66、老树开花

>     长八姐偷偷瞥一眼，时候差不多了，开始吧。

    端柔公主这才收了眼泪，对着刘墉诉苦，“本宫知道，本宫要想过继儿子，只怕不合适。本宫也不敢奢求。只求，能有个闺女在身边孝顺就好。可是，呜呜，皇阿玛，女儿的命，好苦啊！”从指头缝里，偷偷打量刘墉。

    刘墉一听，端柔公主这么说，八成是已经有了主意。只是，这件事，是皇家家务，如今自己身为外臣，哪里能随意说些什么。只好诺诺应承，看时候差不多，借口家中有事，告辞去了。

    端柔公主双手抱胸，“八哥，这个刘墉挺会躲事儿的嘛！”

    长八姐冷笑，“不如说他最会装！”

    没几天，刘墉跟工部议定，带着家仆张成，到东北与十二汇合。

    东北已经有御史王杰监督。刘墉这位左都御史一来，王杰觉得没自己什么事，上折请回京候命。和|管着吏部，看到王杰请命之后，请示乾隆，命王杰回来，陪驾南巡。

    王杰临行前，到傅敦家辞行，恰遇到刘墉与十二贝勒串门，商议挖河工事。刘墉看一眼王杰，点点头，认真嘱咐：“此去江南，看到官吏横行，你尽管上折子。若是、若是皇上……，就先忍忍。当今喜欢玩、喜欢热闹。十来年没出过京，这次出去难免放纵一下。只要不危及安全，还请王大人睁只眼、闭只眼，一切等回京再说。”

    王杰心中不服，“刘大人，您素有清名在外，怎么也这等明哲保身？”

    十二淡笑，“王大人莫恼。我也有事相托。皇后娘娘这几年性情平淡不少，但依旧耿直刚硬。南巡之时，若是遇到什么事，还请大人劝她，不要意气用事。当今乃是明君，好生劝谏，未必听不得忠言。须知，良药未必苦口，忠言亦可顺耳。拜托大人了。”

    王杰听了，这才息怒，回住所收拾行李，即日启程回京。

    王杰刚到京城，草长莺飞时节，乾隆就陪着太后，带着后妃、大臣、皇子们，浩浩荡荡朝江南开进。

    端柔公主身为乾隆之妹，又能说会道，出手阔绰，很得太后喜爱，整日带在身边，形影不离。连带着她身边的长八姐、王琦，都得了太后不少赏赐。

    这天，驻跸德州。太后带着端柔公主，住在净慈庵中。乾隆歇息一刻，去向太后请安，顺便看能不能会会佳人。

    一入庵堂，就听里面笑语喧哗。太后瞅见乾隆到来，急忙招手，“皇上不必多礼了。快来看看，你三妹妹新认的干闺女。”

    乾隆惊讶，“干闺女？哪家千金啊？”说着，笑着坐到太后身旁，心中琢磨，可别是长八姐！

    太后笑着指指端柔公主身后低头侍立的女子，“喏，那不是。就是山东王举人遗孀长氏。”

    说着，特意拍拍端柔公主，“你倒是好福气。这下子，不单女儿有了，就连外孙女也有了。”

    端柔公主笑着谢太后，“要不是皇额娘疼惜女儿，女儿哪有这等好处。依我看呐，还是太后福气大，女儿不过是沾个一星半点儿罢啦！”

    舒倩领着一帮妃子们说笑。扭过头来，看见乾隆脸色不好，暗道，该不是年纪大，经不得路上颠簸吧？好心问他：“皇上，旅途劳顿，还请早些歇息吧。”

    太后听了，急忙劝乾隆：“我说呢，今天话这么少。皇上要是累了，就先回去。皇后她们陪我就好。”

    乾隆勉强笑笑，“也好。那朕就先回去了。皇额娘也别跟她们玩太久。明日还要赶路。”

    太后点头，“放心吧，皇后知道怎么照顾哀家。”

    乾隆干笑两声，瞥一眼皇后，陪太后说了几句话，这才起身走了。

    望着乾隆背影，太后笑笑，看一眼长八姐，这孩子，跟年秋月还真像。多亏哀家出手早，断了皇帝念头。

    对太后目光，长八姐权当无视。等回到端柔公主舟内，王琦听她们详细说完，捂着肚子大笑，“哎呀，我说呢，那个年氏怎么年纪轻轻就死了。原来，出手的不止老四一个呢！”

    长八姐看王琦一眼，问：“老四宠年氏，恨不得给她皇后位。怎么会杀她？”

    端柔公主坐到椅子上，啜茶回答：“小老婆再重要，又怎么比得上儿子呢！不过，当时小四子还不到十五岁。年氏要真因为这死了，可就真是冤大发啦！”

    王琦嘿嘿笑笑，“这太后老了老了，居然还慈悲起来。见到八哥，对着这么一张脸，非但没下杀手，知道迂回，认个外孙女回来，堵住小四子的路。这一回，小四子该憋屈死了吧？费尽心机，接过，美人儿衣角都没摸着，多了个外甥女！”

    端柔公主跟着大笑，笑完了，扭头去看长八姐，坐在椅子上，沉默不语。轻声问：“八哥，想什么呢？”

    长八姐笑笑，“刘墉！”