第六章 乔迁新居

这房子也是很不错了。她们每人都忙着安置自己关心的东西，在周围摆上自己的书籍器物，努力为自己布置好一个小天地。玛丽安的钢琴给拆了包，放在恰当的位置。埃莉诺的图画也挂在她们客厅的墙壁上了。

    第二天早饭后不久，正当母女们如此这般忙忙碌碌的时候，她们的房东登门拜访来了，打断了她们的工作。他欢迎她们来到巴顿，同时看看她们家目前还缺些什么，他的邸园可以为她们提供一切方便。约翰?米德尔顿爵士大约四十岁年纪，是个美男子。他以前曾去过斯坦希尔，不过那是很多年以前的事，他那几位年轻的表侄女已经记不得他了。他和颜悦色，态度亲热，那风度就像他的信一样亲切友好。看来，她们的到来使他感到由衷的高兴，而她们的舒适也是他深表关切的事情。他一再表示，诚挚地希望他们两家能亲密相处，并且要她们在家里还没有安顿好之前，每天一定要到巴顿庄园去吃饭。他一个劲地态度真诚地恳求着，简直显得有些失了体统，但是并不惹人反感。他的一片好心不止挂在嘴皮上，他走后不到半个钟头，就打发人从巴顿庄园送来

    满满一大篮子的蔬菜和水果，天黑之前又送来一些野味。此外，他执意要替她们去邮局送取来往信件，还乐于把自己的报纸每天送给她们看，不容推辞。

    米德尔顿夫人托丈夫捎来了十分客气的口信，表示愿意在她确信她的来拜访不致引起不便的时候，立即来拜访达什伍德太太。达什伍德太太的回话也同样客气，恭请她的大架光临，于是，这位夫人第二天就被引见给达什伍德母女。

    当然，她们非常希望能见到这位夫人，因为她们以后能否在巴顿过上舒服的日子，在很大程度上取决于她，因此她的光临正合她们的心意。米德尔顿夫人不过二十六七岁，脸蛋俊俏，身材苗条，仪态动人，谈吐温婉。她那优雅的举止倒是她丈夫所缺少的。不过，她若是多少具备几分他的坦率和热情，举止还会显得更加动人。因为她来拜访的时间一长，就让达什伍德母女看出，她虽然受过良好的教养，却不苟言笑，冷淡少语，除了极其简单地寒暄几句之外，别无他话可说。这样一来，她们就不像开头那样对她赞赏不已了。

    不管怎样，宾主双方还是没有少说话，因为约翰爵士非常健谈，而且米德尔顿夫人也有先见之明，做了聪明的预防措施，带来了她的大孩子。那是个六岁上下的漂亮小男孩，这么一来，一旦谈话陷入僵局，他就可以反复地成为太太小姐们的话题。因为她们少不得总要问问他叫什么名字，今年几岁啦，称赞称赞他的美貌，然后还会向他提出各种问题。不过这些问题统统都由他母亲代为回答了，因为这孩子一直低头不语地紧紧依偎在母亲的身旁。这大大出乎米德尔顿夫人意料，她不由得纳起闷来：这孩子在家里还能吵会闹的，到了客人面前怎么这样羞羞答答的了呢。每逢正式探亲访友，人们一般都带上孩子一同前往，为了好有话题可说。这会子，大伙儿谈论这孩子究竟像父亲还是像母亲，就足足用了十分钟，而且还具体地谈到他在哪些地方像哪个人。

    当然，个人的看法都不一样，因此人人都会对别人的看法表示惊讶。

    过不多久，达什伍德母女就有机会对客人的另外几个孩子争来论去的了，因为约翰爵士要她们许诺第二天就去巴顿庄园用餐，否则的话，他就不走了。