第323章 英国内阁的倒台风波（中）

其中的很多人为了维系滑稽而可笑的贵族体面生活，不得不向下院议员和他们的同盟者大肆举债……

    现在好了，老贵族们扬眉吐气的时候最终来到了。

    在得知《泰晤士报》的倒戈爆料，确定议会下院有人卷入到走私案。贵族院的议员们便一个个化身为正义使者，准备成立一个特别委员会，调查议会下院和内阁政成员的贪墨渎职行为。这属于上议院责无旁贷的职权范围，下院议员们想去阻拦都没办法。不过，英国下院还是以掺沙子的方式，将几个政治立场倾向平民下院的贵族院议员（巨额欠债者），送到议会上院的调查委员会中。

    依然大英帝国的优良传统，在通常状况下，这类政治丑闻只是会大事化小、小事化无。调查委员会的参与者不过为自己、自己家族或是所在一方的政治团体，捞取一定的政治与经济利益就会选择罢手。毕竟，那些老态龙钟的传统贵族颇有自知之明，清楚知道无法取代充满生命力的新兴贵族，完成复辟斯图亚特王朝在1660年的复辟之举。事实上，那一年也是贵族院再次复辟的日子。

    无论是上议院，还是下议院，大家应对危机标准处理策略，“四阶战术：第一阶段，我们宣称什么事都没有发生；第二阶段，说也许有事发生，但是我们不该采取行动；第三阶段，说也许应该行动，但我们什么都做不了；第四阶段，说也许当初能做点什么，但现在已经太迟了。”

    在1787年，英国议会通过了对涉嫌贪污及勒索的前孟加拉总督沃伦?黑斯廷斯作出弹劾，并委任18人调查团对事件作出深入聆讯，然而，随着这种有意无意，错综复杂的聆讯一直拖沓地进行，英国各界对聆讯关注的热潮亦渐渐减退，而有关聆讯迟至数年之后才正式宣告结束，那位黑斯廷斯前总督则被裁定无罪。

    由于70万伦敦市民已从《泰晤士报》得知内幕消息，所以上述四阶段战术已不太管用，下院议员纷纷向那些被捅了马蜂窝的选民们做出庄严承诺，配合议会上院一查到底，绝不姑息迁就任何渎职者与庇护犯……不久，议会上院的特别调查委员会得知走私犯涉及的商品为法国波尔多的中高档红酒；更为糟糕的是，苏格兰场的刑事调查处(CID)提供的证据表明，苏格兰场的高级专员戈德温与陶尔哈姆莱茨警区豪斯分局长直接卷入走私案件。于是两人被暂停公职，接受调查。

    依照标准流程，上院特别调查委员会的工作就准备到此结束。期间，下院妥协退让了不少利益，其中包括给“养老院”（下院议员对贵族院的蔑称）的老爷爷们多增加一些日常拨款，并减免贵族们的某些隐形税务等。如果不是走私案涉及到法国，这个准交战国，议会下院估计也不愿意退让太多。

    然而，一周之后，就在上院特别调查委员会即将出台调查记结果时，一直被《泰晤士报》强烈打压的《观察家报》（创刊于1791年）也刊登了一个署名为“伦敦警官”的匿名举报信。信中直接宣称：那个红酒走私犯的最大幕后真凶，就是政-府内阁中的小威廉皮特首相。有证据显示，那个名服毒自尽的走私犯莫雷尔在过去两年时间内，向唐宁街10号的首相官邸的提供了成千上万瓶“廉价的”法国高档红酒。毫无疑问，上述红酒都是通过莫雷尔的私渠道进来的。

    在举报信的结尾，那位署名为“伦敦警官”还宣布：他会在一周之后，继续揭发更多卷入红酒走私案的政界高层。当然，这名举报者还将附录所有渎职者与包庇者的确凿证据。就如同今天，他在《观察家报》上详细列出首相官邸12个月以来的输入走私的红酒数量与进货日期，以及交接单据的签字人。

    等到4月13日这一期的《观察家报》报道一出，议会上院与下院即将联手扑灭的那场火焰再度熊熊燃烧起来，而且越烧越旺，烧得整个内阁政-府一顿毛焦火辣，各类悲观情绪笼罩在唐宁街10号的首相官邸。

    今天下午，小威廉皮特首相不得不硬着头皮赶往议会下院，接受反对党领袖，福克斯伯爵发起的轮番质询。期间，“那个肥头大耳的混蛋”居然拿出一份《观察家报》报道公然展示，并宣读给在场所有人，还时不时的微笑着询问大桌案对面，那个气得浑身发颤且脸色苍白的首相阁下，是否确有其事。

    坐在“被告席”上，面对议会下院议员长达两个小时盘问与指责的小威廉皮特首相，终于等到下院议长那一句“休息30分钟”的声音中，起身离开。在走出下院大门时，内阁首相本能的朝身后望了一眼，他竟然发现多位内阁成员依然稳稳安坐于席位上，没有一个想要跟上来的意愿。很显然，内阁成员们正打算与反对党妥协，将已暴露在外且难以自保的昔日老大抛弃掉。

    从每天清晨开始，伦敦威斯敏斯特宫白厅旁附近，就充斥着无数抗议市民。他们神情肃穆，一个接着一个，手挽着手在街道两侧整齐的排列，集体沉默的进行抗议，试图给威斯敏斯特宫的议员们施压，要求议会上下两院严惩出卖国家利益的贪污腐败份子。

    已从洗手间出来的小皮特很是愤怒的走到玻璃窗前，“哗”的一声，他重重的拉上窗帘，试图隔绝自己与楼下示威人群的联系。事实上，首相大人内心也明白这只是徒劳。若没有下院议员，甚至某些居心不良的内阁成员的纵容，看守议会大厦的军警，可不敢私自放任示威人群来这里聚集。

    忽然，小皮特的右上腹一阵剧痛袭来，那是长期酗酒所导致的肝部疾病，而持续的疼痛使得他不得不弯下腰来试图减轻一下，但可惜这只是徒劳。就在他本人眼前一片漆黑之际，小皮特感觉自己身子被人扶住，对方还在不停的呼唤自己的名字。

    “去，通知请波特兰公爵立刻回到伦敦，并接替我的内阁首席大臣职务！”这是小皮特昏倒前留给自己表弟，外交大臣格伦维尔的最后一句话。

    ……