第五十八章 难民的生计

    奥斯汀公爵率前锋军很快进占了当罗阿镇，侦察兵流水一般来报，匈人没有任何回头的迹象，正在全向瑞林根退却。公爵并不急于进军，他向东中央特别区、科科勒、威科勒、安托奥四个行省派出了信使，征召各地守卫部队一齐向瑞林根方向集中。特别是匈人曾经经过的地区，倍受公爵的重视。这些地区的部队不管是否曾与匈人打过，只要他们没有在紧急状况下惊慌逃散，总比后方的禁卫军有素质。除了准备一支能与匈人决战的大部队外，他更为关心的还有两件事。那就是重围中的瑞林根城能否坚持多长时间，另一件事就是在北方基西内的西北军团的动向如何。

    三天后，前往各地的信使陆续回报，公爵这时才得知这些地方的城镇失陷的并不多，尤其是大城市几无丢失的。就算是失陷的城镇，也多半由于守军恐惧逃跑所导致。守军们听到老元帅带领帝国大军反击的消息，吃下了定心丸，纷纷遵照命令开拔，向指定地域集中。瑞林根的消息也传来了，匈人的攻城势头一开始很强劲，但在最近几天攻城的主力由匈人改换成了北方蛮族人，减弱不少。守备师师长福罗克萨和布莱克海舰队司令官密茨联名致信公爵，表示短期内守住城池不成问题。公爵心中有了数，于是麾军上前，向瑞林根城逼近。

    而后方皇帝统率的大军，自从出了城之后就一直在磨蹭。皇帝固然心中恐惧，随行的大君堡市长提奥拉更是心惊胆战。平时但觉打仗有什么难的，十万大军一出，什么敌人压不垮。等到自己上了阵，十万人个个等着自己分派任务，指示行动，便觉头大如斗。一旦敌人逼近，更是慌了手脚。如今敌人虽然退去，但要他再上前，却是死也不愿。好在他口齿伶俐，惯会花言巧语，这几天连着大拍皇帝马屁，道是陛下为神教护教骑士，必受至高神的保佑。匈人无端退却，显然是畏惧神威。如今匈人避战远遁，御驾亲征已经大获全胜，皇帝不必再亲自追击，可以得胜还朝了。幸好君坦诺斯五世虽说昏庸，但还没有到了糊涂至极的地步，听了他马屁山响，高兴归高兴，也还没有真就回朝了。大军在提奥拉的指挥下，一步三回头，每天还走不了三哩地。

    奥斯汀公爵也没他们办法，只能把后方的主力军排除在计划中的大反击之外。又过五天，各地军队齐集，算来也有四五万人。经过快的整编后，推进到离瑞林根城一百哩外的阿布斯堡。这时，瑞林根城已经派人前来告急。匈人加强了攻城力度，蛮族兵已经撤下，换上了匈人精锐部队。匈人数番突击，城中压力剧增。但奥斯汀公爵硬是忍住了，没有动进攻。他一直在等，等待北方的消息。

    这天夜里，北方渡海而来的信使终于到了。他带来了西北军团的消息：坦提乌斯得知大君堡危急，方知自己上了匈人的当，他一直被匈人吸引着进入鄂斯草原，在大草原上追逐忽隐忽现的左贤王乌威，结果什么也没捞到。得到信使带来的命令，这才掉头南下，直扑米诺尔行省。

    直等到这个消息，公爵才心中有了底。他的打算，并非只是将匈人驱逐了事，而是要在帝国境内将这一支大敌全数歼灭，彻底了断北方战事。只要坦提乌斯能够按计划攻破北方的佛克城，就截断了匈人的退路。自己这一支日益壮大的前锋军，再加上坚守待援的瑞林根城守军，足以在此重创匈人主力，然后北进，西北军团南压，全歼匈人在此一举。

    公爵正兴致勃勃地调动部队向瑞林根城进时，后方皇帝又派人来请他回去。公爵疑惑不解，问来使是什么原因在这紧要时刻要召回前线总指挥官。使者只道：“皇帝已经得到一个能使战局生重大变化的消息，所以才请您回去共同商讨。”这话让公爵愈不明白，自己在前线没得到消息，反倒是后方的皇帝先知道了，这不合常理。旁敲侧击地盘问了一番，也没弄清楚到底是什么原因，只怕是使者自己也不知道。公爵心下焦急，但也只能遵命回去。他已经有一次抗命不回，说什么也不能再来一次。只得细细叮嘱了格涅斯等人一番后，飞骑驰向后方。

    十天了，霍青带领的难民们也没办法进得了大君堡。他们绝大多数是北方人，在这里连亲友也没几个，如何弄得到进城的钱？进不了城，跟随他们来的南方各行省民众只好冒险回头，或各自向其他地方找亲友投靠，渐渐散去了几千，剩下的两万多人，几乎全是霍青从北方带来的。前线战局一直没有明朗，眼见天气渐冷，在此过冬已成定局。霍青指挥民众在城外荒地上搭建草棚，以作居所，反正现在大君堡外难民甚多，有十几万人也同样进不了城，天天在城外游荡。虽不是自己的土地，谁又会来管十几万人的事。

    临时的住处有了，下面就是如何喂饱肚子。斯伯特带一帮人干起了老本行，大君堡海运达，城外也有一些小码头能找到扛活；威斯瑞德组织起一匹工匠，四下找活干；难民们手上稍微有些值钱的物品，也拿出来变卖换口吃的；实在是没有办法的，只好去城外居民区乞讨。霍青日日心中忧愁，如此下去，也只能熬得一时。战乱时的苦难他见得多了，卖儿鬻女犹然不能保住性命者比比皆是。但他领军打仗不在话下，要养活两万多人却是计无可出。

    此时，艾克德前来献计：经商。

    虽说是在逃难之中，艾克德的商业嗅觉并没有减退。战乱，在别人看起来只是灾难降临，而在他的眼中，同样商机无限。逃难的富户随身带来了大量金银珠宝，但却带不来过冬的衣物。按他的估计，布料棉花价格高涨的情况一直会持续整个冬天。而现在，涨价的苗头尚未出现，如果趁此时到帝国西部收购布匹棉花来贩卖，所获必然不菲。

    霍青作为一个天朝士人，对经商并无兴趣。但如今数万人嗷嗷待哺，也只能选择这一条路。经商本钱何来？艾克德一咬牙，道：“我在大君堡还有一家小店，盘出来变现，大家伙再凑凑，能有五百个金币，这生意就大可做得。无非我们再辛苦一点多跑几趟，赚到的钱养活几千上万人不成问题。但有一点，我出的钱算入股，分红时少算我一些我也认了。”