64、Chapter 3

    午后，在梅塞纳斯的宅邸聚餐。

    梅塞纳斯在罗马购置的住宅，位置并不显眼，装潢与陈设风格典雅。细细的大理石柱支撑着造型优雅的门廊。花园里，希腊式的多柱凉亭，藤曼缠绕，内部用白色大理石和浮雕装饰。一片清幽之中，倾听着喷泉中散发薰衣草香气的凉水淙淙流淌，让人错觉这片柱廊衬托下的露天绿洲远离尘嚣，不似在罗马。

    但我知道，在这座宅邸后面的院落里，有上下三层楼，数十个房间，都是账务会计和律师的工作地点。梅塞纳斯及其家族所控制的产业十分庞大。仅在罗马，就有数十个受过良好教育的高等奴隶，作为会计，为他服务。另外还聘请了十几名律师，作为代理人。即使是深夜，那栋楼也灯火通明。

    我曾参观过那里一次。墙壁上挂满了算盘，包铜的箱子里锁着记录了各种贷款和还款记录的蜡版。各种分类文书在柜子里陈列如山，奴隶推着载满卷轴的手推车在其中穿行。所有会计、律师都埋头忙碌于各自手中的账目、交易契约和法律文书，审计各种产业，拟定出售、购置或借贷的计划，准备各种诉讼和应诉。他们对我的出现视若无睹。我扫了一眼那些卷轴，看到一些关键词：托斯坎纳的葡萄酒容器收购与倾销、沿海路的南运计划、高卢铁矿的开采与投资……巨额的资金也只是犊皮纸上的一个数字，随时都可能有大量财富诞生。

    而此时此刻，在这风物宜人的凉亭餐厅，仿佛一切你死我活的竞争与厮杀都不存在。正是“山羊最肥，葡萄酒最甜”【注1】的季节，这里只有葡萄酒，松脆的酥皮饼，新鲜的小麦面包，细嫩的羊羔肉……都是普通的食材种类，但用料上等，十分可口。尤其是撒了波斯黑胡椒的羊羔肉，嫩得像融化的奶酪一样，让我都起了打包一份带走的心思【注2】。

    女奴趋上前，在金盏中斟上玫瑰蜂蜜，再掺了些凉水，用双手捧到我面前。

    “这种玫瑰蜂蜜【注3】，清甜而不腻。”我抿了一口，“用的肯定不是公共玫瑰园【注4】里那种普通的玫瑰。”

    梅塞纳斯斜靠在榻上，穿着带波斯刺绣的束腰长衣，衣料如流水般宽松垂坠。我知道他喜欢各种珍奇花卉，故有此说。

    他修长的手指拈起一枚橄榄，眨了眨眼睛：“如果我告诉你，这里面的玫瑰，和你盥手时用的玫瑰水【注5】里的玫瑰，是同一种，你会不会很惊讶？”

    “的确会很惊讶。”我颔首，“你是花卉方面的专家，也是美食家，人们会倾向于认为你的选择与众不同。”

    “这样的心理，方便我们推销商品。”

    我玩笑道：“那最近，你也是这样推销盖乌斯？”

    他微微勾起唇角，一个不动声色的微笑：“令弟难道只是您的商品？”

    目光滑过神色平静如水的盖乌斯，我转移话题：“感谢你这几天为盖乌斯做的所有事情。没有你的帮助，他不可能筹到这一大笔资金。”

    盖乌斯名下的财产，既要用于兑现凯撒的遗嘱，还要准备举行纪念凯撒的运动会，显然不够。梅塞纳斯解决了这一问题。他帮助盖乌斯，利用自己在商界的人脉，争取到几位腰缠万贯的富商的资助。梅塞纳斯成功地说服了他们，让他们认为盖乌斯值得投资。

    “夫人，您客气了。‘金钱没有气味’【注6】，凡是有野心的商人，都会投资于权力场。我只是尽我所能，让那些人看到小凯撒的潜力。”梅塞纳斯语气谦逊，“我只是一个‘好人’。”

    的确，富商投资于权力，已是惯例。以前，政客想要当选，就需要选票。而最能有效确保获得大量选票的途径，就是贿赂。虽然有许多严禁贿赂的法律，但政治投机者总能以巧妙的方式规避禁令，由此产生了一整套的贿赂运作系统，其参与人员被讽刺地称为“好人”【注7】。不过，送钱到民众手里的人，在短视的民众看来，的确是好人。政客需要大笔资金来贿赂选民、购买选票，这些资金便来自于投资于他们的富商。

    这种“政治贷款”十分普遍。当年凯撒为了竞选营造官，曾欠下巨额债务。但这笔买卖十分成功，因为权力意味着金钱。虽然罗马的官员没有薪水，但出任行省长官，可以从税收中获得大笔财富。除此之外，更有效、更暴利的敛财方式是战争。最终，凯撒从负债累累、濒临破产，一跃成为罗马的无冕之王。

    然而，凯撒只是一个成功的案例。如果盖乌斯不能成功，身负巨债的他必将被逼入绝境，生不如死。历史上，这类悲惨的失败案例不胜枚举。

    一想到欠了近乎天文数字的钱，我很难没有压力。吸了口气，我尽量用轻松的语气：“以前，我从未想过会背负这么多债务。”

    作为当事人的盖乌斯，十分平静：“这是好事。”

    “好事？”

    “债主对我投入了太多钱，就唯恐收不回成本，只能继续对我投资。通过债务的纽带，他们与我的利益紧密相连，一荣俱荣，一损俱损。”盖乌斯说得很直接。

    梅塞纳斯笑着晃了晃酒杯：“不错。比如我，这辈子最大的赌注，就押在小凯撒身上了。”

    其实不仅是他们，我也在盖乌斯身上投入了太多，已无法抽身。说到底，只有利益能构筑最坚固的联盟。

    我的心情轻松了些，转向一旁的阿格里帕：“也感谢令尊和阿提库斯，帮了盖乌斯很多。”

    在梅塞纳斯斡旋、游说富商的过程中，老阿格里帕与阿提库斯，也为此事奔走尽力。而且，阿提库斯不仅是商人，也是西塞罗的至交好友。他为盖乌斯说了不少好话。最近，盖乌斯与西塞罗的书信往来颇有不少。盖乌斯正在逐渐争取这位“祖国之父”的信任。

    阿格里帕这次回来之后，明显成熟了很多，已经能够坦然面对我的致谢。这是好事。但我还是有点怀念以前那个动辄不胜羞赧的少年。

    “你的小未婚妻，庞珀妮娅近来可好？”我打趣地问他。

    他的脸红了，染上类似于刚刚成熟的苹果的色泽：“不，不是的……”

    “不是什么？”我装作不懂他的意思。

    “夫人，您别捉弄他了。阿格里帕说他不想结婚。”梅塞纳斯不失时机地插入对话，半开玩笑半认真，“他打算一辈子单身。”

    我有些诧异。虽然在罗马，越来越多的年轻男人选择不婚，但对我们而言，阿格里帕与阿提库斯联姻，才是最佳策略。如果他悔婚，很可能造成不利影响。

    “为什么会这么想？”我试探着问他。

    他没有回答，只是看着我。

    梅塞纳斯道：“大概，他是想向老师学习。”

    “学习什么？”一个温和的声音传来。循声望去，只见阿提诺多洛斯抱着卷轴，从柱廊那边走了过来。

    我连忙让下人在贵宾的位置上设座，并吩... -->>
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