宣德十年的冬天,距离驿站诛杀姚广孝那一夜,过去已经十年。
曹一尔在苏州吴中的家里坐着,看着柳沐雨在院子里教着两个少年练武。此时天下飘着小雪,但积不起来,把院子弄得湿湿嗒嗒。两少年练到一半,竟开始踏地上的水塘为乐,弄得满身水渍污点。
柳沐雨站在雪中,头顶沾有几片雪花。藕色长裙及地,肩上一挂翠绿披衫,她梳个发髻,身材苗条高挑,俨然一豪门少妇。见两少年心不在焉,打打闹闹,颇有微词。
曹一尔怕妻子又要发火,赶紧站了起来,念叨:“你们别惹娘生气,小心她发威起来,我可救不了你们。”
较年长的一个做了鬼脸说:“那可是,大姨要是发威,曹叔叔我看连你小命不保。”
柳沐雨假装生气的说:“柳祈邦,你还不好好练功,你不要哪天连你弟弟曹去达都打不过。”
年纪较小的弟弟叫做曹去达,才十岁,他一脸稚气地追着柳祈邦闹:“来,看我一掌!神猪飞天!”
柳沐雨佯装生气地嗔道:“曹一尔,你看看他们,都不肯好好练功!”
曹一尔走上前,弯腰一把抱住柳沐雨笑道:“没事的,他们还小。总有一天会学会的。”两人凑了个嘴亲了一下,爱昵无限。曹一尔抬头看着天空的雪花,忽然想起那一夜看到的满天飞雪。
是日,远在北京的紫禁城里,传来宣德皇帝朱瞻基下旨召见胡濙。此时胡濙年逾花甲,位极人臣,虽然位于三杨之下,不是内阁首辅,但是受皇帝敬重,地位远在杨士奇之上。
胡濙小碎步地赶进宫,心里也没底为何皇帝召见。待得被太监带入养心殿,只见宣德帝朱瞻基端坐在书桌前,正在振笔疾书。养心殿里的火龙烧得暖暖的,和外头下雪的寒冷差别极大。皇帝见他进来,点点头说了一句:“赐座。”给了他一个眼神,表示让他等一下,把这份文书写完。
只见随侍太监拿了一把黄花梨木凳来,上面有一金丝线套的布套。胡濙安静地坐在凳子上,看着皇上认真的写字。
胡濙看得出神,思绪突然飘到好多年前的五月某一天,在保定的驿馆里发生的惊世骇俗的事。
皇上此时终于写完了,他挥挥手要太监全部离开。
偌大的养心殿,只剩下君臣二人。
皇上请他走近:“凳子一起搬过来吧。”
皇上把他刚刚写的文书给胡濙看。胡濙现在眼神不好,他靠近了些,才看到写的是遗诏,里头写着传位给“皇长子朱祁镇。”
胡濙愣住了,盯着皇上的眼睛问道:“皇上,你写这个干什么?”
“胡大哥,十年了,你忘了吗?已经十年了。”
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十年前,在保定的驿馆里,胡濙告诉在场的所有人:“不如,我们将错就错,送阿志进皇城顶替朱瞻基。”
柳闻志闻言大惊,果断拒绝:“我不要!”
胡濙咬了咬牙道:“这是没有办法的办法,难道我们让汉王去做皇帝!如姚广孝所说,汉王是个蠢材,一定会把大明王朝搞得乌烟瘴气的。”
“那也不关我的事,我不想趟这浑水。”柳闻志别过头去。他已经很累了,从小到大,他过的是乞讨的生活,对柳闻志来说,幸福,就是和柳飞烟生活在镇江的平淡日子。
曹一尔在院子里踱步,细细想了这件事,他也支持胡濙的想法:“阿志,也许这事是天注定。你是最适合的人选。”
胡濙用力点头道:“这本来就是你的皇位,只是我们从朱瞻基的手里还给你。”
聂萧萧也点头道:“没错,如果没有姚广孝,皇帝还是建文帝。而阿志,你就是皇太子,搞不好你现在就是皇帝呢。”
柳闻志一字一字笃定地说:“我......不......做。”
胡濙仍然苦口婆心地劝着。玉易莲虽然知道她和柳闻志之间不可能有什么姻缘,但是还是
不忍心他被送入皇宫。
玉易莲道:“你们别逼他了。你看姚广孝、建文帝和朱瞻基,哪一个不是诡计多端。人家说侯门深似海。阿志做这个皇帝,怎么对付那些人。”
胡濙道:“我知道,做皇帝是很辛苦,也很危险。但是这件事不是为了我们,是为天下苍生,只有你能救老百姓。”
“胡大哥,你不要给我灌迷汤,我没有那么伟大。”
“阿志,如果汉王上位,他没有能力,又勇武好斗,势必会挑起许多战争。不管是夺位的内战或是边境战争,都是劳民伤财,可怜的都是老百姓。如果你上位,我们休养生息,与民生活,才是百姓之福。”
曹一尔也跟着劝阻道:“是啊,阿志,靖难之役,打了四年仗,死了多少人,颠沛流离。包含你娘都是受害者。你希望再看到类似的事吗?现下,你也是朱家人,你有机会做个好皇帝,能够救很多人。”
见柳闻志心意不改,胡濙扑通一声跪了下去磕头道:“我姬易书为了天下苍生,如果你不答应,我不起来。”
柳闻志见状大惊,也跪了下来,对胡濙磕头道:“胡大哥,你不放过我,我也不起来。”
两人僵在那里。
一言不发的金还圣此时走了过来。他将金刀插在地上道:“阿志,这是你的任务,救救老百姓。”聂萧萧也走了过来,点点头道:“阿志,虽然这样对你不住,但是我觉得他们说的是对的,你会是个好皇帝。”
见刺客家族的人都劝自己去做皇帝,柳闻志心碎了。他看向玉易莲,如果她也支持他做皇帝,那么他将无话可说。
只见玉易莲眼眶湿润,流出两行泪,点点头后掩面而泣。
柳闻志心里空荡荡的,为何自己要承受这个责任。
他沉吟片刻,叹了口气道:“可以,但我有两个条件。”
胡濙大喜,问什么样条件?
“第一,我只做十年,十年后的刺客家族之约,我就卸任。第二,你们要帮我抚养柳祈邦,我不能带他进皇宫。”
胡濙喜道:“十年够了,十年内我们好好教育皇子,选一个贤德的皇帝出来。至于第二个。”
曹一尔接口道:“第二条没有问题,我会来抚养,这本来就是我妻子的侄子。”曹一尔的夫人就是柳沐雨,亦是柳飞烟的姐姐,由她来抚养是最好不过的。
柳闻志脸色惨白,看向夜空,此时天将亮,远方微白。
“好吧,胡大哥,我听你的。”
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胡濙看着眼前的皇帝,他想起了那个夜晚的漫天飞雪。
“是啊,十年了,皇上,谢谢你。”胡濙想起这十年是大明王朝最平安的十年。十年前,柳闻志扮成朱瞻基进京,震惊朝野,尤其是汉王和杨士奇。
杨士奇追问胡濙,为何朱瞻基和他一同入京,颇有兴师问罪之意。
此刻胡濙已经知道杨士奇是两面人,他毫不示弱,一把抓住杨士奇后颈,直接点了穴,灌了毒药进去,并狠狠地威胁他,如果不好好辅佐新皇帝,让他见不到明天的太阳。果不其然,文臣就怕狠人,接下来的十年,杨士奇乖乖听话,协助胡濙将政务打理的一条不紊。
至于汉王和陈刚,听闻朱瞻基平安回京,而鬼舞凤七和白衣忍者葬身保定驿馆,吓破了胆。没多久,汉王被陈刚怂恿在藩地造反,朱瞻基率队亲征,轻轻松松夜探汉王军营,将这胆小的朱高煦吓得连夜投降。本来内阁要求处死汉王,但是皇帝拒绝了,而后将汉王软禁起来,饶他不死。
扫除了汉王,朱瞻基没有其他敌人,胡濙遵守诺言,发挥他的政治理念。接下来的十年,朱瞻基和胡濙力行休养生息的政策,让百姓养田耕种,不再征战。政治上,胡濙协助朱瞻基挑选能臣,派去地方历练,也培养出一批好官。在这十年里,两人相伴左右,胡濙也才终于知道,原来柳闻志已经没有生育能力。但是还是有件事在胡濙心中一直没有答案,那就是葵花剑法的由来。可柳闻志回避过一两次问题,就再也不提,胡濙也没有再问。
胡濙闭上眼睛回想这十年,他笑笑说:“好快,没想到十年了。”
“我这假皇帝做的可还行?”柳闻志笑问。
胡濙摸了摸雪白的胡子,笑了笑说:“还行,还行,何止还行。皇上,您比真的还称职。”两人相视一笑。
当晚,宣德十年一月三十日,朱瞻基服下事先调好的龟息毒药,然后由胡濙随侍,傳旨天下,皇上宣德帝驾崩,传位于朱祁镇。
半个月后,柳闻志轻装简行到了南京玄武湖畔的剑雨楼,赶赴刺客家族十年之约。过去十年,他被困在紫禁城,如今终于可以拿下伪装,得以自由自在,一路走来,观花赏月,与平民同行,柳闻志自是十分兴奋。
他刚走到门口,就见到了武林玉观音玉易莲从另一侧走来。
看得出来玉易莲特地打扮了一番,依旧美丽动人。一头乌丝上有只掐丝珐琅青玉发簪,配着淡黄色长衫加翻领荷叶滚边,罩了一件青色的袍子在外面。柳闻志看得入迷,昔日武林第一美人已不再是巧笑倩兮的少女,而是一位风姿绰约的美少妇。玉易莲的左手牵了个孩子,她见到柳闻志,眼角含笑打了个招呼,并对孩子说:“叫柳叔叔好!”
柳闻志笑笑说:“孩子这么大了,叫什么名字?”他曾听胡濙说过玉易莲嫁人了,生了孩子。
玉易莲笑着说:“他叫玉水望。”
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