信王的回信迅速抵达逍遥县,在获得授权后,从城防营中挑选出三百名步兵、骑兵和弓手。浩大的队伍再次踏上征程。
第二天,使团终于抵达黄金城,此行不仅成功完成和谈的任务,还解决了煤炭短缺的问题,但也牺牲了七十余名士兵和一些民夫。
在公主的宫殿里,美竹自得知使团全军覆没那天起,就一口饭也没吃,直到接到使团飞鸽传书的消息后,才勉强喝了点粥。
听到使团的人回来了,得知使团伤亡巨大的美竹大步跑向了信王的大殿,全然不顾自己披头散发的模样,边跑边祈祷着姜汤能安然回来。
在父王的宫殿里,她看到了郭子文,却未见她心心念念的那个人。
“姜汤呢?他是不是又没和我打招呼就去翡翠城了!”
“美竹,你怎么来了。”信王诧异地问。
“父王!姜汤他去哪了,快告诉我。”她迫切地问。
“他去如厕了!”信王回答。
话音刚落,姜汤便走了进来,美竹冲上前,本想拥抱他,但碍于父王和郭子文在场,只好作罢。她的关切化为一句责备:“你怎么去了那么久,我还以为你死在正国了!
想要的拥抱也变成了拳头,打了他的胳膊一下。
姜汤第一次见到她素颜的样子,没有化妆,头发简单地束起,虽然消瘦了些,但依然美丽动人。
“美竹!休要无礼,我们正谈论大事!你快回去。”信王斥责。
“我不要,我也想听听使团的经历。”她坚持道。
“好吧,不要喧闹,自己找个地方坐好。”信王让步。
她找了个椅子坐下,眼中满是笑意,盯着姜汤。
“请继续说你们的,不要管我”她催促道。
郭子文把来龙去脉全都一五一十的汇报给信王。
在得知使团的队伍竟然在正国的骑兵掩护下,还会遭遇埋伏而感到惊讶,也夸赞了他们在正王殿上的勇敢发言。
然而,讲到回到信国境内不远,便遇到了一队骑兵护送时。
信王摇摇头否认:“我并未派出任何人去迎接,对了,此前曾收到过你们使团的信鸽,信中说你们遭遇正国骑兵的攻击,已经全军覆没,当时在群臣的商议下,正准备对正国发起讨伐。
他顿了顿,接着说道:“如果不是逍遥县发来的信鸽,恐怕边境的军队已经开始进攻。”
郭子文解释:“使团并未派出信鸽,传信官早已中箭身亡,鸽笼也早已丢失,后来到了逍遥县,请求出兵保护,但知县担心私自调遣城防部队会担责任,是在姜汤的请求下,才放出信鸽”
“你是说第一只信鸽的消息是假的?是谁敢欺骗本王!”信王愤怒地问。
一直保持沉默的姜汤开了口:
“我觉得有件事很奇怪,如果是正国的军队,他们是如何绕过剑口关进到我国境内,又为何在我们境内发动袭击,若说使团得罪了他们,应该在正国就会出手。”
“你是说不是正国的军队袭击的你们?”信王追问。
“从放火烧田,到使团遭遇袭击,我认为是有人刻意挑拨我们两国之间的关系,我们应该继续和他们交换所需。”姜汤分析。
正王讯问:“嗯,可有留下活口”。
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