第十八章

送回人世，家中已是三年之久。朕将他留置馆驿，现今打定了主意，要召见他。”武帝表明下定了决心。

    “万岁，妾妃也要见见这个栾神仙。”

    “哎，你乃帝王爱妃，位次仅在皇后之下，凤仪岂能轻示外人。”武帝反对，“这是万万不可的。”

    “不，妾妃一定要见。”钩戈夫人自有理由，“况且栾大是仙人，仙人是不会有凡心的。”

    “这……”武帝尚在犹豫。

    钩戈夫人拿出她的看家本事，一双玉手不住摇动武帝的身躯：“妾妃就是要见嘛，万岁一定要答应我。”

    武帝被他摇得心旌飘荡：“好，好，朕答应你就是。”

    “这才是臣妾的好夫君。”钩戈夫人在武帝腮部重重一个响吻。

    “成何体统！”武帝口头上故意责备，其实他爱钩戈夫人，就是喜欢她这个野劲。没有了那些大家闺秀的“行不露足笑不露齿”的循规蹈矩，也就多了难得一见的放浪。

    传旨太监去后转回，武帝见他是只身归来，疑虑地问：“怎么，那栾大他不辞而别了？”

    “非也，”太监答曰，“那栾大言道，他正要与仙人对话，待与仙人交谈之后，方能前来见驾。”

    “哎呀！”钩戈夫人大为失望，“他怎么敢不来？该有欺君之罪，派武士锁他来见。”

    武帝心存疑问：“你可会他会什么仙人？”

    “小人何曾见到？”太监言罢又觉不妥，随后补充道，“但小人见他对着空中说话，煞有介事，却不见人。”

    武帝未免思忖，这个栾大莫非真的通神。还想再问太监，那个栾大到了。栾大一进来，钩戈夫人就忍不住吃吃地笑。

    武帝不好当着外人的面训斥妃子，但是用白眼珠剜了一下，心说也难怪钩戈夫人发笑，这个栾大确实叫人难以忍俊。用“其貌不扬”这四个字奉送给栾大，是再合适不过了。什么叫獐头鼠目猪嘴獠牙兔耳鹰腮，在栾大身上是再全不过了。

    栾大“嘿嘿”笑了几声，像是猫头鹰叫：“万岁和娘娘，一定是觉得小仙相貌丑陋，故而娘娘觉得好笑。岂不闻俗话道，真人不露相，露相不真人。娘娘，不可以相貌取人。”

    钩戈夫人被说中要害，反倒不知该怎样回答：“不，不，我不是那个意思。”

    栾大又瞟一眼钩戈夫人，心说难怪是皇妃娘娘，果然是天姿国色，有朝一日能和这样的女人相聚一宵，也不枉为人一场。但是他不敢多看，他为人是精明的，他怕被武帝看出端倪。

    武帝对他依然疑虑在心：“朕来问你，接旨以后为何不即刻来见，却是有意拖延？”

    栾大的意图其实很明显，他被冷落了一个月，武帝一说召见，他真恨不能一步迈到。但他耍了一招花枪。要让武帝高看他一眼，也就是端端身架。他收回花心，谨慎作答：“万岁，小仙正要同上界大仙相见，故而来迟。”

    武帝紧盯着问：“是哪位仙人降临？”

    “长眉大仙是也。”

    “你声称与所谓大仙相见，可他就在场，为何连人影也不曾见到。”武帝严厉质问。

    栾大不慌不忙：“万岁有所不知，公公虽说日日在万岁身边贵不可言，但他肉眼凡胎，自然不能见到神仙。”

    “那么，假若朕就在场呢？”

    “恕小仙直言，也不能得见。”栾大在煞武帝的气焰，“万岁天下之主，但人仙路隔呀。”

    “哼！”武帝突然抬高声音，“你站在朕的面前指手划脚，也未曾跪拜叩见，这就有欺君之罪。”

    “万岁此言差矣。”栾大心中早已有数，“小仙非陛下臣属，故而不能叩拜。”

    武帝沉吟片刻：“好，朕就敕封你为五利将军，要你利天、利地、利国、利君、利民。”

    栾大当即拜倒在地，连连叩头：“吾皇万岁万万岁！”

    “平身吧。”武帝又格外开恩，“赐坐。”

    栾大心中真是美透了，原以为在长安就要晒干了，没想到突然时来运转，转眼间拜了将军。

    “栾将军，”武帝而今是对臣属说话了，自己也觉理直气壮，“你既为臣，食君俸禄，就该为主分忧。”

    “不知万岁要臣做些什么，尽请降旨。”

    “不知将军都有何法术？”

    “法术却不敢当，但也有几分道行。”栾大说时脸不红心不跳，“譬如求仙拜神，祈福延寿，炼丹生金之类。”

    武帝眼中闪出光彩：“朕不要别的，只求长生，栾将军能否？”

    “长生不老，人所企盼，虽说世人多不可及，但臣下能到东海蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，为圣上拜取长命仙丹。”

    “果能如此，朕将不惜封赏。”

    “食君禄，报君恩，理所应当，臣定当竭尽全力。”

    “但不知栾将军何时起程到东海求仙？”

    “待臣算来。”栾大将手吞入袖内，闭目掐算了少许，“万岁，东海诸仙齐赴瑶池王母娘娘蟠桃宴，不在洞府。”

    “那么，栾将军便等上三五日再去不迟。”

    “万岁玩笑了，有道是山中方一日，世上已千年，三五日在神仙处也就一眨眼的功夫啊。”

    “那，总不能等朕迟暮之年再寻仙药。”

    “不会的，怎么会呢？”栾大信誓旦旦，“万岁但放宽心，为臣会掌握好时机，及时去仙山求药的。”

    “未去之前，将军做好一切准备。”

    “去求药还得一段时间，为保国运昌隆，臣先给万岁用生金术生出百万两黄金吧。”

    “但不知是如何个生法？”

    “万岁以万两黄金为母，交给我，待百日之后，自有百万两黄金呈送万岁。”

    “这倒是个绝无仅有的妙法，若能成功，此后何愁国库空虚，只管请将军以金生金便了。”

    “如无意外，为臣此法极为灵验。”

    “好，朕就与你金母万两，并另赐千两赏你。”

    “谢万岁恩赏。”栾大叩头告退，下去时他有意瞟一眼钩戈夫人，发觉钩戈夫人会意地报以微笑。

    檀香袅袅，琴音悠悠。宰相公孙贺在书房中抚琴，那高山流水的韵味足以令人陶醉。四壁摆满了竹简书册，几件待办的丝帛公文放在案头。他是一个严谨而又认真的人，从来不苟言笑，就连此刻抚琴之际也是紧绷着面孔。

    管家小心翼翼入内：“启禀相爷，长平侯卫阮求见。”

    公孙贺不情愿地住手：“请吧。”

    卫阮疾步走进：“老相国，扰了您的雅兴，真是罪过。”

    “哪里，长平侯大驾光临，请还请不到呢。”公孙贺迈前一步，表示给予礼遇，“请坐。”

    “相国，在下是无事不登三宝殿。”

    “想必是为太子之事。”

    “哎呀！相国真是料事如神哪。”

    “朝中这点儿事，还不是在我心里，”公孙贺颇为自负地说，“不然，这相国也就白做了。”

    “相国，太子已立多年，而且无有过错，那钩戈夫人以一己之私，欲以己子取而代之。这将祸乱朝纲，相国不能听之任之。”

    “据老夫所知，万岁虽说经不住钩戈夫人日夜唠叨，已少许有意，但并未下决心。万岁的脾气，你又不是不知道，他要认准的事，谁也阻止不了。而现在上本谏劝，如同是提醒他当废立太子，这是要弄巧成拙的。”

    “可是，相国您想过没有，一旦万岁降旨，等于生米做成熟饭，木已成舟，悔之晚矣。”

    “太子是侯爷外甥，你与令姊卫皇后担心当可理解。可是，钩戈夫人为自己身后计，不也合乎情理吗？”

    “不然！自古以来，长幼有序，长子为嗣，天经地义。”卫阮一听，公孙竟有如此口吻，急切地据理力争，“倘若废长立幼，势必紊乱朝纲，那就将国无宁日，手足相残了呀！”

    公孙贺付之一笑：“这个道理，万岁岂能不知，难道还要我去教训皇上，我有何权利干预陛下的家事。”

    “相国此言差矣，此乃国事决非家事，身为一国宰相不能秉公直言，必将祸及天下。”卫阮说到此猛地想起，他忘了一件大事，“相爷，若使太子无虞，皇后将保公孙家世代公侯。”

    管家进前插言：“相爷，侯爷带来的八箱礼品，小人暂且存放在偏厅，等您的示下。”

    “礼物万万不能收，完璧归赵，原物奉还。”公孙贺说得斩钉截铁。

    卫阮深知公孙贺的为人，也不勉强：“俗话说，恭敬不如从命，只要太子不废，此后我们同荣华共富贵，天长地久，又岂在乎这区区八箱礼品。”

    “小人就去打发侯爷府的下人，将礼品抬回。”管家出门去了。

    公孙贺也觉对人过于生硬了，便缓和了语气：“长平侯休要见怪，老夫就这个脾气，心中有数便是，方便之时遇有机会，当然会劝说万岁保持现状，让皇后娘娘放心就是。”

    “下官一定如实告知皇姊，不会忘记相国的关照。”

    管家去不多时即又转回：“禀相爷，绣衣使者江充求见。”

    “不见！”公孙贺将手一挥，显出没有商量的余地。

    管家不肯退下：“相爷，江充口气强硬，不见只恐不妥。”

    “有何不妥？我不见他，看他还能反天。”

    “相国，为何如此待他？”卫阮问道。

    “这种小人，看他一眼都觉恶心。”

    “相国，宁得罪十名君子，不开罪一个小人。这种人好事做不来，坏起人来可是头头是道啊。”

    “我就是看不惯他的小人手段。”

    “相国，近来他和万岁走的较近，万岁对他不说言听计从，却也句句入耳，还是应付一下吧。”

    公孙贺又沉思一下，极不情愿地对管家说：“让他进来。”

    很快，江充大摇大摆地走进了书房，见到卫阮先打个招呼：“真巧，长平侯也在，看来这是缘分哪。”

    卫阮虚与周旋：“江大人气色很好，想必是春风得意。”

    公孙贺张口便透出不客气：“江充，突然来我家造访，不知有何见教，还请速道其详。”

    “怎么，公孙大人官居高位，连个座位都不肯赏一个吗？”江充分明是硬碰硬回敬，“宰相肚内能行船，还是不要小人见识。”

    这话明明白白是对公孙贺的大不敬，公孙贺哪里受得了这个：“姓江的，没有事你请自便，本相无时间奉陪。”

    江充冷笑几声：“江某奉旨前来，你还敢将我逐出门外不成？”

    公孙贺怔了一下：“奉旨，圣旨安在？”

    “万岁口谕。”

    轮到公孙贺冷笑了：“焉知你不是假传圣旨？”

    “你完全可以不相信，也可以找万岁核实。”江充发出几声奸笑，“但本钦差却不能不按旨行事。”

    “本相倒要看看你意欲何为？”

    “公孙贺接旨。”江充高喊一声。

    公孙贺端坐不动。

    “大胆公孙贺，你敢欺君不成？”

    公孙贺置之不理。

    卫阮觉得不妥，江充人性不佳，但谅他还没有假传圣旨的胆量，便好意劝说公孙贺：“公孙相国，江大人既来，想必还是圣上有话，不可再开玩笑了，莫再误了大事啊。”

    公孙贺想也感到有理，就退让一步：“江充，圣上有何交待你就说吧。”

    “万岁的话就是圣旨，口谕亦然。你就这种态度，这是对万岁的大不敬。”江充将身一转，“我告辞了。”

    “江大人留步。”卫阮急忙挽留。

    江充也不回头也不理睬，径自大步离去。

    卫阮有些无奈，不无忧心地说：“相国大人，怕是要有麻烦甚至祸事了。”

    公孙贺也隐隐有些不安，但他口中依然强硬：“长平侯，怕他何来，我毕竟是当朝宰相。”

    “我是担心，他到万岁面前进谗言。”

    “我就不信，万岁会听信这样一个帮闲小人的一面之词。”

    “相国，你可曾想过，万岁若对他不感兴趣，怎么会将他留在身边。”卫阮带有批评的味道了，“您忘了一句俗语，小不忍则乱大谋啊。”

    “我事事遵旨，件件无过，便皇上也无奈我何。”公孙贺还是不忿。

    卫阮却是分外不安：“但愿能逢凶化吉，遇难呈祥。”

    真要佩服江充的本事，他在钩戈宫找到了钩戈夫人。江充进门即大礼参拜：“给娘娘叩头。”

    “有何大事，你非要见我？”钩戈夫人半眯起眼睛，有意无意地打量着这个高大魁伟的男人。

    江充偷瞥了钩戈夫人一眼：“娘娘，此事关系到您的身家性命，卑职受娘娘厚恩，舍命也要报信。”

    “有这样严重？”钩戈夫人心中忐忑，“到底何事，你且讲来。”

    江充左右看看：“此事当属机密。”

    钩戈夫人明白了他的意思，对在殿内的太监和宫女说：“你们退下。”之后，又对江充言道，“你可以放心地讲了。”

    “娘娘，适才我去公孙贺府邸，长平侯卫阮也在。”

    “他在不在与我何干？”

    “难道娘娘不知他是卫皇后胞弟？”

    “自然知晓。”钩戈夫人不耐烦了，“你就别绕圈子了，有话直说。”

    “我的娘娘，难道这你还不明白，他们是在合伙算计要设法保住现太子之位，保住皇后之位，那么，你们母子就是对头冤家，只恐难免杀身之祸呀。”

    “这……”钩戈夫人一时间呆得如木雕泥塑。

    江充轻轻走到钩戈夫人身边，半俯下身体，在钩戈夫人耳边充满温情地说：“娘娘安心，有我江充为您效劳，定能化险为夷。”

    钩戈夫人扭过脸，因为离得太近，竟擦上了江充的鼻尖，不由得脸上泛起红潮：“江大人有何高见？”

    江充还是有意识地将脸靠得很近，呼出的气息重重地喷在钩戈夫人的粉面桃腮上：“一句话，先下手为强。”

    钩戈夫人感觉到江充的用意，但她没有回避，而是嘴角现出一丝苦笑：“江大人请细说其详。”

    “这事我要冒杀头的危险。”

    “你就说吧，一切我自会为你做主。”

    “卑职拼着性命为娘娘效力，难道娘娘不该有些回报吗？”

    “你想要什么，”钩戈夫人目光直视着他，“黄金、高官、还是美色。”

    “在下不敢说。”

    “我恕你无罪。”

    “臣渴思美色。”

    “我宫中的宫女随你挑。”

    “臣茶饭不思，夜不能寐，以至神魂颠倒，难道娘娘还不知道卑职的心吗？”

    “江充，你好大胆子，竟敢调戏皇妃，看我禀报万岁，还不剥了你的皮，抽了你的筋。”

    “在下向娘娘表明了心迹，便碎尸万段亦心甘情愿。”

    钩戈夫人又认真地注视着江充：“你就这样对我痴情？”

    “卑职所言皆出自肺腑。”

    钩戈夫人调转了话题：“你说说看，究竟怎样先下手为强？”

    “娘娘，万岁要臣追寻巫蠹之源，而公孙贺正好应梦，只要娘娘居中策应，公孙家不说全家抄斩，他自己实难逃一死。”

    “这对我有何好处呢？”

    “公孙贺一死，卫阮是他的同党，也就难以活命。那么，卫皇后就脱不了干系，再接下来，就要牵连到太子。”

    钩戈夫人已经听得兴奋不已：“太子被废，这太子位就非我儿莫属了。”

    “那皇后还会是别人吗？”

    “好，只要我母子登上太子、皇后之位……”钩戈夫人突然将话打住。

    江充却是盯住不放：“怎么样？”

    钩戈脸色像一块红布：“我就让你如意……”

    “娘娘，下官可不想望梅止渴呀。”江充试探着捏住了钩戈夫人的手。

    钩戈夫人正值妙龄，而武帝已是行将就木之人，精血两亏肾力不济，她一直是干渴的。见她没有反对之意，江充伸双手将她抱起，急步跑入了寝宫。（未完待续）