29萨姆森

    “当然，”我说“顶棚那儿的干草你尽管用。你喂骡子的时候也喂喂那匹马好了。”

    “马吃的我愿意付钱给你，”他说。

    “干吗这样？”我说。“谁喂马用了些草料我是不在乎的。”

    “我愿意付钱给你，”他说；我还以为他要什么特别的饲料呢。

    “干吗要特别的？”我说。“莫非它不吃干草和玉米吗？”

    “是要特别多一些，”他说。“我总是多喂它一点，我不愿让它欠谁的情分。”

    “饲料我这里是不卖的，小子，”我说。“要是它能把顶棚里的东西吃光，明儿一早我帮你把谷仓里的往大车上装。”

    “它是从来也不欠谁的情分的，”他说。“我宁愿付钱给你。”

    要是问问我宁愿怎样，你也根本不会在这儿了，我本想跟他这样说。可是我仅仅说：“那就让它现在开始欠别人的情分吧。饲料我这里是不卖的。”

    雷切尔摆好晚餐，便跟那丫头一起去铺床。可是他们谁也不肯进来。“她都死了好几天了，该不会要求谁那么拘礼了，”我说。我跟任何人一样是尊敬过世的人的，可是你们也应该尊敬死者自己的遗体呀，一个女人的遗体在棺材里放了四天，对她表示敬意的最好做法就是尽快让她入土。可是他们就是不肯。

    “那样做是不合适的，”本德仑说。“当然啰，如果小伙子们想上床睡觉，我想我可以坐着陪她一夜。我还不至于连这点苦都不肯为她吃。”

    于是我回到谷仓，他们正蹲在大车周围的地上，全都在那儿。“至少得让那个小家伙进屋去睡会儿觉吧，”我说。“还有你，最好也进来，”我对那姑娘说。我并没有干涉他们私事的意思。我怎么想，也想不起以前干过什么和她有关系的事儿。

    “他已经睡着了，”本德仑说。他们已经把他放进一间空马厩的木槽，让他在那儿睡了。

    “那么你进来吧，”我对那姑娘说。可是她仍然一句话也不说。他们光是蹲在那儿。你都几乎看不清楚他们。“你们几个小伙子怎么样？”我说。“你们明天还要忙一整天呢。”过了一会几，卡什说：　　“我谢谢你了。我们能对付的。”

    “我们不想欠别人的情分，”本德仑说。“我打心底里谢谢你了。”

    因此我就让他们去蹲在那里了。我想经过四天之后他们也习惯了。可是雷切尔不答应。

    “这真是太不像话了，”她说。“太不像话了。”

    “他又能怎么样呢？”我说。“他给她许下过诺言的。”

    “谁说他啦？”她说。“谁管他呀？”她说，声音越来越高。“我只希望你和他还有世界上所有的男人，你们在我们活着的时候折磨我们，在我们死了以后又不把我们放在眼里，拖着我们走遍整个——”

    “好了，好了，”我说。“你又发火了！”

    “你别碰我！”她说。“别碰我！”

    男人就是琢磨不透女人。我跟这一位一起过日子足足有十五年了，要说我琢磨透了我就是这个！我也清楚我们之间有许多不痛快的事儿，可是我从未想到怄气的原因会是一具死了都有四天的尸体，而且还是一具女尸。她们真会折磨自己，不像男人，能逆来顺受，随遇而安。

    因此我躺在床上，听着雨开始落下，想到他们在那边，蹲在大车四周，雨点打在屋顶上，又想到雷切尔在那边抽泣，一直唏唏嘘嘘地哭，过了一会，虽然她已经睡着了，我似乎仍然能听到她在哭，而且还闻到了那股气味，虽然我明知自己不可能闻到。我甚至于都拿不准自己能闻到还是不能，或者是不是反正知道那是什么就认为自己能闻得出来。

    因此第二天早上我根本没去那儿。我听见他们在套车，接着在我知道他们准是马上要动身的时候，我出了前门沿着路朝桥走去，一直到我听见大车从场院里出来，朝纽霍普方向折了回去。这时我回进屋子，雷切尔又冲我跳了起来，因为我没有到谷仓去请他们进屋来吃早饭。女人家的事儿真是捉摸不透。你刚弄清楚她们肚子里是这个意思，你马上就得来个一百八十度的大转弯，而且还得认为自己真该挨顿鞭子，怎么方才居然会有那样的想法的。

    可是我仍然觉得我能闻到那股味道。因此我断定那不是有臭味，而是我知道它在那里呆过所以才觉得有，人不是常常这样受致愚弄的吗？可是当我走近谷仓的时候就知道不对头了。我走进门厅时看见一样东西。我进去时它好像弓着身子，我起先还以为他们中的哪一位留下来没走呢，接着我就看清那是什么了。那是一只秃鹰。它扭过头来看见我就顺着门厅往外走，叉开了腿，羽毛有点奓着，先从一边的肩膀上扭过头来瞅我，接着又从另一边瞅，活像一个秃老头。它出了门就开始飞。飞了好一会儿才升到空中，空气阴沉、重浊，像是饱含着雨意。

    要是他们坚决要去杰弗生，我琢磨他们非得绕弗农山不可了，就像麦卡勒姆那样。他大概后天可以到家，他还是骑着马的。那样他们离城只有十八英里了。可是也许这座桥也会给冲走，让他明白这是上帝的意旨和决定。

    那个麦卡勒姆。他跟我断断续续做买卖都有十二年了。他从小我就认得他，熟悉他的名字就跟那是我自己的名字似的。可是天哪我却一下子怎么也说不出来。