第三十六章秋水伊人

？”

    “愚兄心中狐疑，不敢置信。后来，用这单方医治十八名心气痛病人，莫不药到病除。

    拖了二十余年的老病，最多眼三剂便行根治，尔后即不复发。有位十七八岁的闺女，也是自小患上心气痛症，三两日一发，发时浑身发青脸无人色，痛得死去活来，须半个时辰方痛楚离体，十七八岁的人，外表像是十一二岁的女孩。以这单方试服，连下三帖，在我任职的三年中，始终不曾复发。”

    “那侄女呢？”

    萧宗慈痛苦地摇头，惨然地说：“-丫头也服过了，但毫无效用。”

    “这这是”

    “直至她去世的前一年，方知道她患的不是心气痛症，而是绝症血滞，难怪她肌色与众不同，清丽绝俗温婉娇柔。据高手郎中说，她能安度十五岁生日，已是天大的奇迹了。唉！

    为了她，不知耗尽你嫂嫂多少心血，到头来唉！依然是一场空。”

    “唉！这是命。”宗详凄然地说。

    宗慈又是一声长叹，黯然地说：“她忍心撒手尘寰，最后仍害苦了一位小后生。”

    “你是说”

    “她结识了一位姓杜的年轻人，叫杜皎，字天磊。两人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她俩相爱经年，这是她一生中最快乐的时光、病大有起色，岂知岂知”

    “她”

    “她去了，平静地去了。天！她好忍心。”

    “那位杜天磊”

    “天磊爱她至深，抱着-丫头的尸体一天一夜，流着泪低唤着-丫头，坐在书房不住轻摇。弟弟，那真叫惨，铁石人也为之一掬同情泪，怎么劝也无法劝他将-丫头放下。”

    “他人呢？”

    “-丫头下葬之后，他走了，从此喜讯全无。那时，我在南京赋闲，在吏部候命，万念俱灰，心情极为哀伤苦闷，遣散了所有的婢仆，创伤迄今仍未平复。”

    “大哥，人死不能复生，你”“我知道，可是委实难以放下。”

    “哦！这位盛永达”

    “那是我任职山东沂县时，洗脱一名师盛世隆的冤屈。老武师感恩图报，遣永达在我跟前当差。他确是替我解决了不少困难，是个精明干练忠厚老成的好孩子，你要好好对待他。”

    “哦！原来是个练武的人，是不是少林弟子？”

    宗慈忍不住笑了，说：“弟弟，你就知道少林弟子。”

    “咱们与少林是紧邻嘛，这一带谁不练少林拳？”

    “少林是佛门弟子的泰山北斗，出家人慈悲为怀普渡众生，传授施主们一些健体防身工夫，并可收多度信徒之效，传多即滥，这就是少林拳术天下闻名的原因所在。在湖广与京师附近，却是玄门弟子的天下。湖广以武当为首，京师一带则以长春门为主，他们对少林颇不以为然，因此少林弟子并不多。”

    “哦！你懂得不少呢。”

    宗慈的神色重又恢复忧郁，长叹一声说：“天磊也是练武的人，但他的文才却比他的武艺成就更高。”

    “为人如何？”

    “那还用说？你知道你侄女的为人，她的眼光那还会错？唉！天妒慧才，只怪丫头福薄。天磊那孩子确是与众不同，你嫂嫂从不轻许人，连她也赞不绝口呢。”

    同一期间，唐家的祠堂中，唐柱国召集了一群族中好勇斗狠血气方刚的子弟，商量如何向柏谷乡萧家报复。他们曾利用邻乡的人，乘柏谷乡赶集期间，打听盛永达的底细，可惜毫无所获，除了知道盛永达在萧家作客之外，其他一无所知。

    他们初步决定了在道上埋伏，料想萧宗慈在最近期间，必定至各村拜访戚友，拦住他好好羞辱一番，或者痛打一顿，以消一口怨气。

    果然不错，萧宗慈次日便乘了坐骑，至附近乡镇拜访戚友。但不管至何处，皆有盛永达在旁扈从，埋伏的人怎敢妄动？一连三天，唐柱国等得不耐烦了，再次召集不肖子弟商量对策。

    唐家人丁旺，而且颇具财势。自唐聚向北六里至县城，这一带的田地山丘全是唐家的产业。再向东西伸展六七里，也是唐家的产业。遗憾的是南面里余有柏谷乡挡住了他们向南伸展的风水，更恼火的是柏谷乡是市集。因此，两村不和的导火线，与其说是两村的孩子打架为始作涌者，不如说是唐家的人在潜意识中，想将产业向南伸，更想将唐聚改为市集，取代柏谷乡的地位来得恰当些。

    族中子弟多，少不了有好吃懒做游手好闲的人，加以民风骠悍，好武成风，耕田狩猎之余，难免另找些刺激的事来打发日子。而且距县城又近，进城胡闹理所当然。因此县城的人提起唐家的子弟，无不摇头苦笑，虽不至人见人厌地步，绝无好评却是千真万确的事实。

    嵩县小地方，既不是通都大邑，也不是民丰物早之地，市面谈不上繁荣，既没有大门面的灯红酒绿酒店，也没设教坊妓院，再怎么闹，也闹不出什么新鲜花样来。只有几家设赌的破落户，几座鸡鸣狗盗聚会的寺观，一年出不了三件风化案，有几个混帐的三姑六婆，如此而已。唐家的子弟，侧身其中便令人头痛了。

    在县城混得颇有名气的人中，唐聚的唐家三虎两狼可算得其中使使者。三虎两狼皆与唐柱国同辈，他们的绰号是出山虎、锦毛虎、麻面虎、独耳狼、秃狼。

    三十余不安份的子弟，在唯恐天下不乱的族长唐柱国领导下，还能商量出什么好主意来？秃狼拍拍胸膛，嘿嘿阴笑道：“大柱子哥，像你这种畏首畏尾的小儿科作为，能办出些什么大事来？”

    唐住国的乳名叫大柱子，目下贵为族长，在族中的父老兄弟口中，他仍然是大柱子。他有点不悦，问道：“依你又怎样？”

    “一不做二不休，给他大干一场。”秃狼大声说。

    “如何大干？”

    “多去几个人，三两下放翻那姓盛的小子，尔后一切好办。”

    唐柱国想起那天吃了大亏的情景就头痛，冷笑道：“你说得倒轻松，那小子一二十个人近不了身”

    “一二十个人近不了身，咱们就去三十个。”

    “要是出了人命谁负责？哼！”“动刀动枪，哪能没有伤亡？哼！大柱子哥，你害怕了是不是？”秃狼挑拨地问。

    唐柱国拍案而起，怒叫道：“闭上你的臭嘴！你反了是不是，好没规矩。不是害怕不害怕的问题，而是得想想后果。这几十年来，双方被打伤成残的人并不少，但总算未曾出过人命，因此官府也懒得过问双方的世仇，只要没有人上告便可太平无事。如今那姓盛的是外地人，他打出人命可以一走了之，而我们呢？”

    独耳狼赶忙说：“别吵了，这件事确该从长计议。依我看，咱们也有办法对付他。”

    “你有何办法？”唐柱国问。

    独耳狼嘿嘿笑，抚摸着缺了右耳轮的耳孔，冷笑道：“看样子，萧老大必定是花银子将姓盛的请来做保镖，他能请人，咱们为何不能请？”

    秃狼怪叫道：“对呀！他能请，咱们为何不能请？”

    唐柱国意动，迟疑地说：“可是恐怕请不到人”

    锦毛虎拍拍胸膛说：“包在我身上，明天我就到城里跑一趟，把我那群弟兄找来，给姓盛的一次结结实实的教训，叫他滚蛋。”

    麻面虎冷笑道：“二哥，你那十几个酒肉朋友，算了吧，有屁用。”

    “哼！你不要小看人，你那些偷鸡摸狗的小猴子，也不见得济事。”锦毛虎反唇相讥。

    出山虎打圆场，笑道：“这件事，还是交给我办比较有把握。”

    “你有何办法？”众人齐声问。

    出山虎捻着他那稀稀落落的猫须，不慌不忙地说：“我去找郝寡妇，听说她有几位闯荡江湖的朋友，保证可以派上用场，每人给他三二十两银子请他们打一架，该无困难。”

    秃狼怪笑，说：“郝寡妇的朋友，大概都是与你穿一只破鞋的姘头，他们会帮你？”

    “哼！有钱可使鬼推磨，没有办不到的事。”出山虎不以为忤地说。

    唐柱国清了清嗓子，干咳了两声说：“这样吧，咱们就此决定。明天，你们先把城里的朋友找来。万一失败了，再去找郝寡妇的朋友。等会儿我再查查祠堂名下的积金，看可以动用多少。”

    一名二十来岁的青年人接口道：“大柱子哥，动用祠堂名下的积金，恐怕执事九老会反对呢。”

    唐柱国哼了一声道：“谁要是反对，我取销他的执事职位，目下我是公举的族长，谁敢不听我的？哼！那些老古董上了年纪，唯恐吃不够三石六，做事千小心万谨慎，我可不吃那一套，这件事你就不用担心啦！一切有我作主。”

    这一任性的决定，带来了无边杀孽，掀起了可怖的血雨腥风。

    这天傍晚时分，萧宗慈偕同盛永达从南乡拜客返家，两人两骑踏着满天晚霞，沿小径小驰，前面树林在望。林北两里地，便是空桑洞溪渡口。溪北里余，便是柏谷乡。树林上空，鹊鸟惊飞，盘旋不下。

    走在后面的盛永达脸色一变，说：“大爷，勒住坐骑。”

    宗慈依言勒住坐骑，扭头含笑问：“永达，怎么啦？”

    盛永达在人前，尊称宗慈为宗老；如果只有两人，则尊称大爷，执礼甚恭。他驻骑北望，冷静地说：“晚霞满天，倦鸟归林，但却惊躁不安，岂不有异？有点不对。”

    “哦！不错，这”“林中有人。”

    “是啊！不是平常得很么？”

    “不然，不止三两个人。”

    “对，三两个人不至引起鹊鸟不安。”

    “而且是带了兵器的人，当然不是柏谷乡的猎户和村童。”

    “你的育思”

    “大爷请在此驻足而现，小侄先进去搜一搜。如果有人追出，大爷切记向南退，不必管我。”

    “你”“恐怕前面有埋伏，小心为上，小侄先上。”

    他策马上前，徐徐将软鞭撒在手中，马鞭则挂在鞍旁，徐徐接近树林。他这条软鞭全长一丈八，俗称丈八长鞭，鞭梢粗仅半指，鞭把刚盈一握，用蛟筋缠成，弹性甚大而柔软，也称蛟筋鞭。其实天下问哪来的蛟筋？而是牛腹软皮近乎透明的精制品，看上去像筋而不像皮。平时用作弓弦、木匠的钻索、绑特殊人犯的捆绳等等工具；通常市面上出售的一条长仅三四尺，如果来缠鞭，需预先订制，不仅长而且要细一半以上。

    他这条软鞭平时缠在腰间，以外衣掩住，使用时撤出十分方便，握在手中则以食中两指压扣住六七匝短圈，每匝长约两尺余，即使不抖出，亦可抽击近身的人。

    距林约一箭之地，健马突然发威，飞驰而进。

    一颗寒星破空而至，是一枝狼牙箭。射人先射马，这是两军交战的骑兵战术，但在这里用不着，这一箭射向他的胸膛。

    鞭圈一拂，狼牙侧坠，马仍向前冲，蹄声如雷。

    弓弦声再响，第二箭到了。

    “啪！”第二枝箭同样被击落。

    第三箭光临，马已驰抵林外。

    他扭身闪避，左臂一张一合，奇准地将箭梭在腋下，健马冲入林中，入林十余步突然勒住了。

    他虎目中冷电四射，徐徐转首环顾，然后取出腋下的箭，瞥了一眼沉声道：“叫这位仁兄出来，他的箭术太差劲了。”

    十余名穿短打扮的人围住了他，为首的虬须大汉挺枪大声问：“你就是姓盛的？”

    “区区盛永达。”他也大声答，反问道：“阁下贵姓大名？不是劫路的吧？”

    “听说你武艺不差。”

    “马马虎虎。阁下，你还未通名呢。”

    “在下李一枪李五。”

    “李五，你是条汉子么？”

    “你可以打听打听，我李五在嵩县跺下脚天动地摇，枪下鬼神皆惊。”

    “你却替唐家做走狗，唐家给了你多少银子？”

    “胡说。你”盛永达从容下马，摇头道：“我可怜你们。你们可知道自己所冒的风险么？你们每个人最多只能赚十两银子，可怜！一条命只值十两银子，未免太贱了。”

    “住口！”李一枪暴怒地叫。

    “你们仗着人多，须知人多是没有用的，人多死的机会也多，是么？”

    “你小子好大的口气”

    他脸一沉，厉声道：“你们这些胆大妄为的该死混帐东西！也不替自己想想。萧大爷是朝廷的致仕清官，地方官有责保护他的安全，在本县他是首要仕绅，如果他有了三长两短，你们不死也要被充军。你们这些”

    “咱们要对付的是你。”

    盛永达哼了一声说：“原来如此。好，咱们把话说明白，是不是要将盛某置于死地而后甘心？”

    “你认为如何？”李一枪狡猾地反问。

    他将箭丢在李一枪脚下，冷笑道：“你们使用弓箭，这已经够明白了。咱们江湖人的规矩是以牙还牙，睚眦必报，你明白么？”

    “当然明白。你看，十四比一。”

    “老兄，一群羊是斗不赢猛虎的。这样吧，在下不要你们死，你们每人割下一只左耳，然后滚蛋！”盛永达声色俱厉地说。

    李一枪大怒，吼道：“兄弟们，并肩上！”

    吼声中，银枪抖出一朵枪花，抢先动手，碎步冲进声势汹汹。

    盛永达不闪不避，左手一抄，便抓住了枪尖，右手的鞭圈发似奔雷“噗”一声抽打在李一枪的左肩颈上。

    “嗯”李一枪闷声叫，挫倒在地，果然不愧称李一枪，只扎出一枪便倒了，爬不起来啦，在地上打滚狂嚎挣命。

    几乎在同一瞬间，盛永达用夺来的枪杆一拂，立即击倒另两名操刀大汉。

    接着，长鞭怒张，天矫如龙，但见鞭影飞舞，只听罡风怒号，四丈圆径之内，痞根们无不辟易，一眨眼间，便倒了五六个。

    “老天！”有人狂叫。

    “上啊！”一名大汉狂叫，扭头便跑，叫别人上，自己却逃命去了。

    “啪啪啪！”鞭声震耳，又倒了三名，刀枪撒了一地，没有人能近身。

    李一枪终于爬起来了，亡命而逃。

    鞭狂啸而至，缠住了李一枪的脖子，一拖便倒。

    只逃掉了两个人，十二条好汉不是腿伤便是臂伤，逃不掉只好赖在地上听候发落。

    盛永达将李一枪拖翻，一脚踏住对方的小腹，鞭仍缠在对方的脖子上，冷笑着逐渐将鞭收紧。

    李一枪双手拉住鞭，以阻止脖子上缠卷的力造，魂飞魄散地嘎声叫：“饶命！我”

    “你的命只值一二十两银子，你的银子大概已经花光了，因此在下成全你。”

    “饶命”

    蹄声骤止，萧宗慈到了，叫道：“永达，饶了他们。”

    “快滚！下次狗命难保。”盛永达收鞭沉叱——

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