17-小划子的最后一趟行程

    （由医生继续进行追述）

    这第五个单程与以往任何一次都截然不同。首先，我们乘坐的划子只有药罐般大小，已经大大地超载了。五个成年人，而且其中的三个——特里罗尼、雷卓斯，以及船长——身高都超过了六英尺，这样就已超出了划子的容量，再加上火药、腌肉和面包袋，这使得划子的尾部几乎与水面平齐。有几次，我们的船里还进了点水，还没等划出一百码远，我的裤子和外套的下摆就全湿透了。

    船长让我们将人和物品的位置调整了一番，船就平衡、稳定了一些。即便如此，我们也还是连大气都不敢出。

    其次，现在正值退潮——一道泛着细浪的湍流经过海湾向西流去，然后再穿过我们早晨通过的那个海峡，向南汇入大海。即便仅是些细浪而已，也对我们这超载的划子构成了威胁，但是，更为糟糕的是，我们被冲出既定的航向，偏离了小拐角后面那个理想的着陆地点。要是我们顺着湍流来的话，就会在他们那两只划子旁边靠岸，而那里随时都可能有海盗出现。

    “我无法使船头对准寨子，先生，”我对船长说。当他和雷卓斯这两个未曾消耗过体力的汉子在摇桨时，我在掌着舵。“潮水一个劲儿地把船往下推，你们能不能再使点儿劲儿？”

    “再用劲儿就要把船弄翻了，”他说，“你必须顶住，先生，请勿见怪，你要坚持到你认为已大功告成的时候。”

    我又作了一番努力，通过试验发现，要是我把船头对准东边，这股湍流就不会把我们带到西边去，也就是使船身与既定的航向成一个直角。

    “照这个速度，我们永远也上不了岸。”我说。

    “要是这是我们惟一可行的航向，先生，我们就得照这个来，”船长答道。“你看，先生，我们必须逆水行舟，”他接着说道，“要是一旦我们错过了那个着陆地点，很难说我们会在哪儿上岸，除非是在那两只划子边上停船，反之，照我们现在这个航向走，湍流势必是要减弱的，然后我们就可以沿着海岸退回来。”

    “湍流已经减弱了，先生，”那个葛雷说道，他正坐在船头板上，“你可以稍微使舵偏过来一点。”

    “谢谢你，兄弟。”我说，显出若无其事的样子，因为我们全都一心想把他当自己人看待。

    突然，船长又开口了，而我听出他的声音有点异样。

    “大炮！”他说。

    “我已经想过这个了，”我说，因为我认定他想的是敌人可能会炮击寨子这码事。“他们决不会把大炮弄上岸，即使他们真的把它弄上岸了，也决不会把它拖过树林。”

    “向后看，医生。”船长答道。

    我们把“大雪茄”忘了个一干二净；这会儿我们大吃一惊，船上那五个歹徒正围着它忙得团团转，除去它的炮衣，他们把那东西称之为“结实的油布罩子”，在航行时大炮是罩在那下面的。不仅如此，与此同时，我摹地想起，大炮用的炮弹和火药也留在船上了，只须拿把斧子劈一下，就会全落入船上那伙坏蛋的手里。

    “伊斯莱尔是弗林特的炮手。”葛雷哑着嗓子说道。

    我们奋不顾身地将船头对准了着陆地点。到目前为止，我们已经完全不受湍流左右了，只需用必要的、平稳的速度划桨，即可保持这个航向，而我也将舵掌得既稳又准了。但是最糟糕的是，在调整了航向之后，我们便将船舷而不是船尾对着了伊斯班袅拉号，为他们提供了个谷仓大门似的有发必中的靶子。

    我可以听见，甚至还可以看见，那个被酒灌得满脸通红的伊斯莱尔·汉兹正扑通一声把一发炮弹放到了甲板上。

    “谁是最好的射手？”船长问。

    “特里罗尼先生，枪法超群。”我说。

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