157第156章

    崔抱月下午和白羽音在宫中别过,便来到程亦风的府上。等到掌灯时分，程亦风才回到家中，而公孙天成也来了。她便将白羽音的话一五一十和两位说了一回。由于并不知道太多的内情，与其说她前来报讯,倒不如说她是前来问个究竟——自从端木平事件平息之后,她懒得进凉城来，怎么转眼又起了恁大风波？康王府又有什么阴谋？所以，她转述完白羽音的话，跟着就连珠炮似的问出一大串问题。

    然而，程亦风和公孙天成都还来不及回答他,就听外面门子报道：“菱花胡同的白赫德白神父到了。”

    程亦风不由一惊：他和这老神父没有太多的私交，之前的交往，都是因为符雅。老神父此刻登门,莫非是符雅有关？难道符雅在宫里出了事？他的心登时好像被人刺了一刀似的，立刻起身迎了出去，果然见到白赫德站在门口，来不及问好，便急着问：“是不是符小姐出了事？”

    “大人怎么这么问？”白赫德一愣，接着笑道，“看来大人也知道，老头子我无事不登三宝殿，如果上门来打搅，一定是为了以斯帖——可真有趣！以斯帖自从回到了皇宫中，也很少和我见面，就算见到，也都是我趁探望凤凰儿的机会主动去见她。她唯一一次约我相见，也是为了大人的缘故呢！”

    “什……什么意思？”程亦风呆呆地。

    “管是什么意思，总要进屋去说吧？”公孙天成也来到了门前，和白赫德问了好，道：“过门都是客，难道大人要在门口盘问白神父吗？”

    程亦风才也意识到自己失态了，连忙将白赫德引到厅上。恭恭敬敬地请老神父坐了，才问道：“不知白神父此时前来寒舍，所为何事？”

    “是这样的。”白赫德道，“今日太子殿下和凤凰儿带着几个宫女来教会受浸，顺便要带校译好的四卷福音书回宫去雕版刊印。但他们走时匆忙，忘记将经书带走，后来我就亲自送进宫去。以斯帖听说我进宫，就约我相见。”

    “她……还好吗？”程亦风的声音微微颤抖。

    白赫德点了点头：“她身上的伤已经全好了，气色还不错。她应该是在宫里听说了凉城近来的风波，所以向我打听情况。我自然就把知道的都告诉了她。她让我把这个交给大人——”说着，便从怀里取出一封信来。

    看见信封上“程大人惠鉴”几个字，程亦风的眼前已经模糊了——真的是符雅的笔迹！端静秀丽，不流于雕饰，又不飞扬张狂。以前曾经看过多次，她的诗文，她的札记……然而自从芒种节以来，再不曾看过。许久了，她不曾捎给他只言片语！这一次特别拜托白赫德，有什么话要对自己说呢？他渴望知道，但又有些害怕，凝视良久，才终于用颤抖的手拆开信封来。

    只见里面写道：“票券之为物，与废纸有何相异？盖其可以换取现银也。银号若无现银，其银票同于废纸。国库若无现银，官票无论新旧，其与废纸何异邪？”

    “啊！这……”程亦风万没有想到符雅写了一封信来，并不是和他倾诉分别后的心思——连抬头的称谓都省略，而是开门见山地指出发行新官票的弊端。这一点他并不是没有考虑过。早在当日公孙天成建议他发行新官票时，他就想过，虽然可以让所有持有现行官票的人限期兑换新官票，避免挤兑又可以阻止樾国细作继续用复制的印版继续大发横财，然而，他却无法让商家接受新官票。如今朝廷急需粮食赈灾，若是赃银追不回来，势必要用新官票向米商们购买，如果米商们拒不接受新官票，可如何是好？就算强迫米商们接受，米商们不甘吃亏，只怕还是要把损失转嫁到旁人身上。真真后患无穷！他本想和公孙天成讨论这麻烦事。然而后来变乱一个接一个，他忙于应付，还没寻着时机。未料今日符雅却写信来提醒他——没想到她身在坤宁宫，却依然关心着宫外的事情。眼光还是那样的敏锐！心思还是那样的细密！

    他又继续看下去，后面写道：“是故，朝廷有几多官票流通于市，必要有几多白银存储库中。唯其如此，天下百姓知手中官票有必有现银可换，方大胆以官票交易。然而，自太宗首创官票，常用以馈赠使节、奖励功臣，其面值大小，发行多寡，但凭主上喜好，素未与国库白银一一对应。若我楚国财富本为鲜花明月，则此等官票实为镜花水月。懵懂者，不知两者之别，只道国之财富倍于往日，而心如明镜者，岂愿将全副身家寄托于如此废纸？是故，民间多用现银、银票，而官票素来用者甚少，与造假无关也！此外，豪商富户，家财万贯，若付诸银票，既怕虫吃鼠咬，又怕水淹火烧，更怕兵灾战乱，银号尽毁，因多存白银于家中。窃闻今江东富户窖藏百万白银尚属等闲。其银器、银饰，更不可胜数。窖藏者既多，市上白银愈少，银贵钱贱，官票更贱。试问谁人愿以官票交易？今朝廷以新票替旧票，无非以镜花换水月，泡沫替幻影。而百年积累之子虚乌有官票财富却无法由蜃楼化为宫殿。岂非贻害后世乎？”

    看到这里，程亦风不由冷汗涔涔而下：他只是想着眼前的危机，以为罪魁祸首乃是盗印官票的樾寇，却从未想过官票之害原本是朝廷自己造成的！“先生……”他看了看公孙天成，将符雅的信推过去些，示意老先生也一起来看。于是公孙天成也凑到了跟前，一目十行地迅速浏览。

    程亦风接着往下看。后面符雅笔锋一转，写道：“中原白银从何而来？闵、永二州，旧有矿场，元酆初或采或闭。鲁州马槽山，鄂州楸树沟，皆称美矿。其他不胜枚举。然生气有限，合全国之产，不敌西瑶之半。昔西瑶为天朝属国，常以白银进贡，后其自立，虽不纳贡，却与天朝互市。故，中原白银多来自西瑶也。然西瑶行商之来楚国，朝廷往往课以重税。获利既微，商贾岂不另觅他国互市？昔先考使西瑶时，南蛮商贾十九往来中原。窃闻近年西瑶行商半数出海，近至婆罗门，远至欧罗巴，又有三成北上樾国，一成去往蓬莱，余下来到楚境者，寥寥无几。外无西瑶白银输入，内有富户囤积居奇，市上白银自然少之又少。是故，窃以为，若欲革除官票之积弊，必须输入白银。除吸引西瑶商贾外，亦当开海禁。东海之蓬莱、伽倻二国慕天朝地大物博。过往此二国来朝，吾辈偿以为此等弹丸小国必属蛮荒之地，无非赐其茶叶丝绢，以示皇恩浩荡。殊不知此二国盛产白银。若准许其商人来我境内买卖，岂不可用我国之茶叶丝绢换取他国之白银？又听闻，欧罗巴人于大洋彼岸发现一地名曰‘亚墨利加’，亦有金银矿藏。盖其地之矿，广而且腴，计十分之土，金银且六七分也。欧罗巴近海各国，每岁所入，不下数百万。西夷亦仰慕天朝瓷器丝绸，然其空有百万金银，却难以至我国采买。皆因陆上通路皆为蛮族阻断。今若开海禁，西夷帆船岂不蜂拥而至？白银岂不滚滚而来？”

    信到这里便结束了。并不长，但程亦风却觉得回味无穷。一方面，感觉好像读了好几部书，一下子见到许多过去不知的事物；而另一方面，他仿佛看到符雅在他的面前，像过去那样侃侃而谈——这个读万卷书行万里路的女子，永远有与众不同的见解！

    公孙天成也点头叹服，又问白赫德：“这个亚墨利加是什么地方？”

    “以斯帖在信里提到亚墨利加么？”白赫德讶异，“难怪她今天问我许多关于亚墨利加的事情。其实我知道的也不多。只知道那地方非常远，几乎渺无人烟。不过土地广袤，矿产甚多。我们欧罗巴洲的国家大多很小，小得和贵国的一个州差不多。所以自从几十年前发现了这片新大陆，各国都争先恐后地造大帆船出海，要去亚墨利加圈下一块地来，据为己有。为了这个，各国之间还常常在海上开战。有几个船坚炮利的国家圈占了大片好地，将所产的金银运回欧罗巴去。但是金银虽多，既不能吃，又不能穿，结果变成金银越多，货品越贵呢！”

    “原来如此。”公孙天成颔首微笑，又低头再次阅读符雅的信，这一回不是匆匆浏览，而是逐字逐句地推敲，有时同一句话反复看上好几遍，不时露出赞许之色。

    白赫德的任务既已完成，就告辞离去。程亦风亲送他出门，复又回到厅上，见公孙天成还在看符雅的信，不由笑道：“我以为只有我这个不识窗外之事的迂腐书生会对符小姐的提议叹为观止，连先生也不忍释卷，看来符小姐的话当真是救国良策。”

    “谁说不是？”公孙天成道，“老朽之前帮大人想的法子治标不治本，符小姐这个才是医治病根的良方。她的分析句句在理。老朽看了颇有启发，又为大人想出另一条可行之计。”

    “哦？”程亦风愿闻其详。

    公孙天成道：“符小姐建议开海禁，允许藩邦船只来天朝贸易，这不是一日两日甚至一年两年就能完成的。藩邦商人和我天朝商人都需要一段很长的时间去彼此适应，摸索互市之道。而在那之前，假官票的影响早就波及全国。符小姐分析，富商巨贾在家中囤积白银，造成市面上银贵钱贱，官票更贱。经过这次假官票事件，大家对票券愈发不信，便会更加疯狂地囤积白银。届时拿着新官票换不到现银，也买不到东西，新官票当然就成了废纸——最要命的是，朝廷现在没有现银，只有官票，这等于是说，朝廷现在一文不名！要想让天下百姓使用新官票，必须强迫那些富商巨贾们率先使用，并且逼迫他们把白银拿出来，顶好交到朝廷的手中。最行之有效之法就是收税！”

    “这时候来加税？”程亦风不解道，“不怕把形势搅得更乱了？”

    “不是加税。”公孙天成道，“只不过是换一种方式收税而已。我国自开国以来，除了向商贾们征收现银之外，其他的税收多是实物，譬如粮食、布帛、茶叶、马匹、香料等等。这些东西虽然价值不菲，但是存放在国库之内，年长日久，难免霉烂变质。如果今后统一只征收现银，将民间的银子都收归国库，而朝廷所需用的粮食、布帛等物，就用官票购买。如此一来，富商巨贾们自然不得不将家中窖藏的白银取出上缴，也不得不接受并使用户部新官票。而国库之中，便不会再有霉烂之物，岂不是一举数得么？”

    “先生所说的确有理。”程亦风沉吟道，“只不过，如若一切税收都只接收白银，升斗小民哪里有那许多银两？届时一定被迫要粜粮换银，只怕那些昧着良心的土豪们会乘机盘剥。”

    “大人多虑了！”公孙天成道，“升斗小民没有田地，都是赁田而耕，至多向主人家交田租，哪里需要缴税呢？放眼我楚国境内，有田有地之人，若非富商大贾，就是乡官胥吏。自真宗初年起，土地兼并愈演愈烈，失地农户越来越多。他们有的卖身为奴，有的流落他乡，文正公曾想以奖励垦荒之法安置失地农户。可惜景隆变法失败，这项新政自然也夭折。此后二十余年，去农而为乡官家人者只怕十倍于前。若大人推行新法，征收现银为税，不仅能推行官票、充实国库，也能解决土地兼并之问题。老朽为大人计，今后楚国征税，应当不以所产粮食多少计算，而按照土地大小征收。初时此举也许会造成田租飞涨，小农无力负担而背井离乡。可是，一旦小农大批离开家园，乡官富商们的土地无人耕种便无所出产，然而他们却需要继续缴纳税银。因此，土地就成了笔蚀本生意。朝廷此时大可以将土地贱价赎出，用以安置饥民，同时也鼓励百姓开垦荒地。如此一来，土地兼并豪商横行的难题自然可以解决。”

    “果然妙计！”程亦风忍不住拊掌赞叹，“待渡过了眼前的难关，定要将这条新法推行全国，再开海禁，用中原的丝绸瓷器换取藩邦诸国的白银，自然可以充盈国库……唉，我程某人何其无用！一直以来被凉城的混乱纠缠，满脑袋不是赈灾就是捉贼，结果只是越来越手忙脚乱。多亏先生和符小姐看得分明，相处定国安邦的良策！”

    公孙天成呵呵而笑：“老朽哪里看得分明了？还不是借了符小姐的东风？其实大人也不必自责。看那历朝历代的奸险小人，其看家本领就是牵着别人的鼻子走。被他们迷惑，以至于将全副精力拿来和他们斗争，一定只会越陷越深。大人乃是治世之材，心里想的都是黎民百姓天下苍生，要用阴谋诡计来和奸邪败类争斗，实在大为浪费。这些琐事，不如交给老朽。老朽替大人扫清前路的障碍，大人只管大刀阔斧振兴天朝便是。”

    听他这样说，程亦风不禁赧然：“先生如此称赞晚生，真叫晚生无地自容了！我看我根本没有治世之才，只不过满口仁义道德而已。不瞒先生，我对先生的手段总有些不以为然，觉得伪造证物，将罪责推给张至美夫妇实在有些卑鄙。今日在宫中，我本打算将一切真相和盘托出。但是最终还是说不出口。可见我标榜光明正大，也不过就是说说而已。自己其实是个孱头！”

    “大人何必把自己说得如此不堪？”公孙天成道，“老朽倒觉得，幸亏大人临时做了孱头，没把真相说出来。否则老朽的心机全都白费，大人也白白获罪，岂能听到符小姐的安邦妙计？更不会有机会将‘开海禁’‘现银税收’付诸实施了。”

    崔抱月一直坐在厅里听他们谈论官票白银海禁税收，听得一头雾水，完全插不上嘴，只盼找个机会问清楚假官票案的来龙去脉以及康王府打算趁乱搞什么阴谋。这时听他们说到张至美夫妇，总算回归“正题”，立刻竖起耳朵。但岂料竟听到程亦风隐瞒真“真相”，以及公孙天成“伪造证据”，不由惊讶道：“程大人，公孙先生，你们说什么伪造证物？什么真相？张至美他们不是西瑶奸细吗？”

    公孙天成和程亦风二人都怔了怔——方才谈得太忘我，竟忘了崔抱月也在场。不过程亦风并不怕将自己做错的事说出来，何况崔抱月还是和自己并肩作战的朋友，于是苦笑了一下，道：“让女侠见笑了，此事说来劝都是程某人的不是……”

    然而，他才说道这里，公孙天成忽然打断，道：“大人别再责怪自己了，这哪里是大人的错？明明就是各路奸邪做出来好事——崔女侠，假官票案的内情实在迂回曲折，一时片刻也说不清楚。正因为太过曲折，各路牛鬼蛇神都想从中捞点儿好处。为了把这案子快些了结，老朽只有伪造牟太师信物，将一切推在西瑶细作身上。如此快刀斩乱麻，才好断绝了奸邪小人们的妄想！”

    “原来是这样！”崔抱月道，“可是，细作这么大的罪，张至美夫妇怎么肯认？”

    “以他们现在的罪名，也是难逃一死。”公孙天成道，“所以老朽说服他们，只要他们陪老朽做这一出戏，老朽就会帮他们越狱潜逃。他们没有其他的出路，只能答应——说起来，老朽本来打算等严八姐严大侠回京，让他去秘密劫狱。不过严大侠也不知几时才有消息，此事将来也许还要麻烦崔女侠呢！”

    崔抱月不怕麻烦，拍胸口道：“包在我身上——先生几时要劫狱，只管吩咐——只盼这当中不要再出什么岔子。康王府不是省油的灯，这会儿说不定又在计划什么新的阴谋。霏雪郡主说子时会来报信。一时她来了，咱们赶紧问清楚。”

    才说这话，便听到外面有响动，有人嘶喊道：“我不活了！别人怎么看我，倒无所谓。如今连自己家里的人都这样怀疑我！我不如死了干净！死了干净！”正是白羽音的声音。

    “霏雪郡主出事了！”崔抱月噌地跳了起来，“我去看看！”

    当康王府的人马渐行渐远，崔抱月怔怔望着街道黑暗的尽头——哲霖惨碧色的掌心让她不寒而栗——刚才只要他痛下杀手，自己哪里还有命在？

    可这人究竟从何处学来优昙掌？她百思不得其解，雕塑般伫立在街头，直到公孙天成和程亦风先后赶来：“崔女侠，霏雪郡主呢？刚才出了什么事？”她才好像从噩梦中惊醒：“霏雪郡主……被……被康王爷抓回去了……袁哲霖和康王府的人在一起……他练成了优昙掌……”

    程亦风虽不知江湖之事，但也听严八姐和杀鹿帮众人多次谈及这门绝世武功，不禁皱眉道：“袁哲霖竟和康王府走到一起？我还以为他自芒种节一役之后，已经成了废人，怎么忽然会练成神功？”

    “哼！”崔抱月跺了跺脚，权当是给自己壮胆，“优昙掌这种盖世神功岂是袁哲霖那败类一时之间就能练得成的？我看他多半像端木平一样，用了些歪门邪道的手段，练得手掌发绿。用不了多久，一定也会走火入魔，自食恶果！”

    “他到底练成了什么武功倒是其次。”公孙天成道，“此人诡计多端，最擅长挑拨离间坐享渔人之利。此番假银票风波，本已诸多波折，康王府意欲趁火打劫，袁哲霖又跑来添柴扇风，想从中取利……老朽不明白，他已经彻底失去太子殿下对他的信任，再无可能在朝中立足，他打算如何利用康王府？而康王府又得了他什么好处，竟然会对他既往不咎，又联手合作？他们究竟有何阴谋？”

    崔抱月方才只顾着琢磨哲霖的武功，经公孙天成一提醒，她才想起白羽音的那番话——杀张至美夫妇？杀仵作？是什么意思？她说公孙天成的计划已经败露……啊呀！忽然明白过来：这不就说康王府已经知道公孙天成伪造证据吗？公孙天成能利诱张氏夫妇承认其西瑶奸细的身份，康王府也一样可以威逼其翻供！只怕此刻张氏夫妇已经投靠康王府，只等明天太子亲自审理此案时，就反咬公孙天成一口！所以白羽音才冒死前来报信！而那个仵作……虽然一时还想不通，但情况紧急，不容她多推敲，只道：“程大人，公孙先生，我有要紧的事现在去办。回头再和你们交代！”说罢，迈开大步朝凉城府急奔而去。

    一气奔到那里的时候，只见灯火通明戒备森严——依照竣熙的命令，禁军接管了凉城府大牢，足有三百人里里外外守卫着，要闯进去，几乎比潜入皇宫还困难。然而这些并难不倒崔抱月。真正的麻烦是，她并没有见过张至美夫妇。下到牢房里要怎样辨认？不过，事到临头，再怎么冒险也要试一试。她便拿帕子蒙上脸，避开禁军的耳目溜进大牢。才下到台阶的底部，便见到一个凉城府的狱卒正在打瞌睡。四顾无人，她一个健步蹿上前去，扼住了那人的喉咙道：“张至美夫妻在哪里？块带路！”

    从睡梦中惊醒，那狱卒吓得双腿颤如筛糠，一边哼哼唧唧地讨饶，一边乖乖指路。一直带崔抱月走到大牢东侧尽头处，只见一间牢房里关着男女二人，各自蜷缩在墙角沉睡，并看不清面目。

    “这就是张氏夫妇？”崔抱月命令那狱卒，“开门！”

    “女英雄，这可使不得……”狱卒哼哼着，还是照办了，给崔抱月打开门来。

    唯恐狱卒找机会呼救，崔抱月片刻也不敢放松他，还是箍着他的脖子，将他一并拽进牢房。只是，才跨过牢门的瞬间，崔抱月忽然觉得肋下一麻，还未反应过来出了什么事，双腿已经不听使唤，整个人“扑通”跪倒，跟着，她的肩头又是一酸，手臂也完全失去力气。而那挣脱她掌握的狱卒，则从容不迫地掸了掸衣衫，道：“崔女侠，你来得可真快，果然没有辜负我对你的期望！”正是哲霖的声音。

    “你……”崔抱月愕然地盯着对方。只见那狱卒抹了抹脸，笑道：“幸亏灯光昏暗，我本来还担心这么粗糙的易容术骗不到女侠呢。不过也怪女侠自己义字当先，一心想要帮程亦风，结果周围这么多的破绽都瞧不出来——凉城府里里外外那么多禁军在把守，大牢里怎么会只有一个打瞌睡的狱卒呢？”

    “狗贼——”崔抱月怒斥，“你——”

    后面的话还未出口，哲霖伸脚一踢，正中她的哑穴，她登时张口结舌，发不出任何声音。

    “女侠别着急，你既掉进了我的陷阱，我便会让你做个明白鬼。”哲霖阴□，“我想出这样高明的连环妙计却不能说出去叫别人赞叹，岂不是很无趣？只有和你说一说了——你乱嚷嚷，那可不行——女侠请想，我练成了绝世武功，霏雪郡主和你说的那几句悄悄话，我会听不见吗？我既听见了，要阻止你有所行动，还不是易如反掌？但是我为何放过你？不就是希望你有所行动吗？”

    中计了！崔抱月后悔万分，但是束手无策。

    “这牢里的狱卒全都被我点倒了。”哲霖道，“早晨他们醒过来，就会发现重要人犯死于非命。而凶手自然就是你——民兵营的首领陈国夫人崔女侠。”他边说，边弯腰抽出崔抱月的佩剑，连连在张氏夫妇的胸腹要害刺了数剑——崔抱月见那两人丝毫也不挣扎，才也意识到两人其实早已经死了，哲霖无非是要用她崔抱月的剑补上几个窟窿以为“证据”而已！好狠毒！

    然而哲霖做的还远不止这些。他又在两具尸体的四肢和背部砍了几下，接着拖动尸体在牢房里留下狼藉的血痕。“这才显得他俩是被女侠一路追斩，最近血尽而亡！”他颇为得意地解释，“虽然以女侠的武功，要杀这两人用不着这么多剑，不过我一时技痒，想和公孙天成较量一下谁更会伪造证据呢……哈哈！”

    这人已经疯了！崔抱月咬牙切齿。

    哲霖反复摆弄两具尸体的姿势，直到完全满意了，才将佩剑还给崔抱月，又扶起她来，架着出了牢房去。幽暗的通道上不知何时多了一个禁军士兵，见到哲霖便迎上来，看他那副“敬请吩咐”的模样，便知必是康王府的一党。哲霖示意他跟着，自己则拖着崔抱月走到接近入口的台阶处，才对那士兵道：“在她胳膊上砍一剑！”同时又向崔抱月解释：“这位士兵在你杀人灭口后准备逃之夭夭时‘恰巧’走进来，他虽然武功不及你，但是拼死与你搏斗，砍伤了你的手臂。”

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