第二十四章敌友离

    三江船行的地字第五号快速客船，风帆吃饱了风顺着和风顺水下放南京，像一只白的天鹅，轻快地越过了小孤山，已经是近午时分了。

    三江船行的船，行走大江的船号，以千字文字序排列，但缺首字“天”天字是不许使用的。地字轨共有九艘船，号码是起一迄十，中缺四号。从九江下放南京，每天有一艘启航。

    第五号船，实际上该是第四号，四死同音，颇不吉利。但旅客是看不到船号的，船号刻在舱壁的船籍牌匣内，只有船伙计们知道，旅客们根本不需为船号担心。

    这种客船不搭载货物，因此速度比一般的客货两载船快些。

    共分三舱，前舱是一般客舱，分为左右，左是单身客人，右供携有家眷的入安顿。中舱是有身份的客人住处，分隔为六厢，可安顿六家携眷的客人，当然也容纳单身的客人。只要付得起旅费，是否有身份并不重要。后舱是船夫的住处，与前面完全隔绝。

    中船的六厢彼此是隔开的，各厢的门通向般极走道，因此除非出舱，不然谁也不知隔厢的客人是谁。

    船发自九江，顺水放舟，船夫们十分轻松，仅前舱有两个人照料，后舱除艄公外，也只有一个船夫照料。

    唯一可以活动的地方，是船头的舱面，两舱的客人如想走动，只有到舱面来。

    小孤山下游十五里是毛湖洲，这段江面水势平静，船平稳地下航，人在舱中丝毫不觉晃动。

    右舷的两座舱门同时拉开了，同时各钻出一位年轻人，互闻声扭头扫视对方一眼。

    右首的年青人高大健壮，国字脸盘，有一双锐利精明的大眼睛，穿一袭青衫，突然虎目放光，脱口叫：“咦！杜兄，是你？”

    一面说，一面踏上舷板。接着，又钻出一位年约十四五岁的清秀少年人。

    杜兄也堆下笑，欣然道：“咦！真巧，咱们又碰头啦？一别年余，司马兄风采更胜当年，红光满面，气色大佳。哦！目下在何处得意？到南京？”

    司马兄含笑走近，笑道：“杜兄，相逢休问荣枯事，观看容颜便得知。看你老兄春风满脸，想必万事如意。兄弟劳碌命，目下替朋友至赣州办货，到南京交差，混饭糊口而已。”

    接着扭头向身侧的少年人笑道：“少东主，过来见见在下的朋友杜弘兄。”

    少年人一怔，大眼睛涌起不相信的神情，先仔细打量对方，片刻之后，方意似不信地笑问：“你你就是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星杜大侠？”

    “少东主，不可无礼。”司马兄含笑相阻，又向杜弘笑道：“这位是南京永升宝号的少东主文彦奇，这次兄弟护送他到赣州见识见识。”

    杜弘点点头，笑道：“原来是千手魁星文大侠的少君，幸会幸会。”

    文彦奇让在一旁说：“杜大侠，请舱里坐。”

    司马兄也说：“杜兄，咱们舱里一叙。”

    杜弘笑道：“好，兄弟一个人，在舱里闷得慌呢。”

    三人入舱，席地落座毕，文彦奇奉上一杯茶，坐在杜弘身旁笑道：“杜大侠，能将孤星镖给我见识见识么？”

    司马兄赶忙说：“少东主，不可，江湖人的兵刃暗器，不能随便让人观看的。令尊的魁星笔，至亲好友也难得一见呢。”

    又向杜弘道：“杜兄，在九江上船么？”

    杜弘笑笑，说：“是的，昨晚上的船，你”“兄弟也是昨晚上船，在府城等信息，逗留了三天，昨天方把事料理停当。杜兄从宁州来？”

    “咦！你怎知兄弟从宁州来？”

    “呵呵！你老兄护送余州判的事，九江的江湖朋友谁个不知，哪个不晓？杜兄，真有你的。”

    “想不到你老兄消息如此灵通。”

    “不打算在九江玩玩？”

    杜弘长吁一口气，摇头道：“不了，兄弟必须悄悄地离开。”

    “有困难？”

    “不，困难已经过去了。”

    “那”

    “兄弟发觉一位身份如谜的人，到了宁州便悄然溜回九江，匆匆离开。”

    “是什么人？是男是女？”

    “是女的。”

    司马兄哈哈大笑，笑完说：“这女人定然缠上了你，对吧？杜兄，说实话，你年纪也不小，不要再做孤星啦，找一个情投意合的伴侣，改为银汉双星岂不大佳？咱们也可喝你一杯喜酒哪！”

    杜弘却毫无笑意，肃容道：“这女人极为可疑，兄弟闯荡江湖，得罪了不少人，不得不提防。哦！咱们不谈这些，谈你。”

    司马兄又是一阵大笑，说：“谈我？我飞燕十二郎司马龙，上次右腿弯挨了一记黄蜂针，几乎成了折翅燕，至今这条右腿只能用五分劲，上不了两丈高的墙，只好乖乖地急流勇退，在永升宝号吃碗闲饭，已是心满意足了。”

    “呵呵！护送少东主，也叫吃闲饭？”

    “不瞒你说，兄弟只负责催收货物，别无其他。”

    “呵呵！文东主大材小用了。”

    文彦奇笑道：“小弟极少出外走动，第一次到赣江看看，家父不放心，要司马叔管束我，怕我闯祸哪！”

    “你闯了祸么？”杜弘笑问。

    文彦奇摇摇头道：“司马叔除了小心，还是小心，我哪有机会闯祸？”

    杜弘拍拍文彦奇的肩膀，笑道：“少东主，你不是江湖人，最好不要闯祸。令尊侠名四播，但他并不是江湖人，有家有业。安份做买卖，他的侠名是从疏财仗义，济人急难而来的，千手魁星的绰号，指的是他经常向有困难的人伸出援手”

    文彦奇大为不满，接口道：“你是说，家父的武艺不行？”

    “呵呵！别多心，练武主在健身，令尊魁星笔火候不差，但他用来锻炼体魄，可是却不曾用来与人争强斗胜。一个用兵刃解决困难的人，必定陷在兵刃上；因此令尊”

    “哼！你小看人么？”文彦奇跳起来叫。

    “文少东主”

    “我要纠正你的想法”

    司马龙刚想喝阻，已来不及了。文彦奇手一伸，便扣住了杜弘的脖子，大拇指猛顶腮根，真力倏发。

    杜弘安坐不动，若无其事地说：“文少东主，放手。”

    文彦奇不死心，左手也加上了，闪电似的拍向杜弘的天灵盖。

    杜弘右手轻舒，一指头架住了对方的左手腕门说：“你听见没有？我叫你放手？”

    司马龙急叫道：“少东主，住手！”

    文彦奇脸红脖子粗，讪讪地退回，吃惊地说：“老天！你你的脖子是铁打的？”

    杜弘摇摇头，苦笑道：“文少东主，你知道你闯了多大的祸么？”

    “这”“江湖人都是玩命的亡命徒，无时不在生死门中进出，反应出乎本能，不容许外物及体。刚才如果我不是早料定你有此一手，你恐怕得受伤。”杜弘有点不快地说。

    司马龙陪笑道：“杜兄海量，兄弟感激不尽。”

    杜弘笑道：“没什么，年轻人嘛，平常得很，兄弟不会计较。”

    文彦奇也知道错了，赶忙赔不是。

    三人天南地北地闲聊半个时辰，双方皆绝口不提彼此近来的事。

    返回舱房，已是午牌正末之间，船夫送来午膳，向杜弘笑道：“客官委屈些，后天船在安庆靠岸，客宫便可上岸到挹秀楼大快朵颐了。”

    “挹秀楼的店东陈八爷目下怎样了？”他信口问。

    “听说他要在漳霞港开设分店，生意兴隆，财源茂盛，旺得很。”船夫一面说，一面出舱而去。

    船夫一走，他嘀咕着说：“作恶多端的人有福了，守本分的人活着该苦一辈子。陈八这恶棍至今未遭天谴，举头三尺有神明纯属子虚。天理循环，完全是鬼话。”

    膳毕，舱门响起三声轻叩，外面传来司马龙的叫声：“杜兄，开门。”

    拉开舱门，司马龙神色不安地抢入，低声道：“杜兄，情形不太妙，你知道么？”

    他一怔，说：“你的话没头没尾，怎么回事？”

    “兄弟发现主桅上方八尺处，钉了一枚紫穗三棱镖。”司马龙脸现惧容地说。

    他剑眉深领，急问：“是不是紫袍神君的信物？”

    “不知道，兄弟还没验看。”

    “你在穷紧张。”

    “不是穷紧张，杜兄，事态严重。”

    “你是说”

    “如果是那老凶魔的信物，全船六七十条人命，可怕极了。那老凶魔作案从不留活口，咱们在数者难逃。”

    “咱们去看看。”

    两人出舱，轻灵地跃上舱顶。

    船艄的舵楼上，站着三个人，一是艄公，一是船伙计，另一人也是船夫打扮，但生了一双令人心悸的三角眼，干瘦得像根竹杆，骨瘦如柴，留了山羊胡。

    人在舱顶可阻住艄公的视线，舶公正想叫，却被三角眼船夫拦住了，低喝道：“不要多管，掌你的舵。”

    两人到了主桅下，仔细察看那枚系了紫色穗的三棱镖，镖上刻了一匹飞跃的马。

    杜弘的脸色沉下来了，凛然地说：“不错，是紫袍神君马骏的信记。”

    司马龙打一冷战，惊然地说：“这是说，这条船已注定了要受洗劫？”

    “是的。”

    “船上的人，不会留一个活口？”

    “可能。”

    “杜兄，咱们得走。”

    “恐怕船上已有不少爪牙潜伏哈！看，上游跟下来那两艘快舟，必定是他们的船。”

    两艘快舟在上游半里地，徐徐下放紧跟不舍。司马龙更是心惊，六神无主地问：“杜兄，咱们怎办？”

    “下去再说。”他沉静地说。

    回到杜弘的舱屋，杜弘掩上舱门，向外一指，示意留心舱外，然后低声道：“紫袍神君横行大江上下，是个神奇可怖的江洋大盗，心狠手辣恶毒非常，水陆能耐据说世无其匹，与江湖朋友从无往来，他有自己的规矩，有自己的死党，我行我素谁也摸不清他们的底细，他的秘舵在何处，外人无从得悉。咱们即使想与他打交道，也无从着手。”

    “因此咱们必须早作打算。”司马龙脸色发青地说。

    杜弘先撇开躲避的事说：“据兄弟所知，那老魔作案极为精明，事先必定打听确实，确知油水足风险少，方伺机下手。咱们这艘船，很可能载有特殊的客人，不然就不会引起老魔的兴趣。”

    “杜兄，咱们不是讨论特殊的客人，而是该如何设法离船。”司马龙焦灼地说。

    他冷笑一声道：“如果你走得了，紫饱神君还用得着留下信记？”

    “那”

    “只有一个办法，可以避免全船遭劫。”

    “你是说”

    杜弘吁出一口长气，一字一吐地说：“设法让那位特殊的客人离船，而且必须在他们下手之前把他请走。死一两个人，救全船的生灵。”

    “这”“但咱们不能这样做。”杜弘叹口气说。

    “为什么？”

    “不合道义。”

    外面，传来了轻微的脚步声。

    杜弘举手示意，大声说：“司马兄，无论如何咱们得设法，保全全船数十条性命。”

    脚步声停在门外。

    “杜兄，如何保全？”司马龙问。

    “咱们要”

    杜弘只说了三个字，猛地拉开舱门，手一伸，便将停在外面舱门的一个人，迅速地拖入舱来。

    “哎呀”被拖入的人惊叫。

    杜弘一怔，火速放手。

    是女人的叫声，同时幽香入鼻。

    “砰！”被拖入的人跌倒在舱内。

    是一个十五六岁，侍女打扮的少女，眉清目秀，清丽娇俏，惶乱地挺起上身，惊煌地叫：“救命！你你们”

    只消看第一眼，便知这位侍女没练过武，弱不禁风，又脆又嫩像个玻璃做的人，碰不得，一碰就碎。

    杜弘脸上一阵热，赶忙说：“不要叫，小姑娘，这是误会。”

    一面说，一面伸手将侍女扶起。

    两人都是一表人才的年轻人，侍女心中略定，但仍然惊惶地说：“你们存心不良，光天化日之下”

    杜弘自知理亏，陪笑道：“小姑娘，只因为你停在咱们的舱门外，在下误认是偷听的歹徒”

    “我是歹徒？你”“咱们在商量要事，也难怪咱们误会。”

    “江风太紧，几乎站立不牢，因此我止步避风，你们却”

    “好了好了，在下失礼，我给你赔不是，恭送姑娘出舱。请。”

    侍女惶急地出舱，小鹿般逃掉了。

    司马龙掩上舱门，苦笑道：“杜兄，你这笑话闹大了。”

    杜弘神色凝重，不住往复走动若有所思。

    司马龙提高嗓音叫：“杜兄，你在想什么？”

    “我在想这位俏侍女。”

    司马龙摇摇头，不满地说：“生死关头，你居然想入非非。真是想牡丹花下死，做鬼也风流么？听说你不是个好色的人”

    “你少废话。”他挥手叫。

    “杜兄”

    “我在想，不会是巧合。”

    “什么巧合？”司马龙问。

    “她说江风太大，在咱们的舱门外止步避风。”

    “理由似乎充分嘛！”

    “但江风并不大。”

    “这”“你见过像这种大方的大户人家侍女么？说起理由来振振有词，跌得甚重却不叫痛。”

    “杜兄之意”

    “她装得并不像，漏洞百出。”

    “你的意思是说，她是个练家子？”

    “而且是紫袍神君的爪牙。”

    “不会吧？”

    “不久自知。”

    “你打算”

    “听足音，她住在左舱，我要去拜访她的主人，查个水落石出。”

    司马龙却反对，说：“杜兄，多一事不如少一事。咱们脱身要紧。”

    他淡淡一笑说：“恶贼们不至于在昼间下手，不必担心。”

    “咱们早走早好”“即使你要跳河，后面的船也要将你捞起来，保证你逃不掉。”

    “那咱们岂不是坐以待毙了？”

    “不然，天黑时跳水，要安全得多。”

    “可是兄弟是个旱鸭子。而文东主也不谙水性，兄弟担当不起闪失。”司马龙忧形于色地说。

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