十苦练绝学

 散淡老人道：“记着，不论他们对你如何怀疑，不论他用什么方法向你试探，都要沉着应变，若无其事，千万不可流现出惊慌之色。”

    玉虚观点点头，道：“贫道都记下了。”

    散淡老人望着那熊熊火炬，道：“老夫本想留你老道士在这里秉烛夜谈，一吐数十年胸中积郁，但你却不能在此多留”

    玉虚观主接道：“好，我明天一早离开。”

    散淡老人摇摇头，道：“一碗酒，给了你三分酒意，并可抵拒谷中寒气，今夜中你就得离开这里才成。”

    玉虚观道：“要我摸黑走。”

    散淡老人道：“不错，你必得在天亮之前，赶回玉虚观中。”

    玉虚观主道：“这谷中的黄蜂、毒蟒”

    散淡老人接道：“不要紧，我送你离谷。”

    玉虚观主道：“我心中有很多疑问，我还未来得及问你？”

    散淡老人道：“我要说的，用不着你问，不说的你问也问不出来，来日方长，叙谈正多。”

    玉虚观主哈哈一笑，道：“怎么，非要撵我离开不可？”

    散淡老人道：“为了你老道士，和观中上百位的弟子性命，你回去的越早越好。”

    这几句话，似乎是发生了无与伦比的强大力量，玉虚观主霍然站起身子，道：“这等严重么？”

    散淡老人道：“关键在你会不会泄漏出陈挽澜几个师兄弟的行踪。”

    玉虚观主轻轻叹息一声，道：“就算他们杀了我，我也不会说出内情这一点，谷主可以放心。”

    散淡老人道：“只要你能使他们相信，你真的不知道陈挽澜等的下落，观主就可以安全无恙，咱们可以去了。”

    当先举步而出。

    玉虚观主紧追身后，道：“谷主，谷中成群的黄蜂，可是你养的？”

    散淡老人点点头道：“不错。”

    玉虚观主道：“那巨虎、毒蟒呢？”

    散淡老人笑道：“自然也是。”

    两人一面举步而行，玉虚观主一面问道：“驯蟒、伏虎，虽然不易，但以谷主的武功，自可胜任，那群黄蜂”

    散淡老人道：“只要你能通蜂语，就不难役使它们了。”

    玉虚观主道：“通晓嗡嗡蜂语，当真是不可思议的事了。”

    散淡老人笑一笑，道：“在攘攘人间，要想学会蜂语，自是困难万分，但如对一个数十年困居深谷的寂寞之人而言，那又算不得什么困难的事了。”

    玉虚观主微微一笑，道：“还有一点，谷主忘记说了。”

    散淡老人道：“什么事？”

    玉虚观主道：“最重要的是，那人还得具有无与伦比的才智。”

    散淡老人微微一笑，道：“我助你老道士一臂之力，咱们走快一些。”

    玉虚观主还未来及答话，右臂已被人一把抓住。

    感觉中，似乎是离地而走。

    夜色中，但觉寒气扑面，疾风掠耳，迅快地向前奔去。

    玉虚观主无法看清楚前面景物，也无法分辨出行径何处，只觉两耳风生，速度愈来愈快。

    突然间风住，身停，人已到了一片悬崖之下。

    散淡老人抬头望着悬崖，道：“上去这片悬崖，就是你们的来路。记着，玉虚观中上百号人的生死，都要靠你沉着应付才行，千万不要寄望我会去救你们。”

    玉虚观主点点头，道：“贫道记下了。”

    手足并用，攀上悬崖。

    散淡老人背着双手，站在悬崖下面，看着那玉虚观主爬上了峭壁，才转身回谷。

    一夜匆匆，第二天天已亮，葛元宏就带着几个师弟下厨，生火，炒菜，足足忙了快一个时辰，才做好一顿午饭。

    这几人都是从未下过厨房的人，五个人九只手，每只手都在忙，都忙得出了一身大汗。

    葛元宏把饭菜端入那搭在小洞外面的茅舍，散淡老人早已高居首位而坐。

    他的脸色虽然不像初见时那般冷漠，但也不见一点笑容，望了望五人一眼。

    吃完了早饭，散淡老人才扫掠了五人一眼，道：“你们跟我进来。”

    五个人鱼贯相随，进入一个宽敞的石室中。

    室中间高烧着一个火炬，却是别无陈设，乃是专以用作练武的地方。

    散淡老人道：“你们由壁上的挂图中选一种武功学，要记着，只能选一种，而且要用点心去看，你自己感觉你适合哪一种，须知这和成就有关，不可轻率选择。”

    葛元宏等抬头看去，只见壁间正好挂了五幅画，并排而列。

    第一幅画，是一条云中盘龙。

    第二幅是一头下山猛虎。

    第三幅是一只展翼飞鹰。

    第四幅是一件赤练毒蛇。

    第五幅是一只缩头乌龟。

    五幅图部画得各具神态，栩栩如生。

    葛元宏道：“几位师弟先选吧！”

    谭家麒道：“长幼有序，还是大师兄先选。”

    葛元宏回头望去，只见散淡老人神色肃然，负手而立，瞧不出他心中之意，只好指着第一幅图画，道：“晚辈选龙。”

    散淡老人嗯了一声，未道可否。

    谭家麒道：“晚辈选虎。”

    陆小珞道：“晚辈选鹰。”

    郭文章望望蛇，又望望龟，低声道：“小师弟，你选什么？”

    陈挽澜道：“师兄先选。”

    郭文章道：“我选蛇。”

    陈挽澜道：“小弟选乌龟了。”

    散淡老人道：“你们虽都是陈道隆的弟子，但天赋却各自不同，为了你们能专心学艺，我要把你们居处分开，各居一室，才能集中心志。”

    葛元宏欠身应道：“弟子等悉凭吩咐。”

    散淡老人一皱眉，道：“记住，老夫并没有把你们收列门墙，你们也不能称我师父。”

    葛元宏道：“老前辈教训的是。”

    散淡老人把五人分别安置在五间石室之中，分别传授武功，而且，很严厉地告诉他们，不许彼此研商。

    山中无甲子，岁月逐水流，不知不觉间，过了五年整。

    五年的日子，是那样平静，像谷中小溪，平静得没有一点波浪。

    陈道隆没有来过，玉虚观主也没有来过，似乎这地方已被世人遗忘。

    葛元宏等几位兄弟，虽然日久相居，近在咫尺，但除了吃饭时见面之外，似乎是都很忙碌，忙得几位师兄弟连谈话的时间都不多。

    显然，散淡老人把他们每人的功课，都排得十分紧密。

    这日，中午时分，葛元宏等五人，都分别得到了散淡老人的吩咐，会集于埋名庐中。

    只见木桌上，摆了一盘水果，散淡老人端坐在首位之上，下面并排了五张竹椅。

    葛元宏一进门，已瞧出今日的情形有些异常，欠身一礼，垂手肃立。

    散淡老人脸上沉现出难得一见的笑容，缓缓说道：“你们都坐下。”

    葛元宏等依序坐了下去。

    散淡老人笑一笑，道：“你们到此，已足足有五年，五年来，你们修习的武功，虽未进到令老夫满意之境，但你们都已尽了心力”

    语音一顿，接着道：“一则，老夫有事要离开此地，再者你们数年下来，已有小成，日后，只要加紧苦学，不难到达极峰，此间虽然安静，但并非你们久居之地，你们出山去见识一下了。”

    葛元宏道：“老前辈准备撵我们离开这里？”

    散淡老人道：“不错，要你们离开此地。”

    葛元宏道：“晚辈几时动身？”

    散淡老人道：“日落之前，你们就要离开这座消气谷。”

    葛元宏道：“老前辈，我等武功未大成，而且老前辈授艺恩深”

    散淡老人接口道：“这些我都明白，不用再说下去了。”

    葛元宏垂下头去，不敢再言。

    散淡老人道：“就习武过程而言，你们已到了一个阶段，以后能否再突破目下成就，那要靠你们的毅力和机运了”

    沉吟了一阵，接道：“你们进入江湖之后，不许提起老夫，也不许谈起这里练武功的事，离开这里一步，就把此地人人事事忘去。”

    葛元宏啊了一声，道：“老前辈，我们可否再来看你？”

    散淡老人摇摇头，道：“不用了，咱们既无师徒名份，见与不见，何关紧要？再说，我随时都可能离开这里。”

    指着桌上的水果，道：“这地方，老夫无法为你们饯行，水果代酒，你们各自取一个食用吧！”

    葛元宏等伸出手去，那是五枚又大又白的桃子，各自取了一个食用。

    散淡老人很耐心地看几人吃完桃子，才挥手说道：“带上你们来这里的兵刃、衣服，可以动身了。”

    五年来，他们对散淡老人了解不少，他平平淡淡地说一句话，都已经过思虑，出了口，就不再更改。

    葛元宏等互相望了一眼，齐齐跪了下去，拜伏于地，道：“晚辈等拜别谷主。”

    拜罢起身，坐位上哪里还有散淡老人的影子。

    葛元宏轻轻叹息一声，道：“咱们该动身了。”

    几人整理衣物兵刃，见来时带的珠宝、金银，仍然是原封未动。

    收拾好行装，离开了消气谷。

    来此时通过的一段水谷，仍是昔年模样。山色依旧青，水色依旧绿，水面之上，依旧放着那只来时的盆形之舟。

    但五人此刻的武功，已和来时大不相同，各自提气，跃上盆舟，葛元宏双手拨水，盆舟向前行去。

    谷中景物，仍和来时一般，只是那黄蜂、巨蟒，未再出现。

    穿过没人的荒草，攀上峭壁，谭家麒才长长吁一口气，道：“大师兄！咱们先到哪里去呢？”

    郭文章道：“咱们应该先问问谷主，求他指明一个去处。”

    葛元宏道：“谷主要说的，不用咱们问，不愿说的，咱们问亦无益。”

    陆小珞道：“小弟之意，咱们先找一个市镇，给小师弟做件衣服再说。”

    原来，陈挽澜已经长大很多，来时的衣服，早已不能穿用，穿的都是几个师兄的旧衣服，大小极不合身。

    葛元宏沉吟了一阵，道：“咱们能得那散淡老人，收留于埋名庐传授武功，全是那玉虚观主推介之力。此番重入江湖，访查师父、师母的下落，不知何年何月，才能重入此山，小兄之意，咱们在离山之前，先到玉虚观中一行，拜见那玉虚观主一次，再行下山。”

    谭家麒道：“对！为人之道，理当如是。”

    陈挽澜虽然长大了很多，但他一直沉默寡言，极少说话。

    葛元宏道：“咱们要去，但不能明目张胆地去。”

    陆小珞道：“咱们这身衣着，有如山中的樵夫猎人，决不会引起别人的疑心。”

    葛元宏道：“但咱们的气度不像。”

    郭文章道：“尤其是挽澜师弟，有如土中藏珠，这衣着和他的人，完全是格格不入。久走江湖的行家，一眼就可以瞧了出来。”

    葛元宏微微一笑，道：“所以，咱们要晚上去。”

    几人在玉虚观附近，找了一处隐秘所在，打坐到天色入夜，才进入观中。

    葛元宏心思比较缜密，五年前来过一次的方丈室，仍然记忆得十分清楚，越墙入观，直奔玉虚观主的宿住之室。

    五年苦学，几人的轻功，都已达上乘境界。夜色中，有淡烟轻云呈现。

    玉虚观中，虽然有值夜弟子，但几人却如入无人之境，轻而易举，摸到了玉虚观主居住的跨院之中。

    葛元宏中指轻弹窗楹，低声说道：“观主，安歇了么？”

    室中传出玉虚观主的声音，道：“什么人？”

    葛元宏道：“晚辈葛元宏，晋谒观主。”

    室中响起了轻微的步履之声，丹室木门呀然而开。

    玉虚观主缓步行了出来，道：“诸位请进来吧！”

    葛元宏忙一抱拳，道：“深夜惊扰，晚辈等甚感不安。”

    玉虚观主笑道：“五年多了吧！这位陈老弟长得这样高了。”

    牵着陈挽澜行入室中，燃起了杉油火烛。

    烛光之下望去，只见那玉虚观主左颊上一道伤痕，右手缺了两个指头。

    葛元宏怔了一怔，道：“观主的右手左颊”

    玉虚观主叹息一声，道：“已是五年前了，为人所伤！”

    葛元宏道：“可是和晚辈等有关么？”

    玉虚观主淡淡一笑，道：“往事如梦，贫道早已淡忘了。”

    一直很少开口的陈挽澜，突然说道：“观主能否把断指一事的经过，告诉晚辈。”

    玉虚观主微微一笑，道：“过去的事，不说也罢！”

    话锋一转，道：“消气谷主，肯要你们出山，想是诸位都已练得绝技。”

    葛元宏道：“谷主武功深博，浩瀚如海，五年时光，我等得百分之一二，当年多蒙观主推介，我等才蒙谷主收留。”

    玉虚观主一皱眉头，道：“你们一口一个谷主，难道五年相处，他还没有把你们收列门墙么？”

    葛元宏道：“弟子等天赋，自知也不足以担当埋名庐的衣钵传人。”

    玉虚观主叹息一声，道：“散淡老人，外面冷漠，其实他的内心，实具仁侠之心，他不收你们做他弟子，或是不愿掠人之美，或是别有原因，这一点你们不要误会才好。”

    葛元宏道：“谷主和晚辈虽无师徒名份，但早有师徒之实，晚辈等内心对他老人家的崇敬，何亚师长，怎敢有误会之心。”

    玉虚观主微微一笑，道：“这就对了”

    略一沉吟接道：“就贫道的看法，散淡老人早已和令师陈大侠有所约定，贫道只不过是其间一个转圜之人。这件事，你们不用放在心上，而且贫道虽然会一点防身武功，但不能算武林中人，观中弟子，大部都未习过武功。所以，贫道虽和陈大陕交相莫逆，但陈府之变，却无能为助。”

    葛元宏道：“道长对我们已然恩尽义至，晚辈等更无把贵观牵入江湖恩怨之心，所以，晚辈等才选择深夜入观，拜辞观主。”

    玉虚观主道：“好！贫道一人的生死，不算什么，但不能把观中近百名的弟子，牵入江湖仇杀之中，我也不便留你们了。”话虽说得婉转，但却无疑是逐客之念。

    葛元宏站起身子，带着四个师弟，齐齐抱拳一揖，道：“我等告别了。”

    玉虚观主道：“贫道有一语送别诸位。”