，而且他已经穿过通向凹穴的那条岔路，来到他爸爸的垦地那短短的围栅边时，他非常高兴回到家里。垦地遭到水淹后，满目荒凉。院子被刮得空荡荡的。可是他回来了，还带着他猎来供给全家食用的熊肉，而小旗也正在等待他呢。