第218章 天翁岛

    “转向，东偏南十五度！”

    “降侧帆！”

    “通知轮机舱，生火，开机！”

    “……”

    在浩瀚的太平洋面上，二十余艘舰船排成两列，迤逦航行在北纬42度的位置上，犹如渺小的两串枯叶，顺着强劲的北太平洋暖流，蜿蜒向东行进。

    随着打头的一艘船发出转向信号，各船纷纷开始调整风帆，跟着转变方向，朝东南驶去。

    显见，此时脱离风向带，必是要接近某个岛屿，准备临时停驻，补充一些食水。

    “估摸还有一天便能抵达天翁岛（今中途岛），可以稍作休整一番了。要不然，船上的妇人又要多死几个了。”盛源号船长石宝善看着两名水手将死去的妇人尸体拖到甲板上，然后奋力地托举抛入大海，不由微微叹了一口气。

    “海上行船，哪有不死人的。”水手长廖福元只是漠然地瞥了一眼，并不以为意，“更何况，这些从未出过海的妇人，连续二十多天的海上颠簸，没有捱过去情有可原，死几个也当属正常。听说，我齐国早期移民时，一趟下来，差不多要死两三成的人。呵呵，说来也是幸运呀，也就是咱们的祖辈老人命硬，才有你我可以这般纵行驰骋于海上。”

    “嗯，谁说不是呢。”石宝善笑着说道：“能在大陆那般战乱频繁的年代活下来，还能坚持来到汉洲本土，那绝对都是大幸之人。唉，我只是琢磨着，这妇人要是在路途中死的太多，到了殷洲，怕是又要少换许多皮毛和金银。”

    “盛源号”先后在上总（今神户）、仙台、清远（今函馆）装载了五百二十多名妇人，除了日本裔外，还有部分来自朝鲜、秦国的女人，几乎将这艘排水量为一千三百吨的机帆船塞得满满当当，甚至不少人还被安置在煤舱里。

    尽管，在路途之中，船员们不时安排妇人们到甲板上轮流透风，还每天给她们补充一些胡萝卜、豆芽菜汤、鲜麦芽汁，以及分发柠檬片，防止坏血病的发生。

    但逼仄狭窄的空间，浑浊污秽的空气，发毛的干粮，干硬的咸肉，以及绿汪汪的饮用水，还是让船上的乘客不可避免地染上各种疾病，晕船、腹泻、发热、晕厥……，让拥挤的船舱陷入一场可怕的灾难。

    在离开清远港不到五天时间，船员们便开始向海上抛掷妇人的尸体，几乎每天都有一具或两具尸体从底舱被拖出，让人望之不免触目惊心。

    不过，想想也是无奈的事，“盛源号”只是一艘普通商船，并无移民专用船那般配备医护和各种辅助生活设施，完全是将运送的妇人混同货物一般装运，而且还一次性地塞了这么多。

    路途中出现一定程度上的“损耗”，也在所有人预期之内。

    “咱们这次多运了一百多妇人，你说到时候沂王不收咋办？”廖福元犹豫了半响，最终还是提出了心中的疑问。

    “放心好了，不论咱们运多少人过来，沂王都会收下的。”石宝善笃定地说道：“沂王想仿庆国之例，建藩立制，成为一个有影响力的王国，在整个殷洲都不是啥秘密的事了。呵，想要建藩国，除了扩大自己的领地外，那不得积蓄更多的人口？如何积蓄人口，除了花钱搞移民外，只有多多鼓励藩内百姓多生孩子。可要是没有女人，咋个生呀？”

    “皇帝和内阁会允许沂王建藩立国、扩充实力吗？”

    “应该会吧。”石宝善想了想，有些不确定地说道：“反正咱们齐国政府也无法直接控制那么一大片领土，还莫如扶持一个藩国，实现间接统治，以增加我齐国的影响力。你想想，南洋地区都能允许顺国、苏禄、卫国、吕宋等藩国的存在，更何况沂王还是我大齐皇室身份，更没理由拒绝他建藩的要求。不要忘了，沂王所在的沂州封地（今美国俄勒冈州地区）可是被蓬州总督区和暄州总督区夹在中间，对沂王构成一定程度的制约，想来也不敢做出冒犯皇帝和内阁的事。”

    “这沂王若是建藩立国，并且逐步扩大势力范围了，在很长的一段时间里，应该会极为依赖东方贸易，那对我们而言，将会是一个极好的机会吧？”

    “那是自然。就凭整个殷洲少得可怜的人口，如何能消化每年多达数十万张皮毛。嗯，就算加上西班牙人的美洲领地，也是不成的。如此一来，那只能依赖我们这些往来太平洋的商船将之带回日本、秦国乃或者本土销售。若是，再加上他们所需的日常用品、武器弹药，乃至人口，足以吸引更多的商人和运输船只投身于美洲贸易。而且，我认为，相较于繁荣的南洋和印度贸易，美洲贸易的竞争性绝对没有那么激烈。”

    作为一名船长，石宝善从船东那里获取了些许股份，若是所属的商社能在美洲贸易中赚取大量的利润，他自然也可以分到不菲的分红。

    嗯，最好是包括沂州在内的整个殷洲地区发展成西班牙或者英格兰它们的美洲领地那般，人丁兴旺、需求旺盛，从而进一步促进太平洋贸易的长期繁荣。

    11月25日，船队进抵天瓮岛，准备在此停驻三天，以便船上的水手和乘客能轮流登岛休整，缓解一下旅途的苦闷和煎熬。

    天瓮岛曾是一座无人岛屿，于汉兴八年（1678年）被一名齐国船长发现。后来，随着齐国开始殖民殷洲，当时的移民部和海军便将该岛建设成一座临时补给点，供往来美洲的船只临时停靠和休整。

    该岛因为栖息着数以万计的信天翁，尤其是七八月间，无数的信天翁在岛屿上空聚集，白色身影几乎遮住了大半个蔚蓝的天空，遂被命名为天瓮岛。

    目前为止，岛上仅有移民一百七十余人，以种植瓜果蔬菜为主业，而粮食和日常所需用品则从威夷诸岛运来。

    另外，这座面积仅六平方公里的小岛，还覆盖着一层厚厚的鸟粪矿，但囿于距离太过遥远，出于开采和运输成本考量，并没有展开大规模的开发，任其继续沉睡于岛上。

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