3 漫长的夜 (一)

警惕。那些自然主义疯子,肯定躲在什么地方悄悄地监视着佣兵团。谁知道他们什么时候,就会出来咬人一口呢?

    “我们有没有可能揪出那个家伙?”卡瑟琳趁着休息时间询问绿风,除了放哨的阿斯,费利和铁砧也转头看过来。

    “没有可能。”绿风闭起眼睛,似乎用心在感受着什么。

    “对方不懂得如何在丛林里隐藏自己的气息,却知道与队伍拉开距离。”绿风难得说出好几句话,“我无法知道他是怎样锁定我们的,不过他的方位我绝没办法找到。”

    卡瑟琳有些气恼,这种时候,她总是不能为佣兵团找到解除危险的方法。也许自己真不适合当个首领,卡瑟琳脑袋里不停地跳出这种念头,要是阿斯肯接下这副担子就好了。虽然期盼,但卡瑟琳很清楚无论商量多少次,阿斯都会强硬地拒绝。

    哎！真是个倔强的男人。

    夜晚降临,大雨嘎然而止,透过密集的枝叶,偶尔也能看见星光。绿风攀上树顶,依靠星辰确认了方向。

    “我提议连夜赶路,一来密林里不便宿营,二来营地的篝火会容易成为攻击的目标。”阿斯察看了四周,等大家坐下来提出他的想法。

    “没有问题。”铁砧第一个表态,还拍了拍胸脯。卡瑟琳看向绿风,精灵只是点了点头。

    “你真的没问题?你的伤还没好。”费利一边说,一边把受伤的胳膊抬起来,请绿风帮他重新包扎一下。

    卡瑟琳知道费利是在婉转地表达自己有伤在身,当下笑着说:“我们走了一天,也比较累了。不如吃些干粮,作一个短暂的休息再继续赶路。”

    团长说了话,伙伴们都表示赞同。大家吃过一些干粮,决定作一次两小时的休整。站岗的任务将有卡瑟琳、阿斯和绿风轮流完成,这样受伤的铁砧以及费利,便能好好地睡上一觉。

    事实上,阿斯和绿风也相当疲劳,开路和探路的工作消耗了他们大量的体力。卡瑟琳主动要求站第一班岗,她自动延长了放哨的时间。作为团长,她有义务让她的团员们尽可能的休息。

    夜晚的寒意有些浓烈,密林里始终流窜着小风。篝火被一再吹得跳起舞来,卡瑟琳往火堆里添加上几根树枝,发出“吱吱”的响声。黄莹莹的火苗旺了些,冒出几缕白烟。虽然拾来的断树枝被卡瑟琳用暖风烘过,但几天的大雨把天地淋了个湿透。勉强点起的篝火,没有停歇过制造烟雾。

    空气中弥漫着略微刺鼻的气味,一些嗅觉敏锐的生物趁着夜色蠢蠢欲动,摇曳的火光暂时阻止了它们的脚步,不过这个夜晚会变得更加漫长。

    卡瑟琳继续往篝火中添加木材,希望借此驱走寒冷。她的另一只手习惯性地摸到腰间,确认下那封榧木管密封的信还在。说来那天打开神秘委托人留下的木盒时,每个人都被里面民事公证所的公证书给镇住了。

    民事公证书可是少见的东西,夸张的高额公证费,非是大富大贵者,鲜有人敢去请动这尊神。王城的人都说,公证所的后台是政事局,政事局的后台是政法大臣。而政法大臣马库斯,因为国王陛下心血来潮的一句话——要求各部门广开财源,自己解决百分之二十的财政支出,以充国库——才想出这利用手头资源的妙着。

    用费利的原话讲,可怜的马库斯,原本指望公证所是只会下金蛋的鸡。可偏偏财务大臣想分杯羹,国金管理处往里掺了一脚;军务大臣也想分杯羹,保密局便来协助公证;据说警卫司又派人进行安全保障工作;城防司下辖的王城规划处,划的部门征用土地;国王陛下很欣慰,让王宫建筑队来造工作用房;最后外务大臣好心地让礼宾司训练了接待人员。

    一来二去,蛋糕没变大,吃的人倒是越来越多。为了让每个人都有的吃,别看公证所打着“民事”二字,一般平民莫说去公证,便是去咨询咨询,都少不了付上三、五个金币的咨询费。如今反倒是开门作着亏本买卖,成为王城的一大笑柄。

    不过民事公证所有一个好处就是安全,因为如此多的重要部门参与进来,想不权威都很难。以那张民事公证书为例,上面写明了领取任务佣金的方法。所以只要在二十五天内,凭信物和公证书,就能在民事公证所领到七袋金币。至于信物是什么,只有公证所才知道。佣兵团要做的,就是将委托信送到棕月祭坛,拿到回执——也就是信物。

    卡瑟琳现在细细想来,越发觉得当初的决定过于草率。既然委托人不惜重金,请出民事公证所,可见任务难度。怪就怪当时费利看到公证书上国金管理处的大印,两眼放光,大叫什么“奖金都已在库寄存了,就等我们去拿”。本来二十五天的时间也不宽裕,大家头脑一热,第二天便出发了。

    卡瑟琳想着想着,摇起头来,要是有后悔疑以买,不妨真去买上一瓶。卡瑟琳伸手掏出一个小皮囊,如今身陷危境,不正是装在里面的榧木密信惹得祸吗?

    卡瑟琳打开皮囊,拿出密信仔细地观察。火光下,榧木管上篆刻着的小巧圆型魔法阵分外显眼。流畅的线条,排列紧密的字符,在女法师的眼里就如同艺术作品一般。

    卡瑟琳忽然想:在这世界上,到底有几个人能手绘出这样的圆型魔法阵呢?

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