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第48章 衰败的崇明岛

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    码头上的忙碌搬运工作持续了两天才告一段落。

    在这两天里,尽管常州府因京杭大运河穿过而历来繁荣。

    但这样的五艘大船在此装卸,仍然吸引了常州府居民长久的注视。

    李培恩此刻正与方广一同登船,看着四周围观的民众,

    他不由对方广感慨:“你说,他们知道我们的船装载了什么吗?”

    “他们知道是粮食,安抚使请放心,粮食的来源,不会有外人得知,就连装货的工人也一无所知。”

    方广的解释只换来李培恩的摇头。

    他知道方广误会了,以为他在担忧部分粮食来自难民的掠夺,怕常州府的人发现。

    然而,李培恩心中感慨的却是另一回事。

    虽距他穿越回明朝还不到一个月,

    但这一个月里,从最初的生死边缘到如今初步赢得崇祯的信任,成功创立大明皇家海贸司。

    其中的艰难困苦,若非亲身经历,恐怕难以置信。

    但此刻,李培恩深知,相较于过去的困境,

    未来的日子也不会轻松多少。

    然而,正如他从天启七年跨越到崇祯元年——新年有新气象。

    此刻的李培恩满怀信心,随着他的船只扬帆启程,

    无论大明衰败的岁月,还是即将沉寂的华夏文明,

    都将在他手中翻开崭新的一页!

    带着对历史的崇高责任感,

    李培恩从方广手中接过锣槌,重重地敲响船头的铜锣,

    同时高声宣告:“扬帆!出发!”

    站在方广身边的临时船长,由方泽找来,连忙应和:“扬帆!出发!”

    在巨大的风帆助力下,五艘船载着李培恩的粮食和许寿精心挑选的难民,浩浩荡荡地离开了常州府码头。

    顺着亿万年奔腾不息的江水,向目标疾驰而去。

    乘坐巨船顺流而下的体验无疑是美妙的。

    然而,李培恩未曾料到,那个未来在长江口雄踞,辐射整个东亚的超级城市上海,

    此刻的规模竟如此微小。

    别说长江口了,即便是赫赫有名的黄浦江口,此刻也只有几艘渔船和零星的茅屋。

    一眼望去,江滩上除了江水的壮阔,只剩下一片荒凉。

    幸运的是,早在年前规划迁移难民至崇明岛之际,李培恩便多次叮嘱方泽派人勘查岛上的状况。此刻,尽管黄浦江口一片荒凉,崇明岛上仍保留着崇明县城,为李培恩一行人提供了一个落脚之处。他们在南边的小码头下船后,李培恩与同行者走到水边,望着远处稀疏如村庄的城邑,不禁问道:“这就是崇明县的中心地带吗?看起来相当凋敝啊。”

    由于沈周的案件尚未解决,方泽无法抽身,于是派遣麾下一员锦衣卫总旗,带领两名小旗锦衣卫陪同李培恩前往崇明岛。听到李培恩的询问,这位姓陈的总旗连忙回应:“启禀宣抚使,这里确是崇明县的行政中心。只是因万历年间的大洪水,此地居民几乎消失殆尽,故近几十年来,县衙未曾任命县令,现今的赋税劳役皆由华亭县府代理。”

    显而易见,这位名叫陈晖的总旗对崇明做了一些研究,不过并不深入,因为李培恩从他的言辞中听出了官方的敷衍。以李培恩对大明的了解,这个崇明县恐怕在万历年的洪灾中遭受重创,又缺乏官府救援,从此衰败不堪。陈晖所说的因县衙破败而未任命县令,纯属托词。万历年间朝廷不委任官员的唯一原因,其实是万历皇帝亲自引发的储君之争。为了宠爱幼子,万历竭尽全力与文臣抗衡,甚至长达数十年不上朝、不理政、不任命官员,试图迫使文臣屈服。然而,这场储君之争最终以万历皇帝的失败告终,因为在他去世后,文官们一致支持的皇长子朱常洛继位,而非他钟爱的福王朱常洵。

    另一方面,这场声势浩大的储君之争,也是大明由盛转衰的重要转折点。其中的标志性事件,便是万历四十七年萨尔浒战役中的明朝军队败绩。自那时起,明军与清军的态势逆转,明朝逐渐陷入劣势。即便如此,只要拥有合适的将领,明朝凭借关宁防线仍可与清军相持。然而,命运弄人,明朝在承受巨大军事压力导致财政枯竭的同时,国内灾难频发,应对不当,加剧了全国流民的增长。这不仅削弱了税收来源,还让大明遍体鳞伤,陷入了动荡不安。

    当李自成攻陷京城,大明的破碎命运宣告终结。如今,李培恩踏上崇明岛的瞬间,心中并无确凿的答案,是否能逆转历史的洪流,拯救摇摇欲坠的帝国,将满目疮痍的大明从深渊中拔起。然而,李培恩明白,唯有行动,才能揭晓结局。

    整理思绪后,李培恩重新审视那破败得犹如村落的崇明县。他暗自思量,这地方的荒凉,或许并非全然不利。尽管生活质量与初期发展会受挫,但至少不会有强大的本土势力阻挡他的步伐。李培恩相信,不久他就能将这片土地上的居民团结起来。

    有了这个计划,李培恩转向旁边的陈晖建议道:“我看这些人多半以渔业为生,你去告诉他们,尽全力捕鱼,我会用粮食换取他们的鱼获。”
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