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111.第111章 直布罗陀

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发或许只是时间问题,待西班牙人忍无可忍的时候,很有可能会“振作”一把,发起对英格兰的反击。

    “所以,我们必须趁西班牙人尚未翻脸之前,将直布罗陀修建成一座永不陷落的要塞,能抵挡来自大陆方向的任何进攻。”英格兰驻直布罗陀总督迪兰·桑普森子爵站在高耸的岩峰上,望着西班牙境内的方向,忧心忡忡地说道:“在我们与齐国发生战争期间,西班牙人一定不会放过这个机会。一旦我们的皇家海军遭到失利,我相信他们就会毫不犹豫地扑过来,将我们撕成碎片。”

    “不,我们皇家海军不会遭到失败。”英格兰皇家海军地中海舰队司令尼古拉斯·哈道克上将坚定地说道:“我们将会在地中海击败齐国的海军,并且还要在西班牙人的注视下,取得一场辉煌的胜利。我相信,只要战胜齐国的远征舰队,那么西班牙人就会继续将脑袋缩在伊比利亚,不敢生出任何挑战我们英格兰王国的心思。”

    “若是齐国人不想跟我们决战呢?”迪兰·桑普森子爵摇摇头,苦笑道:“要知道,齐国跨越数万英里来到欧洲,其作战舰船必然是精挑细选,数量也是有限的,轻易不会与我们拼消耗。我非常担心,他们会将舰队化整为零,袭击我们在地中海、北海,乃至大西洋上航行的商船和渔船,以此来断绝我们的贸易,掐断我们的物资输入渠道。就如同七十年前我们第一次与联合省的那场战争一样,我们精准地掐断了尼德兰人的海上贸易航线,致使他们的全部贸易近乎于停顿,最终达到迫使他们屈服的目的。”

    “我们现在可跟那个时候的联合省不一样。”哈道克上将说道:“伱知道吗,半个月前,齐国人也向葡萄牙宣战了。我们由此获得了一个坚定的盟友,可以非常便利地在葡萄牙港口取得物资补给,从而更加有效地控扼直布罗陀海峡,封锁齐国海军穿行地中海。如此一来,齐国远征舰队要想获得必要的补给,只能依靠地贫人瘠的摩洛哥。这样,就非常容易被我们的主力舰队将其截获,从而与之进行一场海上决战。”

    “葡萄牙人对于被迫卷入这场战争,心里一定充满了不甘和怨忿。”迪兰·桑普森子爵叹了一口气,说道:“他们位于海外的众多殖民领地,必然会遭到齐国人的攻击。而且,有很大概率会丢掉印度、莫桑比克、安哥拉。为了保卫他们葡萄牙本土以及附近的马德拉群岛和亚速尔群岛,葡萄牙人拒绝将他们的舰队交与我们指挥。同时,他们还要求我们英格兰紧急援助一百万到一百五十英镑,用于征召和武装更多的军队,以应对齐国人的可能入侵。可是,王国政府在筹措战争经费时却遇到了困难,第一期两百万英镑的特别债券遭到市场冷遇,仅筹集了不到六十万英镑。哦,上帝,这场战争刚刚开始不到四个月!”

    “桑普森勋爵,只要我们皇家海军在战场上取得一场胜利,我相信伦敦那些金融家们一定会积极踊跃地抢购战争债券。”哈道克上将信心十足地说道:“我们现在遇到的所有困难都是暂时的,六十多年前伦敦大火和尼德兰人攻入泰晤士河那般最为艰难的时刻,我们英格兰王国都挺过来了。上帝会保佑我们,一定会战胜齐国!”

    “将军,从加纳利岛传来先遣舰队的消息。”一名海军少校军官匆匆地登上岩峰,将联络快船带回的战报递给哈道克上将。

    “……驻佛得角皇家海军先遣舰队于7月5日清晨,向抵达该海域的齐国海军远征舰队发起进攻。经过两个小时激烈战斗,先遣舰队在给予齐国海军有效杀伤后,一路败退至加纳利岛。是役,皇家海军7艘战舰殒没,3艘受创严重,于行驶途中自沉于海上,舰队司令费希尔将军及以下官兵七百余战殒。驻加纳利岛的支援舰队在彻底破坏岛上附属设施后,于7月7日,在格兰特将军率领下尽数撤离,即将前来直布罗陀与主力舰队汇合。”

    “齐国人来了!”哈道克上将把那份战报递给了桑普森子爵,然后转身朝岩峰走去。

    随后几日,从加纳利群岛和里斯本先后驶来两支分舰队,使得聚集在直布罗陀的英格兰皇家海军战舰数量达一百零五艘,其中可投入战斗的舰只就有八十余艘,大大小小的战舰几乎铺满了整个阿尔赫西拉斯湾,帆影点点,军容鼎盛。

    而小小的直布罗陀港,也在短时间内涌入了两万余海陆军官兵和后勤辅助人员,引得当地千余居民抱怨不迭。

    这个时期,包括英国在内的欧洲国家还没有为士兵建立军营的传统,在未正式进入战争时,军官和士兵们通常都与当地居民同住,使得民众对此极为不满,对这些士兵的态度也很糟糕。

    当然,成分复杂的士兵也都不是什么良善之辈,在居住在平民房屋期间,骚扰家庭妇女、偷鸡摸狗、弄坏房屋和家具、打架斗殴等恶劣行径也是层出不穷。

    为了防止西班牙趁战争期间偷袭直布罗陀,英国从本土又调集了三千名陆军士兵于此驻守,并开始修筑各种堡垒和要塞工事。然而,这些士兵们似乎士气并不高昂,他们临时搭建的营地十分拥挤,卫生状况很差,条件让人极为不快。

    另外,士兵的军饷本来就已经很少,但在被动员抽调至直布罗陀时,竟然还被拖欠了两个多月,这让士兵们抱怨不止。想要在糟糕的营地里待得更舒适一点,他们需自己负担部分吃饭、住宿和使用设施的费用。由于该地聚集了两万余海陆官兵,所以使得每个士兵应该分得的口粮很少,通常是干硬发霉的面包,少量的奶酪、肉或动物脂肪,再加上极少的红酒或啤酒。

    若是,从高处俯瞰整个直布罗陀,就会发现这里宛如一座巨大的难民营,到处都是身着破衣烂衫的士兵(这个时期,欧洲各国一般很少为士兵配备统一的军服),凌乱搭建的窝棚和木屋,还有被挖出的一道又一道深深的壕沟。

    7月24日,接连数艘侦查快艇传回前方的信息,齐国远征舰队已进抵摩洛哥丹吉尔港,距离直布罗陀近咫尺之遥。

    大战的帷幕,徐徐拉开。

    (本章完)
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