第十九章临危深情

    一行人在大厅落坐，除了四妹和主人客套外，其余八女皆含笑侧坐，极有教养地低首无言。

    仆人献上香茗，金刀桑爷掀着白须发话了：“佟姑娘既是北方人氏，万里迢迢芳驾光临九江寒舍，真是为银剑白龙冷老弟台助拳而来么？”

    红衣四妹含笑点头道：“敝姐妹在南京邀游，接获冷大侠传来柬帖，着晚辈速至九江府助拳，十万火急。可是”

    话未完，老家伙抢着说：“佟姑娘，冷老弟在九江府城设了三处联络站，而老朽这儿却非传信所在，姑娘如何会找来的？”

    红衣四妹顾左右而言他，说：“老前辈，冷大侠目下何在？”

    “他已跟随他的恩师青城炼气士，午前在桑落洲乘船下航，至雷池催促大蛟翻江神蛟速至，桑落洲会合，因传信已数天，还未见翻江神蛟大寨主前来。佟姑娘，请问姑娘是如何获知老朽的住所的？”

    华山紫凤一听银剑白龙不在，大失所望，举秀目向红衣四妹看去，红衣四妹正向她送来一道神秘的眼波。她得到四妹的暗示，开始伸手到腰带上抽取绣帕揩拭嘴角，在她抽罗帕的刹那间，小指一挑，腰带上一个三角形的锦绣香囊，开始散发出一阵奇香的无色气体。原来她小指所挑处，正是香囊上端的一个小软塞，囊中藏了一个小钢管，塞除便散出了无形的毒烟。

    红衣四妹明媚地一笑，往下说：“这并非奇事，乃是从九江府三处联络站得来的消息。”

    “怪事，联络处不会告诉你们庐山的聚会所在。”

    “桑爷只知其一，不知其二。在严刑迫供之下，铁打金刚也得吐实。”

    金刀桑爷大惊失色，已听出口气不对，倏然站起，其余众人也变色起身，手按在刀把上准备动手。

    “说！你们是何来路？”金刀桑爷沉喝。

    红衣四妹冷冷一笑，神色冷然道：“我们乃是银剑白龙的死对头，小过节需当面结算。

    名号嘛，告诉你们并无不可，你听清了，免得忘记。浙西三妖的姐妹，我姓佟，其余的不必问啦。嘻嘻，这些人为何在大门厅中躺下了？不像话。”

    她脸上的神色本来够冷，但笑声一起，她像是换了一张脸孔，俏极媚极甜极。在她笑靥如花中，大厅中一阵乱，最先一声不哼往地下躺的人，是在两侧伺候的十数名大汉，像倒了不少木雕菩萨，砰然有声。

    也在她狠狠发话中，金刀桑爷已经知道大事不好，当第一名大汉倒下时，几与“浙西三妖’”四字同时出口。他不等红衣四妹说完，身形倏动，闪入内堂不见。

    其余的人也不笨，先后屏住呼吸抽身向后厅门急掠“浙西三妖”四字似有无穷的震撼力，撼动着他们的神经，再不撤走怎受得了？

    紫影疾闪，跟踪追入了内堂，华山紫凤的冷酷语音，在空间里震荡：“如果你们逃得了，枉死城早该没有枉死鬼了，留下啦！你们的性命该替银剑白龙卖了。”

    所有的女人向四面八方飞掠，九支长剑洒出朵朵银花，中毒倒地的人-一了帐了，杀入了内院。

    红衣四妹随华山紫凤进入了内堂，劈而碰上了六名精壮大汉，六大汉让过了金刀桑爷，向前挺刀急截。

    金刀桑爷向里狂奔，一面大叫：“老伴，取我的金刀来。快，先吞下一颗辟毒丹。”

    两女身形疾逾电闪，长剑矢矫如龙，冲入了人丛，神龙向两侧舞爪张牙，一冲之下，六大汉张着怪眼挨剑倒地。

    这九个月来，她们的进境委实惊人，令人刮目相看，判若两人。大概是阴阳老怪发了狠、将绝学已倾囊传授给她们了，她们的剑上，已可注入神功绝学。“摧枯大真力”所以六把沉重的钢刀，根本禁受不起长剑的凌厉一击。

    两人在刹那间，毙了六大汉，逼近至金刀桑爷的身后，眨眼即至，双方同时进入了穿堂。穿堂，这是介于大厅与后厅的所在，地方不大，光线也不充足。但陈设不多，正好动手。

    红衣四妹追得最快，她发出一声银铃似的轻笑，身剑合一飞射而来，笑完叫：“纳命！

    你们一个也别想活。”

    叫声中，长剑已到。

    与桑爷同时逃出的另两名老人，知道已到了生死关头，脱身不易。拚啦！同时侧身，旋身，出袖。并肩大呼：“咱们拚了！”

    他们身上未带兵刃，大袖便是他们防身的武器，袖出罡风乍起，如山力道狂涌而出。

    袖风一触剑尖，剑发龙吟，稍一震鸣，即突入罡风之中，红衣四妹以一敌二，毫无所惧，她叫：“好！混元气功，但救不了你们的命。”

    叫声中，剑化点点寒星，左右分张，分袭两老人腰胁。

    两老人挫身闪避，左右游走。左首老人刚用凶猛的掌力拍偏袭到的剑影，向左飘走。

    飘得好，刚撞上了后到的华山紫凤。她右手长剑急指对方胸膛突入，左手剑诀微抬，叫：“躺下！”

    老人双袖齐拂，斜拂剑影，沉声叫：“不见得”

    叫声未落，一枚肉眼难辨的细小紫影，已从华山紫风的左手剑诀中飞出。从袖底空隙中一闪而入，从老人右胸侧没入体中不见，那是她的霸道暗器断魂毒针。

    老人浑身一震，人向后略仰，嘎声绝望地叫：“好贱贱妇，你好毒的”

    华山紫风在对方大袖行将撒到的刹那间，剑急吞急吐，错过双袖，剑无情地刺入对方胸腹之间，厉声说：“你是银剑白龙的朋友，非死不可。”

    剑突然一振，老人胸腹俱裂，再也支持不住，仰面砰然倒地。

    几乎是同一瞬间，红衣四妹一声轻笑，在刹那间刺了另一老人五剑之多，同时得手。

    内厅人影疾闪，奔出十来名劲装打扮的女人，最先踏人穿堂的，是一个皓首高大的老妇人，她右手中是一把冷电四射的长剑，左手是一把金光闪闪的沉重厚背金刀。人一露面，金刀已把前尖后飞出，叫：“接刀，让老娘收拾这些臭丫头。”

    红衣四妹到了，她也叫：“老母狗，看谁收拾谁。”

    两把长剑在刹那间挥出“铮”一声脆鸣，火花四溅，老女人向右飘退，惊叫出声。

    红衣四妹身形略挫，但立即闪电似的扑上，长剑化成一道长虹，一闪即至。

    金刀桑爷接住金刀，眼角已瞥见老伴已陷绝地，一声怒啸，凶猛地反扑四妹身侧，刀发雷鸣“刀劈华山”兜头便砍.他急啦！

    红衣四妹不想与老女人同归于尽，人向侧闪，剑出“回头望月”旋身狂野地从刀影中抢攻金刀桑爷脑袋。

    华山紫凤恰好到了，她一声不吭，乘老女人身躯仍无法稳住的机会，鬼魅似的到了老女人的身后。穿堂中光线本就不够亮，华山紫凤的身法却迅捷无伦，欺近至老女人身后，老女人仍浑如未觉。

    老女人退势太急，身不由己，刹不住脚步，踉跄向后急退。

    “哎哟”她叫，身形止住了，上身一仰，肚腹向前一挺。“当”一声，手中长剑坠地，眼珠向上一翻。她的肚腹前，露出尺长的一段剑尖，剑尖未沾丝毫血迹，夺目光华朦胧不清。

    华山紫凤飞起一脚，将老女人的尸体踢倒，紫影一闪，她已进入了内院。

    整座三进大庭院鬼哭神嚎，惨叫声惊心动魄。有些机伶鬼脚决，一看大事不妙，便拼老命往外窜，逃入了附近的树林。可是，外面林中还有五个更凶恶的女魔头，正分散在五方，逐个将逃出的人放翻在林内。

    枯藤怪姥正点着山腾杖，从山上向下降，远远地便听到下面传来的惨叫声，这全古怪的老大婆，一向不过问别人的闲事，所到惨叫声无动于衷，仍以不徐不疾的身法向下降。

    接近至树林了，惨叫声已渐趋平静，她喃喃边自语道：“金刀桑老贼可能遭报了，他与寒风掌冷小辈乃是八拜之交。早年狼狈为奸，无所不为，该受报应的。”

    正走间，突见前面白影一闪，一个白衣白裙的女人背影从林影中射出，刚好截住一名从草中钻出的青衣大汉。

    “哎”青衣大汉只轻叫一声，踉跄倒退丈余，仰面便倒，在地下蹬了两下腿，便寂然不动。

    枯藤怪姥一怔，讶然忖道：“咦！这白衣女人的身法好快，功力之高，不在我之下。相距八尺，竟能一袖将人击毙，了得。看这女人的背影，年岁不会太大，武林中出了一位这么年轻的高手，我怎么从未听说过？”

    她一面想，仍一面沿小径向前飘掠，距白衣女的身后，只有三丈余了。

    白衣女人将尸体踢入草丛，并不曾回过头，冷冷地说：“送死的来了。这条黄泉道上，你是第一个外来的孤鬼野魂，来得好。”白衣女人说完，并未转身。

    枯藤怪姥一怔，站住了，她额上的十字疤痕闪闪生光，怪眼连翻，心说：“这鬼女人可恶。她似乎认为我这庐山游客是桑家的客人，语气之狂傲，简直不可原谅。”

    她心中是这般想，皱脸上泛起了杀机，重重地顿了顿山藤杖，怪叫道：“丫头，你在说谁。”

    “说你。”白衣女人答。

    声落，白影化一道轻烟，一飘即至，一双纤掌来一记“上下交征”闪电似的攻到，身法之迅疾，骇人听闻。

    枯藤怪姥经验老到，已经暗中准备应变，一声怪叫，山藤杖迎着来掌猛扫而出，立还颜色，山藤杖长有六尺，便于远攻。所以她不仅用不着闪避，反而踏进一步，单手挥杖扫出，十分凶猛，杖出风雷俱发，她已知道白衣女功臻化境，所以已用了全力。

    白衣女正是石室姹女，她已看出枯藤怪姥的身份，但为了灭口，她必须将对方放倒，所以明知对方是华山紫凤的师父，仍被手抢攻，她的双掌已发出了摧枯大真力，要一举将枯藤怪姥给毙了。

    双方皆用了全力，掌劲与杖风相接“嘭嘭”两声爆响，左右的树枝残叶，被内劲相击时激起的劲风气流，震得飞舞不定。

    人影在音爆声中倏然分开，石室姹女屹立不动，裙袂飘飘，恍若仙子临风。

    枯藤怪姥连退五步，讶然叫：“咦！你这丫头了不起。”

    石室姹女木无表情，一步步逼进。漠然地说：“过奖了。你也不弱。”一面说，一面拔出了长剑，徐徐迫进，要动手啦！

    枯藤怪姥双手运杖，严阵以待，沉声问：“能以一双肉掌硬接老身一杖，而且占尽上风，断非武林泛泛之流，你是谁？”

    “我，浙西三妖的大妖，石室姹女武湘倩，你或许曾有过耳闻，不然不配称宇内六大怪物之一。”

    枯藤怪姥吃了一惊，难怪对方敢用一双肉掌硬接自己的山藤杖，脸色一变，说：“原来是极乐谷的三妖。老身与武姑娘无怨无仇，为何骤然向老身动手？”

    石室姹女淡淡一笑道：“那该怪你自己，三妖行事之地，从不许外人进入，你来了，自该留下性命，以免泄漏三妖的行事。少废话了，用你的修为闯出生路吧！接招。”

    喝声刚落，剑化千百道寒芒，风吼雷鸣，向枯藤怪姥狂风暴雨似的攻去。

    枯藤怪姥豁出去了，大喝道：“老身自然要闯出一条生路来，打！”

    两人就在林中小径中，展开了火辣辣的狠拚，山藤杖似若狂龙，八方进击，罡风雷动，狂野地抢攻。

    怪！石室姹女的长剑，反而没有进击前的凶猛，千百道寒芒乍隐，但见三五道淡淡芒影，灵蛇似的吞吐不定，从狂风也似的杖山空隙里出没无常，经常钻隙而人，突破了重重杖山，迫进至对方胸腹附近，身法像无形质的幽灵，虚无缥缈地从山杖的缝隙中锲入。

    枯藤怪姥全力周旋，但突如其来的神奇剑影，常逼得她半途撤招自救，闪让变招，三照面各接五招之后，她已被逼得手忙与脚乱，招式递出极为勉强了。

    “着！着！”响起石室姹女的一声声冷喝，剑势逐步加快，愈攻愈凶猛，招式愈来愈神奇，裙袂飘扬间，人影愈来愈近，已进至对方身躯三五尺之内了。

    枯藤怪姥愈打愈心惊，一代怪物与三妖相较，仍然棋差一着，山藤杖已失去远攻的威力，只能全力防守，守亦漏洞百出。

    “噗噗”两声闷响，双刃相交两次，枯藤怪姥只感到从杖身传来的浑雄反震力，凶猛地直震内腑，两膀如受巨锤撞击，真气一阵浮动，硬生生被震退了两丈余。

    “糟了！”她心中暗叫，山藤杖仍未收回，人未站稳，可是对方已如影随形追到，叱声入耳道：“你死期到了。”叱声传到，剑影已漫天彻地涌到。

    正危急间，红影与紫影突现，传来华山紫凤的焦急叫唤声，声调不只焦急也包含祈求：

    “大姐姐，请手下留情。”

    枯藤怪姥一面暴退，一面拚全力自救，山藤杖贴身推架，在间不容发中连错五剑，第六剑已从她的右方锲入，想沉杖推剑已不可能了，她自己还无法站稳身躯，即使想扭身闪避也力不从心，眼看要溅血剑下，华山紫凤的焦急叫声传到。

    石室姹女心中一软，猛地向外撇剑。她对华山紫凤极为疼爱，不愿伤了小妹妹的心，剑向外撇，人已向左后方飞掠八尺外，身形倏止。

    “嗤”一声厉啸传出，枯藤怪姥的右胸衣外侧，开了一条半尺长裂缝，幸而未伤皮肉。

    老太婆惊出一身汗，退出丈外站住了，脸上泛灰，额上大汗如雨，手中的山藤杖缓缓下垂怔在那儿。

    紫影一闪即至，惊叫声又到：“师父”随着叫声，华山紫凤匐伏在老太婆的脚前，伤心地放声大哭。

    枯藤怪姥浑身激动得不住颤抖，伸出颤巍巍的左手，缓缓伸向华山紫凤的右肩，颤声叫：“孩子，真是你么？真是”

    她丢了山藤杖，突然将华山紫凤抱入怀中，轻唤道：“孩子，别哭，师父从未见你哭过，你定然受了天大的委屈。告诉师父吧，孩子。”

    这时，所有的人全到了。阴阳老怪轻摇着她的团扇，徐徐发话道：“老太婆，你听我说，你的徒儿所受的委屈虽算不了什么，但怨恨难消，我，阴阳老怪孟重光。且将她的事对你细说重头。她今后的行止，如果你想伸手并无不可，但须听我妥为安排。走，且到天池山找地方憩息再说不迟。”

    一行人觅路直奔天池山，冉冉而去。

    在大雷池水中，一叶扁舟载着君珂和碧瑶，船轻水急，顺流而下大江。

    他俩一早离开鬼洲，泳向池岸，雇到一叶扁舟，向大江飞驶。

    而十一艘大官船，已在凌晨进入了三省交界处的江面，驶向彭泽。向小孤山急航，风帆吃饱了风，浩浩荡荡鱼贯上航。

    小舟到了望江县附近大雷口左岸。舱面，君珂和碧瑶并肩而坐，凝视着江面的点点帆影，两人脸上的神色皆带有淡淡薄愁。

    “小妹，你该在望江县上岸了。”君珂幽幽地说。

    “我不走。”她坚决地拒绝。

    “那怎成？”他苦笑地问。

    “不管如何，我要和你并肩应付未来的劫难。”

    “不成！”他斩钉截铁地断然拒绝，又道：“小妹，听愚兄的话，我不能让你卷入江湖凶杀的漩涡之中，绝不能让你随我涉险。小妹，我想拜托你替我办一件要事。”

    “你，就是想遣我走。”她幽怨地答。

    “小妹.我的心意希望你能明白、谅解。我请你走一趟湖广，禀明我爹爹，说彭恩公已出任施州卫指挥使，希望爹能在八月十五日之前赶到施州接替我的保护重责。请勿将我与青城练气士的死约会说出，免得爹担心。”

    姑娘听他说完，心中暗自沉吟，忖道：“距会期还有五个多月，我何不先到湖广将经过告诉他爹爹？跟着他成不了事，他太过固执，定然单人只剑跑到青城应约，怎成？我得设法通知四明怪客和银河钩翁王老爷子才行，为他尽一分心力。”

    她心中打定了主意，便说：“好吧，我将尽所能替你得信传到。你只身行走江湖，江湖波诡云谲，处处凶险，希望你多加小心珍摄。”

    “小妹，谢谢你的关注。”

    小舟在望江码头靠岸，两人依依惜别，姑娘泪洒胸襟，一声哽咽的珍重，忍住心头哀伤，洒开大步走了。

    君珂的小舟重新上航，驶向彭泽县。

    距彭泽一百二十里，马当山横枕大江。江风被山所阻，形成猛烈的回风，波浪汹涌。小舟下了帆，在汹涌的波涛中，猛烈地颠簸不定，十分凶险。

    刚绕过山嘴，便看到上游远处，波涛澎湃之中，五条中型货船在互相以全速相撞，人影飞腾杀声如雷，惨叫声惊心动魄。

    君珂一眼便看出那是水上英雄在拚老命，便向船伙计叫：“靠岸，先避一避。”

    五名船伙计早惊得心胆俱裂，不用叫，已经将船向南岸拚命靠。在这儿向左一绕，风浪虽猛但水应高，倒还容易操桨。

    小舟在风浪中飘摇，江水将舱面全溅湿了，好不容易到了岸旁，众人全喘过一口大气。

    官道从马当山的南面穿过，在这儿靠江边向南一折。真巧，官道上出现了两个人影。

    小舟距岸不过十来尺，君可眼尖，一眼便看出两人正是独剑擎天和双尾蝎师徒俩。

    双尾蝎眼力也够高明，已看出舱面上的少年是君珂，倏然止步叫：“林老弟，别来无恙。”

    君珂也亮声叫：“是立晖兄和冯老前辈么？小可刚由雷池鬼洲来。”

    “哦！林兄是救那两位姑娘么？”

    “正是。两位池州的事怎样了？”

    “兔崽子们都溜了，正点子正和银剑白龙的手下沿途拚命，热闹着哩。长江三蛟的大蛟翻江神蛟于子飞，在东流江面失风，阴沟里翻船，死了上百条好汉，黑龙帮的狗东西，也死伤上百之多。”

    “他们为何要黑吃黑？”君珂讶然问。

    “咦！你不知道？”

    “小可一概不知，立晖兄可否见告？”

    “他们是为了从池州上航的十一艘官船上的油水，以致水火不容。林兄，如果有兴，何不前往开开眼界？”

    说是为了十一艘官船，君珂吃了一惊，急问道：“他们要在何处下手？”

    “在九江下游桑落洲附近，官船约在五更初到达那儿。”

    “糟！来不及了。”君珂变色地叫。

    “来得及，如果坐船，自然太慢，从这儿走陆路，四更天便可赶到九江府。””

    君珂猛然醒悟，向船伙计大叫：“靠岸，快。”

    小舟迅疾地驶向岸旁，相距五六丈，君珂已飞跃登岸，向独掌擎天遥遥行礼，说：“小可先走一步，恕罪。”

    声落，人如星飞电射，瞬即远出二三十丈外去了。

    独剑擎天一惊说：“立晖，这小伙子的轻功造诣超凡入圣。可怕。”

    “禀师父，他如不与我们为敌，并不可怕。”立晖信口答。

    “他来去匆匆，不知有何要事待办？费解。”

    “也许也是为了十一艘官船哩。”

    “废话，这小伙子不是这种人，我们追。”

    说追便追，师徒俩像劲矢离弦，放开脚程全力急赶，可是愈赶愈远，三五里之后，前面已看不到君珂的背影了。师徒俩愈追愈心惊，被君珂的造诣镇住了。

    九江府城中，群雄毕集，江湖朋友闻风而至，双方的朋友也蜂涌而来。

    可是，银剑白龙却在桑落洲旁一艘大船中养伤，不在九江府，在九江府接待朋友的人，是他的父亲寒风掌冷沛年，和千手如来的拜弟黑虎陶高。

    黑虎陶高乃是九江三姓的大族之一。祖居牯牛岭北面。早年李胡子在荆襄造反，这家伙便是穷凶恶极的巨盗和帮凶，李胡子败亡，他溜得快，幸而逃得性命，躲在家中纳福避祸。

    黑虎陶高与金刀桑爷忝在近邻，双方交情深厚，加以金刀桑爷与寒风掌有八拜的交情，而且寒风掌目下是千手如来手下的红人，有他两人出面，大事定矣。

    牯牛岭陶家的接待处所，负责迎送江湖中一等一的好汉，所以十分秘密。浙西三妖虽则神通广大，仍未能将黑虎的巢穴找出。

    浙西三妖心狠手辣，办起事来十分周密，干得干净俐落，不留半个活口。九江府附近接二连三发生离奇血案，尸骨全被化尸毒所毁，银剑白龙所安排下的密窟，先后被连根拔除。

    由于与黑龙帮正式翻脸冲突，先前尚怀疑是黑龙帮所下的毒手。可是欲要人不知，除非己莫为。血案发生前，附近的人皆发现有各式打扮的诡异女人，在血案发生处左近出没，血案发生后，那些女人却又踪迹不见。在老江湖加以合理的假设和揣测下，那些鬼女人不无嫌疑，可是真要代那些古怪女人的行踪，却又音讯毫无，平白在九江府消失，大概早已鸿飞冥冥了。

    她们真消失了么？没有，她们神出鬼没，已经秘密地到了桑落洲附近了。

    桑落洲下游附近，早年本有九条河道，可是目下已有三条河道淤塞，只剩下六条了，另三条有一条仍有水迹，其余两条已变沧海为桑田，毫无痕迹可寻啦！

    在桑落洲附近，各式各样的大小船只，藏匿在枯苇之中，如不进入搜查，是无法找到船只的，枯苇太深了。

    从九江府到池州，全程五百八十里，水陆两路风雨飘摇，血腥处处.双方的人已大量涌到，第三势力亦渗入从中取利，血案此起彼落。

    十一艘大官船扬帆上航，船行似箭，昼夜兼程，人暮时分驶入湖口县界。

    二更正，官船浩浩荡荡越过彭蠡湖口，向桑落洲左侧航道驶去，比预定航程时辰，提前了一个更次。

    在十一艘大官船之后。三艘轻快的木船紧跟不舍，插了五支儿臂粗的大香，燃烧得极旺，灯杆上，一盏白色的夜航灯高悬桅顶，还多了一盏与众不同的红色气死风灯，在夜幕中不住摇曳。

    前六艘大船，是王知府的宝舟。按理，彭胜安的官比知府大，他的船该走在前面。但彭胜安为人随和，朝廷重文轻武。他客气，让王知府先行，王知府到四川就任，水程远嘛。

    正走间，第四艘大船左右两舷，传出一些轻微水响，五个赤条条的人影，已壁虎似的爬上了舷板，闪入舱壁暗影中。

    第三艘大船也上了五条穿黑绸水靠的人影。

    第二艘也上了人。

    第七艘也出现了黑影。

    第十艘人影又现。

    第六艘上，有一名护兵大概内急了，睡意朦胧出舱，他不到后舱面方便，跨出舷板手扶舱壁另一手拉开裤子便将大屁股向外凑，口中喃喃地咒骂：“他娘的，大概吃多了狗肉，五脏庙坏了，大晚间闹肚子，真不是滋味”

    话未完“哗啦啦”声中，稀大便往水里倒。

    巧极，一个黑影刚冒出水面，用手中短钩勾住了舷板，要爬上船舷，又臭又稀的大粪淋了他一头一脸。

    水上的黑影吃了一惊，奇臭的木犀香他怎能不知？一阵恶心，几乎使他钩不住舷板，他猛抬头，正好看见护兵的大屁股，距他的顶门不足两尺。

    水中黑影无名火起，拔出腰中的分水刺，咬牙切齿向上一送“嗤”一声恰从护兵的肛门刺入，没入一尺以上。

    “哎”护兵叫了一声“噗通”一声，水花四溅。

    舱内一灯如豆，二更末三更初，坐船没地方可逛，晚间都不想睡，十余名护军正和知府大人的亲随，在舱中掷骰子豪赌，而隔舱中，却鼾声如雷。

    舵楼中，老舵手与两名壮年伙计，分别控制着帆索和大舵，聚精会神不敢丝毫大意。

    江风凛冽，夜黑如墨，双目虽看不清舱面的人影，但护兵落水的声音却是清晰可闻。老舵工见多识广，听到水声便脱口轻叫：“糟！有客人落水。”

    身左控帆索的船夫一怔，说：“咦！恐怕不是人。”

    “是的，定然是人，你不听见刚才有开舱门的声音么？麻烦大了。”

    “是人怎没听到呼救的声音？”船夫仍然不信。

    “不会水的人落水便沉，江流太急，不会有呼救声的。快，下帆，招呼伙计准备救人。”

    老舵工话刚说完，船伙计还来不及扯动帆索，舵楼门口人影疾闪，上来了三个身穿黑油绸水靠的人，一个个目光炯炯，手中分水刀发出隐隐光华，只瞬息间，便占住了舵楼内外，为首的人伸出分水刀，用低沉的嗓音低叱：“不可声张，继续跟着前面的船只走。死一两个人，用不着大惊小怪下帆救他。”

    本份小民，几曾见过这种阵仗？看到明晃晃的尖刀直指到胸前，吓得三魂飞走了两魂。

    “好汉爷，你你们”老舵工惊惶地叫。

    穿水靠大汉冷哼一声，抢着说：“小声些，不然给你一刀。咱们是长江三蛟的手下弟兄，不许你再噜嗦。”

    老舵工一听是长江三蛟的人，心中一定。水上的船家，都知道水上强盗的规矩，假使不加抵抗，也绝不会吃亏，甚至还有好处，彼此都相倚并存，彼此皆用不着断绝财路。尤其是像长江三蛟一类著名悍贼，绝不会乱来，所以老舵工放了心，难下笑容说：“好汉爷，老汉理会得，请放心。”

    第一艘大船突然离开了航道，向桑落洲靠去。

    桑落洲中，散处着三五十户零星草舍，有些是渔夫的临时棚屋，平常人不屑到洲上留连。洲上矮树丛生，野草茂盛，沿水际丛生着密密麻麻的芦苇，老枯苇未倒，新芽刚抽不久，太密了，正是强人出没的好去处。

    说巧真巧，这天午后，洲上陆续靠泊了五艘水船，其中一艘只有一个人，泊在洲西南一处突出的洲角嘴前端。

    船上人个儿高大，是属于来历不明的江湖豪客。他鼻直口方，国字脸盘，大眼睛神光闪烁，五绺黑髯拂胸，看去不仅英俊，而且极富男性美，看年纪已在四十以上，但脸上看不出真实年龄，红光满脸。看不到明显的皱纹，他身穿两截窄袖青衣，腰中垂挂着长剑，胁下有百宝囊，随身只带了一个小包裹，泰然隐没在洲中树林内不见。

    一天中，这位长髯豪客始终不见现身。

    君珂舍舟就陆，展开日行千里脚程，沿官道狂掠，也不怕惊世骇俗，自顾自放腿急射。

    申牌末，他赶到了湖口东北，距县城二十三里的蒲塘镇遇上了麻烦。

    麻烦来自银剑白龙的党羽。当银剑白龙被青城炼气士救走之后，上船即替他上药敷伤，区区五剑皮肉之伤。要不了他的命。船放九江，他便在桑落洲驻驾，立即派人手打听，天涯游子林君珂的消息。

    消息传出了，也碰上了。

    蒲塘镇距县城二十三里，是一座小小的临江小镇，居民不多，约有近百户人家。镇中为了行旅方便，设有茶亭和两间管吃食的小店，这里面就有银剑白龙的眼线潜伏，监视着往来的岔眼人物。

    君珂入镇之后，脚程虽放慢了，但仍比正常人奔跑的速度还快，他的穿章打扮，英俊魁伟的身材，和腰上银光闪闪的白龙筋鞭，怎逃得过伏桩的眼下？

    不等君珂出镇，镇外已响起了悠长的芦哨声，伏桩已将警号传出了。

    四匹健马突从镇南冲出、向下狂奔。

    君珂不知危机已至，一出镇便放开脚程，身后半里地，四匹健马无法跟得上他。

    官道宽阔，前面出现了一座荒密的松林，江风呼啸。松涛如万马奔腾，动人心弦。

    君珂将一切身外事全不加置理，向下狂奔，他沿途打听，已知十一艘大官船就在前面不远，他要赶至前面，找一艘小船迫近至官船，上船叩见彭胜安。

    他专心赶路，没留意林中有古怪。刚进入林中十来丈，三枚寒星成品字形从他身后一株巨松下射出，上一下二分袭背心。

    他的身法太快，暗器从两丈后发射，飞行了三丈余.距他的背心还有两尺左右，来势便徐缓下来，破空之声。终于传入他的耳中。

    暗器在近距离中，飞行如比声音快，听风辨器术毫无用场，但距离稍远，暗器的冲力逐渐消失，便没有声音快了，绝计算下了一流高手。

    君珂目下的修为。已接近了炉火纯青之境，暗器啸风之声，怎逃得过他的神耳？

    “有人暗算我了，是镖。”他想。

    他仍向前急掠，猛地向左大旋身，左手一抄，捞住了三枚寒芒闪闪，缥尖一寸色呈紫绿的三棱淬毒钢镖。

    “打！”他大吼，信手向后扔出。

    原来在他大旋身的刹那间，他已看出原是在前面，目下变成在后的数株古松下，闪出了四条灰影，便将接来的淬毒三校镖，运劲向后扔出。

    四条灰影猝不及防，也没想到君珂能一手接下三枚淬毒三棱镖，更想不到他不将暗器射向发射暗器的人，反而用来对付身后的人，大出意料。

    扑出的四条灰影中，有两人发出一声惨叫“砰砰”两声，仆倒在地，灰沙被震得向四面急扬。

    另两人齐发虎吼，撤下了两把长剑，剑前身后飞扑而上，像是急疯了心。

    同一瞬间，两侧共有八条灰影长啸而出。

    先前发镖之处，出现了三名凶猛狞恶的精壮大汉，三把泼风刀发出闪闪寒芒，飞旋而至。

    君珂陷入了重围，但他夷然无惧，拔出护手棍，白龙筋鞭呼啸而出，不退反进，抢迎三名操刀大汉。“灵蛇出洞”急射中间贼人，大喝道：“什么人？纳命！”

    中间大汉刀出“天王托塔”双手持刀向上推，人仍向里抢。单刀号称“拚命”拼命必须贴身相搏，白龙筋鞭从丈外攻到，无法和远处的人排骨，他想架鞭贴鞭旁切入，主意倒是不坏。

    岂知鞭突然下沉“叭”一声却从刀下振入，鞭梢闪电似向上一抖，不偏不倚击中他的腹下命根子，再往上猛振，在他腹上开了一条尺长大缝，肚肠外流。

    “哎”他叫“当”一声泼风刀落地.人向旁一栽。

    同一刹那，君珂虎吼转身，白龙筋鞭招出“旋风扫叶”鞭划出一道淡淡光弧，从右向后疾扫，攻向后面和从右侧飞扑而来的六个灰衣人下盘。
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