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海底两万里_第二篇_第十六章 缺少空气

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    “非常正确,”我说,“但我们该怎么办呢?”

    “有办法,但是我不得不顾忌一点,”他说,“我的‘鹦鹉螺号’是不是有能力,来对抗这种压力,而不至于被压扁呢?”

    “您想怎么做呢?”我听得有些糊涂,开口问道。

    “我的意思是,海水的冻结作用可以帮助我们,因为水的凝固,它可以炸开困住我们的冰层。就像它在冰冻的时候,可以炸开最坚硬的石头那样。冰冻可以毁灭人,但是如果使用得当,它也可以拯救人!”

    “船长,您的担心是有道理的,我也认为‘鹦鹉螺号’的抵抗力,不足以对付那种大得怕人的压力,它和我们一道很可能会被压扁,压成一片钢铁的叶片。”

    “先生,我很明白。但我们不能指望大自然的帮助,只有完全依靠我们自己。如果不想被压扁,就得对抗这种凝固作用,或者彻底消除它。您刚才也注意到了,不仅是两侧的冰壁越来越逼近了,而且‘鹦鹉螺号’的前头或后面也只剩下十英尺水了。冰冻从四个方向对我们发起进攻了。”

    “储藏库中的空气,可以供我们在船上呼吸多久?”我问道。

    “后天,储藏库就空了!”船长面色苍白地说。

    我听后身上冷汗直冒,其实,对这个问题我心里很明白,他的回答我还用得着诧异吗?3月22日那天,“鹦鹉螺号”潜入南极流畅的水下,今天是26日,整整五天了,我们生活的空气完全依靠船上的储藏,留下的可以呼吸的空气要给凿冰的人员用。我的全身被一种自然而然的恐怖笼罩了,我似乎感觉到我的肺叶中已经没有空气了!

    尼摩船长在那里沉默着,一言不发,显然他的心中在盘算着一个主意。但他好像又不满意,想给自己一个否定的答复。后来,他的嘴里溜出来一句话:“开水。”

    “什么,开水?”我问。

    “是的,是开水。教授,您清楚我们的船是被关在一个相当窄的空间里面,如果用滚烫的开水喷射,是不是可以提高这空间里海水的温度,来延缓水的冻结?”

    “我看可以,要试一试。”我肯定了他的分析。

    “跟我来,教授,我们马上试。”

    外面的温度是零下七度,尼摩船长领我来到厨房,那里有许多复杂的蒸馏器具,平时用来蒸馏海水,来供应我们可以喝的淡水。机器里装满了水,电池组的所有电力都用于浸在水中的螺旋管中去。几分钟后,水就沸腾了。开水被送入抽气机中,同时就有冷水补充进来,电池发出的热力效能很高,从海中吸进的凉水,简单地经过机器,一到抽气机中就滚开了。

    尼摩船长指挥喷射开水到外面的冰水里,三个小时后,外面的温度表指着零下六度,温度提高一度。又过了两个小时,温度表指在零下四度了。

    我欣喜地看到了这种方法的效果,同时从许多地方做了检查,最后我对船长说:“我们一定可以成功的。”

    “我也是这样想,”船长回答我说,“现在我们不必怕被压扁了,我们的敌人只有窒息了。”

    到了夜间,水的温度又提高了一度。开水的

    力量不能使温度再提高了,好在海水的冰冻界限在零下五度,因此只要持续放出开水,海水就不会冰冻了。

    3月27日,我们又从这冰窝中挖去了六米厚的冰,还剩下四米厚的冰。简单计算,还需要四十八小时的工作,可是在“鹦鹉螺号”内部,空气不可能再调换了,因此这一天的情形是更坏了。

    在船上,那种不可忍受的污浊空气让我的呼吸异常艰难。下午三点时,这种痛苦感觉上升到了极致,张开嘴喘气的动作把我的上下颚都弄歪了。像一条被抛在岸上的鱼,我的肺叶迫切地寻找着有活力的氧气,可氧气越来越稀薄了,我的精神处在昏沉沉的状态中。我躺下来,浑身无力,知觉模糊。忠实的康塞尔和我一样呼吸艰难,受着同样的煎熬。他在我身边,拉着我的手,鼓励着我,我还听到他在低声地自言自语:

    “上帝啊,我宁可自己不呼吸,给教授多一些空气吧!”

    听到他的这些话,我心里异常感动,眼中不觉满是泪水,这就是患难真情啊!

    船上的每一分钟都觉得度日如年,轮到自己下水挖冰的时候,大家都很迅速、很高兴地穿上潜水衣,马上离船下水,开始工作。铁锨在冰层上挥舞着,胳膊酸了,手弄破了,但都不算什么,口鼻里呼吸的可是新鲜空气!我们总可以畅快地呼吸了!我们都深刻地认识到对于普通的生命来说,什么是最紧要的了。

    尽管众人皆知水下工作的美好感受,但每个人都严格按照时间来交接班,没人超出指定的时间。交班时间一到,每个人都把有纯美氧气的气箱交给下一个人。尼摩船长是个好榜样,他严格遵守着纪律。他总是第一个把气箱交出去,平静地回到船上有害的空气中,面对极其不利的困境,他没有一点气馁,也不说一句怨言。

    经过大家齐心协力的工作,进展在逐渐加快,只剩下最后两米的冰层了。我们跟自由的海水中间,只有两米的冰了,这让大家欢欣鼓舞。但同时储藏库中的空气也差不多空了,剩下的一些空气只能供水下的工作人员使用,“鹦鹉螺号”上的空气质量急剧下降。

    等我回到船上的时候,几乎要半窒息了。这一夜是如此难熬,我无法用语言加以描述,这样的痛苦是不可能写出来的。熬到了第二天,我的呼吸已经阻塞不通,头疼脑涨,大脑缺氧带来的一系列症状让我变成一个醉鬼。我同伴们的状况和我差不多,有些船员已经出现呼吸急促和发喘的现象。

    到目前为止,冰制的监牢还剩下最后一米,突破这一米,我们就可以逃出去了。尼摩船长觉得人力挖得太慢,果断地决定用高压水柱来冲开最后的冰层。他仍然保持着一贯的冷静,他的强大信念支撑着肉体,抵御着缺氧带来的痛苦。他在思想着、计划着,并付诸强有力的执行。按照他的命令,船体减轻了重量,由于重力的变化,它从冰冻的一层浮起来。船长操作着它来到根据它的浮标线所画出的宽大的冰坑上。然后,再把船上的储水池装满水,让船下降,并撞在冰坑里。

    所有的船员都撤回到船上,跟外界联通的两层密封门都紧闭起来。这时,“鹦鹉螺号”是躺在冰层上,这冰层只有一米厚,很多处都被探测器钻通了。

    储水池的龙头完全打开,一百立方米的水流进去,“鹦鹉螺号”的重量增加了十万公斤。

    我们都十分紧张,耳朵都竖起来,心跳仿佛都停止了,我们等着、听着,忘记了痛苦,内心充满了希望,但又害怕失败把死神带进这条沉在水底的船里。我们是在赌博,最后的一掷,能否得救,就看这最后一下子了。我的脑子嗡嗡作响,思想变得混杂不清,但我听到“鹦鹉螺号”船身颤抖了一下,下降的作用力把冰层顶破,发出一种新奇的声响,像撕纸的声音一样,真像天籁之音,“鹦鹉螺号”渐渐下沉。

    “我们穿过去了!”康塞尔在我耳边说。

    我说不出话来,只是无力地抓着他的手,身体在不由自主地抽搐。

    突然间,“鹦鹉螺号”在重量的作用下,像一颗炮弹那样迅速地沉入水中,就是说,它已经突破冰层进入了自由的海水中!

    在船长的命令中,所有的船员都下意识地操作着,他们都很清楚现在最该做的是什么。所有的电力都送到抽水机上,抽水机立即把储水池中的水排出。几分钟后,我们的下降停止,不久压力表就显示船是在快速上升。船上的推进器也全速运转,船身的钢板发出愉悦的震动,每一个螺丝钉好像都在发出脱困后的欢呼,“鹦鹉螺号”带我们一路向北方驶去。但是,我们还要多久才能浮出水面?还需要一整天吗?如果是那样,我肯定要死在前头了!我半躺在图书室的长沙发椅上,脸孔发紫,双唇变蓝,已经喘不上气来。因为缺氧,我的身体器官早已失灵,我看不见、听不到,心里已经丧失了时间的概念。浑身的肌肉也不听脑神经的命令,我开始感受到死神的召唤,我知道我快要死了……

    忽然,几口清新的空气被送入我的肺中,我们回到水面上了吗?我们越过冰山了吗?不是!那是我的两个好伙伴,尼德?兰和康塞尔,他们拖着虚弱的身体来营救我,一个气箱里面还剩余一些空气,他们没有用它,而是给我保存起来。在他们近乎窒息的时候,他们在把一点一滴的生命输送给我,我想把气箱推开,但是无力的双手被他们按住了,在地狱的大门前我被及时地拉回到了人间。

    我抬头看了看大钟,早上十一点,这天应该是3月28日。南冰洋的水下,“鹦鹉螺号”以每小时四十海里的惊人速度行驶着,它是在做最后的狂奔。

    尼摩船长呢?他没有倒下吧?他的同伴们也会同时倒下吗?压力表这时显示,我们距水面只有二十英尺,我们不可以冲破它吗?

    我感到“鹦鹉螺号”正要采取这样的行动,它采取倾斜的方位,把后部下降,将前面的冲角挺起来。只要增加船后部储水池中的水量,就可以让它翘起来。之后,在它的强力推进器的推动下,它从冰场下面,像一架强大的攻城机一样冲了上去。猛烈地撞击后,冲角把冰场撞开,接着倒车后退,再全速向已经裂开的冰场冲去。最后,在极大的冲击力的带动下,它跳上了被撞碎的冰洋之上。

    嵌板打开了,可以说是被迅速拔开的,纯净的空气像潮水一般涌入“鹦鹉螺号”舱内的各个角落。
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