第二十二章老怪螣蛇

; 黑影摇摇头说：“不！浊世神龙已经死了，我目下叫闲云居士，一朵闲云一般，不问世情居家修行的佛门弟子。”

    “不管怎样，咱们过去曾是朋友，快替我制穴止血，我的血快流完了。”千手如来虚弱地叫着。

    “抱歉，九年前寒风掌打了我一枚冷焰镖，我断掌绝义，你我已不是朋友了。”

    “你怎能见死不救？”

    “救你活命，再让你去杀害善良的无辜？你该记得一路哭不如一家哭的古训，佛门弟子也同意这句古名贤的话。”

    千手如来长叹一声，气息渐弱，虚脱地说：“我好恨，英雄一世，横行天下，却不知杀我者是谁。”

    “可能是那两个女人中之一下的手。”

    “那两个女人是谁？”

    “一个寒风掌的好女儿银衣仙子，另一个被称华山紫凤。”

    千手如来“哇”一声喷出一口鲜血，绝望地叫：“是是她！”

    “谁？”

    “银衣仙子，定然是她。我英雄一世，却死在妇人女子之手，我我实在好好恨呀！”

    千手如来说完，气息渐弱，但一直未呻吟过，浑身开始痉挛。

    “你该走了，这一生你确也造孽太多了。”

    千手如来瞪大着已散光的大眼睛，拚全力叫：“给我一剑，让我死得英雄些。”

    “不！”

    “替我收尸。”千手如来发出最后的请求，舌伸出口外。猛地咬下，鲜血缓缓流出，呼吸一阵紧，双目瞪得大大地，突然吁出一口长气，死了。

    一代悍寇，就此永别人间，默默无闻地死去，死得够窝囊，也够凄凉。

    庄清河摇摇头，叹口气说：“这样的下场，在你这种人说来，太幸运了。我答应你最后的请求，替你收尸，可得等会儿。”

    他举步向激斗中的两个女人走去，大袖飘飘，身上没带任何兵刃，泰然向剑影飞腾处走去，一面喃喃地说：“我的孩子身陷青城，如何是好？我来晚了一些，不然定能碰上青城炼气士。冷姑娘支持不久了，念在过去她曾叫我叔叔的份上，我抛开上一辈的仇恨，助她脱身一次。”

    他到了斗圈之外，银衣仙子内力渐虚，守多攻少，相反地，华山紫凤却奋勇狂攻，剑势如长江大河滚滚而出，锐不可当，十分凶猛，主宰了全局。

    “铮！铮铮！”她连挥三剑，将银衣仙子的长剑崩出左外侧，抢得了空门。

    “着！”她厉叱，剑吐五道寒芒，攻出一招“寒梅吐艳”从中宫迫入，射向银衣仙子胸腹要害。

    银衣仙子心胆俱裂，剑已无法撤回，惊怖万状地双足一点，向后飞退。

    已经来不及了，她退得快，对方比她还要快，如影附形逼到，剑气迫体，五道剑芒似乎一同到达，像是五剑齐到，眼睁睁等待着冷冰冰的剑尖刺入胸腹了事，她已没有任何幸免的机会了。

    剑将贴胸衣，她心中狂叫：“完了，我将在九泉下追随他同赴阴曹地府。”

    蓦地刮来了一阵狂风，她感到肩上一紧，一股无穷潜力传入体中，身躯突然以神奇的速度疾退，再向左飞出，像是被那阵狂风所送，飘出三丈外，只觉头昏目眩“砰”一声跌倒在林旁，身躯在草上急滑“噗”一声撞中一具尸体方行停住。耳中，听到两声沉喝：“绮丫头，你赶快逃。”

    她抬头一看，只看到一个黑影，用一双大袖挥出雷鸣也似的罡风，将华山紫凤迫得剑势迟滞，逐步后退。

    她赶忙爬起，低头一看，看到了千手如来的尸体，心中大恨“刷刷”两剑，一剑断头，一剑开膛。

    “还不快走？”沉喝声又到。

    她只好走，能叫出她的名字的，而且称丫头，定然是长辈，不走不行，便向林中一闪，去如脱兔。

    华山紫凤只看到黑影突然出现，无俦罡风凶猛地向她进迫，剑势迟滞，剑身像被一张无形的钢网罩住，运转吃力而且困难，立被迫退了三丈余。

    “什么人？”她狼狈地叫，伸手去囊中取紫铜管，来人功力高得惊人，她要用空灵散魄烟来震敌了。

    “不必管我是谁，别了。”黑影回答，突然向林中飞射，三两闪踪迹不见。

    华山紫凤怔在那儿，半晌动弹不得，她连对方的面貌也未看清，不知是谁插手，从她的剑下救走了银衣仙子，却又无意伤她，这人到底是谁？她弄不清。

    久久，她方叹口气收了紫铜管，自语道“贱泼货，你走不了，你兄妹俩将要用血来赎你们的罪。”

    她经过千手如来的尸体旁，看了凌乱的尸体，无动于衷地收剑入鞘，入林向西奔上了官道，向通山赶去。

    金羽大鹏怄偻着身影，正向东而行，手中点着一根木棍，脸色映着远处大火烧山的亮光，苍白得像个僵尸面孔，挣扎着前行，一面喃喃自问：“我怎能活下去？活着又有何意义？”最后是一声凄凉的叹息，充满了英雄末路的绝望情愫。

    他茫然地沿官道东行，也不看看四周的景况，大火从两侧向西烧，在他身后一合，再向东卷，火海正烈，向东延伸，两侧，大火渐渐合围。

    他却无动于衷，仍一步步向前走去，身在火海的中心，大火正以奇快的速度合围。

    庄清河藏身密林中，目送华山紫凤去远，方重新走向草坪，一面喃喃自语：“我要到江湖中找寻师父，让师父做主，看样子，我又将沾染血腥。”

    他的师父是四明怪客，四明怪客早些时还和酒肉和尚在右侧另一座山林内。

    之后，草中多了一座荒坟，坟前竖了一块削平的木牌，上面用利器刻着：“千手如来李宁之墓，死于妇人女子之手。”

    坟后，插了千手如来的三尺六寸长剑。剑旁陈列着各种已毁坏了的暗器。

    天涯游子未死，十天之后，将要在八月十五日赴青城践约的消息在通山县传出，传出的人是浙西三妖一群怪女人，接着，有些好奇的人，纷纷前往沉水山仙人坛，瞻仰留下的字迹。

    之后，大概是三个月之后，天涯游子的行踪，赫然被江湖朋友发现了，他不但未死，而且踏入了江湖，但跟踪他的人不易钉牢他。他飘忽无定，宛如神龙见首不见尾。

    据曾经和他朝过像的人说，他口口声声要找千手如来，清算在望夫山害死彭指挥大人全家的深仇大恨云云。

    千手如来的坟墓，却被大火所毁，除了在场的三个人，谁也不知千手如来的死活，他的生死成了谜，成了武林秘辛。

    庄清河在江湖不露身份。也懒得说。

    华山紫凤是下手的人，她怕激起天下恶寇的公愤，不敢说。

    银衣仙子有苦衷，将人面兽心的千手如来恨之切骨，她心中痛快，也不敢说，一抔黄土，埋掉了一代恶寇，死得够凄凉。

    天涯游子林君河到底死了么？没死，如果死了，本书也该结束了，后事方长，怎能死。

    他被金头螣蛇所咬，奇毒由血液循环传遍全身，他身上师鱼诞所产生的抗毒性物质，配合着师鱼的精华开始与金头螣蛇毒来作殊死战。金头螣蛇毒来势汹汹，但无法击败抗毒性的阵线，这也就是他身躯变青，却又没缩小的原因。

    师鱼抗毒性以毒攻毒，唯一的缺憾是效力不够迅速，而且又不太明显，所以他知觉全失。但躯体却并未僵死.已练成的生死门神功，默默地负起了延续生命的神奇责任，生死门神功先天上是以胎息作为基础，所以在外表上无法发现他在呼吸，甚至飞云散人这位老神仙，在尚未按压他的心房以前，还认为他已死了哩！

    两老道带着他，奔向远处的一座山脚下，飞云散人叫：“道兄，救人要紧，迟了来不及，别走了。”

    武夷羽士停下了，坐在一株大树下说：“道兄，我不信你能解救被金头螣蛇所咬的人，除非是到我的武夷山洞府，用千载蛇藤根试试，或可有效。”

    飞云散人将君珂放下说：“哼！千里迢迢赶往武夷山，小家伙骨肉早化了。”

    “有什么不得了？一天就可赶列。”

    “一天有十二个时辰，金头螣蛇毒却挨不过片刻。”

    武夷散人一面帮着替君珂解掉缠在身上的白龙筋鞭，一面说：“呵呵！已过了快一个时辰，事实上他确是未死唔！确是金头螣蛇毒，怪，怎么”

    飞云散人抢着说：“怎么没死，是么？别废话，你有解毒之药么？”

    “呵呵！你也在废话，如果有这种解毒药，还要你问？”

    “死马当作活马医，可以试试。”

    “你老昏了，道兄，天下奇毒五花八门，有些相生，有些相克，解毒药也是同样情形，岂能乱服的。”

    “我看，可先找出他体内可以抗毒的原因再说，他定然曾服食过药物，所以晤！身躯正在缓慢地转暖，有希望，道兄，你找找他的百宝囊试试，我先用推拿八法替他活活血，可能大有希望。”

    “有道理。”武夷羽士答，捡过君珂的百宝囊，开始逐件检查，找出了两个中型玉瓶，打开瓶塞一个盛了师鱼解毒散，一包包地，清香扑鼻，另一瓶盛了解毒金丹，也是师鱼涎配以珍贵的奇药所制成的，更香。

    武夷羽士不认识，瓶上没有贴上药名嘛，他将两种药放在鼻中猛嗅，讶然说：“唔！药物中有解毒至宝千年玄参，但却又有一种罕见的奇毒参炼在内。是一种我从未见过的毒物，虽叫不出名目，但确知是有毒之物。”

    飞云散人一面推拿，一面说：“管他，两样都给他吃下。”

    “那怎成？如果相克”

    “别担心，各大门派中，皆有他们自己的万应灵丹，平常子弟们定然时加服用，体内定有适应性，不会有损害生理的作用，有利无害。快！一包散一颗丸。”

    武夷羽士一面将散和丹置入君珂口中，一面说：“道兄，咱们都在冒险。”

    “不冒险怎办？难道束手就等待他咽气不成？”

    丹散齐下，君珂体内的抗毒物质，突然获得生力军，声威大壮，更在飞云散人用内力推拿相助下，发挥了神奇的效能。

    君珂的体温加快地上升，肌肉的青色形影逐渐消失，心跳加快，身上沁出青色而腥臭扑鼻的液体。

    武夷羽上愈来愈惊奇，也直皱寿眉，大惑不解，递过一包药散说：“银河钓翁了不起，竟炼有这种奇药交给门人防身，道兄，金头螣蛇毒，毒性过烈，你我虽百毒不侵，仍须提防，在手上涂上药散比较安全些，别在阴沟里翻船。”

    “确有必要。”飞云散人接过药散答。

    半个时辰之后，君珂突然睁开了无神的双目，吸入一口长气，虚弱地问：“太倦了，这是什么地方？”

    飞云散人高兴得上了天，一面推拿一面说：“孩子，不必问，你必须试着行功，你该听出我的声音，我是传你三招的老不死老道爷，哈哈！”

    君珂狂喜，叫：“天啊！是飞云散人老前辈。”

    “咦！你知道我的道号？”

    “晚辈奉珊姨之命，正要找你老人家。”

    “珊姨？”飞云散人惊叫。

    “是的，你老人家的师妹。”

    “喂？你我不是外人，你叫她珊姨哩。”

    “不但有珊姨，还有妤二姨。”

    飞云散人哈哈大笑，笑完说：“妙极了，收获太大了，别急，行功驱毒，以后再说。”

    第二天，第三天出现在通山之东三十里沉水山仙人坛，一连十日，两老道发现了君珂所参悟的生死门神功，竟然是打破传统练气术另创蹊径的绝学，大喜之下，更将罡气传给他，助他行功，并将罡气揉入生死门神功之中，打破了循序渐进的樊笼，成就突飞猛进。

    飞云散人惦念着忏情谷中苦命的小师妹，在第十天一早别去。

    武夷羽士玄真，也同时动身返回武夷，两位世外高人一再叮咛，要君珂在以后的日子里，加紧苦练，炉火纯青之期不远，要他替武林大放异彩。

    君珂送走了两位高人，发现阴阳老怪一行众女正向山上走来，便留下了践约的字句，藉她们之口传出江湖，他用心良苦，想藉此吸引青城炼气士师徒，以及千手如来的注意，让他们全力找他林君珂，不再搜寻彭恩公的生死下落。

    沉水山也不可逗留，他便悄然离开，到了西南三百里外的幕阜山，埋头苦练。

    百日之后，他为了吸引银剑白龙的注意，同时生死门神功也练至八成火候，不须再日夕苦修，便拾掇一切，踏入了莽莽江湖。

    已经是七月初十了，距青城的会期还有一个月零五天，他也该开始首途入川了。

    在他苦练百日中，江湖上出现了银河钓翁老人家的身影，正发疯找寻他的心爱徒儿，奔走在江湖每一角落。

    四明怪客和酒肉和尚不见了，他们躲在深山苦练，准备上青城。

    已改称为闲云居士的浊世神龙庄清河，跑坏了五双靴子要找四明怪客的踪迹，像热锅上的蚂蚁。

    崔碧瑶伴着一个丑陋的中年人，正在江湖流浪，打听君珂的消息，中年人脸上有刀疤、缺了半只耳轮，正是天涯过客林世铭，君珂的父亲。

    终南隐叟兄弟俩，已经秘密地由剑阁入川，潜伏在青城山左近，待机行事。

    银剑白龙确是在青城山，他也在苦练，要雪鬼洲挨了五剑之耻，惨烈的龙争虎斗该有他这条白龙，他苦练之余，心中极不安静，一是思念着华山紫凤，一是行宫中囚着一个令他心动难忘的庄婉容小姑娘，却弄不到手，再说是苦练期间，青城炼气士监督极严，一直没有机会找女人解饥渴，苦况不问可知，怎能安静下来。

    阴阳老怪率众女曾三次到达青城闹事，都被青城炼气上赶下山来，宇内第一高手的名号。绝不是骗人的，她们一怒之下，又在江湖走动，凡是曾与银剑白龙有过交情的人都下场极惨。银剑白龙逞一时快意，淫辱了华山紫凤，不知间接害死了多少无辜。

    在忏情谷中，美绝尘寰的如珠姑娘，与四位谷中的大姐姐，日夕晨昏三叩首，早晚一炉香，在观音菩萨前，替不知吉凶如何的君珂祝福，虔诚地祝祷他能平安归来。她们永远不知道，她们日后是否盼得到他的归来。

    从幕阜山动身入川，第一站是岳州府，从这儿雇舟西上，经三峡走水程，如果想走陆路，真不好走。

    七月中旬，湖广地面酷阳如火，从鹿角巡检司至岳州府的官道中，走着一个身穿破青衣，胁挂百宝囊，雄壮如牛的青年人，骤看去青年人穿得落魄不堪，但他那超人的器宇和绝世风标，却与他的衣着太不调和了，齿白唇红，脸色红润健康，大眼睛如同朗星，黑白分明，怎么看也不像个落魄的江湖小混混。

    他冒着烈日趱赶，大踏步走向岳州府城。一面自语道：“首先，我得散布找银剑白龙算帐的消息，以吸引那畜生的注意，其次，我得找盘缠，我的游学路引，与这身穿章相差十万八千里，不合身份，会被巡检司的讨厌鬼找麻烦，得找些银子治装才行。”

    找银子，怎样找？银子又不是从地上长出来的，也不能低着头看有没有人大意掉在地上好拣，他心中作难。

    “不能偷，又不能抢，更没有拣的，怎办？”他心中向自己发问。

    “且到岳州府打听打听，找当地的武林朋友商借一二，我想不会有多大困难。”他替自己回答。

    他就是刚由幕阜山出来的天涯游子林君珂，终于重莅久违百余日的莽莽江湖。他心中有了决定，挺胸阔步向北洒开大步走去。

    远远地，已可看到枕山面水的岳州府，府城附近城廓，是巴陵县的辖地，一些零星厢里，散布在城外山坡上，他从未到过岳州，反正顺官道往下走没错儿。

    远处山坡上，一个一身青布紧身，背着长剑，青巾包头，身材雄壮的大汉，用正甚快的脚程往上赶。

    近了，已可看清大汉略带苍黄的脸色，君珂目力超人，相距半里外，便已看清来者是谁，大踏步迎上叫：“立晖兄，久违了，你好。”

    来人是双尾蝎黄立晖，独掌擎天的门人，也看清了君珂，大喜若狂地冲到，伸出一只大手，两人亲热豪迈地行了扼腕之礼，立晖大笑道：“老弟，这一向你躲到那儿去了？哈哈！

    我就猜你必定重回江湖，绝不像传闻中丧身在阴阳老怪的金头螣蛇之口。”

    “咦！立晖兄知道此事？”

    “是家师告诉我的。”

    “令师一向可好？”

    双尾蝎黯然，郁郁地说：“家师已经洗手归隐，脱离江湖了。三月前望夫山之会，家师欲为老弟你略尽棉薄，可惜插不上手，心中一直难安，也在那次，他老人家看老弟你的真才实学，以及气吞河岳的英雄豪气，更看到三仙同出，双奇的四明怪客亦同时现身，他们的超凡入圣修为，予家师的精神威胁深而且重，平空生出无比感慨，再就是听说你老弟已死于金头螣蛇之口，不由万念俱灰，深感身为江湖人，此身渺茫似若慧星横空，委实令人感慨系之，所以即返回故乡归隐去了，据我所知，六大怪物中，目下只有闪电手仍在江湖上出现。

    四大魔君中，也只有雷火判官和白骨行尸仍然留恋着江湖，其余的人，死的死隐的隐，老弟你的所行所事，委实算得上造福江湖，功不可没。”

    “黑龙帮目下的光景如何？”君坷问。

    “哈哈！他们像阳光下的残雪，化掉了。”

    “千手如来李老贼呢？”

    “不知道，他的党羽正在找他哩，可是音讯全无，下落不明，不知躲到那一个角窝里去孵龟蛋去了。”

    “银剑白龙可有消息？”

    “他目下可能在青城，他的党羽在各地潜伏，被阴阳老怪带着一群魔女。杀得闻风丧胆，龟缩不以，倒是千手如来早年的手下悍贼，不时还可以看到。”

    君珂心中一动，心说：“正好，目下缺少盘缠，何不找千手如来的党羽设法？”他打定主意，说：“立晖兄，岳州府能找到千手如来的党羽么？”

    立晖嘿了一声说：“岳州府有两个大名鼎鼎的大善人，就是那老悍贼的党羽，一位住在北面六十里金门刘备城，叫熊大善人熊天相，乃是岳州府四大家族之一，早年却是李大胡子的先锋大将，另一位就是住在南面岭脚下，距此约有三里地，叫做笑弥勒许员外许万春，早年也是荆襄大贼之一，但这两个人，也和千手如来一般，都成了地方上的大善人。”

    提起地方上的大善人，君珂心中一动，忖道：“我用不着由水路入川，早着哩！何不迳奔沅州，找千手如来的晦气，再进入四川，岂不甚好？”

    双尾蝎见他沉吟不语，问道：“林老弟，你找他们有何用意么？”

    君珂点点头说：“用意有二，一是要他们知道我天涯游子并未死，借他们之口传信，二是缺少盘缠，需要找他们。”

    “哈哈，妙极，我领路，咱们是找笑弥勒呢，抑或是舍近求远到刘备城找熊大善人？”

    “愈近愈好，就找笑弥勒算了。”

    “老弟请转来路，随我来。”

    君珂跟着双尾蝎往回走，在前面岭脚向左折入一条小径，穿过两座树林，眼前出现了一座小村庄，远远地便可看到了村左花木扶疏的大花园，园中亭台楼阁处处，富丽堂皇，甚是气派十足呀！

    两人沿小径进入林旁，向左走上了到花园的小径，村中一群男女老少，皆用奇异的目光，注视着这两位陌生人。

    经过一丛修竹，人影一闪，从竹丛中钻出一个村夫打扮的中年大汉，半合着眼以掩住目中的凌厉眼神，包头也掩住了鼓起的太阳穴，往路中一站，转身缓缓向园门走，有意无意地挡住了两人的去路，低声说：“诸位，有事么？”

    双尾蝎哈哈一笑说：“五湖四海，道上同源，没事来干吗？”

    中年大汉哼了一声，不悦地说：“尊驾这身装扮，不该在日间来。”

    双尾蝎提高了声音叫：“什么？为何不该在日间来？笑弥勒许员外忘了本？抑或是飞上高枝儿，瞧不起咱们从前在一起打家劫舍的穷朋友。”

    中年大汉并未转身，焦急地说：“朋友，小声些好不？许爷目下算是本份人，阁下穿劲装带兵刃白天来去，岂不引起村人疑窦？”

    “废话，许老兄算是本份人，咱们难道就是打闷棍偷鸡摸狗的下流贼不成？”

    双尾蝎的声音愈提愈高，大汉委实憋不住，蓦地回身站住，怪眼一翻，露出了他目中的冷电、脸色阴沉冷酷的本来面目，双手叉腰堵住去路，沉声叫：“老兄，你是故意找麻烦，拆台子来的吧？”

    双尾蝎也双手叉腰，逼近说：“老弟，你怎么说都成。”

    “站住！”

    “喝！要打架？你会几套毛肉脚拳？”双尾蝎怪声怪调地叫。

    大汉大怒，可是却又忍住了，冷笑道：“尊驾来意不善“善者不来。”双尾蝎抢着答，嘿嘿连声冷笑道：“敢找判官麻烦的鬼，绝不是可听任放入油锅丢上刀山的善良小鬼，好歹也该算是恶鬼之一。”

    “尊驾高姓大名？”

    “哈哈！我嘛，姓微不足道。名也份量太轻，提出来有渎尊听，我可以替你引见一位大大的英雄豪杰，行么？”双尾蝎怪声怪气地答，闪在一旁向君珂伸手，状极滑稽。

    中年大汉看君珂个儿虽魁伟，可是年纪太轻，脸容像个大姑娘，撇撇嘴不屑地说：“大英雄又不吃人，吓不倒人的，在下愿闻。”

    “你站稳了，别吓倒，还得小心裤当里小怪物关不住，吓出尿来不好意思。”

    “滚你娘的！狗东西你作弄二爷我？”大汉火爆地叫。

    双尾蝎脸色一沉，冷笑道：“王八蛋！你敢出口伤人？”他要上前动手了。

    人影一闪，竹林中又闪出一个半百年纪的村夫，摇手叫：“且慢！先通名。”

    君珂淡淡一笑，朗声说：“在下姓林，小名君河。”

    两村夫脸色大变，如见鬼魅，惊怖地后退，同声叫：“什么？林君珂？”

    双尾蝎仰天狂笑，恶意地说：“沉着点儿，别吓出毛病来了，受不了大小便不禁，丢人哩！不错，他就是林君珂，绰号叫天涯游子，千手如来的死对头，你大概只闻其名，不曾目见，看仔细些，免得日后忘了。”

    两人似乎有点不信，但又不敢否认。中年人胆子小了些，突然扭头撤腿便跑了，年纪大些的村夫变色退了五六步，毕竟姜还是老的辣，沉声叱道：“尊驾如何证明你的身份？”

    “阁下是否要查看路引？”

    “江湖朋友，皆可得到百十张不同州县的路引，这玩意靠不住，骗不了人。”

    君珂举步向前走，淡淡一笑道：“信不信由你，那是你的事。”

    村夫胆气一壮，双手一张迎面截住，吼道：“站住，此路不通。”

    声落，但见人影一闪，君珂不见了，村夫只感到天灵盖上罩了五只手指，恰好抓住脑袋，是被人从后面抓住的，只觉头皮一紧，浑身发软，君珂的嗓音，在他耳中像是雷鸣：

    “如果阁下能拦得住我天涯游子，你岂不成了宇内第一的无敌高手？滚！”

    “砰噗”一声，人被扔飞丈余，连滚三次翻身，方行止住。

    高大的院门内，沉重的院门徐徐拉开，奔出了六条浑身黑毛的异种大狗，在狂吠声中一涌而出，在院门外两侧站住了，龇牙咧嘴刚毛竖起，待命择肥而噬。

    院门人影出现，一个脸圆圆挺着肥胖身躯的高犬人影跨出了院门，降下石阶，后面方接二连三出来了四名老仆打扮的汉子，拥簇着大胖子向前迎来。

    大胖子年约花甲，精神矍烁，红光满脸，头上灰发少得可怜，在顶端随便挽了一个结，身穿青色葛袍，同色灯笼裤，腰中是同色短腰带，挂在挺出的大肚皮上，没系紧，脚上是短统子薄底快靴，靴统子鼓鼓地，满脸堆笑，看去慈眉善目，像个笑脸常开的弥勒佛，但在明眼的武朋友看来，她那笑得只剩一条缝的眼睛，不时可以看到一种异乎常人的光芒，两太阳穴也高高鼓起，一看便知是个内外功都有深厚根底的练家子。

    练家子为何胖？这可能是与生活优裕的程度有关，饱暖之余，谁还愿意起五更爬半夜打熬筋骨活受罪？反正根基已经扎好，马马虎虎算啦！用不着再在刀尖上讨生活，练来作甚。

    大胖子率着四名家仆向前迎来，六条大狗在他左右摇尾奔走，相距三五丈站住了，笑眯眯地抱拳行礼说：“林公子大驾光临，寒门幸甚。”

    君珂回了一礼，走近笑答道：“许大善人在家安居纳福，庭阔院深，府第连云，自称寒门，呵呵！不太切题哩。”

    大胖子毫无愠色，仍笑眯眯地说：“许某寄居山脚村，一无功名，二非晋绅，自属寒门，好教林公子见笑，公子远道而来，未克远迎，恕罪恕罪，请至寒舍暂驻侠驾，请。”他抬手相让。

    君珂和双尾蝎并肩而行，大刺刺地毫不客气说：“万老这几头异种猎犬咬人么？四位贵客目隐神光，内功火候已有七成，护院当可胜任愉快，身手当然高明。万老，最好着人与狗走开吧。”

    原来六狗四人皆虎视眈眈，似乎有跃然欲动之概。

    笑弥勒许万春大概知道君珂不好惹，盛名之下无虚士，听话中带有火药味，且是登门找岔，闹开了岂不可怕？便挥手说：“公子爷既怕打扰，老朽遵命，让他们离开就是。”

    四仆只好带着六条狗悻悻然走开，神色极不友好。

    笑弥勒伴同着两人踏入院门，经过一条花径，向不远处的正屋走去，一面走，一面说话，君珂问道：“万老这一向顺遂么？”

    “托公子爷的福，田里收成倒好。”笑弥勒答。

    “在下问的是外面的买卖。”

    “公子爷见笑了。老朽看守着百十亩薄田，何来买卖？”

    “笑弥勒，真人面前不说假话，何必否认？”双尾蝎忍不住插口了，他的称呼就没有君珂客气。

    笑弥勒脸上的笑容略一抽动说：“不错，真人面前不说假话，老朽确已退出江湖，皇天后土可鉴，身为江湖人，并非一辈子没有洗手做好人的机会了，如果两位不信的话，那也是无法之事。”

    君珂见对方不变脸，无可奈何，转过话锋问：“千手如来李员外目下可好？”

    “老朽已久不闻李员外的消息，不敢欺瞒公子。”

    “你说谎？”双尾蝎不耐烦地叫。

    笑弥勒毫不动气，仍笑着答：“我许万春不是挑不起的人，绝不说谎，如果两位认为不可信赖，老朽不敢分辩，听凭两位处置。”

    双尾蝎怪眼一翻，站住说：“黄某吃的是江湖饭，江湖的事要是不知道，还用混？林公子与千手如来有誓不两立的深仇大恨，这次定要找那恶贼清算望夫山之债，望夫山千手如来十面埋伏，就曾用千用快传召你前往尽力，你还敢否认？”

    笑弥勒摇摇大脑袋说：“黄兄只知其一，不知其二。千手如来的信，并未传抵老朽之手，即使传到，老朽又怎能丢下家业，再和那些亡命鬼混？杀人放火之事，老朽倦了，放下屠刀近二十年，誓不再做那些为非作歹丧失人性天良之事，老朽亦知难以取信于两位之前，但请两位吩咐就是。”

    “那么，尊府的这许多高人，戒备森严，又如何自圆其说？”君珂接口，并向正屋附近一群人指指点点。那儿，散布着一二十名村夫打扮的凶猛大汉。

    笑弥勒仍在笑，从容地说：“许某早年沦落，正应了一失足成千古恨的古话，早年的友好，经常寅夜前来借贷一二，其中也有想乘机讹诈之徒，老朽不能不防范一二，这些人都是老朽早年的朋友，同是改过从新的人，目下全有家小住在宅中，都已成家立业了，目下除了拼头颅洒热血保全妻小之外，一无所求，两位都是侠义奇男子，真要不放过咱们这些已改恶从善的人，老朽只好归咎早年造孽太多，报应临头，惟有以身当之，尚请两位高抬贵手，放过他们一次保全残生的机会，免令多少孤儿寡妇痛断肝肠。”

    笑弥勒不笑了，语气中充满了苍凉的感情。

    偏屋的角落里，这时出现了许多妇女和小孩的身影，躲躲藏藏，全向这儿偷瞧。

    君珂突然长叹一声说：“万老，请答应在下，今后你必须光明正大地做人。为这些妇孺积一分阴德，你能办到？”

    笑弥勒眼中滚下两行清泪，突然跪倒说：“许万春为这句诺言，当天发誓”

    君珂一把将他挽起，真挚地说：“万老，在下相信你能办到，请告诉那些前来打扰贵府的朋友，说我林君珂定踏破铁鞋，找到千手如来将他零刀碎割，替在望夫山死去的彭大人全家报仇雪恨，在下告辞，请原谅打扰贵府之罪，好自为之，希望日后咱们能见到宝宅兴旺。”

    说完，抱拳一礼，与双尾蝎大踏步转身，架住双尾蝎的胳膊，闪电似的奇速，冉冉消失在院门外。

    两人走向岳州府，双尾蝎叹口气说：“那老贼确实不干净，希望他今后能洗干净他的手。”

    “得饶人处且饶人，黄兄，我也知道他不干净，所以露轻功让他警惕，脚上还留了八只深有四寸的足印在院门石阶，他会死心塌地改过的，唉！我的盘缠还没有着哩。”

    天涯游子与双尾蝎在岳州府找上了笑弥勒许万春，原意是剪除千手如来的羽翼，传出天涯游子重现江湖的讯息，也想大开杀戒之后找些盘缠。

    可是许万春却用软功应付，可怜兮兮地用苦面目迎接他们，君珂是个有血性的人，心肠甚软，懊丧地离开，仍是两手空空。

    他俩前脚出门，后脚也有人离开，那是笑弥勒派出的人，传递消息去了。

    笑弥勒不是傻子，当他被君珂的绝世轻功所惊时，便生出保命的念头，等到他发现院门石阶留下的脚印，更毛骨悚然，死心塌地洗手重新做人，正式做起安份守己的庄稼汉了。君珂和双尾蝎奔向岳州，说起盘缠还没有着落的事，大为懊丧，不住摇头叹息，像他这种人，走江湖可能要被饿死才是，既不能凭手艺赚钱，又不能厚着脸皮找当地武林朋友告贷，不能偷又不能抢，不饿死才怪。

    双尾蝎从君珂轻易放过笑弥勒的事看来，便知他的为人，大笑道：“老弟，像你这种人，还是不必走江湖好些。江湖朋友有几种长处，你半点俱无，准倒霉？”

    “你有几种长处么？”君珂反问。

    “当然有，不然怎能在江湖兜得转？第一是心狠，无所不为，可以做小偷，专偷大户；可以做强盗，专干劫富济贫的勾当。二是皮厚；一张嘴吃八方，诈、赖、撞、骗，八面玲珑，处处如意。三是拳头够硬；诈赖撞骗不行，看家本领掏出来恐吓，吓不倒捶他个半死。

    哈哈！除了你这傻瓜之外，从未听说过有江湖人为盘缠发愁。”

    双尾蝎调侃他，一面掏出两锭十两装的金子，硬塞入君珂的怀中道：“老弟，留着用，千万别固执，胡说些什么渴不饮盗泉水的话。这是我在武昌黑龙帮分坛敲诈来的，用之心安理得不伤大雅，在九华观捱了天洪老杂毛一顿好打，我该捣他们的龟窝消消气。”

    君珂也是人穷志短，只能吐出六个字：“立晖兄，谢谢你。”

    双尾蝎转过话锋问：“老弟，你打算何时上青城？”

    “不一定，但八月十五准到。”

    “你一个人？行么？”

    “单人独鞭，去定了。青城炼气士名列宇内第一高手，但我天涯游子并不怕他，功力也许差他一两成，但他想绝对占上风则又未必。”

    “目下老弟意欲何往？”

    “想到沅州看看千手如来是否在家。”

    “你得小心，祝你成功，你可由岳州府雇船，从常德府上岸下行，或者由长沙府走宝庆路，全是陆路。听说。半月前有人在长沙府曾见到令师银河钓翁，如果你走陆路，也许可以碰上也说不定哩。”

    君珂听说师父曾在长沙府出现，心中又惊又喜，惊的是恐怕师父得到消息，独自上青城冒险，喜的是一别经年，又听到师父的消息，也许他老人家仍在长沙附近逗留哩，得前往叩问老人家金安了。急问道：“立晖兄，消息可真？”

    “是穷家帮传出的消息，大致可靠。”

    提起穷家帮。君珂想起了天残帮，天残帮的帮主东溪瞽叟，与飞云散人交情不薄，在仙人坛时，飞云散人曾经告诉了他，说是上次金鸡岭之会，两帮首脑全都到齐，由飞云散人出面，为他们排解做和事老，穷家帮的帮主四长老总算够朋友，同意双方言归于好，免掉了一场大劫，消除了双方的无谓争纷，以致让赶去瞧热闹的天下群雄，满怀失望地离开金鸡岭。

    “哦！穷家帮在湖广有人？”

    “怎会没有？天下各地都有他们的人，势力够庞大哩。”

    “天残帮目下景况如何？”

    “他们与世无争，人数倒不多。”

    两人谈谈说说，进入了岳州府城，君珂听说师父曾在长沙出现，恨不得插翅飞往长沙觅寻，便在岳州府匆匆置办衣物，第二天便别了双尾蝎，向长沙府赶去。

    在宝庆府至沅州的官道中，君珂的父亲天涯过客林世铭，正与脸色略苍、忧郁病缠身的崔碧瑶姑娘，仆仆风尘走向雪峰山，奔向沅州。

    他们是五月上旬进入江湖的，所得到的消息令他们痛断肝肠。虽然君珂在通山仙人坛留下将活着到青城践约的字迹，但这并不等于他“必定”仍活在人间，而且江湖中根本没有他的行迹和下落，所留的字并不一定是他所留下来的哩。

    林世铭并不耽心君珂的死活，却耽心起彭恩公的性命安全。当他打听出彭恩公全家已葬身望夫山之后，痛苦的心情不问可知，怨恨爱子谋事不轨，不仅未能保全恩公全家，反而葬送了他们。

    崔碧瑶却不管彭大人的死活，她的心完全放在君珂的身上，噩耗传来，她悲痛得几乎抹了自己的脖子。但她不能死，这样死名不正言不顺，而且她得替他报仇，也存了侥幸之心；她要等待要等到青城之会，看他是否真的已不在人间。

    她的心灵受到沉重的打击，不胜负荷，几乎摧毁了她的健康，玉容渐消瘦清减。

    一老一少如江湖疯子似的奔波，找寻君珂的下落。两个月悄然过去了，君珂的讯息却如石沉大海、茫茫人海中，没有人知道天涯游子到底是死是活。

    最后，他们绝望了，互相商量之后，决定到沅州找千手如来算总帐。千手如来既然也下落不明，江湖中找不到，定然隐伏在家，找他们去没错儿。

    姑娘在上月已传信终南了，将详情禀明了爷爷，但终南隐叟兄弟已由剑阁入川，姑娘并不知道。

    林世铭决定上沅州找干手如来，也知道吉凶难料，凶险在所难免，不愿姑娘前往冒险，可是姑娘已经心中破碎，去定了，任何事故也动摇不了她的决心，她说得好，如果老人家不准她随向前往，她自己也要去的。

    林世铭无法勉强她，但他心中确是五内如焚。姑娘的爷爷终南隐叟是他的救命恩人，恩比天高，他怎能让她前往沅州间虎穴龙潭？可是他无法阻止她同行，要让她独自前往，情形更为可虑，所以他虽然奔向沅州，却一再设法拖延，希望耽搁些日子，以便拖到只剩下了入川的时间，便不再到沅州冒险了。

    一老一少仆仆风尘，并不急于赶路，姑娘虽然有点醒悟老人家别有用心，而且用心良苦，但也不便催促，仅不时走得快些而已。

    沅州，本朝建国初年，建了府治，可是因为处于崇山峻岭之中，人烟稀少，苗人生息其间，出产不多，便在洪武九年四月撤府降为州治，归辰州府管辖。沅州本身够可怜，辖下只有两个县，一是州东南的黔阳，一是北面的麻阳，以麻阳来说，边境与四川贵州交界并邻，也和保靖司接近，境内苗人共有七十四寨之多，地方官真够头痛，乃是最不易治理的麻烦所在。

    苗人并不难统治。难在有些为非作歹的汉人.经常唆使苗人惹事生非，搅得鸡犬不宁。

    从沅州向西行，约百余里是与贵州交界的晁州巡检司。不要被这个“州”字所骗，那是一座大镇而已，位当入黔要冲，属沅州管辖，约有一两百户人家，位于沅江河谷的上源。沅江从此开始，往上走入黔的一段叫做清水江。

    出沅州往晁州巡检司的官道，可通车马，官道进入河谷，迤逦上行，道路不太平靖，经常有啸聚山林的绿林巨寇出没，也不时可发现流窜猎食的苗人。

    西出三十余里，河谷口上有一座相当富裕的农庄小村，前览河谷口的，片田畴，后枕连绵起伏的无尽山林，清澈的沅江，飞珠溅玉从河谷中冲下，到这儿水势一缓；三五片帆影点缀在美丽的江面上，映着林木森森的青山，颇能诗意。

    小村面向东，村北不远便是沅江江岸，官道从村与江之间通过，村中有一条小路衔接着官道通抵江边一座码头，码头是木造的支架，系了三五条小船。码头两侧，泊了一两排木排和竹排，夏间水涨，是放排的好日子，放下洞庭可以卖得好价钱。

    由码头上的竹排看来，这小山村定然有财主。不错，财主只有一个，就是李员外李大善人。

    李大员外是这地方的晋绅，拥有三百余亩肥田和十余座山头的杉木林，富甲一方，在沅州大名鼎鼎，修桥补路，造福桑梓，谁不知李大善人是有钱有势的大善人？

    李员外的宅第在村北，正在通官道的小径右侧。据说，李府是二十年前从沅州迁至乡下的，在这儿落籍，买了原来村中富豪李三爷的全部财产，成了本村的一份子，至于李三爷全家的去向至今成了谜；村人确是看到了李三爷全家三十五日乘了十部大车走的，一走便音讯全无，去如黄鹤，二十年不与村中通音讯，村人只知他们是到洞庭纳福去了。

    在湖广南部，一个远离城厢的村庄，罕有两姓的人，一村便是一个家族小集团，祖宗只有一个，祠堂中的祖先，也就是村人的祖先，男娃儿出生满月，得奉敬祠堂谷子一斗，按辈份排名，名字便上了族谱，各房子孙绝不会乱，假如短命夭折，仅在谱上加注，而不除名。

    女娃儿出生却没有这般幸运、族谱上不会找得到她们的名字，女生外姓嘛，所以宗祠里面那些祖宗各代的牌位，以及以棉纸泡桐油制成的族谱，用车拉也得装上十车八车，一个源远流长历史悠久的祠堂，搬起家来真够麻烦的。

    李大员外迁来时，硬说是本村三百年前分出的直系子孙，对家谱前后十六辈的祖宗重要名人说起来如数家珍，一丝不爽，头头是道，不折不扣的“传”字辈子孙，他叫“传孝”

    这座村就叫李家村，村人谁能记起三百年前的事，三百年，太长了。在族谱中，确也有这么一支外迁，下落不明。

    族中长老是村中的主宰当家，也是行政官吏，这里只有家法，王法根本用不着。村中有了不肖子孙，长老公议说了杀掉埋了，埋就埋吧，官府是无法查出的。

    族中主持长老查过族谱，承认了李大员外是李族的子孙，深以为荣。假使来的是一个叫化子也许早就被赶跑了。也许还得被活埋掉，埋就埋掉了，有钱到底不同凡响。

    李大员外既被族中人承认，便在村北大兴土木，光是建筑那座“飞虹楼”便整整花了三年工夫，在建材方面十分方便的李家村，花三年日子起一座大楼，闭着眼也可以想像得出，李府的气派是如何的壮观华丽。

    二十年来，李府日趋兴旺，把邻村的山林和田地，全用高价买获，也到州府各处买来不少男女老幼充作仆役之用。那年头，不禁买卖奴仆，连皇帝老爷也将不听话的大臣家属充发做奴，民间自然不禁。

    久而久之，李府的老少仆役，竟然有上百之多，与村中人丁几乎相等。难怪嘛，李府的山和田太大太广，人不多怎成？

    三年前，李府传出了李员外上京远行的消息，主人不在家，少主人便成了李府的主脑。

    李少爷已有三十五六，已经不小了，他乳名叫君山，辈份的排名是“耕读传家”的“家”

    字，叫家麒，他还有一个弟弟，叫家麟——

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