55、游园

    新帝登基后的第一次大选, 引发了京城之中各方关注。

    即使是号称规矩森严的后宫，消息照样有其传递的渠道, 皇后和太后才召秀女们去了一回花园，许多人就已经得到了消息，并且迅速地引发了一轮新的结盟或敌对，而且还在前朝体现了出来。

    “四川卫所闹出吃空饷的事来, 那位千户前年娶了梅大儒的门生的女儿，也算是皇后家的姻亲了。”九炼口才好, 什么事都能说得活灵活现的, 仿佛他亲眼瞧见似的，“其实吃空饷的事儿也不是自这位郑千户起, 而是他前头的人干的。结果那会儿没人问，等到他上任就被闹出来了。人家都说, 他这是遭了池鱼之殃。”

    “这人吃空饷？”许碧皱起眉头，“既是他前任干的, 他上任时为何不上报？”

    九炼干咳了一声：“其实是因数目不大，各军都有惯例, 并不出格, 所以他就不曾上报。”

    “这是什么道理？数目不大, 也是吃空饷, 既这么着, 被参了也没什么可说的吧？”

    “这个，少奶奶就有所不知了。”九炼压低声音，“这行伍之中, 空额自来有之。譬如说咱们大将军在西北的时候，也有一成的空额。实在是因成了例，每年户部那里拨饷下来，都是扣了至少一成的，倘若咱们没有这一成空额，到时候拨下来的粮饷反而要少了。再者这军中是把脑袋别在裤腰带上的事儿，人死了，只靠朝廷发的那几两抚恤银子哪里够呢？还有些缺了胳膊少了腿的，朝廷发的伤残银子更少，只说回乡还是个劳力，其实根本做不动了。若是有些积蓄还好，若是没有，可就苦了。那些空饷，有些也是拿来救济这些人的。”

    许碧不由得有几分恻然：“这也不是长久之计……”靠吃空饷来救济士兵，犹如用贪污来做慈善，完全是一笔不明不白的账。即使上官有良心都说不清楚，若是没良心，那还不都进了自己腰包？

    九炼也叹道：“实在是没有法子……”

    知雨见许碧有些不愉之色，便白了九炼一眼：“说这些做什么。不是说他是被人连累了？究竟是被什么人连累了？”

    九炼一缩脖子，忙道：“可不就是，听说，都是因为跟梅家秀女在宫里不‘与人为善’有关系。”

    许碧顿时觉得一阵荒谬：“梅家秀女在宫里做了什么？”一群十五六岁的女孩儿，就算是争风吃醋又能做出什么了不得的大事来？何况有梅皇后在，梅氏秀女入宫基本就是内定了吧，她还需要做什么？

    九炼回道：“听说是在御花园提议诗画会友。”

    许碧失笑：“这是什么了不得的事？闺秀们相会，诗画琴棋不都是平常事吗？这是得罪了哪位不爱读书的秀女了？”

    九炼嘻嘻一笑，许碧猛然就想到了一个人：“别是得罪了袁家姑娘吧？可我听说，袁家长房的那位姑娘不也是能诗会画么？”

    九炼摇头道：“少奶奶不晓得，袁家长房那位姑娘连宫都没能进呢。三位姑娘进京，太后就只宣了那袁胜兰。”

    “太后如此喜欢袁胜兰？”许碧有些诧异，“便是看中了袁翦，要接她入宫，也不至于……”不至于连自己亲侄女都不见吧？三个女孩儿来京城，只见一个，这也未免太区别对待了，叫承恩公那边怎么想呢？

    九炼也道：“这事确实诧异呢。依小的看，那袁胜兰实在是不出众，想来还是因为有个好爹的缘故，又是嫡女。若是那袁胜莲是嫡出，只怕也轮不着她了。”

    许碧打趣他道：“你对人家姑娘倒知道得不少？”

    九炼嘻嘻笑道：“少奶奶又取笑小的。小的没什么大本事，跟着大少爷就是打听些消息，该不该知道的，小的都知道些。当然有些也不是小的亲眼所见，譬如说这回，小的就是猜想，若袁家三位姑娘那日都进了宫，有长房那位姑娘顶着，怕也不会有后头的事了。”

    许碧笑道：“你少卖关子了，后头究竟出了什么事？难道那位梅秀女给袁胜兰难堪了？”

    九炼咂舌道：“险些就难堪了。梅秀女不但提议诗画会友，还当着皇上的面，先是自己交了一首诗，又问袁胜兰是做诗还是作画呢。”

    许碧皱眉道：“自己出了风头还嫌不够，她难道不怕皇后为难吗？那毕竟是太后的侄女，就是将来她入了宫，太后也是尊长呢。”

    九炼便小声道：“小的听说，这位梅秀女虽然是皇后娘娘的亲妹妹，可是素来就不和睦的。再说这梅秀女才名大，怕是这心气儿也高，并不会想着别人的难处……”

    许碧不禁就叹息了一下。皇后无子，这是想接个同族的女孩儿来替她生子呢。可是若接进一个不听话的来……就是不说皇后怎样，梅家那女孩儿这样的脾气，只怕自己的日子也未必过得好。

    知雨却急着听下文：“你方才说‘险些就难堪了’，那便是并未难堪？那袁胜兰既不出众，又怎么应付了梅秀女的？”

    “呃……”九炼说得高兴，这会儿才想起来此事还关系着许碧呢。不过此事许碧早晚也要知道的，便是如今他不说，待中选的旨意下来，消息也是一样要送过来的。

    “后头袁胜兰与一位秀女合作，那名秀女作画，袁胜兰配着题了首诗。”

    许碧一想就明白了：“那诗不是她自己做的罢？”找了枪手，临场作弊了，“是哪位秀女这般的……雪中送炭？”是袁太后安排来救场的吗？

    九炼就把头低下去一点儿，用眼角观察着许碧的神色：“就是，是，是少奶奶娘家的那位大姑娘……”

    “许瑶？”许碧确实有些惊讶，“原来是她！”原身的记忆里只觉得大姐姐有才华，很能干，却没想到有这样的头脑，竟然能抓住这个机会！

    “那大姑娘也被选中了？”知雨很不开心。把她们姑娘推去冲喜，自己却进宫做了贵人。虽说大少爷是极好的，对姑娘也好，可——仍旧是觉得有些不甘呢。

    许碧笑了一下：“她也算极机灵的了。”本来按沈家与皇帝的关系，皇帝决不会选一个弃了沈云殊的女子；而沈家与袁家如今不和，太后也必定不会选沈家姻亲之女。可偏偏梅秀女闹出这么件事来，许瑶就抓住了袁胜兰这唯一的机会，无论如何，这份儿头脑和勇气都是胜过不少人的了。

    九炼小声道：“袁胜兰说喜欢她做伴，太后也允了。不过，许翰林的官位不高，想来这初封的位份也不会高……”

    “这与我们无关。”许碧在知雨额头上戳了一指头，“嘴上能挂油瓶了。你管别人做什么呢？过好我们自己的日子要紧。”

    知雨扭了扭身子，小声嘀咕：“奴婢晓得与咱们不相干，只是心里不自在……”

    九炼暗想：也不是全不相干呢。本来许家就恨不得能将沈云殊拒之门外，待接到自家姑娘中选的旨意，还不知要做出什么来。只是这些大少爷都不许他跟少奶奶讲，那他也只能闭口不言了，横竖少奶奶都是沈家人了，只要对少爷好，许家做什么也与她不相干。

    许碧可不知道九炼还隐瞒了消息。她虽然也有许二姑娘本尊的记忆，可那总归是隔着一层，并不觉得许家人是亲人，自然一时也根本想不到这个问题，只关心沈云殊：“大少爷还在兵部？”

    说到这个，九炼就不大眉飞色舞了：“是。少爷说，只怕这两日不能陪少奶奶去寺里上香了。如今朝里争论倭寇之事，闹得怪厉害。虽说咱们家并不怕，可总免不了要听几句闲话。且少爷打算着这次还要提造船之事，牵扯到银钱啊兵备啊什么的，这官司就打不完。少爷是极想陪着少奶奶同去上香的，只是——”

    许碧摆摆手：“他有正经事，自然是那个要紧。只是朝上的争论，想是对我们不利？”

    九炼挠挠头：“也没有什么不利的，横竖少爷来京城之前就已经料到了，只是多少麻烦些，”

    许碧料想沈云殊并不愿拿朝廷上的事来让她忧心，大约是已经吩咐了九炼不必细说。不过她也不是什么政治达人，既然自己帮不上忙，沈云殊又早有准备，那也不必非问个究竟不可了。遂道：“既这样，我自己去上香就是。到时我替大少爷上一炷香，姨娘地下有知，也不会责怪的。”

    京城内外寺庙甚多，且各有特色。最著名的当然是大相国寺，不过那里香火实在太鼎盛，许碧不想在这种时候凑热闹，还是选了略清静些的延庆观。

    延庆观乃是道观，许碧便在观中做了一场简单的阴事科仪，为杨姨娘超度。许碧倒是不相信什么极乐之地，但既然她能穿越过来，便也真心祈祷杨姨娘也能再有一次机会，不再做人妾室。

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