过了两天,皇帝圣旨到了特区,任命赵强为大内总管,即日赴京上任。第二天一早儿,赵强辞别了众人,登车进京。
赵强被解了特区专办大臣之职,任命为大内总管的消息很快就传遍天下,引得朝野议论纷纷。这赵强虽外放为官时间虽然不长,官位也不显赫,但是他牵头办的几件事情都是事关国计民生的大事,影响深远。他建特区,办市场,开钱庄,这些举措,对促进国内贸易,活跃经济,刺激生产起到了巨大的推动作用,也极大的支撑了朝廷的财政;他统一提调前线的粮饷,确保军需供应,大大改善了明朝军队的后勤保障,使军队摆脱了长期拖粮欠饷的窘境,才使得李自成的势力被及时遏止,没有迅速的膨胀起来;尤其是他带领民团,浴血奋战,击退了数万清兵,解了京城之围,使北方几省免遭清军的蹂躏,更是震硕古今,被万民所称颂。这么一位能员干吏,治世之才,屡立奇功之后,却被放到宫里去干伺候人的差使,这与当年袁崇焕被害之事如出一辙!崇祯心胸狭隘、刻薄猜忌的本性再一次暴露在世人面前,也让天下有识之士寒透了心;在前线作战的统军将领们更是兔死狐悲,人人自危,以致军心动摇;那些贪官墨吏们倒是给自己的**找到了借口:“瞧见没有,忠于职守,为朝廷出力卖命的都没有好下场,兄弟们,还是玩命为了自己捞吧!”
这崇祯皇帝虽然日夜操劳,勤政节俭,也有一腔创盛世,安万民的抱负,无奈他缺乏作为一个君主宽阔的胸襟和雄才大略,心胸狭隘,刚愎自用,目光短浅,见事不明,说他是个不折不扣的昏君并不为过。他罢黜赵强的这个自以为聪明之举,实际上已经离散了天下臣民的心,也断了大明的最后一线生机,自此,大明天朝不可逆转的滑向了覆灭的深渊!
在赴任途中的赵强却考虑不到那么高远,他脑子里一直在盘算着到了宫里该如何自保,掩住行藏,如今他的胡子根儿已经越来越硬,昨天晚上,他又用胶布来撕扯胡子,虽然已经用药膏泡软了胡子跟儿,可还是费了不少的力气,到现在下巴还有点生疼。这疼痛提醒他,宫中绝非久留之地,崇祯也绝非可以追随之主,他一心想着一旦羽翼丰满,就逃出宫去,还有就是如何找机会同陈圆圆亲近,由于对崇祯已经没有任何的感激之情,所以想起这些来,没有丝毫的愧疚和不安。他想象着崇祯皇帝头上扣着半拉西瓜皮,高高坐在庙堂之上的情形,甚是滑稽,不禁嘿嘿一阵解气的坏笑。
赵强上午就到了皇宫,先到南书房向崇祯皇帝报了到,崇祯温言勉励了几句。出了南书房,赵强到了内宫分别去拜见太后、皇后,此二人是他的直接领导,也都是例行的一番嘱咐,然后他来到钟粹宫拜见丽妃娘娘。
赵强到了钟粹宫,钟粹宫的首领太监和女官珠儿在门口迎接新任的大总管,彩玲儿嫁给赵强以后,珠儿就接班当了这宫里的女官,经过一年时间的历练,她已经成熟了不少,心思也多了,她见赵强当了大总管,心中自然是欢喜,但毕竟身份地位相距甚远,也是恭恭敬敬的请安行礼。赵强和他们打了招呼,就迈步到了宫里,那丽妃娘娘却不在外间,赵强转头问珠儿道:“珠儿,娘娘现在宫里吗?”
珠儿说道:“刚刚还在呢,现下可能”她话没有说完,只听里间传出丽妃懒洋洋的声音:“是赵大总管来了吧?熟门熟道的,就到里间来说话吧。”
听到丽妃熟悉的声音,赵强赶紧应道:“哎!”快步进了里间,跪倒说道:“小多子给娘娘请安。”他口称自己是小多子,以示不忘旧恩。
丽妃卧在榻上,并未起身,只轻声说道:“起来吧,又不是外人,还要那么多礼吗?”丽妃这话语意双关,赵强听了心里一热,想起就是在这里间,在这床榻之上同丽妃肌肤相亲,恩爱忘情,时间虽短,却令他刻骨铭心。
他起身垂着头默默的看着丽妃,丽妃生完孩子,已经恢复了往日的苗条身材,懒卧在榻上,成熟女人的丰腴媚态尽显,如同熟透了的桃子一般,赵强不禁呼吸粗重了起来。丽妃也在打量着赵强:出去一年多,经过了一番历练,神情举止之间已经变的深沉老练了许多,越来越象一个成熟的大男人了。两人默然相视,心意相通,但晴天白日的也不敢有非分之举。半晌。丽妃问道:“彩铃儿一切还好吧?”
赵强回道:“她一切都好,还时常挂念着娘娘,感激娘娘。”
丽妃心头一酸,想道:“这小妮子,当初还不乐意呢,现在知道感激我了,倒比我的命还要好些。”她点头说道:“我也想念她的紧呢,抽空让她到我宫里来转转,叙叙旧,说说话儿,也省得我这整天孤独憋闷的难受。”这又是一个双关语了。
“是,我回头就让她进宫里来陪伴娘娘。”赵强说道。
沉默了一会儿,丽妃关切的说道:“你出去了一年多,宫里头的情形不比从前了,我生了皇子,今生有靠,就是皇后也特别的‘羡慕’呢,别人都知道你是我这里出去的,少不得要多嘱咐你几句,如今你当了大总管了,身份不比从前,多少双眼睛盯着你呢,说话办事要谨慎些,不可耍孩子脾性,尤其你是皇后直接管着,那皇后可是个细心人,你要小心着,做事勤勉些,别出了什么纰漏。”这是暗中告戒赵强要提防皇后,小心自己的行藏。
赵强是个伶俐人,从丽妃的话里已经隐隐听出了玄机,这皇后嫉妒丽妃生了皇子,又认为自己是丽妃的亲信,自然是要千方百计的找自己的麻烦,丽妃在提醒自己要提防皇后!他心领神会,躬身答道:“娘娘尽管放心,奴婢自有分寸。”
赵强从钟粹宫出来已经是晌午,他一路琢磨这丽妃的话,跟着管事太监来到大总管的府第,这是宫里专门给大总管拨的宅子,一共两进,外宅是见人办事和下人住的地方,内宅是大总管的居所,这宅子原是林哲居住,现已腾退出来让给了赵强。
在皇宫内院,大内总管地位很高,权势极大,只听皇上、太后、皇后、贵妃等几个人的支使,其他宫中所有的太监宫女们一律归他领导,各宫、各房总管太监、首领太监的任免也主要由他决定,连寻常的嫔妃也要让他三分。赵强是新官上任,宫内众人知道赵强这些日子在宫外干的有声有色,精明能干,都有点惧他,所以到了下午,各宫、各房的大太监们就忙不迭的到大总管府来给赵强送礼请安。赵强已经打定主意不再保崇祯皇帝了,所以自然心安理得的大肆收受各房的供奉,只一个下午,就有几万两的银子进帐。
傍晚时分,坤宁宫的总管太监刘海来拜见赵强。这刘海在宫中的地位仅次于赵强,深受皇后的宠信,原想着凭借皇后的恩宠顺理成章的接了大总管的班,不想被赵强从中插了一杠子,想着赵强还如此年轻,估计自己升职今生无望了,心中沮丧,自然对赵强也有了敌意和排斥之心。刘海勉勉强强给赵强行了礼,极不情愿的从袖子里掏出三千两银票放在桌上,说道:“大总管新官上任,所要花费之处甚多,这是我们坤宁宫一干下属凑的银子,委托我来孝敬大总管,还望您笑纳。”
赵强大刺刺的坐在那里,左手在桌上打着轮指,他察言观色已看出刘海心情不悦,略一思索,明白了其中的原委,他想到这刘海是皇后的亲信,而丽妃还特意提醒要小心皇后,就上了心,想试探一下刘海,他脑瓜一转,心中有了计较。
赵强拿起桌上的银票,满不在乎的说道:“真是的,还让你刘大总管破费,其实我在外边管着钱庄和贸易市场,那过手的银子淌水儿似的,根本就不缺钱花,不过呢,既然是各位的一片心意,我也就先收下了。”说完把银票揣了起来。
刘海撇撇嘴,没说什么。赵强故意叹了口气接着说道:“唉!其实我是真不想回来当这个大总管呐,可是没法子呀!”
刘海心道:“是呀,你在外面当大臣风光体面,自由自在多好,谁让你回来了?”
赵强好象看穿了刘海的心思,接着说道:“这皇上也是,偏要把我调回来,说什么我立了功了不好打赏,用这个法子给我提提级,过渡过渡,顺便呢帮着把宫里整顿整顿。我当时还和皇上说了,这林公公年岁大了,退也就退了,让刘海刘公公接班不是挺好吗,这刘公公在宫里日子长,人头熟,可靠能干,皇后也很信任,接班不正合适吗?可你猜皇上说什么?”
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