第1章 苏暗香

然而世事无常，在楚剑辞九岁时家庭突遭变故，只剩下自己和年仅四岁的幼妹。彼时的楚剑辞尚自年幼，不幸与幼妹离散，自此孤身一人，心志不定，为生存所迫，一度曾误入歧途做过杀手刺客。所幸亡父在天有灵，在七年前公子起大破赤焰教一事中，楚剑辞得遇一无名前辈指引，重新继承了亡父的风骨气节，家国意识十分厚重，听说此事后便和萧潜、燕无痕说：“此次华山盟会不同以往，我欲前往华山，并打算不日动身。”

    燕无痕原本浪荡好事之徒，这三年以来，萧潜一心编著经典安慰父亲，楚剑辞一心寻找当年失散的幼妹，而这燕无痕却是十分纯粹的游荡了。因此他说道：“如此盛会，四年难得一次，纵使没有东瀛高手前来寻衅我也是要去凑个热闹的。”他说完话后时常喜欢一挑嘴角，似笑非笑，样子十分轻佻，然而却并不令人觉得可憎讨厌，反而有种奇特的魅力吸引人想与之亲近。

    萧潜想到自己与华山掌门钟无念钟先生颇有渊源，七年不见也该前去探望一番才好，便也说道：“我虽不精于武功，但却和钟掌门很有渊源，也想借此机会探望他老人家。此次盟会又非同小可，此地距岳阳不远，三年不见欧阳，不如我们先前往岳阳邀他一起前去。”

    于是三人便不再耽搁直奔岳阳，刚进岳阳城，便有拥雪山庄的人告知少君。少君十分高兴，在三人中午赶到之际便在山庄内设下洗尘宴，知道燕无痕好饮，便特意从醉金楼购置了几坛美酒。席间兄弟四人久别重逢自然无不欢喜，除了楚剑辞从不饮酒外，少君，萧潜，燕无痕三人无不喝得酩酊大醉。

    第二天少君宿醉醒转过来，便见夫人推门进来。少君眼神朦胧，问道：“他们两个可醒了？”拥雪夫人端来热水，一边为少君擦拭脸庞一边答道：“无痕惯饮惯醉，比你早醒了近一个时辰呢。萧潜一向不善饮酒，又有许多心思，只怕还要半个时辰才好。”少君皱皱眉头，又问道：“现在什么时辰了？”拥雪夫人答道：“已是巳时末了，我倒真担心你大醉过去要睡一整天呢。”语气中略带娇嗔，姿态十分可爱，少君见了十分喜欢。拥雪夫人却突然又露出伤感之色，继续说道：“这三年来我做你的妻子是极不称职的，不曾添得一儿半女。按照往年惯例，九月重阳我们总是要登山祭拜湘君夫人祈求庇佑的，然而如今你即将远游，重阳已是无望回来，只有提前祭拜，希望湘君夫人感念虔诚，莫要怪罪，始终记得痴女一片赤诚才好。”少君握住夫人的手说道：“我常听老人们说儿女之事不过是前世孽债，每念及自己少年时候总令父母忧心，便深觉此言不虚。因此纵是我们始终没有孩子，也并非世俗眼中那般可憎，反倒更可见我俩前世赤诚坦荡。今生我只希望能够和你相爱白头，你万不可被俗世眼光过分左右，以后切莫再说出自己不好的话来。”　少君说这话时语气异常温柔，眼神也十分多情，姿态之美妙令婢女们见了都十分感动，只觉得少君与夫人果真是一对天偶。

    少君又笑道：“拜祭湘君之事你我早已约好，倘若我今天睡死过去，那么明天不走也是要和你一起前去还愿的，只是目前先拜了这月下老人才好。”　于是少君穿好衣服洗漱完毕后，便与夫人一起拜祭月老像，希求生生世世永结夫妇。这时燕无痕听闻少君已经睡醒便来找他，恰好看到此景，拥雪夫人不胜羞赧。燕无痕本想趁此机会揶揄一番，但转念想到终究是自己有些冒失了，便说道：“我虽然不谙笔墨，但也曾见过一些名家真迹。这幅月老像神态慈祥，眼神细腻，栩栩如生，想来也是出自某位名家之手吧。”拥雪夫人急忙答道：“这是去年时候病梅公子妙手偶得赠予欧阳。月老是有名的神明，广受人间香火，我们不敢亵渎，因此便每天焚香叩拜以表信仰。”燕无痕其实早已看到落款题字，听到拥雪夫人如此说法心中好笑，心想嫂夫人还以为我没听见他们口中的祝词呢。他想到昨日少君已承认外界传闻苏暗香与自己交好的事实，便认定这月老图乃他们夫妇二人主动向病梅公子求得，却也不拆穿，说道：“就是那个苏暗香么，我听说此人异常神秘，武功深不可测，倒不曾想到他还是如此风雅的人物。”少君笑道：“昨日我便说过此人是个风流人物，今日见字如见人，你看到这月老图总该信了吧。”

    燕无痕见这月老神情饱满，便觉得这苏暗香也定是深情之人，落款题字瘦俊挺拔，想必性情孤高，而笔画之间有些凝滞，心中恐怕思虑过重了。少君见他看得认真便又说道：“苏兄其实是个文武全才，十分喜爱梅花，听他说少年时曾因过分贪赏梅花被大雪冻坏了身子仍旧不觉，以致从此落下病根，身虚体弱，倒是十分可惜。我和拥雪听说后，便送了他病梅公子这个雅号，他也十分喜欢，可在我看来却真感叹造化弄人，天妒英才了。”

    拥雪夫人见他们二人始终谈论着苏暗香和这月老图，心中总是羞赧，便问道：“剑辞呢，还没回来么？”少君知道夫人心中所想，虽然已猜到楚剑辞听闻苏暗香与赤焰教有所关联，而楚剑辞对七年前的事情也有极大怀疑，恐怕日后会和苏暗香有所冲突，为免自己以后夹在中间为难，定是趁着大家正式见面之前单独去会苏暗香了，心中不禁感慨，口中却仍装作不知，顺着夫人话头问道：“他去哪里了？”拥雪夫人便答道：“温叔一大早便见他出去了，却不知去哪里了。”少君想到这两年来和苏暗香相交越深，就越感觉苏暗香心中似乎有一执念颇深。然而苏暗香不说他便也不问，心里却始终为他感到担忧，生怕他本就身体虚弱，加之心思太重伤身不已。他闻见屋外桂花香气馥郁，十分美好，便亲手折了一枝桂花，并附了一封书信写道：“闻君偏爱梅，可闻桂花香？”唤来一名得力下人，命他交予苏暗香。

    苏暗香看了书信，知道少君又在劝解自己看开一些，将心思多放些在享受生活的美妙乐趣上。但苏暗香自己却想：我这执念非比常人，岂可轻易放下？于是便将厅中摆放的一块造型特异的奇石交给送信的下人，以明己志，连回信也不曾写得一言半语。少君收了石头又听下人回报说昨夜凉气浸人，苏暗香晚睡了一些时辰，一时不察又感染了风寒，咳嗽不止，便觉得其人真是教人痛恨不已，但却也无可奈何了。楚剑辞此时早已先于送信下人回来，少君本想向楚剑辞问一下苏暗香病情，但想到楚剑辞一番苦心独自会见苏暗香，便作罢假装不知他去了远香楼。又听萧潜已经醒来，便去看望萧潜，顺便讨问些金玉良方。然而萧潜昨日看见拥雪夫人和少君三年如一日，始终恩爱异常，心里十分为他们高兴，联想起自己却又不禁有些淡淡的失落悲凉，忧喜交加，因此醉得特别厉害，加之他平日其实并不惯饮酒，此刻醒来只觉头痛难忍。少君见此便不再问医，安慰了一些话语，吩咐下人照管他好好休息便离开了。

    少君回来只见拥雪夫人正在为自己收拾行李，便说道：“此去华山路途遥远，何况又有要事在身，恐怕要耽误数月。我不在庄里你也不需操劳，大小事宜交给温叔去办便好，只是父母大人简居山顶，还要劳烦你经常慰问。”拥雪夫人道：“这些都是做儿媳的本分，何况我出身低微，原是和你不相配的，承蒙二老均不嫌弃，才让我能如愿作了你的妻子。而且这些年我虽极不称职，二老却始终对我和颜悦色，不曾有过半句责骂，因此我早已将他们视作亲生父母了。今天已经是八月初十了，夜里凉气渐重，二老索居山顶更是首当其冲，我吩咐新添置了一些衣被，下午拜祭湘君顺便将它们带给二老，也算是你远离告别。”少君听了十分感动，说道：“你想得很周到，我刚听下人说苏兄昨夜已不小心受了风寒，心里正记挂着二老呢。”提到苏暗香，少君又说道：“苏兄身体如此羸弱，也难怪苏小妹执意也要一同前往华山了。”拥雪夫人听了也十分难过，答道：“起初传闻有东瀛剑客要去华山，我便知道你定是要去的了。可谁知后来竟然还惊动钟老先生亲自写信邀你前去，我才想到其中凶险非同小可，庄里下人们是不能分担的。我担心你不下，也痛恨自己女儿之身，又担心二老在家，不便陪你远行，而萧潜他们又不曾回来，便邀了他同你一起赴会，如今看来却是害了苏氏兄妹。”少君安慰道：“你也不必自责，你在家中我心中便无比安定。而且依我看来，似乎苏兄期待此次盟会已久，便是你我不邀他，他也会来邀我的。好在萧潜他们此时回来，也意欲前往华山，有他这小圣手在一旁，你总不必担心的。”

    说起萧潜，拥雪夫人眉头不禁微微蹙了一下，感慨地说道：“当初我们三人一同相识，在我们婚宴后他便自己寻求医道去了，虽然比你还要年长两岁，如今二十有八已快到了而立之年，却依旧单身无伴。他弟弟萧渊小他三岁，今年都已娶了亲。前些时候父亲还对我言，谈及萧伯父从京城来信说担心儿子终身大事，要你我帮忙物色。然而萧潜并不在此处，我却是有心无力。如今你们既要一同去往华山，苏妹妹温婉体贴，极其会照料人，而且她为了哥哥的身体也一心渴慕这位传闻中的小圣手，依我看来他们是十分般配的。若有机会，你这个做兄弟朋友的该帮衬着些才好，也免得老人家如此挂念。”少君答道：“虽然萧潜性子温良，却也过分专情固执，你我若是刻意撮合反而适得其反。再说感情之事乃天成偶得，依我看倒不如顺其自然。萧潜性情如此温润，必是福缘深厚之人，一定可以找到如意伴侣的。”拥雪夫人听少君如此说法，想来可能是自己太过在意有些放不下了，便默认了丈夫的观点不再说些什么。

    下午时候天朗气清，惠风和畅，少君、夫人便趁着天气正好，和萧潜等人带着几名心腹小厮随同前往祭拜湘君，并和神君告别。少君又特别嘱咐了夫人的贴身侍女好生照顾，交代了老管家温叔一些庄中事宜后，第二天一早，一行六人便出发前去华山了。