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神秘岛_第一篇 高空劫难_第二十二章 莫名的铅弹

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多余的。大家还依然承受着严寒。要明白,北半球二月份的天气还是大幅度降温的。南半球也大体这样,同北美二月到八月末的气候差不多,应该会遵循这个气候规律的。

    25日左右,又一轮雪与雨的交替下,风向开始转变,刮起了东南风。天气突变,变得异常寒冷。按工程师估计,如果这时有个华氏温度计的话,水银柱所指的温度不会在零下8°摄氏冰点以下2222度。以上。严寒加剧,寒风凛冽,简直让人受不了。恶劣天气持续了好几天。大家又只好在“花岗岩宫”里躲避着。由于正面所有的开口都被严严实实地堵上了,仅留下了微小的换气口,这样蜡烛消耗得很快。为了节约,正好燃料不能节省,因此大家就用炉子的火焰来照明。有几回,他们一起去海滩,在长潮时堆积起来的浮冰中待了一会儿,但他们很快又返回到“花岗岩宫”。他们抓住梯级吃力地往上爬,感到既疼痛又费力。加上天气的寒冷,冷硬的梯级让他们的手指感到一阵阵刺痛。

    “花岗岩宫”的主人们又开始闭门不出,于是就有了空闲时间。为了找事干,赛勒斯?史密斯便策划了一项可在室内进行的活动。

    已经知道了,大家除了使用枫树中提取的液体来代替糖之外,并没有其他的糖可用,他们把枫树划开一个很深的口子,然后让树的液体流到盆里,将液体保存一段时间,就像糖一样黏稠,也有一定的甜度,就可以在各种烹调中使用了。这是当时最好的做法。

    可还有更好的做法。赛勒斯?史密斯在一天向大家宣布,他们要改当炼糖工了。

    彭克罗夫应声回答:“炼糖工!我觉得干这行该有点热吧?”

    工程师回答:说“是的,很热!”

    水手说:“那正好!”

    并不想让“炼糖”这个词,唤起大家脑子里对烦琐工厂的记忆。在那种工厂里,有着复杂的设备,详细的分工。而这里可不是这样。只通过一道极为简单的工序提纯,就可以让这种液体结晶。大陶土盆里盛上液体,再放在火上。这样就可以蒸发掉一部分液体,并开始在表面泛起泡沫。随着慢慢的浓稠,纳布用一把木刀细细搅动,这样既可快速蒸发,又防止糖焦煳并粘在陶盆上。

    先用旺火蒸煮沸腾几小时——对操作者和被操作的物质来说都有益处,就成了一种黏稠的糖浆。将糖浆倒在了事先准备好的、不同形状的陶土模子里。第二天,糖浆就冷凝成糖块和糖片,它们红而透明,很诱人,并且味道好极了。

    严寒一直延续到九月中旬左右,大家像是在“花岗岩宫”里被囚禁了起来一样。只是这监禁期有些长了,大家开始厌倦起来。他们几乎每天都尝试着要出去几次,但每次都只在外面一小会儿就又匆匆回来。于是,他们就把精力放在室内布置上。大家边聊天边干活。赛勒斯?史密斯向大家伙传授各方面的知识,重点讲述科学的实际应用。大家虽然无书可看,但工程师就是一本百科全书。每个人都可以在他身上找到自己需要的那一页,能给大家解决所有的问题,所以大家也常常翻阅。日子就是这样有意义地度过了。这些勇敢的人看起来对未来充满了希望。

    可是,囚禁期即将结束,大家都急着到户外感受春天的气息,即使做不到这点,至少也想要尽快看到这令人生厌的严寒的终止。如果他们有足够

    保暖的衣服就好了,可以不怕严寒,他们就能多次外出,可能会去“沙丘”,也可能去“冠鸭沼地”!肯定那些动物也很容易到手,猎人们会有很多的收获。

    可赛勒斯?史密斯执意要每个人都珍爱自己的身体,因为他有很多事需要大家的帮助。因此他们都遵从了他的忠告。

    不过要说的是,对监禁感到最不满的,第一是彭克罗夫,第二就是托普了。这忠实的狗对“花岗岩宫”这个狭窄的地方很厌倦。它不停地从一个房间到另一个房间,来来回回地走动着,以表明自己对囚禁生活的态度。

    赛勒斯?史密斯经常发现,托普一看到他靠近那口黑洞洞的井时,就会发出奇怪的叫声,而那口井与大海是相连的,井口对着仓库的尽头。托普总会围着井口上盖着的木板转。有时它的爪子会伸到木板下面,好像要把木板掀开似的。这时,它又会发出很尖的叫声,表示自己的不安和愤怒。

    狗的这番表现被工程师多次观察到。这聪明的动物为什么会这样惶恐不安呢?这深渊里到底有什么呢?井是通向大海的,这点是毋庸置疑的。难道这井内还存在一条穿过整个岛屿的通道?它是不是也连着另外一些暗洞?是不是有某个水怪会时常来这井底下透气呢?工程师不知该怎样考虑了,禁不住浮想联翩起来。他是非常注重科学,也很实际的人。对自己竟然情不自禁天马行空、怪诞的、不切合实际的幻想,他自己都感到不可理解。那么,该如何解释托普的表现呢?要知道托普是那种聪慧、通晓事理的狗,是从不会平白无故地胡乱叫的。它执着地听呀、嗅的,对这深渊想探个究竟。如果里面没有什么可担忧的,那引起它的不安又是什么呢?托普的反常行为让赛勒斯?史密斯迷惑不解。

    不管怎样,工程师只把自己的想法告诉了贾丁?斯普莱恩。他不想让大家来一起来考虑这些不愿考虑的事,说不定引起他这番思考的,只是托普的一个不经意的举动呢。

    严寒终于过去了。虽然后来又经历过雨天,风雪天气,冰雹自天而降,还刮过风,但这些恶劣的气候都很短暂。冰雪全都融化了。高地,沙滩,森林,“感恩河”畔,又重回归到以前可以通行的样子。终于来到的春天让“花岗岩宫”的主人们兴高采烈,不久,他们多数就在户外活动了,“花岗岩宫”只成为他们睡眠和进餐的地方了。

    九月下旬开始,他们就开始经常出去打猎,彭克罗夫就又三番五次地嚷着要枪支,他直截了当地说,这是赛勒斯?史密斯同意要给的。而赛勒斯?史密斯也很明白,没有专用工具,他是不可能制造出一支能发挥作用的枪的,因此他总是把这项工作往后推。此外他还特地强调,贾丁?斯普莱恩和哈伯特已是一个娴熟的弓箭手了。对于他们来说像刺豚鼠、水豚、袋鼠、鸽子、鸭子、大鸨、沙雉等所有美味的动物,总之无论是毛皮类还是羽毛类的猎物,都难以逃过他们的箭。因此,枪不必着急,可以再等等嘛。可执拗的水手却不这样想,拽着工程师不放,一定要工程师满足他的愿望。并且,彭克罗夫还得到了贾丁?斯普莱恩的支持。

    他说:“假如岛上真像所猜测的那样藏有猛兽,那就得想办法打败并消灭它们。到那时,这将会是我们的首要任务。”

    可那时,赛勒斯?史密斯考虑的并不是枪支的问题,而是衣服问题。大家身上的衣服已经穿了一个冬天了,这些衣服不可能再穿到下一个冬天。他们无论如何也要搞到食肉类动物或反刍类动物的皮毛,况且,反正岛上有很多岩羊,得考虑养一群,来满足大家的需要。下一步要建一个家畜栏,还要建一个家禽场。总之,在岛上找一个地方建农场,这是在大地回春后要执行的两项重要计划。

    所以,为了这下一步的安排,现在急需要做的就是深入到“林肯岛”的未知部分去勘察。这就是说,他们要在延展到“感恩河”右岸的高大森林下,从河口直至勘察到蛇形半岛,可能还有整个西海岸。这要等到天气稳定了才能开始,还要过一个月的时间,才能进行这次很有益处的勘察。

    于是他们便有些迫不及待了,谁知突然发生了一件事,这就激起了大家全面勘察领地的强烈愿望。

    那是10月24日,这一天,彭克罗夫去察看陷阱,想看一下里面是否有动物陷落。他在其中一个陷阱里发现了三只动物,一只母西猯和两只幼西猯。这肯定会受移民们的欢迎的。

    彭克罗夫对自己的捕获物感到非常满意,于是,回到“花岗岩宫”后,便像以前一样大肆卖弄了一番。

    他大声嚷嚷着,唯恐大家听不到:“赛勒斯先生,来吧,让我们来做一顿美餐吧!斯普莱恩先生,您也一样,这次您也有好吃的啦!”

    记者回答:“我很想吃呢,可让我吃什么呢?”

    “吃乳猪。”

    “啊!听您刚才的话,真有乳猪吃吗?我还以为您带回来一只用块菰做好的小山鹑呢!”

    彭克罗夫大声地说:“什么?难道您瞧不上乳猪吗?”

    贾丁?斯普莱恩显得热情不高,回答道:“不是这样的,不要老是吃它……”

    水手不喜欢有人贬低他的猎物,立刻反驳道:“好,好,记者先生,您是在挑剔吧?七个月前,在我们刚来到小岛的时候,如果能打到这样的猎物,您还不得高兴死?……”

    记者回答:“就是,就是,人都是有毛病的,也是不容易满足的。”

    彭克罗夫说,“总之,我希望纳布能拿出最高水平。您看!这两只西猯还不到三个月呢!它们像鹌鹁一样鲜嫩。”

    水手于是到厨房里专心致志地烹调去了,纳布跟在后面。

    大家任由他按自己的想法去烹制。他和纳布做出了一顿精美的晚餐:两只小西猯,一只熏火腿,一些意大利五针松种仁,一锅袋鼠汤,龙血啤酒,奥斯威戈茶——总之,对大家来说都是最好的。当然,在这些菜肴里,名列第一的就是美味可口的烤西猯。

    五点钟,大家开始用晚餐。冒着热气的袋鼠汤在桌上散发着香气,大家都感觉它的味道很好。

    汤之后是烤西猯,彭克罗夫亲自掌刀,给在座的每位都切上了一大块。

    的确有着鲜美的乳猪味道,彭克罗夫大快朵颐地吃着。突然间,他大叫一声,紧跟着又骂了一句。

    赛勒斯?史密斯问:“出什么事了?”

    水手支吾道:“我……我……我刚才弄碎了一颗牙!”

    贾丁?斯普莱恩说:“哎呀!难道您的西猯里有石头吗?”

    彭克罗夫无奈地回答道,“只好这么想了。”同时从嘴边取出那个让牙齿碎裂的坚硬的东西。

    这分明是一颗铅弹呀,哪里是什么石子哟……
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