第一章

问题，而是值不值得拼的问题，我学武的目的不是为了找人争强斗胜，自也不能仗技欺人，可是如果有人要欺负我，即使我没学过武，我也会拼一下！”

    说完挟起铜剑，回头笑笑道：“姚掌柜，很抱歉搅了你的生意，本来我今天心里很不痛快，想喝两杯解解闷，可是打了那个恶棍以后，我觉得很痛快，酒也不喝了，老和尚还约我回下棋呢！这就告辞了！”

    他走到门口，姚胖子倒是没拦他，宝珠却怯怯地追上去道：“李相公，您这就走吗！”

    李韶庭笑道：“走了，你也放心回吧，我相信虞志海今天受了一场教训，再也不敢在这儿横行了！”

    宝珠将布包又送了过去道：“李相公，这点意思”李韶庭神色一正道：“这个我绝不能收，我帮过你一点小忙，根本不算什么，怎么能要你报答呢，尤其是那银子，你快还给人家吧！”就这样他走进了苍茫的暮色，宝珠捧着那个布包，眼泪扑簌簌的直往下落，也不知道他是为什么伤心。

    街尾靠那乡郊的地方，有一座破落的地藏寺，寺里只有一个老和尚，庙宇很宽敞，多半破旧了，空屋里堆着许多神主，老没有香火收入，全靠替人看管神主，逢年过节，向死亲收取几个例钱过日子。

    李韶庭就寄寓在寺里，老和尚一个人怕寂寞，而且也喜欢下棋，对他来住倒是很欢迎，不收房钱，还替他打扫屋子，供应茶水，唯一的条件就是每天陪老和尚下两盘棋，老和尚喜欢下棋，棋艺不错，棋品太坏，输了就要悔子，也只有李韶庭肯让他，宾主相处得倒是颇为融洽！出了门后，李韶庭还担心虞志海会勾了人埋伏在路上报复的，时刻都戒备着，可是一路上居然很平静，到了地藏寺，老和尚居然没有在，李韶庭松了一口气，凭良心说。每天陪老和尚下两盘和棋，也的确是一件苦事。寺里蜡烛倒很富裕，因为那么多的棺木寄存在这儿，生辰死忌，总有人来上供的，祭拜不过一会儿，老和尚把余下的蜡烛就收了起来，供作晚上照明之用。

    到了屋里，他点上了蜡烛，想起今天所发生的一些事，白天在京师所受的气，晚上跟虞志海找的那场架，他心中有一股忍不住的热血冲动，觉得这世上处处充满了不平，真想拔出剑来，大杀大砍一场，想到愤慨处，他不禁抚剑长叹道：“横磨一剑空在手，遍目江湖尽狐狗，有朝得遂凌云志，痛挥青锋群丑”壮歌未已，破窗洞中吹来一阵冷风，把他的满腔热血浇凉了下去，变成了一声叹息：“我现在弄得衣裳不周，穷途潦倒，连一个歌妓都可怜我，想周济我，还谈什么遂凌云志”

    把带来旧书翻了几面，百无聊赖，最后还是上床睡了，被子是老和尚借给他的，虽然旧一点，倒还挺暖和，也不知睡了多久，屋子门忽然呀的一声被推开了，他还以为是和尚回来邀他下棋，朦胧地道：“大师父，今儿夜已深了，明天再下吧！”来人一直走到他的床前，靠着摇曳的灯光，他看见一个散头披发，一脸血汗的女子，不禁吓出一身冷汗虽然庙里停了许多棺木，却从来没闹过鬼，刚住进来的两天心里还有点不自在，久了也就习惯了。

    可是眼前这付情状也太令人恐怖了，这女人，不，应该说这女鬼，简直就是刚从棺材里爬出的僵尸。仗着读书人一点不信鬼神的胆力，他猛地坐起，伸手去拉挂在床头的铜剑。那女子却一下子跪在他床前，叩着头哀叫道：“李相公，你救救我”听声音分明是那个叫宝珠的女子，李韶庭怔住了，连忙下床，趿着鞋问道：“是宝珠姑娘吗？”宝珠在地下点点头，李韶庭将她扶了起来问道：“宝姑娘，你怎么弄成这个样子？”宝珠抽抽噎噎地道：

    “你走了后，我也回去了，没多久灵武镖局的几个镖头来叫我去局里唱曲子，我去了，发现虞志海也在座”李韶庭一拍桌子道：“这混蛋又怎么样？”宝珠哭着道：“他们一面要我唱曲子，一面商量着要找您来报仇，可是金镖牛胜不答应，他说在长辛店大伙儿欺负一个外乡人，传出去不好听，除非您去找他们，于是他们变了方法来羞辱我，想激您出头！”李韶庭脸上浮起了怒色问道：“他们怎么羞辱你！”宝珠道：“他们起先说我唱的曲子不好听，怪我不尽心，虞志海手下那个帮闲的苗天顺就动手打我，我怕惹您生气，咬牙忍了下来，被他打成这个样子，可是最后虞志海又出了坏点子，他说”李韶庭吭声识破道：

    “他说什么？”宝珠低下满是血污的脸，叹了一口气道：“反正是很难听的话，李相公，您就别问了！”

    李韶庭道：“我要问清楚，他倒底说什么？”宝珠低下了头道：“我卖唱卖笑不卖身，可是虞志海说我跟您有了一手，绝对不是处女了，金镖牛胜装作不相信，虞志海就叫苗天顺动手脱我的衣服要检查”李韶庭一拍桌子大叫道：“这些混账，简直无法无天，宝姑娘，你有没有”宝珠哀声道：“他们是存心羞辱我，我只好逃了出来。他们在后面追着，我不敢来找您，只好逃到姚掌柜的酒铺里，可是，他们把姚掌柜也打伤了！”李韶庭一怔道：“他们敢这么做？”宝珠道：“姚掌柜跟天星镖局的罗总镖头虽是好朋友，可是罗老爷子保长镖出了远门，他们还有什么畏忌的！”李韶庭沉吟片刻才道：“你就一直来找我了！”宝珠道：“苗天顺一直在追我，我没有别处可逃，苗天顺见我进了庙门，才回去的！”李韶庭一叹道：“他们分明是激我出头，否则你那能逃得出来，你一早来找我就好了，也不会牵累姚掌柜受伤，你放心，我一定替你出气！”宝珠哭着道：“李相公，我来求您救我，可不是要您跟他们去拼命，您犯不着，尤其是那个金镖牛胜，您不知道他的金镖多厉害！”李韶庭道：“我不他们打倒，怎么能救你呢！”宝珠用袖子抹抹血污泪痕，低声道：“李相公，我的行业虽然贱，身子可是干净的，您带我离开此地，我可以侍侯您一辈子！”李韶庭连连摇手道：“这可不行！”宝珠悲哀地道：“李相公，我并不是想嫁给您，我知道自己没这个命，我只想跟着您，，为婢，为妾都行！”李韶庭笑道：“那更是荒唐了，我连一个人都养不活，还有置婢妾的福份吗？”宝珠低声道：“李相公，我这几年，存了一点积蓄，都换成了金叶子，带在身上，过苦的日子，足可维持为生的，我还可以给人缝衣服，绝不会拖累您的！”李韶庭叹了一口气道：“宝姑娘，你一片盛情，我很感激，可是我不能这样做。”宝珠十分失望地道：“您真怎么看不起我吗？”李韶庭遥遥头道：“不是的！宝姑娘，我在落魄中，承你青眼有许，可以算我一个红粉知己，如果能得到你这么一个女子为妻，我应该满足了，可是我有我的苦衷，你不会明白的，慢慢有机会，我再对你说，现在我们先去瞧瞧姚掌柜的伤势！”

    宝珠眼睁睁地望着他道：“您一定要去跟那些人拼命？”

    李韶庭眼睛睁得滚圆地道：“也许，不过我得先找那个姓牛的问问，他既是镖客，更该扶弱济贫，除暴安良，为什么反而要帮助强梁，欺凌一个弱女子呢？”宝珠道：“牛胜是刘老爷子的记名弟子，他的金镖就是跟刘家学的，自然要为虞志海撑腰了，刘老爷子有五个儿子，除了刘五爷的神刀刘昆外，都不是好人，跟虞志海是一丘之貉，在长辛店，因为刘五爷还常来探望罗总镖头。他们略为有点顾忌，到了别处，举凡跟刘家沾的关系的人，更是横的不得了！”李韶庭怒道：“他们难道不怕王法？””

    宝珠叹道：“王法，山高皇帝远，王法管不到的地方，刘家还能管得到，王法能治得了他们吗？”

    李韶庭道：“我离了南宫，就只到过长辛店跟京师，不知道刘家竟有这么大的势力！”

    宝珠道：“刘老爷子倒不是真正的坏人，他的武功的确能镇在一般绿林盗匪。一些地方官只求安然无事，就得跟刘家的子弟十分客气，造成他们在各处横行不法”

    李韶庭想想道：“不说了，我们先去瞧姚掌柜去，他虽然是个生意人，倒是古道热肠，这次完全是受我的累才受的伤。”

    宝珠道：“是我累了你们两位！”

    李韶庭苦笑道：“没你的事，如果不是我，你最多受虞志海的剥削而已，也不会受这种苦，走吧！”

    宝珠道：“我这个样子怎么能出门呢？”

    李韶庭道：现在是半夜里，怕谁看见，何况你就是这样来的！”宝珠道：“那时是逃命，现在我总得洗把脸！”李韶庭轻叹一声，出去打了一盆水，拿出自己的脸布，竟是又破又脏，感到很不好意思，宝珠却不在乎，把脸上的血泪洗干净了，还借了李韶庭的木梳，拢了拢头发，才款款出了门。

    李韶庭赶得很急，宝珠追的气吁吁的，忽而啊哟一声，又摔了一跤，大概是伤了脚，跪在地上不能起来了，李韶庭真想把她摔在不管，可是看她可怜的样子，又有点不忍心，只得扶着她，慢慢的走着！到了姚胖子的四海春酒馆，只见门还开着，桌椅凌乱，满地都是碎盘破碗，姚胖子躺在柜台上直哼，见他们来，挣扎着要坐起来，李韶庭把他按住了道：“姚掌柜听说你受了伤，怎么样？”姚胖子直哼：“没什么，金镖牛胜在我腰上打了一镖，我用块膏药贴上了，死不了，等罗世蕃回来，我再找他算账，非拆了他的灵武缥局不可！”李韶庭揭开他腰上的膏药一看伤倒是不重，姚胖子疼得直咧嘴，李韶庭又给他贴好，愤然道：“何必要等罗世蕃呢，我这就找他们去！”说完提着剑，就要出门，姚胖子赶紧叫道：“李爷，别忙，要去也等天亮了”李韶庭不理他，一迳夺门而去，姚胖子忍着疼，一拐一拐地追了上来。

    灵武镖局在大街的西北角上，气派很大，白粉墙，高门楼，悬着灵武镖局的横匾，而且还树了两根数丈高的木杆，到了晚上，杆顶扯起一对大灯笼，油纸上也写着金镖牛胜的名号，灯笼下还飘着他的镖旗是一个牛头，牛角用两枝金镖代替了。

    李韶庭持剑走到镖局门前。因为是半夜，虽然用气死风的灯照得通明，门中已没有人轮值了，里院还传出猜拳喧闹的声音，姚胖子追至附近，却不敢过来了，躲在一家店铺的廊檐下伸头探脑地偷看！

    李韶庭怀着满腔怒气，先用剑把木杆上吊灯笼的绳子削断了，灯笼掉了下来，他用脚踩熄了，又把那面绣着牛头的镖旗卷了起来，然后用剑在大门上直敲，厉声高叫道：“有人没有？”

    叫了几声，拂面才出来一个睡眼惺松的伙计，也没看清是谁，就满脸不高兴地道“你干嘛？”

    李韶庭道：“有生意照顾你们！”

    那伙计看看李韶庭的打扮，虽然他拿着剑却因为衣衫褴楼，不像是大主顾，乃冷冷地道：“你懂规矩不懂，那有半夜里来谈生意的！”这伙计可能是值夜班的，对白天发生的那些事还不知道，仍然把李韶庭当作个普通读书人，以为他发了神经病，沉下脸来训斥，李韶庭漠然道：“我有十万两银子的红货要交给你护送，快把牛胜给我叫出来！”那伙计一听他公然叫总镖头的名讳，老大不高兴的道：“你怎么这样不懂礼貌，随便叫总镖头的名号！”

    李韶庭冷笑道：“他是你们的总镖头，又不是我的总镖头，我当然可以叫他的名号！”这伙计听他口气很大，倒是改了态度，因为十万两银子毕竟是大生意，多半是珠宝之类的贵重货品，而货主为了隐藏行迹，把衣服穿的破旧点也是常有的事，因此顿了一顿才道：“你的货是随身带着的？”李韶庭将卷起的镖旗往他手中一递道：“不错，就在这里，你去把牛胜叫出来，我要立刻动身！”

    由于镖旗没展开，那伙计也不知是什么，但想到这个布卷价值十万两银子，还是不敢收了，忙又还给他道：“还是你自己拿着吧，，我去请总镖头出来！”

    李韶庭笑道：“在你们镖局里，还怕丢了不成！”那伙计道：“话不是这么说，货物的内容还不知道，就凭你一句话，万一里面不值那个数，你跟我要起来，我可担负不起”

    李韶庭哈哈一笑道：“没有关系，你拿去好了，这玩意儿在别人手里半个钱都不值，只有牛胜拿着才值十万两！”说着把镖旗又丢了过去，掉在地下展开了，那伙计才见是牛胜的镖旗，怔了一怔，，立刻骂道：“妈的，你小子是活的不作耐烦了，居然敢”底下的话还没有出口，李韶庭横过剑身，一下子拍在他的脸颊上，出手并不重，可是两边的剑刃已把他的脸皮划破了两道血印，那伙计吓得哎呀一声，倒在地上，李韶庭又踢了他一脚怒声道：

    “我是来找牛胜的，并不想欺负你这种小脚色，可是你出口就伤人，我可饶不得你，现在给我爬着进去把牛胜叫出来！”那伙计挨了一剑一脚，知道这家伙不好惹，闭住嘴不敢作声，拔起腿来想溜，李韶庭剑光一晃，早已指着他的咽喉，他吓得哎呀一声又摔倒了，李韶庭冷笑道：“我叫你爬进去，你竟敢站起来，敢情是不要命了！”

    那伙计连忙手脚齐用，往里爬去，一直到了很远，才起身飞快地溜了进去，李韶庭在后面哈哈大笑，过没多久，里面的闹声突止，大概那伙计已经告诉他们了。

    又等了片刻，里面出来了几个人，都是短装打扮，脸上红红的都有了酒意，虽然都带了兵刃，却没有牛胜在内，其中一人拱拱手道：“李朋友，牛总镖头没想到你这么快就会来，所以喝醉了”

    李韶庭冷笑道：“他倒会装醉！”

    那人连忙道：“是真的喝醉了，他听说李朋友有这么好的身手，的确是很想会会李朋友，还准备明儿早上拿帖子去请呢，谁知道朋友这么快就来了！”

    李韶庭冷冷地道：“这么说他今晚是不见我了！”那人道：“不是不见，是不能见”李韶庭道：“今晚他侮辱了一位宝珠姑娘，又用镖打伤姚掌柜的，有这会事吗？”

    那人顿了一顿：“事情是有的，不过只是藉此激李朋友，镖头，并不是要为难他们！”李韶庭沉息片刻才道：“既然也醉了，我也不能硬叫他起来，只好明天再见了！”那人忙道：

    “明天准时，什么地方，都由朋友指定！”李韶庭道：“明天中午，就在这大街上，我想到那时候他的酒该醒了！”那人道：“好！一定能醒！”李韶庭回身走到门楼前，忽然飞身纵起，扳在灵武镖局的横匾用劲一扯，将匾扳了下来，挟在胁下，回身就走，那人忙叫道：

    “喂，你这是干什么？”李韶庭笑道：“我也没有别的意思，不过藉此激他出头，，如果他还想在这混下去，总不能不要这块招牌吧！”那人怒叫道：“姓李的，你欺人太甚了！”李韶庭沉声道：“这是他兴出来的方法，我只摘了他的招牌，总比他强脱女人的衣服文雅得多了！”旁边的几个人都勃然大怒，齐声叫道：“萧三爷，这小子太狂了，大家一起上，宰了这小子！”有两个人拉刀过来，李韶庭单手抡起那块横匾，迎头砸下，那两人似乎没想到李韶庭会来这一手，横匾宽有丈许，高约三尺，足足有四寸厚，份量很重，一下子砸正着，那两个人叫了一声，丢开刀子躺下了。

    那姓萧的脸色变了，抖出一对状元笔道：“姓李的，牛总镖头拿你当个人物，才准备一对一，跟你公平见个高下，你如此不通情理，我们也不客气，大家上！”

    里面又出来三四个拿兵器的汉子，呼啸一拥而上，七八件兵器，围着李韶庭进攻，李韶庭傲然不惧，手持单剑，展开剑法，勇敢地迎敌着。

    缠斗不到几合，七八人中已有三个受了伤，两个人畏缩地退出了，只有那持笔姓萧的汉子与另一个舞刀的男子还在支持着，这两人大概是缥局中的镖头，武功颇有根基，尤其是那个姓萧的，一对状元笔连刺带掳，还夹杂了打穴的招式！

    李韶庭不愿伤人命，剑法也未曾完全施展，所以还维持了缠斗的局面，二十几个回合过去，使刀的男子渐渐不行了，姓萧的却越杀越勇，他先前也可能是喝多了酒，出手不稳，经过一场激战后，酒惊醒了，手法也展开了！

    李韶庭剑势十分紧密，却也有点心焦，他知道镖局子里的人很多，自己孤身一人，不宜久战，必须要保存体力，遂加紧剑势，首先将使刀的男子刺伤手腕，跟着敞开空门，诱使姓萧的挺笔攻进来，然后身躯微偏闪开，空手运掌如刃，直劈在他的后颈上。

    吭的一声，姓萧的身子往前一冲，跌了个狗吃屎，两根铁笔全抛开了，李韶庭不去理他，扬剑对另两个退开的汉子喝道：“扔下刀子，乖乖地过来。”那两人大概是镖局的小伙计，自然不敢违抗，乖乖地扔下了刀子，却犹豫不敢过来。

    李韶庭喝道：“听见没有？我虽然不想杀人，可是能割下你们鼻子，叫你们见不得人。”

    那两人抖索地过来，一人道：“李大爷，您何必跟我们做伙计的过不去呢？”

    李韶庭冷笑道：“我在这儿住了不止一天，平时看你们趾高气扬的样子，不像小伙计呀！”

    那人苦着脸道：“李大爷，您饶了我们吧！”

    李韶庭道：“你放心，我只要你们帮个忙，绝不伤害你们，不过你们若是不听话，那就难说了！”

    那两人见李韶庭满脸杀气，又见到门口横七竖八，全是镖局里的人，而那姓萧的倒在地下还爬不起来，心中一寒，连忙道：“李大爷，您要我们干什么？”

    李韶庭道：“到街上去把左邻右舍街坊都叫起来，请他们来瞧瞧贵灵武嫖局的威风！”

    那人苦着脸哀求道：“李大爷，您高抬贵手，放过我们吧，这么一来，我们还能在镖局里混下去吗？”李韶庭冷笑道：“金镖牛胜的镖旗被我摘下来了，招牌也砸了，你们还打算靠他吃饭？”尽管李韶庭一再推逼，那两人还是不敢移动，李韶庭火了，大声叫道：“我再摧一遍，如果你们还不行动我就挑断你们的脚筋，叫你们落个终身残废，看你们以后是否还能在镖局里回立足！”说着挺剑过去，真像要动手的样子，那两人吓得跪了下回来，连连在地下叩头，一人哀求道：“李大爷！您还是杀了我们吧！”李韶庭冷笑道：“我偏要你们活着受罪！”伸剑欲刺，月两人吓得大叫起来，忽然里面冲出一条黑凛凛的大汉，手挺着一杆花枪，厉声大叫道：“姓李的，住手，有事回找我姓牛的讲话！”叫着冲了出来，虽是初冬，他却赤了上身口中酒气直喷，黑脸被酒冲得血红，瞪着一双大眼。

    李韶庭见他不过三十多岁，全身肌肉纠结，胸前毫毛如回虬，宽腰带上插着一排金镖，乃冷冷一笑道：“牛总镖头的酒醒了！”牛胜的黑脸由红转白，哇哇大叫道：“姓李的，我因为多喝了两杯，才想让你多活一天，等明天找你算帐，谁知你活得不耐烦了，居然敢吵到我镖局里来！”李韶庭冷冷地道：“你的酒到底醒了没有，如果没醒，乖乖地回去趴着，我不顾意欺负一个醉汉！”牛胜将花枪朝地上一插叫道：“老子酒醒不醒都没关系，总不能再让你欺负我的手下”李韶庭冷冷道：“你这手下虽然脓包，倒底还是男人，你堂堂大镖头，却只会欺负女子！”