第七章

    这种人，在地方上总是显得规规矩矩的，他们都懂得兔子不吃窝边草的道理，懂得如何掩藏自已。

    像百福寺的百袖血手瘟神，也从不在州附近作案，即使作案也会假手他人，自己从不出面。

    每年悄悄往外地跑几趟，大捞一笔带回享受，神不知鬼不觉不留线索活口，公门人想查谈何容易？闻风跟来的人，在他们所布下的保护网中毫无作为，甚至发生有来无去的结局。

    象这次这么多风云人物，大举进人他们势力范围的事故，以往从没发生过，所引起的暗流激荡是可想而知的。

    当最先到达县城，在东门外洗耳池附近的鸿宾客栈落店时，等于是宣告风雨已经入境，保护网已经张开了。

    一早，两位打扮得象绅士的中年人，进人鸿宾客栈，投帖拜会涤尘庄薛少庄主，具名是孙永、李强。

    名义上，仰云山庄的乾坤一剑公孙浩。是白道至尊号令武林，但乾坤一剑亮出的招牌是武林共尊的少林，真正心服口服的人并不太多。

    而涤尘庄打出的旗号是天下第一僧，声望虽差一点，威望却超越了仰云山庄。两庄的子弟在外行走，涤尘庄的人的确令人敬畏有加，至少银衣剑客的声威，掩盖了很少在外走动的公孙家子弟。

    这是说，涤尘庄事实上已取代了仰云山庄的武林第一庄地位。

    而武林第二庄的九华山庄梅家，这几年好像与江湖断绝了往来，据说是闭门调教下一代的子弟，希望日后依然能保持第二庄的声誉。梅家子弟不在江湖走动的结果，是武林朋友几乎忘了九华山庄。

    原来排名第三的涤尘庄，跃居第一取代仰云山庄，似乎是指日可待的事。当然，这得看银衣剑客的表现了。

    银衣剑客的表现有目共睹，至少他已经有了剑客的名号。而仰云山庄与九华山庄的子弟，武林同道迄今还不知道，到底出了哪一位优秀子弟呢。

    孙永、李强是何来路，银衣剑客并不想知道，这并不重要，天下武林朋友成千上万，哪能每个人都花工夫去调查？重要的是对方呈帖拜望，这就够了。

    银衣剑客带了两位长随，偕同好友于兴山一同迎客。客栈的会客室相当简陋，负责茶水的店伙似乎极为敏感，知道什么时候该离开，有些旅客会客时，不希望外人在场，店伙就是外人。

    客套一番，双方按规矩引见。本来，江湖人会面，通常把自已的绰号说出，因为有些人的绰号反而比姓名响亮，甚至有些人只知道对方的绰号而不知姓名。

    但孙永与李强，仅通名而不提号。

    “在下与李兄冒昧拜望，薛少庄主休怪鲁莽。”生了一双羊眼的孙永皮笑肉不笑地说：

    “早些天便得到和州传来的消息，知道少庄主侠驾莅临江左，似乎少庄主误了行程，昨晚才光临敝地。”

    “呵呵！孙前辈，早来贵地还不是无所事事？”银衣剑客笑容可掬，风度极佳“江左群豪结盟之期在下月初五，距今还有两旬时日，来早了，打扰贵地朋友宁静，在下觉得不安。这次如果不是南门灵凤姑娘的行程提早，在下还不想过早前来呢！两位前辈在巢县，与金庭仙长不知有何渊源？”

    “孙某与金庭道长小有交情，不过，在下与李兄皆是相山寺的护法。”

    “失敬失敬，这表示两位前辈是贵地的豪门士绅。在下听说过相山寺的大方活佛，好像他与天龙禅寺的不戒禅师，是同时受戒的同门弟子。”

    “少庄主的消息果然灵通，佩服佩服。”

    “呵呵！两位前辈何不快人快语，把来意明示？”银衣剑客毕竟年轻气盛，沉不住气：

    “江左群豪曾经八次聚会协商，上月初方取得协议，预定下月初五推派主要人士，在湖中的姥山结盟。这消息一度在江湖传播，并非什么秘密。如果贵地的前辈们，不希望江左以外人士前来观礼。只要先期声明，相信不会有人介意的，是吗？”

    “江左群豪结盟划分势力范围，本来不是什么坏事，谁又不想割地称王呀？”于兴山的话，就不怎么客气中听了：“如果不让江左以外的人前来观礼，江湖朋友谁又知道江左群豪所定的新规矩呢？这一来，日后岂不在经过贵地时，要先找贵地的朋友讲规矩，以免不小心发生事故吗？孙前辈，两位不是来要求咱们早离疆界吧？”

    孙永的山羊眼不流露任何表情，脸上的神色也毫无变化，是属于喜怒皆不形于色的人。

    “于老弟的话的确有份量。”孙永用平静的口吻说：“人如临风玉树，风度翩翩。恕在下眼拙，请问于老弟在何处得意？”

    “在下初出道不久，与薛兄结伴同游，还没决定从事何种江湖行业。俗语说：“人在江湖，身不由己，早晚会成为江湖的一分子。江湖规矩在下不算陌生，但有些人偏要自命不凡，随自己兴之所至，任意多加一些额外的规矩，万一在下途经贵地，触犯了某些人的规矩忌讳，岂不冤哉枉也？所以事先来贵地熟悉熟悉环境，学学贵地的规矩，以免日后吃亏上当，两位前辈想必不至于反对吧？”

    于兴山语意相当犀利，流露的英风豪气与狂态也极为明显。山羊眼眨了两眨，孙永终于有了反应。

    “两位光临敝地，孙某并无反对的意思。”孙永的语气转硬：“只是，姥山会期还有两旬，两位提前赶来，而且偕同风云会的南门姑娘莅临，其中用意难免令人猜疑。两位如果早离疆界，在下感激不尽。”

    “在下如果说不呢？”银衣剑客阴笑着问。

    “须知江左群豪中，还有些人才。”孙永也阴阴一笑：“咱们尊敬涤尘庄是有限度的。”

    “孙前辈，涤尘庄是否该受尊敬，在下不想多说，除三件事必须澄清。”银衣剑客神色一冷：“其一，南门姑娘所行所事，与风云会无关。其二薛某行道天下，没有人能禁止薛某在江左邀游。其三，薛某自己也忌讳一些事，有人下逐客令就是其中之一。孙前辈，你在下逐客令吗？”

    他神色一冷，确有不怒而威震慑人心的威力，孙永心中一栗，脸色一变。

    “薛少庄主，你是示威来的？”李强变色而起，修养比孙永差远了。

    “是吗？”银衣剑客凌厉的眼神，狠注在李强脸上。

    “你不要太狂”

    “那可是你说的。”银衣剑客冷笑：“涤尘庄左近，从没禁止江湖朋友往来，想不到我薛其昌第一天到达此地，便被人.下逐客令，居然还有人指控薛某狂，你阁下也未免太岂有此理了。薛忠。”

    一名长随踏出两步，大声说：“薛忠在。”

    银衣剑客招手，不耐地说：“送客！”

    “遵命。”薛忠欠身后退，向两位客人抬手：“上，两位请轻！”

    孙永忍无忍，站起伸手一拨薛忠伸出的手，

    “糟了”薛忠顺势一扣住了孙永的手掌。

    “在下领路，别摔倒了。”薛忠狞笑着说。

    李强大吃一惊，站就伸手解救，手抬起一半，却又打了冷战收回手不敢妄动。

    因为另一位长随薛勇，精光四射的怪眼瞪着他。

    孙永的脸色突然泛青，浑身如下电，双滕竟然发软，而腰干却又发僵，被藤忠像拖病狗似的棚室外。

    “不送，好走。”薛忠放手冷冷地说。

    李强跟在后面，手急眼快，扶住了摇摇欲倒的孙永，惊骇地狼狈而走。

    身后，传来于兴山不怀好意的大笑。

    “南门灵凤主婢五人，本来投宿在鸿宾客栈左近的悦来老店，但天一亮她们就结帐离店匆匆出了西门，走上了至庐江县的大道。

    跟踪的人便跟了四五里，便夫去她们的踪迹。

    银衣剑客赶走了孙永.李强之后，方发现南门灵凤离店走人，感到十分失望，也因之而迁怒孙李两个地头蛇。

    当然，他并不焦急，虽然他身边只有长随，-但他有把握打听坐南门灵凤众女的云向。

    小陇掌有人隐伏在山林间和湖滨，相邻的三座小村落，皆有黄沙城皮缭寮的人经常直动。

    这三座村落的人，对皮家谈不上好感，印象也不怎么坏，反正村民都是本份的农户，对皮家的人禁止村民接近黄沙城，并不那么介意，皮家有财有势，村民们并不想巴结讨好，不相往来并没有什么损失。

    这天午后，也就是城里的人，发现南门灵凤匆匆离境的。第二天。黄沙城湖滨山坡上的一名村夫，看到一艘小渔船从西面划来，距岸约里余，缓缓向东移动。

    渔船上可以看到两个操桨的人，戴了雨笠穿了蓑衣，看不出面貌和身材，难辨男女。

    信号发出了，黄沙城皮家的人，知道湖滨发现了可疑的渔船。

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    不久，皮家的三艘蜈蚣快舟，开始在湖中巡逻。

    皮家有三四十栋房舍，形成一座小庄，位于小陇山的东南麓，背山面湖，自己建了一座码头，拥有二三十艘大小船艇。

    小庄的座落处，已非古老的废黄沙城旧址，反正黄沙城已无籍可考，小庄的确位于伸人湖中的山脚上，那山脚的确也像一只伸入湖中的guī头。

    据说，古黄沙城也称guī头城，所以当地人皆认为皮家的小庄，确是建在古guī头城上。

    这也就是憎恨皮家的江湖人，谑称崩山皮坚为崩山乌龟的由来。

    湖中没有查到可疑渔舟，陆上却有了惊人的发现。

    东距小庄约四里左右，临湖的一处林缘近水处，出现了一座简陋的棚屋。

    两个化装为村夫的皮家打手，沿湖滨小径向东行，小心留意可疑的征候。

    距棚屋不足百步，透过树林的空隙，便看到近水的小棚屋，两位穿了青劲装的娇健少女，正在赶制棚屋的柴门。

    棚屋是架木编草而成，真像一座渔民的守船棚屋。

    “咦！老七，那是什么？”一位打手首先发现，指给同伴一观看。

    “女人，美丽的女人。”打手老七脸色一变：“五哥，有点不对。”

    “去看看。”五哥作势举步。

    “不可，五哥。”老七机警地说：“她们穿了劲装，千万不可现身。”

    “不现身怎么探底？”

    “你赶快回去禀报，我留在此地监视，快。”

    五哥知道事态严重，急急后撤。

    棚屋里又出来了两位姑娘，是侍女小春和小夏。

    “冬妹，小姐说，不要理会他们。”小春向制柴门的小冬低声说：“引蛇出穴，这时收拾他们，就不会有收获啦！不久之后，就有热闹可看了。”

    “好的。”小冬点头：“刚才过去的那艘渔船，好像很注意我们呢！”

    “自己人。”小春说，一面开始整理编草而成的棚壁。

    “谁？”小冬追问。

    “好像是红花堂的人。”

    “执事大爷的人？那怎么可能？”

    “江右分会派有人在江左暗中活动，所以对江左群豪的动静一清二楚。余大爷一定已经赶来了，他必定知道我们的行踪。也许情势难以控制，他改变主意不再公然找小姐劝返了。”

    “不要管他们，余大爷是很机警能干的人，小姐已经交代下来，要我们装做不知道。”

    不久，三个青衫飘飘、颇有乡绅派头的中年人，施施然出现在棚西面百步外，沿湖岸背手徐行，有说有笑，像是观赏湖景的人。

    南门灵风仍是一身紫色劲装，出现在棚外。棚屋已经完工，四个侍女都在屋内歇息。

    屋前是一片短坡，直伸至水际。湖水混浊，水位已涨至最高线，轻涛拍岸，发出有韵律的响声。炎阳当项，这里却暑气全消。

    三个乡绅逐渐走近，三双精光四射的怪眼，一直就将视线投落在南门灵凤身上，然后在两丈外并肩止步。

    南门灵风不加理睬，清澈的凤目向湖心眺望。湖面辽阔，足有二十里以上，上空水禽一群群飞翔，以野鸭和灰鹤最多，间或可以看到雁。

    她这种近乎漠视的傲慢态度，让三个乡绅逐渐失去了耐性。

    “这位姑娘，怎么来这种人迹罕至的地方建屋而居呀？”那位粗眉大眼，毫无乡绅风度的人大声说。

    “来猎龟的。”她的脸仍然向着湖心：“听说巢湖生长着大型的龟鳖，甚至有鼍。”

    崩山皮坚又被人称作崩山乌龟。

    第二个乡绅无名火起，即将有所举动，却被同伴伸手拉住了。

    “原来姑娘是有所为而来。”那人沉着地说。

    “当然啦！阁下以为本姑娘不远千里来到此地，是为了无事可为吗？”

    “姑娘是”

    “猎龟，本姑娘已经说过了。”

    “姑娘此举”

    “当然，来此地的目的并非真正志在猎龟，目的不是不可更改的。”

    “要怎样才能更改？”

    “我要南京汤家三十二条人命的凶手。”

    “你认为凶手在这里？”

    “是的，血手瘟神已经招了供。”她其实不曾见过血手瘟神。

    “小姑娘，不管你冲谁来而来，你已经侮辱了江左群豪。血手瘟神是好是坏，不需外地人出头管闲事。”

    “同时，”第二个乡绅终于抓住机会表示意见：“风云会的爪子，不要从江右伸过江左来。”

    “你们的话，都说完了吗？”她冷冷地说：“我想，你们真能代表江左群豪发言吗？”

    “皮老哥是姥山群英会的筹备委员之一，他自然有资格代表江左群豪发言。”第一位乡绅沉声说：“血手瘟神并未申请入会，他的事目下皮老哥还不打算替他出头，你居然找上门来了。皮老哥不知道什么南京汤家血案，与血手瘟神也毫无往来，你前来示威，首先在理字就站不住脚，你是不是找错地方了？”

    “本姑娘找对了地方。”她这才正式与两乡绅对面说话，语气凌厉：“昨晚本姑娘跑了一趟天龙禅寺，查出不戒禅师早一日潜赴黄沙城皮家躲起来了。血手瘟神在南京作案，伙同不戒禅师夜黑放火风高杀人。两位，回去转告皮前辈，要他把不戒禅师逐出，本姑娘就不会找他了。不然，哼！”“皮老哥也有话要在下转告给你。”

    “我在听。”

    “日落之前，你必须远离巢县县境，有多远就走多远去了就不要回来。”

    “本姑娘记住了。”

    “记住就好。告辞，祝顺风。”

    “彼此彼此，不送。”

    同一期间，银衣剑客与于兴山，找遍了县城每一角落。他们已打听出南门灵凤离城数里便失了踪，猜想必定是以退为进的欺敌手法，一定会暗中潜回城中隐伏待机，只是仓促间找不出她们的下落而已，只要多花些心机，定然找得到线索的，五个千娇百媚的外地少女，在陌生的地方能飞天遁地不成？

    申牌左右，两人返回客栈，在银衣剑客房内的外间品茗商议。

    “真奇怪，难道她们真走了不成？”银衣剑客有点失望：“按理，那是不可能的。”

    “薛兄，她一定会去找不戒禅师的，咱们该到天龙禅寺看看风色。”于兴山显得泰然自若，但眉梢眼角隐有重忧，神色有点不安：“我得找一些蛇鼠讨消息。”

    “于兄在这一带有门路？”银衣剑客微笑着问，笑容另有含义：“江左群豪的控制力非常雄厚严密，连号令江湖十余年的风云会也无法渗入呢！”

    “薛兄，南门灵凤长驱直入，你我几乎是鸣锣喝道，公然大摇大摆前来，事实如何？”

    “于兄，这只能算是过境。过境与生根是两码子事。”于兴山笑笑：“天下间蛇鼠丛生，只要条件适当，都可以找得到可用的蛇鼠，不需什么门路。”

    “那就进行吧！于兄。”

    “好，兄弟就在今晚着手。哦！薛兄对姚文仲也失踪的事，没感到奇怪？”

    “你是说”

    “他可能暗中钉住了南门灵凤。”

    “不会吧？”

    “谁敢保证不会？”

    “哎呀！”银衣剑客几乎要跳起来：“我居然忽略了这小子。走！咱们到天龙禅寺去等。”

    “这时候去？”

    “十五里路，片刻可达。走，迟延不得。”

    银衣剑客是个霹雳火脾气，说走就走。于兴山欲言又止，最后见他去意坚决，只好陪他立即动身。

    小佛岭是交通的要隘，两山夹峙，一径自中穿越。岭这一面有小村，天龙禅师就在村北的山脚下。

    穿越的官道也叫孔子延回车巷，过山之后，便是巢县二大镇之一的拓皋镇，也是至庐州、徐、沛、钟离直抵山东的大道。

    至于孔子自鲁南下，是不是在这里回车打道回山东，就不得而知了，大概只有考古学家才能弄清楚。

    小村只有三十余户人家，全是殷实的农户。村本身细通向两里外天龙禅寺的路径，必须走上官道，再折入直抵天龙禅寺的一里长寺道，因此从城里来的香客，不必经过小村，从村外经过而已，没有人村逗留的必要。

    两人匆匆到了村口的三岔口止步，两位长随锐利的目光，投注在两里外的树林围绕中，透出树林隙的一角红墙，和高出树梢的一楼一塔。

    那就是天龙禅寺，不久之后，就可以听到暮鼓声了。

    “要不要进村先查问一下？”于兴山说。

    “这不如直接找和尚问。”银衣剑客指指树林映掩中的佛寺。

    “和尚们不会说，保证一问三不知。薛兄，你以为不戒禅师是傻瓜吗？”

    “唔！也好。”银衣剑客点头同意——

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