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神秘岛_第一篇 高空劫难_第十五章 冶炼金属

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来,他们只等海水退潮,回到“烟囱”。

    把海豹的皮绷在木框上,使其撑开,让它能储存空气,还不能留有太多缝隙,这可不是件容易的活。赛勒斯?史密斯唯一可用的工具就是托普的项圈改造的薄钢片,但是工程师的手是如此的灵巧。他的同伴们也是一样的聪明,一起协助他。三天之后,他们的新工具,鼓风机诞生了。这台鼓风机是在炼铁时往铁矿石中注入空气之用,这可是冶炼工作不可缺少的工具。

    4月20日清晨,移民们开始了冶炼工作。记者将这一切记入了日记中。工程师决定在煤矿和铁矿的地面上进行操作。据他的观察,矿物层位于“富兰克林峰”的分支中间,大约六海里的路程。如此长的距离,不可能天天往返于“烟囱”间,所以大家商量,用树枝搭帐篷就地过夜,以便整天整夜地完成这项重要工作。

    计划已经商定好。清晨,他们便出发了。纳布和水手用筐拖着鼓风机,筐里还放着食物,包括动物的和植物的。不过他们并不担心食物的不足,因为食物可以随时补充。

    他们从树林穿过。从东南到西北,那是树林最为茂密的部分。他们要开辟出一条通道,从“眺望岗”一直到“富兰克林峰”,这条路将成为重要的交通道路。那些树木长势极好,哈伯特又指出了几种新品种,其中有一种是龙血树,水手则叫它“假韭葱”。这种树长得很高大,却和洋葱、细香葱、芦笋一样,属于百合科。这些龙血树的木质根可以煮熟食用,味道极好。而且经过发酵之后,还能生产出可口的饮料,所以他们储存了一些。

    穿过森林的这段路十分漫长,他们用了整整一天,不过这也让他们有机会观察动物。托普负责追捕动物。它在草丛和荆棘中跑来跑去,将各种动物赶了出来。记者和哈伯特射杀了两只袋鼠,和一只像刺猬又像食蚁兽的动物。这种动物缩成了一团,浑身是刺,而且爪子掘地,舌头伸出,上面满是昆虫。

    “不知把它煮在锅里时,它会像什么?”水手说。

    “像一块美味的牛肉。”哈伯特说。

    “这就足够了!

    ”水手说。

    在这次的远足中,他们还发现了几只野猪,并没有攻击他们。除此之外,就没有遇到更凶猛的野兽。有一次,记者看见了一只动物,以为是熊,走近一看,那只动物在树枝之间。随后,记者确定这是考拉。于是,他专心了画起来。这种动物并不可怕,就像一只大狗,毛色灰暗,可以爬到树上吃树叶。他们并没有打扰这种动物,记者的素描也已经完成。他给这种动物起名为“考拉”。接着大家继续赶路。

    傍晚5点左右,工程师示意大家该休息了。他们身处森林之中,几百步远的地方就是红河,所以喝水并不成为问题。很快,露营地找好了,在森林的边缘,树木之间。他们用爬藤把树枝交织在一起,糊上黏土。就这样,用了一个小时左右的时间搭建了一个茅屋。在这里,足可以让他们栖身了。明天的计划是进行地质勘探,而今晚的晚餐已经准备好,烤肉钎在熊熊的篝火上翻动。八点,留一个人负责看火,还有观察周围是不是有猛兽袭击,其余的人进入了香甜的梦乡。

    4月21日,工程师带着哈伯特去勘探地层,并捡到了一些矿石样品。工程师发现了与地面齐平的矿层,就在红河的源头,一个山梁分支的侧下方。这些矿石含铁量极为丰富,杂质易于溶解,完全适用于工程师打算用的简易方法冶炼,即加泰罗尼亚冶炼法。不过工程师对此还进行了简化,类似于科西嘉岛上的人们使用的方法。

    严格来说,加泰罗尼亚冶炼法需要建造炼炉和坩埚,矿石和煤在炉中一层一层交替摆放好,接着其反应并还原。可是,赛勒斯?史密斯简化了这一步,决定不搭建炼炉和坩埚,而是将煤和矿石摆成一个立方体,中间用鼓风机鼓风。这可能是非常原始的方法,不过也会是个成功率很高的方法。

    矿石、煤都已经准备好,可以说不费什么力,就近取材。这些都在地面表层。他们把矿石砸成了小块,用手除去表面的杂质,然后将煤块和矿石一层一层堆起来,就像烧炭工把木头烧成炭时的工作一样。经过这样的摆放,鼓风机注入空气,煤转化成碳酸,接着转化成氧化铁,氧化铁还原成铁,释放出氧气。

    工程师利用这种方法操作,海豹皮鼓风机放在矿石堆的旁边,鼓风机的顶端放了一根耐高温的陶土管子。当然这是提前烧好准备用的。由木框、纤维绳和平衡锤等构件构成的鼓风机,将空气吹入矿石堆中,空气提高了温度,也有助于提供纯铁的化学反应。

    这种操作并不容易,移民们非常耐心,创造性地完成了全过程。他们成功了。最终,他们提炼出了呈海绵状的熟铁,接着要经过锻打,清除杂质。可是,用什么锻打呢?移民们连一把锤子也没有。

    第一块熟铁被装在了一根木棍上,这就是第一把锤子。第二块熟铁在花岗岩上锻打,终于他们得到了一块虽然粗糙但是却可以利用的金属。

    付出了如此多的努力和辛苦,4月25日,岛民们打造了好几根铁条。接着制成了一些工具,比如钳子、镊子、十字镐和锄头。水手和纳布称这些工具是精美的杰作。可是这种金属,处于纯铁所发挥的作用是很有限的,需要得到钢铁才行。可是,钢是铁和碳的合金。得到脱碳钢的方法,是除去生铁中多余的碳;得到硬化钢的方法是通过渗碳获得。

    工程师决定炼制后一种硬化钢,毕竟他已经拥有了纯净铁。他把铁和煤末放进用耐高温陶土做成的坩埚里,于是,他成功了。

    接着,工程师把这种在冷热条件下都可以锻造的钢,用锤子加工,纳布和水手在工程师的指导下,做出了一把斧子,他们先把钢烧红,接着猛浸在水中,就这样得到了极好的淬火。

    至于其他的工具,虽然做工粗糙,但还是制造了出来,包括刨刀、斧子、锯子和钢条,还有十字镐、铁锹、鹤嘴锄、锤子和钉子等。

    5月5日,在这一天,冶炼的第一阶段已经顺利结束,铁匠们回到了“烟囱”,不过新的工程也正在向他们发出新的信号。
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